El carbón subbituminoso es un carbón de calidad inferior que contiene entre un 35% y un 45% de carbono . Las propiedades de este tipo se encuentran entre las del lignito , el carbón de menor grado, y las del carbón bituminoso , el segundo carbón de mayor calidad. [1] El carbón subbituminoso se utiliza principalmente como combustible para la generación de energía eléctrica a vapor .
Los carbones subbituminosos pueden ser opacos, de color marrón oscuro a negro, blandos y quebradizos en el extremo inferior del rango, hasta negro azabache brillante , duros y relativamente fuertes en el extremo superior. Contienen entre un 15 y un 30 % de humedad inherente en peso y no se coquizan (se hinchan poco al calentarse). [2] El contenido de calor de los carbones subbituminosos oscila entre 8.300 y 11.500 BTu / lb o entre 19,3 y 26,7 MJ / kg . Su densidad relativamente baja y su alto contenido de agua hacen que algunos tipos de carbones subbituminosos sean susceptibles a la combustión espontánea si no se empaquetan densamente durante el almacenamiento para excluir el libre flujo de aire.
Una fuente importante de carbón subbituminoso en los Estados Unidos es la cuenca del río Powder en Wyoming .
Los carbones subbituminosos, en Estados Unidos , suelen tener un contenido de azufre inferior al 1% en peso , lo que los convierte en una opción atractiva para que las centrales eléctricas reduzcan las emisiones de SO 2 en el marco del Programa de Lluvia Ácida .
Los carbones subbituminosos liberan grandes cantidades de gases de efecto invernadero cuando se queman, en comparación con los grados de carbón más altos. [3]