El primer gobierno de MacDonald en el Reino Unido duró de enero a noviembre de 1924. El Partido Laborista , dirigido por Ramsay MacDonald , no había logrado ganar las elecciones generales de diciembre de 1923 , con 191 escaños, aunque el recuento combinado de la oposición superó al del gobierno conservador , creando un parlamento sin mayoría . Stanley Baldwin permaneció en el cargo hasta enero de 1924.
Los conservadores habían ganado las elecciones generales anteriores celebradas en 1922, poco después de la caída de la Coalición de Lloyd George , cuando junto con sus aliados unionistas habían obtenido 344 escaños. Esta parecía una mayoría lo suficientemente significativa como para esperar un mandato parlamentario completo. Sin embargo, poco después de la elección, el líder conservador Bonar Law murió y fue reemplazado por Baldwin, quien incumplió la promesa electoral de su predecesor de no introducir aranceles proteccionistas . Baldwin buscó un nuevo mandato del electorado en 1923. El resultado fue decisivo, al estar en contra del proteccionismo , y estaba claro que los conservadores habían perdido, a pesar de seguir siendo el partido más grande. Baldwin tenía pocas posibilidades de seguir siendo primer ministro cuando el equilibrio de poder lo tenía el Partido Liberal bajo HH Asquith , que había hecho una vigorosa campaña por el libre comercio , hasta el punto de sanar la grieta que existía entre las facciones del Partido Liberal de Asquith y Lloyd George. Baldwin aconsejó al rey Jorge V que mandara a buscar a MacDonald, ya que el Partido Laborista tenía más escaños en la Cámara de los Comunes que los liberales. MacDonald aceptó la comisión del rey más tarde ese día, y llegó con sus colegas laboristas, para diversión de muchos y consternación de otros, vestido de gala . [ 1]
En 1922, MacDonald se había convertido en el primer líder del Partido Laborista. Además de primer ministro, se convirtió en su propio ministro de Asuntos Exteriores , un papel doble que desempeñó bastante bien, pero que le distanció del segundo hombre del partido, Arthur Henderson , que se convirtió en ministro del Interior . Philip Snowden , el ex miembro evangélico del Partido Laborista Independiente (ILP), se convirtió en un ministro de Hacienda rígidamente ortodoxo , mientras que los dos siguientes miembros destacados del partido, JH Thomas y JR Clynes , se convirtieron en secretario de Colonias y Lord del Sello Privado , respectivamente. El fabiano Sidney Webb , que había sido fundamental, junto con Henderson, en la concepción del programa laborista de 1918 "El trabajo y el nuevo orden social", que había comprometido al partido con la nacionalización ( Cláusula IV ), fue nombrado presidente de la Junta de Comercio; otro fabiano, Lord Olivier, se convirtió en secretario de Estado para la India . Un ex presidente del partido parlamentario, Willie Adamson , se convirtió en secretario escocés , mientras que los izquierdistas Fred Jowett y John Wheatley se convirtieron, respectivamente, en primer comisionado de Obras y ministro de Salud .
El gabinete se caracterizaba por un moderado espíritu sindical, aunque también había algunos liberales. Sólo tres miembros habían sido ministros anteriormente (dos de ellos sólo brevemente): Richard Haldane, primer vizconde Haldane (ex liberal), Arthur Henderson y JR Clynes ; aunque otros habían sido subsecretarios.
