La mina de Eylesbarrow era una mina de estaño en Dartmoor , Devon , Inglaterra, que estuvo activa durante la primera mitad del siglo XIX. En sus primeros años fue una de las minas de estaño más grandes y prósperas de Dartmoor, junto con Whiteworks y las minas Birch Tor y Vitifer . [1] Su nombre tiene varias variantes ortográficas, como Eylesburrow, Ailsborough, Ellisborough, Hillsborough, etc. [2] También se la conoció como Wheal Ruth durante un breve período alrededor de 1850. [3] Los extensos restos se encuentran al norte del río Plym , a menos de 1 milla (1,6 km) al noreste de Drizzlecombe , en el hombro sur de la colina llamada Eylesbarrow en la cima de la cual hay dos túmulos prominentes de la Edad del Bronce .
La roca del terreno de la mina es granito . El gran asentamiento minero (de aproximadamente 3 por 2 millas (4,8 por 3,2 km)) está atravesado por muchas vetas que contienen estaño , que son sustancialmente verticales y tienen una tendencia este-noreste. La mayoría de las excavaciones de la mina se realizaron en solo tres de estas vetas y fueron relativamente superficiales. [4] La formación de las vetas estuvo acompañada de un extenso metasomatismo que convirtió gran parte del feldespato de plagioclasa en el granito circundante en el mineral blando caolinita , [5] e hizo que la excavación fuera más fácil de lo que hubiera sido en roca inalterada.
Las vetas variaban en ancho hasta un máximo de alrededor de 2,4 pies (0,73 m) y, al menos en los primeros años de operación de la mina, a veces contenían mineral de muy alta calidad, [notas 1] no contaminado con otros minerales metalíferos no deseados. [4] La existencia de estos minerales de alta calidad cerca de la superficie llevó a los mineros a creer que existía mineral incluso mejor en las profundidades, pero la historia de la mina sugiere que este no es el caso y la mineralización se vuelve irregular en profundidad. [4]
En esta parte de Dartmoor se han llevado a cabo durante muchos siglos explotaciones mineras de estaño a cielo abierto y se cree que la industria en el páramo alcanzó su apogeo ya en el siglo XII. [6] Por ejemplo, en 1168, se sabe que los hombres del cercano pueblo de Sheepstor eran "estañeros". [7] Unos 550 años después, un documento de 1715 afirmaba que "todos los feligreses de la parroquia de Sheepstor eran estañeros", [7] pero en esa época el trabajo de extracción de estaño en el páramo ya estaba en declive, probablemente debido al agotamiento de los depósitos de fácil acceso. [8]
El resurgimiento se produjo a finales de la década de 1780, impulsado por las necesidades e innovaciones de la revolución industrial. [7] [8] Es posible que se realizaran algunos trabajos subterráneos en el sitio de la mina ya en 1790, [9] pero la primera evidencia documental es una oferta de venta de acciones en una mina llamada "Ailsborough" en 1804, y registros de cuotas de estaño pagadas entre 1806 y 1810. [10]
En 1814, la demanda había hecho que el precio del estaño subiera hasta unas 150 libras por tonelada y ese año se concedió un yacimiento minero llamado "Ellisborough Tin Set". [7] La extracción comenzó en la mina en febrero de 1815 y en 1820, a pesar de varias dificultades comerciales, estaba enviando cantidades de estaño negro a Cornualles para su fundición. [11] En 1822, la mina abrió su propia fundición en el sitio, la única en funcionamiento en el páramo. Hay pruebas de que se compraba estaño negro de minas cercanas para fundirlo aquí. [12]
Los siguientes diez años fueron el período más productivo de la mina, a pesar de que hubo una caída en el precio del estaño a partir de 1826. [13] Además del estaño, se vendió algo de "arcilla forestal" ( caolín ) [notas 2] . [12] En 1831, la mina empleaba a más de sesenta hombres, pero al final de ese año la fundición cesó sus operaciones [12] y luego hay una brecha de cuatro años en los registros.
