El hacha de Geddes fue la iniciativa de economía pública y reducción del gasto del gobierno del Reino Unido recomendada en la década de 1920 por un Comité de Gasto Nacional presidido por Sir Eric Geddes y con Lord Inchcape , Lord Faringdon , Sir Joseph Maclay y Sir Guy Granet también como miembros.
Durante y después de la Gran Guerra , el gasto público y los impuestos aumentaron. Los impuestos per cápita por año fueron de £18 en 1919; £22 en 1920; y £24 en 1921. [1] En 1913-14, los Departamentos de Servicios Civiles y de Ingresos costaron £81,3 millones; en 1920-21 costaron £523,3 millones; y en 1921-22 costaron £590,7 millones. Las Fuerzas Armadas costaron alrededor de £77 millones en el año anterior a la Guerra y se acercaron a £190 millones en 1921-22. De manera similar, la Deuda Nacional y otros Servicios del Fondo Consolidado aumentaron durante el mismo período de £37,3 millones a £359,8 millones. [2]
En 1921, Lord Rothermere formó la Liga Anti-Despilfarro para hacer campaña contra lo que consideraban un gasto gubernamental derrochador, y tres de sus candidatos ganaron elecciones parciales entre los partidarios del gobierno entre febrero y junio de 1921. En mayo de 1921, el Tesoro de Su Majestad envió a todos los departamentos gubernamentales una circular en la que se indicaba que en 1921-22 el coste de los Servicios de Suministro sería de 603 millones de libras y que este debería reducirse en el siguiente ejercicio fiscal a 490 millones de libras, lo que supondría un ahorro total de 113 millones de libras. En cambio, la respuesta fue un plan para reducir este gasto en 75 millones de libras. [3] El primer ministro David Lloyd George nombró a Geddes como jefe de un comité en agosto de 1921 para encontrar dónde se podían encontrar recortes en varios departamentos gubernamentales para 1922-23. [4] Los términos de referencia del comité eran:
Hacer recomendaciones al Ministro de Hacienda para que se lleven a cabo de inmediato todas las reducciones posibles en el Gasto Nacional en Servicios de Suministro, teniendo especialmente en cuenta la situación actual y futura de los Ingresos. En la medida en que los gastos en discusión impliquen cuestiones de política, éstas quedarán a consideración exclusiva del Gabinete; pero el Comité podrá revisar los gastos e indicar las economías que podrían lograrse si se adoptaran, abandonaran o modificaran determinadas políticas. [5]
Algún tiempo después de su nombramiento, el Canciller Sir Robert Horne solicitó al comité que encontrara dónde se podía reducir el gasto en 175 millones de libras, lo que significaba que el gasto total se reduciría a 428 millones de libras. [6] Los informes del comité se mostraron al Gabinete en diciembre de 1921 y enero de 1922, donde los comités del Gabinete los revisaron y modificaron antes de su publicación en febrero. [7] Se publicaron tres informes:
Los informes propusieron ahorros por un total de 87 millones de libras esterlinas; el Gabinete decidió realizar ahorros por un total de 52 millones de libras esterlinas. [8] El gasto total en defensa cayó de 189,5 millones de libras esterlinas en 1921-22 a 111 millones de libras esterlinas en 1922-23; el gasto social total (educación, salud, vivienda, pensiones, desempleo) cayó de 205,8 millones de libras esterlinas en 1920-21 a 182,1 millones de libras esterlinas en 1922-23. Después de 1922-23, el gasto en defensa aumentó a 114,7 millones de libras esterlinas en 1924-25, y el gasto social, después de caer a 175,5 millones de libras esterlinas en 1923-24, aumentó a 177,4 millones de libras esterlinas en 1924-25. [9]
El hacha de Geddes puede haber sido el primer uso de la palabra hacha como metáfora de los recortes financieros. Las primeras citas de hacha utilizadas en este sentido en el Oxford English Dictionary están todas en el contexto del hacha de Geddes. La cita más antigua se encuentra en el Glasgow Herald en octubre de 1922. Fue utilizada en The Times en marzo de 1923 en un artículo sobre el límite de seguridad de los recortes del ejército: "No menos de 1.500 oficiales habían caído ante el hacha de Geddes". [10] Durante un tiempo, el hacha de Geddes se convirtió en una metáfora de cualquier cambio que mejorara la eficiencia o aumentara la simplicidad. Por ejemplo, Rupert Gould escribió en The Marine Chronometer (1923):
La necesidad de que su fabricante, si desea seguir en el negocio, produzca una máquina eficiente que al mismo tiempo sea barata y, por lo tanto, lo más simple posible, ha actuado como una especie de "hacha de Geddes", barriendo una serie de dispositivos no esenciales...
—Rupert T. Gould [11]