El principal logro del gobierno fue que demostró ser "apto para gobernar". Aunque esto no significó mucho en términos de formulación de políticas concretas, al menos no alarmó a los votantes que podrían haber temido que el partido desmantelara el país y promulgara el "socialismo"; aunque, en cualquier caso, su precaria posición parlamentaria habría hecho casi imposible cualquier acción radical. Por lo tanto, las políticas laboristas como la nacionalización, el impuesto al capital y los programas de obras públicas para aliviar el desempleo fueron minimizadas o ignoradas por completo. Sin embargo, actuar "respetablemente", como cualquier otro gobierno, fue un componente importante del atractivo y la estrategia electoral de MacDonald. De hecho, algunos historiadores han visto, en esta época, un consenso electoral que existía entre MacDonald y su homólogo conservador Baldwin, para mantener la estabilidad del sistema electoral y evitar cualquier radicalismo que pudiera haber alejado a los votantes o exacerbado crisis como el desempleo. En 1929, los votantes sintieron que podían confiar en el Partido Laborista y, por lo tanto, volvieron a ser elegidos.
A pesar de no contar con una mayoría parlamentaria, el primer gobierno laborista logró introducir una serie de medidas que hicieron la vida más tolerable para los trabajadores. [2] El principal logro del gobierno fue la Ley de Vivienda (Disposiciones Financieras) de 1924 (la Ley de Vivienda Wheatley), que MacDonald denominó "nuestra medida legislativa más importante". [3] Esta medida contribuyó en cierta medida a rectificar el problema de la escasez de viviendas, causada por la interrupción del sector de la construcción durante la Primera Guerra Mundial y la incapacidad de los inquilinos de clase trabajadora para alquilar viviendas decentes y asequibles. Wheatley pudo proporcionar viviendas públicas a los inquilinos del consejo, en contra del compromiso del gobierno anterior con la privatización. Esta ley histórica subvencionó la construcción de 521.700 viviendas de alquiler con alquileres controlados en 1933, cuando se abolió el subsidio para fomentar la construcción de viviendas de las autoridades locales. [4]
También se introdujeron diversas mejoras en las prestaciones para los jubilados y los desempleados. Se proporcionaron disposiciones más generosas para los desempleados, con aumentos tanto de las asignaciones por hijos como de las prestaciones por desempleo para hombres y mujeres. [5] Los pagos de la prestación por desempleo se incrementaron de 15 chelines (75 peniques) a 18 chelines (90 peniques) semanales para los hombres, y de 12 chelines (60 peniques) a 15 chelines (75 peniques) para las mujeres, mientras que la prestación por hijos se duplicó a dos chelines. [6] También se abolió la "brecha" entre los períodos de prestación en virtud del plan de seguro de desempleo. [7] Además, se amplió la elegibilidad para las prestaciones, [5] [8] mientras que se eliminó la prueba de medios familiares para los desempleados de larga duración, [9] más personas pudieron optar a las prestaciones por desempleo, las prestaciones no pactadas (más allá de las cubiertas por el seguro) se convirtieron en un derecho legal, [7] y la duración de las prestaciones por desempleo se extendió de 26 a 41 semanas. Sin embargo, se introdujo una cláusula de "búsqueda genuina de trabajo", por la cual los solicitantes tenían que demostrar que estaban buscando trabajo activamente, una medida que el gobierno vio como un medio para prevenir abusos pero que generó críticas dentro del movimiento laborista. [10]
