Las Myristicaceae son una familia de plantas con flores originarias de África, Asia, las islas del Pacífico y América [3] y han sido reconocidas por la mayoría de los taxónomos. A veces se la llama la "familia de la nuez moscada", en honor a su miembro más famoso, Myristica fragrans , la fuente de las especias nuez moscada y macis. Los géneros más conocidos son Myristica en Asia y Virola en el Neotrópico .
La familia consta de unos 21 géneros con unas 520 especies [4] de árboles, arbustos y rara vez lianas ( Pycnanthus ) que se encuentran en los bosques tropicales de todo el mundo. La mayoría de las especies son árboles grandes que se valoran en la industria maderera.
Por lo general, son árboles con savia rojiza y un crecimiento distintivo similar a una pagoda (conocido como ramificación miristicácea) en los que la ramificación horizontal solo ocurre en ciertos nodos a lo largo del eje principal del tronco, cada nodo separado por un gran espacio donde no se produce ninguna ramificación. Todos los géneros son dioicos , excepto Endocomia y algunos Iryanthera . La corteza interna suele ser de color rosa a rojizo o claro y luego se oxida como tal. Cuando se corta, el tronco del árbol exuda una resina roja o naranja; Los tallos y las ramitas jóvenes a menudo exudan savia clara (no coloreada) que puede tener un olor picante. El follaje es generalmente especiado-aromático y las hojas son brillantes, de color verde oscuro, simples, enteras, biclasificadas, con el envés a menudo blanquecino o tomentoso, con punteados de color marrón oscuro o no, generalmente con pelos caducos complejos de color amarillo dorado a rojo. Las flores suelen ser pequeñas, muy reducidas, fragantes, con 3-5 tépalos, perianto interior de color verde blanquecino, amarillo, naranja, rosa rojizo a marrón oxidado, dispuestas en inflorescencias paniculadas axilares o estructuras verrugosas no ramificadas (como Knema ) . Las flores femeninas no tienen estaminodios y los estigmas suelen ser lobulados. Las flores masculinas con estambres fusionados dispuestos en un sinandrio. El polen es monosulcado, a menudo con forma de barco.
El fruto es una cápsula coriácea dehiscente, con indumento oxidado o no, [5] que contiene una sola semilla arilada o no; cuando está presente, el arilo puede ser laciniado o entero. En la mayoría de los géneros, el arilo es de color rojo pero también puede ser naranja o blanco y translúcido. La semilla única tiene endospermo rumiado y es de color uniforme o rara vez con manchas negras ( Compsoneura ).
Muchas especies dentro de la familia exhiben una fitoquímica muy compleja y se han descrito numerosos compuestos de las hojas, cortezas, frutos, arilos y semillas de muchas especies.
En el sistema APG IV de 2016, Myristaceae se ubican en el orden Magnoliales en el clado magnólidos . [6] Los géneros incluidos en la familia están relacionados como se muestra en el siguiente cladograma: [ cita necesaria ]
En noviembre de 2023 [actualizar], Plants of the World Online aceptó los siguientes géneros: [7]
Las Myristicaceae se encuentran en bosques húmedos de tierras bajas, bosques pantanosos, bosques submontanos y bosques nubosos en elevaciones de hasta 2100 m. Algunos de los caracteres anatómicos que presenta esta familia sugieren que en el pasado podían vivir en ambientes xéricos (secos), pero ahora su especie está ligada a los bosques tropicales. [ cita necesaria ]
La especie presenta antesis durante la noche, y la polinización suele ser realizada por pequeños escarabajos de la familia Anthicidae que se asemejan a las hormigas y consumen polen (p. ej., Myristica fragrans probablemente es polinizada por el escarabajo Formicomus braminus ). [8] El fuerte aroma floral que atrae a los escarabajos emerge de los extremos de los conectivos de los estambres . Sin embargo, Myristica probablemente sea polinizada por verdaderas hormigas, un caso de mirmecofilia . [ cita necesaria ]
Algunas especies de Myristica de Nueva Guinea han desarrollado hinchazones de tallos huecos en los que residen las hormigas. Esto facilita una relación mutualista conocida como mirmecofilia , y es similar a la de Cecropia . [9]
Los productos más importantes de la familia son, con diferencia, las especias de nuez moscada y macis , ambas derivadas respectivamente de la semilla y el arilo de Myristica fragrans , un árbol originario de las Molucas . De la corteza de Virola elongata y otras especies estrechamente relacionadas se obtiene un rapé alucinógeno (que contiene un derivado de la triptamina ) que utilizan ciertas tribus amazónicas . La madera de algunas especies asiáticas y americanas tiene uso comercial local, como es el caso de Otoba parvifolia en Sudamérica.
Los aceites esenciales de Myristicaceae tienen acción antifúngica y actividad antimicrobiana contra Streptococcus mutans . [ cita necesaria ] La resina de color rojo oscuro de la corteza de los árboles en algunos géneros, como Virola , contiene varios alcaloides alucinógenos . La intoxicación por miristicina puede provocar convulsiones , palpitaciones , náuseas, eventual deshidratación y dolor corporal generalizado. [ cita necesaria ] También tiene fama de ser un delirante fuerte , [10] y se han producido algunas intoxicaciones mortales por miristicina en humanos. [11]
Una semilla fósil de † Myristicacarpum chandlerae de la flora de arcilla de Londres del Eoceno temprano del sur de Inglaterra es el registro más antiguo de Myristicaceae. [12]
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