En junio de 1836, cuando el precio del estaño volvió a subir, se publicó un prospecto de "Dartmoor Consolidated Tin Mines" en la recién fundada revista comercial The Mining Journal , en el que se ofrecían 7.500 acciones a 5 libras cada una. [14] Al parecer, la mina funcionó sin éxito a pequeña escala durante los siguientes años, mientras que el precio del estaño volvió a caer. En agosto de 1838, las acciones por las que se habían pagado 3 libras y 10 chelines valían solo 2 libras. A principios de 1840, las acciones, para entonces totalmente pagadas, valían solo 1 libra. [15] En 1841, solo había tres o cuatro hombres empleados y en 1844, con el precio del estaño en un mínimo histórico de poco más de 60 libras por tonelada, la mina cerró. [16]
A principios de 1847, cuando el estaño había vuelto a alcanzar los 90 libras esterlinas por tonelada, la mina volvió a anunciarse (esta vez como "Dartmoor Consols Tin Mining Company"), ofreciendo 2.048 acciones a 2 libras esterlinas cada una. Este resurgimiento de la actividad se vio reforzado por los informes entusiastas sobre la calidad de su mineral y los altos rendimientos que se habían obtenido a pesar de que los pozos no eran de gran profundidad. También se dijo que la fundición "se puede poner en condiciones de uso a un coste muy insignificante", lo que la convertirá en "una fuente de grandes beneficios". [17]
En junio de 1847, el capitán de la mina, John Spargo, propuso una serie de mejoras, incluida la instalación de una rueda hidráulica de 50 pies (15 m) y nuevos sellos, y la perforación de nuevos pozos, todo lo cual costó un total de casi £1000. [17] Gran parte de este trabajo se llevó a cabo, pero en octubre del mismo año, las primeras señales de que algo no iba bien aparecieron en The Mining Journal . Las acciones no habían sido bien recibidas [notas 3] y la falta de dinero estaba causando problemas. En marzo siguiente se informó que la mina no podía continuar en funcionamiento y se estaba haciendo un pedido final de £1 por acción para saldar las deudas de la empresa. Estaba claro que no se había vendido estaño. [19]
Valiosos materiales mineros a la venta: mina Ailesborough...
Una excelente rueda hidráulica (construida en 1848 y ahora en muy buenas condiciones) de 50 pies de diámetro, 3 pies de profundidad, con manivelas, sillines, latones, etc., completa, tres pesas de equilibrio, con cabezas de arco y cadena de pasadores completa...— Extracto de un anuncio en The Mining Journal , 25 de septiembre de 1852 [20]
En 1848 se formó otra empresa, que se hacía llamar "Aylesborough", y vendió estaño negro por valor de más de 50 libras. En 1849, el capitán Spargo informó de que los sellos funcionaban bien y que se había profundizado un pozo hasta 20 brazas por debajo del túnel. [18] Pero los problemas reaparecieron y en 1851 se anunció (por última vez) como "Wheal Ruth" con 2.700 acciones ofrecidas a 2 libras cada una. [21] Esta nueva empresa empleaba sólo a unos pocos hombres, pero funcionó con éxito durante un tiempo, vendiendo 1 tonelada 4 cwt 11 lb de mineral por 61,9 chelines en septiembre de 1851 y más de dos toneladas por más de 107 libras en el último trimestre del año. [21] Sin embargo, el 25 de septiembre de 1852, The Mining Journal publicó un anuncio para la venta de todo el equipo de la mina en subasta pública . Como el precio del estaño estaba subiendo nuevamente en ese momento, es muy probable que la mina se hubiera quedado sin estaño que fuera recuperable económicamente. [22]
Aunque en su día fue una mina grande e importante, no se conocen planos de sus extensas labores subterráneas, [23] y hay pocos registros existentes de su producción de mineral de estaño. Lo que sí se sabe, sin embargo, es que un total de unas 276 toneladas de estaño blanco fueron " acuñadas " (es decir, registradas y gravadas) en Tavistock , la ciudad estannífera más cercana , entre los años 1822 y 1831, y esto puede haber tenido un valor de casi 30.000 libras esterlinas. [12] El año más productivo de la mina fue 1825, cuando se acuñaron 403 bloques de estaño con un peso total de más de 1.220 cwt . [12]
El gran sitio fue examinado exhaustivamente [notas 4] por English Heritage en 1999, y los detalles se conservan en el Archivo de English Heritage . [24] [25]