En el caso de los jubilados, se incrementaron las pensiones de vejez [8] y las pensiones de los exmilitares y de sus viudas e hijos [11] . Se introdujeron mejoras en la situación de los jubilados al permitir que los pequeños ingresos procedentes de los ahorros no se tuvieran en cuenta a la hora de calcular la pensión que les correspondía [5] . Como resultado de este cambio, 60.000 ancianos, cuyos escasos ahorros habían reducido anteriormente su derecho a pensión, recibieron la pensión estatal completa [11] . También se amplió el derecho a la pensión estatal, de modo que cubría al 70% de los mayores de setenta años [9] , y 150.000 ancianos que nunca antes habían recibido una pensión tenían ahora derecho a ella. Además, se introdujeron cambios que permitían transferir las pensiones al padre superviviente de un dependiente que tuviera una pensión. [11] También se aprobó una Ley de Pensiones de Vejez, que garantizaba una pensión semanal de diez chelines (50 peniques) a las personas mayores de setenta años que ganaran menos de 15 chelines (75 peniques) por semana. [4]
El gobierno también se esforzó por ampliar las oportunidades educativas. Se facultó a las autoridades locales, cuando así lo deseaban, para elevar la edad de finalización de la escuela a los 15 años, se triplicó el subsidio de educación para adultos, se aumentaron las asignaciones de manutención para los jóvenes en las escuelas secundarias, se restablecieron las becas estatales (que anteriormente habían estado en suspenso), se aumentó la proporción de plazas gratuitas en las escuelas secundarias, se aprobó la construcción de cuarenta nuevas escuelas secundarias, se llevó a cabo una encuesta para prever la sustitución del mayor número posible de escuelas más insalubres u obsoletas [5] y se fijó el número máximo de cuarenta clases en la escuela primaria [2] . Se eliminaron las restricciones al gasto en educación impuestas por el gobierno anterior, mientras que se alentó a las autoridades locales a aumentar el número de plazas gratuitas en las escuelas secundarias [4] . Además, se aprobó una Ley de Educación que creó un sistema de educación secundaria inglés para las edades de 11 a 14 años. [12] Se eliminó la restricción a las asignaciones de manutención otorgadas por las autoridades locales, ya que la regla anterior era que el 20% del gasto se otorgaba como subvención por parte de la junta a las autoridades locales, pero esta regla se elevó al 50%. Además, se eliminaron las restricciones a las subvenciones para proporcionar comidas a los niños. Se aumentó el gasto en educación de adultos, y la subvención aumentó de £20.600 a £30.500, [13] mientras se llevaba a cabo una pequeña expansión de las escuelas centrales y secundarias. [14]
La Ley de Regulación de los Salarios Agrícolas restableció los salarios mínimos para los trabajadores agrícolas. Se establecieron comités de condado con el poder de fijar los salarios, junto con una junta central de salarios para supervisar los premios del condado. La ley ayudó a lograr una mejora sustancial con respecto a la mayor parte del país, [5] con los salarios agrícolas que se incrementaron rápidamente a 30 chelines por semana (un nivel más alto en ciertos condados) bajo los comités de salarios. [7] Además, se abandonó un proyecto de ley conservador "para atenuar los poderes de las Juntas Comerciales". [15] También se realizaron recortes en los impuestos directos e indirectos que fueron aclamados como una victoria para los trabajadores, y el canciller Philip Snowden describió el programa como representando "el mayor paso jamás dado hacia la idea radical de la mesa de desayuno gratis ". [8]
La silicosis de los mineros se incluyó dentro de las disposiciones sobre compensación a los trabajadores, [5] bajo la Ley de Compensación a los Trabajadores (Silicosis) de 1924, mientras que la Ley de Tráfico de Londres de 1924 , que preveía la regulación del tráfico de Londres, [5] regulaba el transporte público de propiedad privada, estableciendo horarios y estándares de seguridad. [4]
Se introdujo una ley que modificaba el derecho de un propietario a obtener la posesión de una casa para el uso de su propia familia, en caso de que esto causara dificultades innecesarias al inquilino. [5] La Ley de Protección contra el Desalojo de 1924 proporcionó cierto grado de protección a los inquilinos "frente a los propietarios que buscaban la posesión vacante y los aumentos de alquiler". [16] Esta legislación protegía a los inquilinos del desalojo por parte de los propietarios que intentaban obtener el estatus "descontrolado" para sus propiedades con el fin de aumentar los alquileres. [4] Además, se asignaron fondos gubernamentales para la reparación y modernización de 60.000 casas construidas por el gobierno. [17]
