Ministro principal es un término usado retroactivamente por los historiadores para describir a los servidores del monarca inglés que presidían el gobierno de Inglaterra , y después de 1707, Gran Bretaña , antes de 1721. Los ministros principales eran usualmente uno de los grandes funcionarios del estado , pero no era inusual que no hubiera ningún ministro principal. [1]
Bajo los reyes normandos y angevinos , el justiciero era a menudo el primer ministro. Cuando los reyes abandonaban Inglaterra para supervisar otras partes del Imperio angevino , el justiciero actuaba como su virrey o regente . En el siglo XIII, tras la pérdida de los territorios angevinos en Francia, el poder del justiciero decayó, ya que los monarcas residían permanentemente en Inglaterra. [2]
Durante los tres siglos siguientes, el Lord Canciller fue en la mayoría de los casos el primer ministro. El canciller sirvió como guardián del Gran Sello , presidió el Consejo Privado y el Parlamento y dirigió el Tribunal Superior de Cancillería . Después de la Reforma inglesa , el poder del canciller pasó al Lord Alto Tesorero . [3] Después de 1721, el cargo de primer ministro se convirtió en el jefe de los gobiernos británicos.
Esta lista de ministros principales está organizada por dinastía real. Para obtener una lista de gobiernos particulares del Reino de Inglaterra, consulte Lista de ministerios ingleses .
Esto es muy cierto: porque mis palabras son mías, y mis acciones son mis ministros.
— El rey Carlos II , respuesta al epitafio que le dedicó Lord Rochester (Knowles 1999, p. 203)
En 1660, los líderes de la Commonwealth llamaron a Carlos II y el primer ministro pasó a ser responsable en cierta medida ante el Parlamento como líder de un ministerio , aunque durante gran parte del tiempo el rey Carlos era en realidad su propio primer ministro. La Gloriosa Revolución de 1688-1689 impulsó este proceso y, en la época de la reina Ana en 1702, los monarcas tenían pocas opciones en cuanto a quiénes serían sus ministros.
A partir de 1693 y durante el reinado en solitario de Guillermo III , el gobierno estuvo cada vez más dominado por el Whig Junto .
Los reinos de Inglaterra y Escocia se unieron para formar el Reino de Gran Bretaña en 1707.
Inmediatamente después de la muerte de la reina Ana en 1714, la monarquía no pudo funcionar porque el nuevo rey se encontraba en sus dominios en Hanover y no sabía nada de su ascenso al trono. Como medida provisional, el Parlamento eligió a Thomas Parker, primer conde de Macclesfield, regente o "rey en funciones" hasta que llegara el nuevo monarca para tomar posesión de su corona. Más tarde, Jorge , príncipe de Gales, reinó como regente durante seis meses, desde julio de 1716 hasta enero de 1717, cuando el rey se trasladó a Hanover.
A principios del reinado de Jorge I , que no hablaba inglés, el gabinete comenzó a reunirse sin la presencia del monarca.
Tras la sucesión de Jorge I y la dimisión del duque de Shrewsbury en 1714, el cargo de Lord Alto Tesorero pasó a ser una comisión permanente, y su función la asumió una comisión de los Lores del Tesoro, presidida por el Primer Lord del Tesoro, en lugar de un Lord Alto Tesorero individual. De 1714 a 1717, el ministerio estuvo dirigido por el vizconde Townshend , que nominalmente era el Secretario del Norte ; el conde de Halifax , el conde de Carlisle y sir Robert Walpole sirvieron sucesivamente junto a Townshend como Primer Lord del Tesoro nominal. De 1717 a 1721, los lores Stanhope (Primer Lord 1717-18) y Sunderland (Primer Lord 1718-21) dirigieron la administración conjuntamente, con Stanhope gestionando los asuntos exteriores y Sunderland los asuntos internos. Stanhope murió en febrero de 1721 y Sunderland dimitió en abril de 1721; Townshend y Walpole volvieron al cargo.
Así, el Primer Lord del Tesoro llegó a ser el ministro más poderoso y el prototipo del Primer Ministro del Reino Unido y sus dominios.