Al igual que en la mayoría de los valles de Dartmoor, todo el fondo del valle del curso superior del río Plym y sus afluentes está perturbado por los restos de obras fluviales . También hay una serie de obras abiertas que siguen las vetas, y señales de acequias y embalses y cientos de pozos de prospección . Todos ellos representan los esfuerzos de los "ancianos" que trabajaron la zona en busca de estaño en los siglos anteriores a la creación de la mina. [9]
Hay 25 pozos visibles en Eylesbarrow, la mayoría de los cuales están en una única alineación curva a lo largo de la línea del filón principal, que es seguida aproximadamente por parte de la vía principal que atraviesa la mina. Los pozos existen como pozos cónicos, el más pequeño tiene 9 m de diámetro y el más grande, que marca el Pozo de Pryce Deacon cerca del extremo este de la alineación, tiene 16 m de diámetro. Algunos de ellos (por ejemplo, el Pozo de Nueva Máquina, que se muestra aquí) tienen el collar de mampostería original todavía visible. Cada pozo tiene un montón de escombros cerca, generalmente en forma de medialuna en el lado cuesta abajo del pozo. Estos montones varían en tamaño; el más grande, en el Pozo de Pryce Deacon, tiene más de 3 m (9,8 pies) de altura y cubre aproximadamente 665 metros cuadrados (7160 pies cuadrados). [26] [27] Se ha realizado un gran trabajo interpretativo para hacer coincidir los pozos visibles con los nombres mencionados en la documentación contemporánea, con el resultado de que aproximadamente la mitad de ellos pueden ser nombrados y fechados con cierta confianza. [28]
En los documentos de la mina se hace referencia a cuatro galerías . La galería superficial y la galería profunda datan de la primera fase de explotación, alrededor de 1815. La galería superficial está bloqueada y su posición está marcada por un arroyo que sale de la ladera justo al sur de la pista principal. Sin embargo, la galería profunda sigue abierta. Su entrada está revestida de resistentes losas de granito y tiene unos 2,2 m (7 pies 3 pulgadas) de alto y 0,9 m (2 pies 11 pulgadas) de ancho.
El túnel Two Brother's Adit también sigue abierto y vierte un abundante caudal de agua en el barranco empinado que lo rodea. Evidentemente pertenece a la fase posterior de la mina, ya que se menciona por primera vez en la década de 1840. El cuarto túnel, al que se hace referencia como Deacon's Adit, no se puede rastrear en el campo y es posible que nunca haya pasado la etapa de planificación. [29]
A pesar de las extensas labores subterráneas, no se utilizó más de una rueda hidráulica para bombear agua de la mina. La primera rueda hidráulica, cuyo foso de rueda todavía se puede ver justo al norte de la vía principal, [30] se construyó en 1814-15 y era accionada por el agua transportada por un canal que se curvaba alrededor del lado sur de Higher Hartor Tor y extraía agua de los tramos superiores del río Plym. En 1818, este canal, conocido como Engine Leat, se extendió sobre el Plym para recoger también agua del arroyo Langcombe, un afluente en su orilla sur. Otro canal construido en la década de 1820 intentó recoger agua de la ladera de la colina hacia el norte. [31] Que el suministro de agua seguía siendo inadecuado en ocasiones lo demuestra la construcción, antes de 1825, de un gran depósito lineal en la línea del canal principal, cuyo extremo norte está ahora cortado por la vía principal que solía pasar por encima de él mediante un puente. Este embalse tenía hasta 13 m (43 pies) de ancho y hasta 1,3 m (4 pies 3 pulgadas) de profundidad y su presa de 192 m (630 pies) de largo tenía aproximadamente 10 m (33 pies) de espesor y estaba reforzada con importantes bloques de granito en la cara interior. [31] William Crossing informó que el dueño de la mina, un hombre llamado Deacon, solía entretener a los invitados llevándolos al embalse en un pequeño bote. [32]
La construcción de una rueda hidráulica más potente, la propuesta por el capitán Spargo en 1847, se completó a más tardar en marzo de 1849. Reemplazó a la rueda anterior y se ubicó en la cabeza del pozo Deep Dit en desuso, cerca del Two Brothers Dit. Esta rueda hidráulica tenía un diámetro de 50 pies (15 m) y 3 pies (1 m) de pecho y era casi con certeza la más grande del páramo en ese momento. [33] [notas 5] Ubicada unos 30 m (98 pies) más abajo en la ladera, aprovechaba un suministro de agua más rico que incluía el emisario del cercano túnel, un canal anterior que extraía agua del Plym, algunos canales más al norte que intentaban recolectar agua de la escorrentía superficial en la ladera, así como el canal Engine Leat desviado. [35]
En el campo todavía se pueden ver rastros de todas las características mencionadas anteriormente.
