En Chile , la minería del carbón está restringida a unos pocos lugares ubicados en su mitad sur. La energía proveniente del carbón representa el 11,6% del consumo eléctrico de Chile. [1] Actualmente el país no es considerado un importante productor de carbón. [2]
Las tres zonas mineras son Zona Central Sur (36–38° S), Zona Sur [A] (39–42° S) y Zona Austral [B] (51–54° S) en el extremo sur de Chile. [1] [3] La mayoría de los recursos de carbón de Chile se encuentran en la Zona Austral, en el extremo sur de Chile. [4]
El uso del carbón de la Región del Bío Bío como combustible se remonta al menos a 1557 cuando, según Diego de Rosales , el gobernador García Hurtado de Mendoza permaneció en la isla Quiriquina . [3] Los primeros viajeros británicos tenían opiniones diferentes sobre el valor económico de los carbones chilenos, o más específicamente, los carbones de la Zona Central Sur. Mientras que David Barry encontró que los carbones eran de buena calidad, Charles Darwin los encontró de poco valor. El cónsul británico en Chile predijo correctamente en 1825 que el área alrededor de la desembocadura del río Biobío sería un centro de industria del carbón. [9]
Sin embargo, no fue hasta mediados del siglo XIX que comenzó la minería del carbón a gran escala en la región. [10] [3] El detonante inicial de la minería del carbón fue la llegada de barcos de vapor al puerto de Talcahuano . Estos barcos de vapor, en su mayoría ingleses, compraban inicialmente el carbón a muy bajo precio y las vetas de carbón explotadas eran fáciles de explotar, ya que se encontraban casi al nivel del suelo. [11] El distrito minero de la Región del Biobío se puede dividir en dos sectores: uno al sur y otro al norte del río Biobío . [3]
En el sector norte la mina de Lirquén, que abastecía de carbón a la cementera de "Melón", fue la más importante. El sector norte contiene carbón subbituminoso . [3]
Los carbones del sector sur, es decir los de la Cuenca de Arauco , son principalmente de naturaleza bituminosa . [3] El industrial Matías Cousiño comenzó las operaciones mineras en Lota en 1852. [3] La minería del carbón transformó rápidamente a Lota, de ser una zona fronteriza escasamente poblada a mediados del siglo XIX, a un gran centro industrial que atrajo inmigrantes de todo Chile. en el siglo XX. [11] Las minas de carbón de Lota fueron nacionalizadas por Salvador Allende debido a los disturbios civiles y el fuerte apoyo socialista , pero privatizadas nuevamente bajo Augusto Pinochet . [12] Dada la alta densidad de fallas geológicas que desplazan los lechos de carbón y la naturaleza delgada de estos (menos de un metro), la actividad minera en la Cuenca de Arauco resultó difícil de mecanizar . [13] Tradicionalmente el centro de la minería del carbón en Chile, la minería de carbón a gran escala en la Cuenca de Arauco terminó en la década de 1990. [14] A pesar del declive de la industria del carbón, las comunidades de la zona continúan identificándose con ella. [11]
En el Sector Sur de la Zona Centro Sur estuvieron ocasionalmente activas las siguientes minas: El Chiflón del Diablo , El Chiflón Costa, Mina Consolidada, Mina Chiflones Fortuna, Mina Manto Grande, Mina Socavón Victoria, Pique Anita y otras. [3]
El distrito carbonífero de la Zona Sur se extiende por las regiones de Los Ríos y Los Lagos , aproximadamente desde el área de Valdivia hasta el Archipiélago de Chiloé . Los carbones del distrito Zona Sur son subbituminosos . [3]
El contexto geológico de los carbones de la Zona Sur no se comprende completamente ya que existen opiniones divergentes sobre la estratigrafía y las edades de los carbones. El estudio de los carbones se ve obstaculizado por el hecho de que hay pocos afloramientos de carbón y los intentos de correlación entre diferentes localidades no han sido satisfactorios. Las estimaciones de edad varían. Una opinión común es que los carbones de la Zona Sur son de edad Oligo - Mioceno , siendo por tanto más jóvenes que los de la Cuenca de Arauco más al norte. Sin embargo, los hallazgos de foraminíferos parecen indicar edades más avanzadas, es decir, el Eoceno . [5] Las unidades geológicas que contienen cantidades económicamente significativas de carbón son los Yacimientos Pupunahue , los muy similares Yacimientos Mulpún , la Formación Cheuquemó y la Formación Parga . [15] [16] [17]
Algunas de las minas de carbón más conocidas de la Región de Los Ríos son: Arrau, Catamutún , Ciruelo, Máfil, Mulpún y Pupunahue . [3] Si bien estas minas tuvieron picos ocasionales de actividad, sólo Catamutún estuvo en operación continua en el período de 1940 a 2001. [3] [1] La minería en Catamutún, la única mina de carbón activa en la Región de Los Ríos en ese momento, se detuvo después de un incendio subterráneo en 2001. [1]
Durante una época del siglo XX la red eléctrica de la ciudad de Valdivia se alimentaba del carbón proveniente de las minas cercanas a Máfil . [3] A partir de 2009 Antofagasta Minerals y Carbon Energy desarrollaron juntos un proyecto de gasificación subterránea de carbón en la mina cerrada Mulpún, sin embargo el proyecto quedó en suspenso en 2013. [18] [19] [20]
Un poco al sur, en la Región de Los Lagos, se pueden encontrar yacimientos de carbón en las formaciones geológicas de Cheuquemó y Parga . Los delgados lechos de carbón de esta última formación fueron objeto de operaciones mineras a pequeña escala a principios del siglo XX. [15]
En la Región de Magallanes se investiga Isla Riesco para nuevos proyectos. [14] El carbón fue descubierto por primera vez en la Región de Magallanes por Pedro Sarmiento de Gamboa, quien visitó el Estrecho de Magallanes en 1584. [21]
En la Zona Austral se han explotado a lo largo de los años las siguientes minas: Chilenita, Chinita, El Chino, Estela, Elena, Fernández Rocuant, Invierno , Josefina, Loreto, Magdalena, Natales, Peckett, Punta Arenas, Servidora, Soledad, Tres Hermanos, Tres. Pasos, Tres Puentes, Vulcano. [21] [22]
