La mina Y Sap era una carga explosiva subterránea, colocada en secreto por los británicos durante la Primera Guerra Mundial y lista para el 1 de julio de 1916, el primer día en el Somme . La mina fue excavada por las Compañías de Túneles de los Ingenieros Reales bajo un nido de ametralladoras alemán conocido como Blinddarm ( apéndice ) en la línea del frente, en el lado norte del pueblo de La Boisselle en el departamento de Somme . La mina recibió su nombre de Y Sap, la trinchera británica desde la que se hizo la galería. Fue una de las 19 minas en el sector británico que explotaron al comienzo de la batalla.
La mina Y Sap explotó a las 7:28 am del 1 de julio de 1916 y dejó un gran cráter. La explosión de la mina Y Sap no ayudó al ataque británico, ya que los espías alemanes de la estación de escucha Moritz 28 Nord interceptaron y transmitieron el mensaje británico de "buena suerte". Los alemanes retiraron las ametralladoras del Blinddarm y en la Hora Cero los ametralladores atraparon a la infantería británica en el fuego cruzado. La 34.ª División tuvo el mayor número de bajas de todas las divisiones involucradas el 1 de julio. El cráter de la mina Y Sap se rellenó después de la Primera Guerra Mundial y ya no es visible.
Las operaciones militares francesas y alemanas comenzaron en el Somme en septiembre de 1914. Un avance alemán hacia el oeste en dirección a Albert fue detenido por los franceses en La Boisselle y los intentos de reanudar la guerra móvil en octubre fracasaron. Ambos bandos redujeron sus ataques a operaciones locales o incursiones y comenzaron a fortificar sus posiciones restantes con obras subterráneas. El 18 de diciembre, los franceses capturaron el cementerio del pueblo de La Boisselle en el extremo oeste de un saliente alemán y establecieron un puesto avanzado a solo 9,8 pies (3 m) de la línea del frente alemana. El 24 de diciembre, los franceses habían obligado a los alemanes a retroceder del cementerio y la zona occidental de La Boisselle, pero fueron detenidos a poca distancia en L'îlot de La Boisselle , frente a trincheras alemanas protegidas por alambre de púas. L'îlot, que alguna vez fue la ubicación de una granja y un pequeño número de edificios, pasó a ser conocido como Granathof (granja de conchas) para los alemanes y más tarde como Glory Hole para los británicos. El día de Navidad de 1914, los ingenieros franceses hundieron el primer pozo de mina en La Boisselle. [1]
Los combates continuaron en tierra de nadie en el extremo oeste de La Boisselle, donde las líneas opuestas estaban separadas por 200 yardas (180 m), incluso durante las pausas a lo largo del resto del frente del Somme. En la noche del 8 al 9 de marzo, un zapador alemán irrumpió inadvertidamente en una galería de minas francesa, que descubrió que estaba cargada con explosivos; un grupo de voluntarios tardó 45 minutos en desmontar la carga y cortar los cables de disparo. Desde abril de 1915 hasta enero de 1916, se colocaron 61 minas alrededor de L'îlot , algunas cargadas con 20-25 toneladas largas; 44.000-55.000 lb (20.000-25.000 kg) de explosivos. [2] A finales de julio de 1915, se observaron nuevas tropas avanzando hacia las posiciones francesas al norte del Somme y el 1 de agosto fueron identificadas en el bosque de Thiepval como soldados británicos ("vestidos con trajes marrones"). [3]
Los británicos habían formado las compañías de túneles 178 y 179 en agosto, seguidas por las compañías de túneles 185 y 252 en octubre. [4] El general de brigada George Fowke, ingeniero en jefe de la BEF, trasladó las compañías de túneles 174 y 183 a la zona, pero al principio los británicos no tenían suficientes mineros para hacerse cargo de la gran cantidad de pozos franceses; el problema se resolvió temporalmente cuando los franceses acordaron dejar a sus ingenieros atrás durante varias semanas. El 24 de julio, la compañía de túneles 174 estableció su cuartel general en Bray, haciéndose cargo de unos 66 pozos en Carnoy, Fricourt, Maricourt y La Boisselle. [4] La tierra de nadie al suroeste de La Boisselle era muy estrecha, en un punto de unos 46 m de ancho, y estaba llena de cráteres de tiza. [5] Se tomaron precauciones muy elaboradas para preservar el secreto, ya que no había ninguna trinchera continua en la línea del frente que atravesara la zona opuesta al extremo oeste de La Boisselle y la línea del frente británica. L'îlot estaba defendido por puestos cerca de los pozos de la mina. [6]
La guerra subterránea continuó con la minería ofensiva para destruir los puntos fuertes del enemigo y la minería defensiva para destruir los túneles, que tenían entre 9 y 36 m de largo. Alrededor de La Boisselle, los alemanes cavaron túneles transversales defensivos de unos 24 m de largo, paralelos a la línea del frente. [5] El 19 de noviembre de 1915, el comandante de la 179.ª Compañía de Túneles, el capitán Henry Hance, estimó que los alemanes estaban a 14 m de distancia y ordenó que la cámara de la mina se cargara con 2,7 toneladas largas (2,7 t) de explosivos, lo que se completó a medianoche del 20/21 de noviembre. A la 1:30 am, los alemanes hicieron estallar la carga, llenando los túneles británicos restantes con monóxido de carbono. Los túneles derecho e izquierdo colapsaron; más tarde se descubrió que la explosión alemana había detonado la mina británica. [7] [a]
