Myrmeciites es un género extinto de hormigas bulldog de la subfamilia Myrmeciinae de la familia Formicidae , que contiene tres especies descritas y dos fósiles no ubicados más allá del nivel de género. Descritas en 2006 a partir de depósitos de la etapa Ypresiense ( Eoceno temprano ), las tres especies descritas y un fósil no ubicado son de Columbia Británica, Canadá, mientras que el segundo fósil no ubicado es del estado de Washington, EE. UU. Estas hormigas eran grandes, y los especímenes más grandes recolectados alcanzaron los 3 centímetros (1,2 pulgadas). El comportamiento de estas hormigas habría sido similar al de las hormigas Myrmeciinae actuales, como la búsqueda de alimento en solitario, anidando en el suelo o en los árboles y sin dejar rastros de feromonas hacia las fuentes de alimento. Debido a la mala conservación de estas hormigas, su posición filogenética entre Myrmeciinae no está clara y nose ha designado ninguna especie tipo . Estas hormigas están clasificadas como incertae sedis en Myrmeciinae, pero algunos autores las han clasificado como incertae sedis dentro del orden de insectos Hymenoptera . Sin embargo, esta reclasificación no ha sido aceptada; en cambio, Myrmeciites permanece en Myrmeciinae.
Los fósiles de Myrmeciites fueron estudiados y descritos por primera vez por Bruce Archibald, Stefan Cover y Corrie Moreau del Museo de Zoología Comparada en Cambridge, Massachusetts . Publicaron su descripción de 2006 del género forma (que es una colección de especies descritas formalmente pero que no pueden identificarse a nivel de género) en un artículo de la revista Annals of the Entomological Society of America . [2] El nombre del género es una combinación del nombre de la subfamilia de las hormigas " Myrmeciinae " y el sufijo latino " ites ", que significa "que tiene la naturaleza de", que se usa comúnmente en la denominación de taxones fósiles. [3] Su posición filogenética dentro de Myrmeciinae no está clara, debido a la conservación incompleta y deficiente de los especímenes recolectados. [4] El artículo que describió el género forma incluía la descripción de tres especies, incluidas Myrmeciites herculeanus , Myrmeciites(?) goliath y Myrmeciites(?) tabanifluviensis . [2]
Archibald y sus colegas clasificaron a Myrmeciites como incertae sedis (del latín "de ubicación incierta") dentro de la subfamilia de hormigas Myrmeciinae, ya que los especímenes están demasiado mal conservados para ser asignados a ninguna tribu. [5] Sin embargo, en un artículo de 2008, Cesare Baroni Urbani de la Universidad de Basilea , Suiza, clasificó a Myrmeciites como incertae sedis dentro del orden de insectos Hymenoptera (que comprende las moscas sierra , las avispas , las abejas y las hormigas) porque los caracteres críticos utilizados para identificar a las hormigas Myrmeciinae, o incluso a la familia Formicidae, no se pueden llevar a cabo en Myrmeciites . [6] A pesar de estos comentarios, un informe de 2012 del paleoentomólogo ruso Gennady M. Dlussky no hace ningún comentario con respecto a las opiniones de Baroni Urbani; en cambio, acepta la clasificación de Archibald y sus colegas. [7]
Archibald, Cover y Moreau erigieron el género forma como una categoría que abarca todas las hormigas fósiles que, si bien pertenecen a la subfamilia Myrmeciinae, carecen de los detalles necesarios para su ubicación en otros géneros descritos. [4] Esto puede deberse a la calidad de conservación o la posición de la hormiga individual, lo que da como resultado detalles oscurecidos. Como Myrmeciites es un género forma, no tiene una especie tipo designada según el Código Internacional de Nomenclatura Zoológica . [4]
M. herculeanus fue descrito a partir de un solo lado de un fósil de compresión encontrado en los yacimientos fósiles McAbee del Ypresiano medio , Grupo Kamloops, cerca de Cache Creek, Columbia Británica . El espécimen incompleto numerado UCCIPR L-18 F-974, se conserva actualmente en las colecciones de paleontología alojadas en la Universidad Thompson Rivers , Kamloops, Columbia Británica . Archibald, Cover y Moreau acuñaron el epíteto específico " herculeanus " a partir del nombre latino " Hércules " en referencia a la morfología notablemente robusta y grande del espécimen tipo, y en honor al héroe divino Heracles en la mitología griega , que era hijo de Zeus y Alcmena . [8] La especie se distingue de las otras especies de Myrmeciinae por su tamaño notablemente mayor; se estima que la hormiga de casta obrera mide más de 20 milímetros (0,79 pulgadas) en vida. Su tamaño es comparable al de las hormigas del género Ypresiomyrma . La forma del pecíolo , una cintura estrecha que se encuentra entre el mesosoma y el gáster, es distinta a la de otras especies y es similar en estructura al género Prionomyrmex , aunque la forma y el tamaño de las mandíbulas son distintos. En general, M. herculeanus fue asignado a Myrmeciinae debido a la longitud de su mandíbula, a pesar de que estaban mal conservadas, y debido a la apariencia de su pecíolo y propodeo . Las patas son largas en comparación con la longitud de su cuerpo, y el gáster es robusto. Se desconoce si la especie tenía aguijón, debido a la preservación del espécimen. El tamaño de la única obrera conocida es más grande que cualquiera de las reinas estudiadas; como las reinas Myrmeciinae son ligeramente más grandes que las otras castas de una especie, esto indica que M. herculeanus es muy probablemente una especie distinta. Debido a la naturaleza incompleta del espécimen tipo, la especie se colocó en Myrmeciites . [8]