Se introdujo un subsidio para el cultivo de remolacha azucarera para apoyar la agricultura, [18] mientras se desarrollaban y ampliaban planes para carreteras y puentes, recuperación y drenaje de tierras y forestación. [11] También se brindó apoyo financiero a obras municipales para reducir el desempleo. [19] Aunque los planes de ayuda financiados por el canciller Philip Snowden tuvieron poco impacto en la reducción del desempleo, la tasa registrada de desempleo cayó del 11,7% en 1923 al 10,3% en 1924. [20]
Las restricciones impuestas por el gobierno anterior al gasto de la Junta de Guardianes de Poplar fueron eliminadas, [4] mientras que el Proyecto de Ley del Seguro Nacional de Salud (Costo de Prestaciones Médicas) revisó la tarifa por habitante pagada a los médicos. [11] Las restricciones introducidas por el gobierno de coalición anterior a las subvenciones estatales a los principales servicios de salud pública que generan subsidios (incluidos los de maternidad y bienestar infantil, tuberculosis y enfermedades venéreas) fueron eliminadas. A esto le siguió una circular emitida a las autoridades locales a tal efecto y permitiéndoles "llevar a cabo de manera más efectiva sus poderes de salud pública conforme a la ley". Los servicios de bienestar infantil y maternidad fueron ampliados, mientras que los pacientes ex militares que habían sido tratados como "lunáticos pobres" bajo gobiernos anteriores fueron eliminados de ese modo. Como resultado de este cambio, ahora se pagaban con fondos públicos. [11]
Se abolieron las restricciones que impedían a los extranjeros, a los trabajadores con jornada reducida, a las mujeres casadas y a las personas solteras que residían con familiares solicitar prestaciones no pactadas, al tiempo que se eliminaban los "huecos" de tres semanas que los gobiernos anteriores habían hecho necesarios después de las doce semanas de prestación por desempleo. Además, se aprobó una nueva ley que ampliaba el período de prestación de veintiséis a cuarenta y una semanas. El tipo de interés cobrado en virtud de la Ley de Créditos Agrícolas de 1923 aprobada por el anterior gobierno conservador se redujo al cuatro por ciento, mientras que se eliminó la reducción del cinco por ciento sobre las admisiones en las escuelas de formación (impuesta en 1923). También se introdujeron mejoras en los salarios de los trabajadores del ejército. [13] Para los pensionistas de guerra, se proporcionaron nuevas pensiones "en los casos que lo merecían, a razón de más de trescientas por semana". [21]
También se realizaron varias mejoras en los lugares públicos. Se llevó a cabo un plan para embellecer el St James's Park con gran éxito, mientras que se asignaron áreas adicionales de terrenos de parque para juegos en Bushey Park , Richmond Park y Regent's Park . Se abrieron canchas de tenis de césped en Bushey Park, mientras que se proporcionaron dos áreas de juegos más para niños en Regent's Park y una en Greenwich Park. FO Roberts, el Ministro de Pensiones, detuvo la realización de "premios finales", al instruir a las juntas que los premios debían "otorgarse por un año y hasta nuevas instrucciones", lo que significaba que todo hombre bajo tales premios tenía derecho a apelar para un aumento de pensión si empeoraba. Además, las pensiones ahora podían transferirse a un padre sobreviviente de un dependiente que tuviera una pensión, mientras que se aumentaron las Pensiones de Necesidad, con el tipo mínimo aumentado de 4s.2d. a 5s. La pensión de necesidad se incrementó a 25 chelines (£1,25) por semana para una persona y a 35 chelines (£1,75) por semana para una pareja casada. El resultado de esto fue que cada padre o dependiente que recibía una pensión de necesidad recibió un aumento inmediato de entre 2s.6d (12,5p) y 5s (25p) por semana. [13]
