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El protestantismo es la tercera agrupación religiosa más grande de Bulgaria después de la ortodoxia oriental y el islam . En el censo de 2011, un total de 64.476 personas se declararon protestantes de diferentes denominaciones, frente a las 42.308 del censo anterior de 2001 y las 21.878 de 1992. El marcado aumento del número de protestantes en las últimas dos décadas se debe en parte a un auge de las conversiones entre los gitanos búlgaros . En 2001, los dos grupos étnicos más grandes entre los protestantes búlgaros eran los búlgaros y los gitanos , con unos 25.000 miembros cada uno.
El protestantismo fue introducido en Bulgaria por misioneros de los Estados Unidos en 1857-58, en medio del período del Renacimiento Nacional. Las dos denominaciones principales, los metodistas y los congregacionalistas , dividieron sus áreas de influencia. Los primeros predominaron en el norte de Bulgaria y los segundos en el sur. En 1875, las denominaciones protestantes se unieron en la Sociedad Filantrópica Evangélica Búlgara, que más tarde se convirtió en la Unión de Iglesias Evangélicas de Bulgaria. Además de establecer iglesias, los protestantes establecieron escuelas, clínicas y clubes juveniles, y distribuyeron copias de la Biblia y sus propias publicaciones religiosas en búlgaro. La Unión de Iglesias Evangélicas produjo una traducción de la Biblia completa al búlgaro contemporáneo en 1871 y fundó el Robert College no confesional en Constantinopla , donde se educaron muchos líderes búlgaros de la era posterior a la independencia. Después de la independencia en 1878, los protestantes ganaron influencia porque usaron la lengua vernácula en los servicios y en la literatura religiosa.
La traducción de la Biblia de 1871 se basó en el trabajo del misionero de la ABCFM Elias Riggs , el misionero metodista episcopal Albert Long y los intelectuales búlgaros PR Slaveikov y Hristodul Sichan-Nikolov. La traducción no fue patrocinada por la Unión Evangélica Búlgara, sino por la Sociedad Bíblica Británica y Extranjera .
Durante el régimen comunista, los protestantes fueron sometidos a una persecución aún mayor que los católicos. En 1946, una ley que restringía las transacciones en moneda extranjera cortó la financiación de la Iglesia. Como muchos ministros habían sido educados en Occidente antes de la Segunda Guerra Mundial, se los sospechó automáticamente de apoyar a los partidos de la oposición. En 1949, treinta y un clérigos protestantes fueron acusados de trabajar para la inteligencia estadounidense y dirigir una red de espionaje en Bulgaria. Se confiscaron todas las propiedades de la Iglesia y se revocó su estatus legal. La mayoría de las principales denominaciones protestantes mantuvieron el derecho al culto, garantizado nominalmente por la Constitución de 1947.
Al igual que los practicantes de otras religiones, los protestantes en Bulgaria disfrutaron de una mayor libertad religiosa después de la caída del liderazgo comunista en 1989. Debido al trabajo de nuevos misioneros, en su mayoría estadounidenses, el número de protestantes en el país casi se duplicó en 2001 y pronto superará al número de católicos romanos en el país.
Según estimaciones de 1991, los 5.000 a 6.000 pentecostales búlgaros hacían de esa denominación el mayor grupo protestante. El movimiento pentecostal llegó a Bulgaria en 1920 de la mano de emigrantes rusos a los Estados Unidos. Más tarde, el movimiento se extendió a Burgas, Yambol, Sliven, Plovdiv y Varna. Ganó popularidad en Bulgaria después de que se declarara la libertad de religión en 1944, y la caída de Zhivkov provocó otra oleada de interés. En 1991, la Iglesia Pentecostal tenía treinta y seis clérigos en cuarenta y tres parroquias, con una concentración suficiente en Ruse como para solicitar al gobierno que estableciera allí un instituto bíblico.
La Unión de Iglesias Evangélicas Congregacionales de Bulgaria es una iglesia congregacional establecida por misioneros estadounidenses a finales del siglo XIX.
En 2006, la Iglesia Cristiana Adventista contaba con 7.637 miembros búlgaros [1]. El movimiento adventista comenzó en la región búlgara de Dobruja a principios del siglo XX y luego se extendió a Tutrakan, Ruse, Sofía y Plovdiv. Ganó impulso en Bulgaria después de 1944. Durante el comunismo, los adventistas tradicionales mantuvieron el derecho a la adoración. Unas veinte parroquias con cuarenta pastores permanecieron activas durante esa época, aunque un grupo reformado escindido fue prohibido debido a sus creencias pacifistas. Algunos adventistas fueron encarcelados por negarse a realizar el servicio militar.
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