La misión morava en Shekomeko fue fundada en 1740 por Christian Henry Rauch para convertir a los indios Mahican en el este de Nueva York .
A finales de la década de 1730, la Iglesia Morava estableció sus primeros esfuerzos misioneros en América del Norte cerca de Belén, Pensilvania . La Iglesia Morava había sido fundada durante el siglo XV en Bohemia y Moravia . Después de su destrucción casi total en la Guerra de los Treinta Años y la Contrarreforma , había sido revivida en la década de 1720 bajo la guía de Nicolas Ludwig Zinzendorf en su finca de Herrnhut en Sajonia .
El obispo moravo August Gottlieb Spangenberg envió a Christian Henry Rauch a la ciudad de Nueva York en 1740 en una misión para predicar y convertir a cualquier pueblo nativo que pudiera encontrar. Rauch llegó a Nueva York el 16 de julio de 1740 y se reunió con una delegación de indios Mahican que habían llegado a la ciudad para resolver problemas de tierras. Los Mahicans eran una tribu nativa algonquina y una rama de la Lenni Lenape o Nación Delaware que poblaba la orilla este del río Hudson en lo que hoy es el este del condado de Dutchess , Nueva York , y el oeste de Connecticut . [1] Rauch descubrió que podía conversar en holandés con los Mahican, que estaban algo familiarizados con el idioma por su contacto con los asentamientos holandeses a lo largo del Hudson. [2]
Rauch convenció a la delegación de su seria intención de instruirlos en religión y los jefes mahicanos Tschoop y Shabash lo invitaron a visitar su aldea en el condado de Dutchess . Los mahicanos no eran ajenos a los misioneros cristianos, ya que habían conocido a los congregacionalistas en la cercana Stockbridge, Massachusetts. Rauch llegó a Shekomeko a mediados de agosto, donde vivió entre los mahicanos y aprendió su idioma. Al principio, sus esfuerzos fueron recibidos con burla. Estableció una misión morava allí y los dos jefes indios se convirtieron a la fe morava. Al año siguiente, Rauch se unió al misionero Gottlieb Buttner. En febrero de 1742, Rauch y Buttner viajaron a Bethlehem, Pensilvania, donde fueron ordenados diáconos. Los acompañaron tres mahicanos que luego fueron bautizados. El primer converso de Rauch, el jefe Tschoop, era cojo y no podía hacer el viaje. Al ser bautizados, los tres recibieron los nombres cristianos de Abraham, Isaac y Jacob. Después de que el grupo regresó a Shekomeko, Tschoop fue bautizado como Johannes el 16 de abril de 1742. [2] Johannes murió en Shekomeko de viruela en agosto de 1746. [3]
En el verano de 1742, Shekomeko se había establecido como la primera congregación cristiana nativa de Estados Unidos. [2] El 1 de octubre de 1742, el misionero Gottlieb Buttner llevó a su esposa a la misión. [4] A fines de 1742, otro misionero, Martin Mack, y su esposa, Jeannette Rowe, se unieron al esfuerzo misionero. Rauch visitó Belén y regresó a principios de 1743 con su nueva esposa. Dos misioneros más, cada uno con sus esposas, lo siguieron poco después. La congregación de Shekomeko contaba con treinta y un cristianos mahicanos. A fines de enero de 1743, Martin Mack y su esposa se mudaron al asentamiento mahicano de Pachgotgoch, al otro lado de la frontera en Connecticut.
El 13 de marzo de 1743, la distribución de la Sagrada Comunión marcó un hito en el desarrollo de la congregación india. [4] En julio de 1743, se construyó y dedicó una capilla morava en Shekomeko. A fines de 1743, la congregación de indios bautizados contaba con 63 miembros. Se establecieron dos puestos misioneros satélite en Kent, Connecticut y en la frontera entre Nueva York y Connecticut.
La creciente influencia morava y el éxito en la defensa de su creciente número de seguidores llegó a ser inquietante para los colonos blancos de la región. [5] Se difundieron rumores falsos de atrocidades, algunos colonos temerosos habían abandonado sus granjas y se pidió a las autoridades que intervinieran. El resentimiento de los colonos europeos en la zona creció rápidamente. Los misioneros moravos denunciaron a los comerciantes que vendían alcohol ilegalmente a los nativos y les brindaron asesoramiento legal para evitar que los engañaran. Algunos mahicanos de Wechquatnach informaron que un colono de Freehold les había ofrecido ron si mataban al hermano Rauch. [4]
Los misioneros moravos fueron detenidos, interrogados, multados y liberados en repetidas ocasiones. El gobernador George Clinton citó a los moravos para que rindieran cuentas por sus actividades misioneras. Supuestos de ser papistas y de conspirar con la proscrita orden católica romana de los jesuitas , los moravos se defendieron con éxito y fueron exonerados cuando no se pudo encontrar ningún vínculo con los jesuitas. Sin embargo, se les advirtió que no causaran más sospechas. [6]
La enemistad de los colonos hacia los moravos siguió creciendo. Persistieron en su oposición a la misión de Shekomeko y estaban decididos a erradicarla. El 21 de septiembre de 1744 se promulgó una ley que prohibía a cualquiera residir con los indios con el fin de cristianizarlos . La misión morava finalmente se vio condenada cuando la asamblea provincial aprobó una ley el 22 de septiembre de 1744 que exigía que cualquiera que decidiera vivir entre los indios hiciera un juramento a la Corona, obtuviera el consentimiento del consejo y obtuviera una licencia del gobernador para hacerlo; los principios religiosos moravos prohibían hacer juramentos.
El 27 de octubre de 1744, el gobernador ordenó a los misioneros moravos que "desistiesen de seguir enseñando y abandonasen la provincia". Luego, el 15 de diciembre de 1744, el alguacil y tres agentes de paz del condado de Dutchess se presentaron en Shekomeko por orden del gobernador Clinton para notificar a los misioneros que cesasen sus enseñanzas. Los líderes moravos fueron citados a comparecer ante el tribunal de Poughkeepsie .
La aventura misionera de los moravos se mantuvo esporádicamente durante varios años. En 1746, los colonos de la zona pidieron al gobernador que les expidiera una orden que autorizara la matanza de los indios shekomeko. Aunque la petición no fue concedida, al enterarse de la petición de exterminio, las últimas diez familias de 44 personas, todo lo que quedaba de la tribu original de 8.000 miembros 100 años antes, abandonaron Shekomeko y se dispersaron hacia Pensilvania y el este, a la misión de Pachgatgoch, también llamada Schaghticoke . [7]