Durante sus primeros seis meses en el poder, el Primer Gobierno Laborista emitió una circular que eliminaba las restricciones a las subvenciones para servicios sanitarios, una acción que condujo a la ampliación de los planes de bienestar para la infancia y la maternidad. Se habían abierto unos 70 nuevos centros de bienestar infantil, se habían designado más visitadores sanitarios, se habían proporcionado muchas más camas en hogares para madres y bebés, y se había ampliado el suministro de leche en 16 casos. Como resultado de la nueva circular, las autoridades locales habían dispuesto unas 1.500 nuevas camas para la tuberculosis. En mayo de 1924, se concedió una subvención de un millón de libras procedente de un Fondo de Carreteras para ayudar a las zonas rurales de Inglaterra y Gales a mejorar sus carreteras. [13]
La Oficina Escocesa introdujo diversas medidas para mejorar las condiciones socioeconómicas en Escocia. Para aliviar el desempleo y la penuria causados en las Hébridas Exteriores debido a una depresión en la industria pesquera y la pérdida de cosechas, la junta inauguró programas de trabajo de socorro que tenían por objeto la repavimentación de las carreteras en las regiones afectadas. Se asignó asistencia financiera para la ejecución de programas de drenaje de tierras para reducir el desempleo en varias áreas, mientras que se otorgaron préstamos a los agricultores para permitirles comprar los instrumentos y las semillas necesarias para el cultivo de sus propiedades y hacerse cargo de los rebaños de ovejas y otros animales. Allí donde se consideró que las rentas de las propiedades eran demasiado altas, se redujeron, tras una tasación realizada por el Tribunal de Tierras en cada caso. Varios cientos de solicitantes adicionales se establecieron en la tierra, con la ayuda de los fondos de la Junta Escocesa. Se llevaron a cabo ampliaciones estructurales en varias escuelas agrícolas, y se otorgaron becas que les permitieron recibir instrucción a los hijos e hijas de los trabajadores agrícolas y a otros. [13]
El Consejo de Salud de Escocia también eliminó las restricciones impuestas por el gobierno conservador anterior sobre los gastos que debían realizarse en los servicios de salud pública, y en consecuencia se produjeron cambios que afectaron al saneamiento de los puertos, la tuberculosis, el bienestar de los ciegos y el bienestar de la maternidad y la infancia. El consejo también concedió subvenciones a las autoridades locales con el fin de eliminar los barrios marginales , al tiempo que se impuso un límite al número de casas de dos apartamentos que se podían construir como medio para mejorar los niveles de vivienda. Las disposiciones en virtud de las cuales se otorgaba la ayuda de la Ley de Pobres a los desempleados sanos y a sus dependientes se prorrogaron por un año más y se mejoraron para permitir que los consejos parroquiales otorgaran subvenciones en ayuda de la emigración. Se pusieron en marcha varios planes para la ampliación de las instalaciones escolares. [13]
Se amplió el derecho a prestaciones por enfermedad a las viudas y huérfanos de guerra, se puso en marcha una política nacional de electricidad y una política nacional de carreteras, y se construyeron dos centros de tratamiento adicionales para los afectados por enfermedades venéreas. [11] También se introdujeron varias medidas para mejorar la seguridad en las minas, caracterizadas por la aplicación de nuevas normas, intentos de hacer cumplir las normas de seguridad y el nombramiento de inspectores adicionales. [22] Se mejoraron las antiguas normas para trabajar en canteras y minas metalíferas, mientras que se nombró a un médico para inspeccionar el equipo de primeros auxilios que se guardaba en las minas. [13] Se llevó a cabo un mayor gasto en educación y salud, [23] mientras que se restablecieron los subsidios por enfermedad (que habían sido abolidos bajo una administración anterior). [11]
Según el historiador del Partido Laborista GDH Cole , al resumir el historial del Primer Gobierno Laborista,
Lo que sí pudo hacer y logró fue deshacer muchos de los efectos administrativos del " hacha Geddes ", aprobar varias medidas valiosas de reforma social y hacer un intento un tanto cobarde de resolver el problema del desempleo mediante la institución de obras públicas [5].