La segunda especie descrita de los yacimientos fósiles de McAbee es M.(?) goliath y, al igual que con M. herculeanus , se conoce a partir de un espécimen, aunque tanto la parte como la contraparte son conocidas para M.(?) goliath . El holotipo se encuentra en las colecciones de la Universidad Thompson Rivers, Kamloops, como UCCIPR L-18 F-999 y UCCIPRL-18 F-1000 para cada lado respectivamente. [9] El nombre de la especie " goliath " fue elegido por Archibald, Cover y Moreau en referencia al mitológico Goliat , debido al notable tamaño de la hormiga. [9] El espécimen holotipo es una obrera parcial o reina que está incompleta, con una porción notable del gáster faltante. La especie se puede separar de otras hormigas por su gran tamaño, el holotipo se acerca a los 3 centímetros (1,2 pulgadas). Las únicas otras hormigas del Eoceno en este rango de tamaño son miembros del género Titanomyrma , que anteriormente se ubicaban en Formicium . [9] [10] M.(?) goliath se distingue de Titanomyrma por la forma y estructura de las antenas y la longitud de las patas, que son notablemente más cortas en Titanomyrma . La cabeza es muy redonda y aplanada, hay ojos compuestos y las mandíbulas son pequeñas, menos de la mitad de la longitud de la cabeza. La cabeza también es pequeña en proporción al mesosoma. Las patas son grandes y largas, y se conoce un pecíolo mal conservado. [9] La mayor parte del espécimen está conservado con gran detalle, pero algunos caracteres están tan mal conservados que no se puede confirmar la ubicación exacta de M.(?) goliath dentro de Myrmeciinae. Solo los fósiles futuros que estén mejor conservados pueden aclarar la posición de M.(?) goliath . [11]
A diferencia de las otras especies de Myrmeciites descritas, M.(?) tabanifluviensis es la única especie que no se encuentra en los yacimientos fósiles de McAbee. El holotipo , actualmente depositado en las colecciones de paleontología del Museo Courtenay y del Distrito como 2003.2.10 CDM 034, se recuperó de la "esquisto Horsefly", parte de una formación sin nombre, que aflora cerca de la ciudad de Horsefly, Columbia Británica . El espécimen está incompleto y le faltan tanto la cabeza como partes del mesosoma y el gáster. El adulto tenía una longitud estimada en vida de más de 1,5 centímetros (0,59 pulgadas). [12] Las partes derechas de las patas están bien conservadas, mientras que las patas izquierdas faltan y tienen dos espolones metatibiales, uno de los cuales es largo y el otro es corto y estrecho. Debido a la naturaleza incompleta del espécimen y la posición de las partes preservadas, no se puede identificar el género, aunque la presencia de alas indica que se trata de un adulto reproductivo. El pequeño tamaño del ejemplar, con una longitud de ala anterior de aproximadamente 12 milímetros (0,47 pulgadas), separa a esta especie de otros miembros de la familia Myrmeciinae de Columbia Británica . La localidad tipo de la especie, cerca del río Horsefly , fue la base para que Archibald, Cover y Moreau eligieran el epíteto específico tabanifluviensis , combinado con el nombre del género Tabanus , la palabra latina fluvius que significa "río" y el sufijo -ensis que significa "origen" o "lugar". [12] La justificación de colocar a esta hormiga en Myrmeciites se debe a la preservación incompleta. [13]
Dos especímenes adicionales fueron ubicados dentro del género de la forma pero no en una especie específica. El espécimen 2003.2.9 CDM 03 a&b del Courtenay and District Museum es un macho parcial de 2 centímetros (20 mm) de largo recuperado del sitio Falkland, cerca de Falkland, Columbia Británica . La naturaleza generalmente robusta del espécimen lo excluye del género Avitomyrmex , pero los detalles necesarios para la ubicación entre los géneros Ypresiomyrma y Macabeemyrma no están presentes. El espécimen del Stonerose Interpretive Center "SR 05-03-01" es una posible reina o trabajadora que habría tenido un estimado de 1,5 centímetros (15 mm) de largo en vida. Debido a la preservación lateral del espécimen, la mayoría de los caracteres para ubicar el espécimen en una de las especies definidas están oscurecidos o ausentes. El espécimen fue recuperado de afloramientos de la Formación de Montaña Klondike al noroeste de Republic, Washington . [14]
Archibald y sus colegas sugirieron que los hábitos de comportamiento de las hormigas Myrmeciites , al igual que los de otros taxones extintos de Myrmeciinae, pueden haber sido similares a los de sus parientes actuales. Las obreras buscaban alimento en los árboles o la vegetación para capturar artrópodos o alimentarse de néctar, ensuciando el suelo o los árboles, lo que las convertía en insectos que anidaban en los árboles . Al igual que otras hormigas Myrmeciine, es muy probable que las Myrmeciites no dejaran rastros de feromonas ni reclutaran compañeras de nido para las fuentes de alimento; estas hormigas pueden haber sido recolectoras solitarias, que dependían de sus ojos para cazar presas y para propósitos de navegación. [15] El vuelo nupcial de M. (?) tabanifluviensis probablemente ocurrió a fines de la primavera o el verano, como en los parientes actuales. [16]
Archibald, SB; Cover, SP; Moreau, CS (2006). "Hormigas bulldog de las tierras altas de Okanagan del Eoceno e historia de la subfamilia (Hymenoptera: Formicidae: Myrmeciinae)" (PDF) . Anales de la Sociedad Entomológica de América . 99 (3): 487–523. doi : 10.1603/0013-8746(2006)99[487:BAOTEO]2.0.CO;2 .
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