En principio, una fuente de energía (como una rueda hidráulica) se instala lo más cerca posible del equipo que impulsa (como una bomba de agua), para minimizar la inevitable pérdida de energía que se produce en su transmisión. Cuando la distancia entre la fuente y el objetivo es significativa, es necesario un medio eficiente de transferir la energía, y en el siglo XIX el mejor método disponible era el sistema de varillas planas . Este se utilizaba en varias minas y consistía en una serie de varillas de hierro o madera unidas a una manivela en una rueda hidráulica (o máquina de vapor). La manivela convertía el movimiento circular de la rueda en un movimiento oscilatorio de ida y vuelta de las varillas que, adecuadamente apoyadas, podían extenderse una cierta distancia a lo largo del suelo. Un peso pesado, conocido como péndulo de equilibrio, pivotaba sobre uno o ambos extremos del recorrido de las varillas, las mantenía bajo tensión y permitía la conversión del movimiento horizontal en movimiento vertical a lo largo del pozo.
… 143 fms. de varillas de hierro, de 2¼ pulgadas de ancho por 2¾ pulgadas de espesor, con juntas, pasadores, etc., completas; 153 fms. de varillas de hierro, de 1¾ pulgadas cuadradas… 342 fms. de varillas de hierro redondas, de 1¼ pulgadas a 1½ pulgadas… 139 poleas de hierro fundido de 17 pulgadas de diámetro, casi nuevas; 40 idem, de 20 pulgadas de diámetro…
— Del anuncio de subasta del equipo de la mina. The Mining Journal , 25 de septiembre de 1852 [20] [notas 6]
En Eylesbarrow, los pozos de las máquinas en los que se encontraban las bombas de agua se encontraban en lo alto de la cima de la colina, donde no había suficiente suministro de agua para instalar una rueda hidráulica cerca. Por lo tanto, la energía de la rueda hidráulica se transportaba mediante un sistema de varillas planas por la ladera hasta los pozos. Las varillas estaban hechas de hierro y estaban sostenidas por poleas con bordes con bridas que se desplazaban sobre ejes cortos sostenidos por pares de pilares de granito separados unos 0,4 m. Estos pilares tenían muescas distintivas cortadas en sus partes superiores para sostener los ejes. Hoy en día se pueden ver partes de cuatro tramos de estos postes pareados. Varían en altura desde apenas por encima del nivel del suelo hasta alrededor de un metro, y algunos atraviesan cortes poco profundos, lo que representa el contorno variable del terreno. [36]
Desde el foso de la primera rueda hidráulica, dos series de pilares dobles se dirigen hacia el este, colina arriba, justo al norte de la vía principal. La serie norte se dirige hacia Old Engine Shaft, a una distancia de 663 metros (2175 pies). Este pozo estuvo en uso desde 1814 en adelante. La serie sur, peor conservada, probablemente conducía al pozo de Pryce Deacon, a 777 metros (2549 pies) de distancia, y puede haber estado en uso en la década de 1840. [36]
En el segundo foso de ruedas, que aparece en la imagen, la rueda en sí se encontraba en el lado sur del foso (a la derecha en esta fotografía). El pequeño tramo de pared que se ve a la derecha es la pared del extremo del foso de ruedas. El mecanismo que accionaba el sistema de varillas planas se encontraba en el lado norte, alineado con la sección corta de pared que se ve más lejos a la izquierda: probablemente formaba parte del primer soporte de las varillas planas, que se cree que viajaron bajo tierra hasta llegar a un canal en forma de V, apenas visible hacia la parte superior de la fotografía. [26]