Muchos historiadores han argumentado que los logros más notables del primer gobierno laborista fueron en asuntos exteriores, a los que Ramsay MacDonald había dedicado mucho tiempo y esfuerzo, habiendo asumido los puestos de Primer Ministro y Ministro de Asuntos Exteriores . Alemania no había podido mantener los pagos de reparaciones en los años posteriores al final de la Gran Guerra , y Francia, en respuesta, ocupó el corazón industrial de Alemania, el Ruhr. Posteriormente se celebró la Conferencia de Dawes para encontrar una solución a la crisis y, en agosto de 1924, concluyó que Alemania tenía que lograr la estabilidad económica antes de pagar reparaciones. Aunque Francia se negó a adoptar el Plan Dawes , MacDonald pasó la mayor parte de su tiempo como Ministro de Asuntos Exteriores tratando de ganarse a los franceses. MacDonald primero mantuvo conversaciones con los belgas y los franceses en Chequers y luego organizó una conferencia interaliada en Londres en julio de 1924. [9]
Gracias a su gran capacidad de negociación y a su poder de persuasión, Macdonald logró que el primer ministro francés, Édouard Herriot, aceptara todas las propuestas del Plan Dawes, salvo la de una retirada inmediata de la cuenca del Ruhr. En agosto de ese mismo año, Alemania y los aliados firmaron en Londres nuevos acuerdos de paz y reparaciones. El éxito de Macdonald a la hora de ayudar a resolver los desacuerdos internacionales en ese momento fue, sin duda, uno de los logros más importantes del primer gobierno laborista. [9]
Lo que finalmente ayudó a derribar el primer gobierno laborista fue el anticomunismo , el miedo que rodeaba a la supuesta amenaza comunista. Los conservadores se apresuraron a señalar cualquier influencia comunista o soviética en Gran Bretaña, un ejemplo fue el caso Campbell . El comunista John Ross Campbell había sido procesado por el gobierno por publicar un artículo en el que se pedía a las tropas que no dispararan contra los huelguistas. Cuando el Partido Laborista retiró la acusación, muchos lo consideraron una influencia comunista sobre el liderazgo. HH Asquith , el líder del Partido Liberal, pidió el nombramiento de un comité de investigación, ya que esto daría tiempo al Partido Laborista para sobrevivir al escándalo, pero MacDonald no lo permitió. Dijo que si los diputados votaban a favor de la investigación, el gobierno dimitiría. En consecuencia, votaron a favor de la investigación con una amplia mayoría, por lo que MacDonald anunció que el gobierno laborista dimitiría después de sólo nueve meses en el cargo. Poco después de esta dimisión surgió la carta de Zinoviev , que se ha convertido en parte de la mitología del Partido Laborista.
El Daily Mail publicó una carta aparentemente escrita por Grigory Zinoviev , el líder de la Internacional Comunista (Comintern), en la que pedía a sus seguidores que se prepararan para una revolución inminente. Ahora se sabe que la carta de Zinoviev era falsa, ya que documentos publicados por la Oficina de Registro Público en 1998 revelaron que se trataba de una falsificación, [4] pero apenas ayudó al Partido Laborista durante su campaña electoral. Los liberales también se mostraban cada vez más inquietos por seguir apoyando al gobierno, mientras que la incapacidad de MacDonald para delegar tareas a sus subordinados también fue un factor en la desaparición del Partido Laborista. Había asumido el cargo de Ministro de Asuntos Exteriores y Primer Ministro, y al final de los nueve meses parecía que MacDonald hubiera querido dejar el poder por cansancio. Una vez escribió en su diario que trabajaba "de las 7 de la mañana a la 1 de la madrugada, con ocasionales extras". En última instancia, el primer gobierno laborista demostró que el Partido Laborista estaba en condiciones de gobernar y volvió al poder cinco años después.
Los miembros del Gabinete aparecen en negrita .
El plan de vivienda es nuestro tema legislativo más importante.