Las barras planas de esta rueda conducían al pozo de Pryce Deacon, a 961 metros (3153 pies) de distancia, y también al pozo de la máquina de Henry, a 854 metros (2802 pies) de distancia. Un ramal conduce en ángulo a otro pozo sin nombre al norte, a 1192 metros (3911 pies) de distancia. La cronología del uso de estos sistemas no es segura, aunque la extensión al pozo norte probablemente represente la última fase de la minería subterránea en el sitio. [37]
El propósito de un molino de estampación es triturar el mineral extraído hasta convertirlo en arena fina que luego se procesa en un "piso de preparación" adyacente para separar el mineral de estaño más pesado del material de desecho o "ganga", que se vierte. Hay restos de seis molinos de estampación en la mina de Eylesbarrow, un número inusualmente alto, aunque no todos estuvieron en uso al mismo tiempo. Forman una línea irregular que desciende por la ladera hasta la cabecera del valle de Drizzlecombe y en la literatura están numerados del 1 al 6: el n.° 1 es el más alto, ubicado justo debajo de la primera rueda hidráulica de bombeo al norte de la vía principal; el n.° 6 está a aproximadamente 0,75 km (0,47 mi) de distancia y unos 35 m (115 pies) más abajo en la pendiente. La pared prominente con un agujero justo debajo de la vía principal es la pared lateral del foso de la rueda del molino de estampación n.° 2, el agujero marca la ubicación del eje. [38]
El molino más antiguo es el n.° 4, que estaba en funcionamiento en 1804, seguido al año siguiente por el n.° 6, una gran construcción que tenía su rueda hidráulica en el centro del suelo con maquinaria a ambos lados. Ambos eran accionados por el canal inferior de los dos que tomaban agua del río Plym. Las principales obras realizadas en la mina en 1814 incluyeron la construcción de tres nuevos molinos (n.° 1, 2 y 3) y el corte del canal superior (motor) para accionarlos.
El molino n.° 5, que tenía la fundición adjunta, se completó en 1822. [39] La casa de fundición (que se muestra aquí como se ve hoy) tenía dos hornos. Había un horno de reverbero [40] —el gran bloque cuadrado en primer plano era parte de este; y un alto horno de estilo antiguo, similar en diseño a una casa de soplado , pero con un conducto único que subía por la ladera detrás de una chimenea corta. [41] Los dos grandes bloques de granito en pie y tres caídos hacia la parte posterior del edificio son los restos de este horno. [42]
El foso de la rueda hidráulica que accionaba los fuelles del alto horno estaba inmediatamente detrás del pequeño tramo de pared en pie, y el pequeño molino de estampación y el piso de preparación estaban detrás nuevamente, al otro lado de la rueda. [42] Se cree que los tres pilares de piedra en el fondo sostuvieron una estructura de techo más tarde en la historia de la mina, después de que cesó la fundición. [40]
Algunos de los pozos tienen fosos de equilibrio asociados a ellos, y hay rastros de caballos que se usaban para subir o bajar objetos en los pozos. [43] También son visibles varias "casas de reck", utilizadas para el procesamiento posterior del mineral triturado. [44] Las ruinas de la "mansión" o casa del capitán de la mina y sus edificios asociados se pueden ver al norte de la pista principal. [45] Hay más restos de una mina asociada conocida como Wheal Katherine aproximadamente a un kilómetro al este; estos incluyen seis pozos, un foso de ruedas y otro molino de estampación (conocido como No. 7). [46]