Al comienzo de la Batalla de Albert (1-13 de julio), el nombre dado por los británicos a las dos primeras semanas de la Batalla del Somme , La Boisselle se encontraba en el centro del ataque británico. [8] Las compañías de túneles debían ayudar a los preparativos aliados para la batalla colocando 19 minas de varios tamaños bajo las posiciones alemanas a lo largo de la línea del frente y preparando una serie de minas rusas poco profundas desde la línea del frente británica hacia la tierra de nadie, que se abrirían a la hora cero para permitir que la infantería atacara las posiciones alemanas desde una distancia mucho más corta. En La Boisselle, los Ingenieros Reales prepararon cuatro minas, se colocaron dos cargas (la n.º 2 recta y la n.º 5 derecha) en L'îlot al final de las galerías excavadas en la Trinchera de Inch Street por la 179.ª Compañía de Túneles, destinadas a destruir los túneles alemanes y crear labios de cráter para bloquear el fuego de enfilada a lo largo de la tierra de nadie. [9] Como los alemanes en La Boisselle habían fortificado los sótanos de las casas en ruinas y el terreno lleno de cráteres hacía imposible un asalto directo de infantería al pueblo, se colocaron dos minas más, conocidas como Y Sap, el nombre británico del punto fuerte alemán de Blinddarm y Lochnagar por la trinchera desde la que se excavó la galería, al noreste y sureste de La Boisselle para ayudar al ataque a ambos lados del saliente alemán en el pueblo. [5] [7] [8] [10]
En enero y febrero de 1916, los grupos de asalto británicos descubrieron que el punto fuerte de Blinddarm (Y Sap para los británicos) estaba protegido por un sistema de minas profundas. La mina Y Sap se excavó debajo del punto fuerte de Blinddarm , que dominaba el valle de Mash, justo al norte de La Boisselle. [11] La mina consistía en una galería excavada desde la línea del frente británica, cerca de donde cruzaba la carretera D 929 Albert-Bapaume hasta una cámara de mina debajo de Blinddarm . [12] Debido a que los alemanes habían construido túneles de 30 a 120 pies (9,1 a 36,6 m) de profundidad y galerías defensivas transversales de 80 pies (24 m) de profundidad y paralelas a la línea del frente alemana, la galería no podía excavarse en línea recta. La galería se excavó aproximadamente 500 yardas (460 m) en tierra de nadie, luego se dobló hacia la derecha durante aproximadamente otras 500 yardas (460 m). Se colocaron alrededor de 40.000 libras (18 toneladas largas; 18 t) de amonal en la cámara debajo de Y Sap (el Blinddarm ). [5] [13]
Para mantener el silencio, los excavadores utilizaban bayonetas con mangos empalmados y trabajaban descalzos sobre un suelo cubierto de sacos de arena. Los pedernales se extraían con cuidado de la tiza y se colocaban en el suelo; si la bayoneta se manipulaba con las dos manos, un ayudante recogía el material desprendido. El material desechado se colocaba en sacos de arena, se pasaba de mano en mano a lo largo de una fila de mineros sentados en el suelo y se almacenaba a lo largo del lateral del túnel, para luego usarse para apisonar la carga. [14] Las minas de Lochnagar y Y Sap se sobrecargaron para garantizar que se formaran grandes bordes a partir del suelo perturbado y también se cavaron túneles de comunicación para su uso inmediatamente después del primer ataque. [5] Las minas fueron colocadas sin interferencias por los mineros alemanes, pero mientras se colocaba el amoniaco, las tropas alemanas de la 9.ª Compañía, RIR 110 podían oír a los mineros británicos, pero no donde estaban; los mineros alemanes podían ser oídos por los mineros británicos debajo de Lochnagar y por encima de la mina Y Sap. [15] [14]
El capitán Henry Hance, comandante de la 179.ª Compañía de Túneles, dudaba del efecto del destructivo bombardeo de artillería británico y recomendó hacer estallar la mina Y Sap dos días antes, para destruir el Blinddarm y evitar el fuego de enfilada desde él durante el ataque británico. El cráter podría ser ocupado por la infantería británica y utilizado por los Ingenieros Reales para cavar una trinchera de salto avanzada para la infantería británica, lo que reduciría la distancia que la infantería británica tendría que cruzar en más de 490 pies (150 m). Los superiores de Hance estuvieron de acuerdo en que disparar la mina Y Sap temprano podría ayudar a neutralizar el fuego enemigo desde los flancos alrededor de La Boisselle, pero la explosión alertaría a los alemanes de que un ataque británico era inminente y la sugerencia fue rechazada. [16]
Las cuatro minas de La Boisselle fueron detonadas a las 7:28 am del 1 de julio de 1916, el primer día en el Somme . [2] Las minas Y Sap y Lochnagar fueron las minas más grandes jamás detonadas. [17] La explosión fue el sonido artificial más grande de la historia y algunos informes dijeron que se podía escuchar desde Londres. [18] La explosión de la mina Y Sap dejó un gran cráter, pero no ayudó al ataque británico en la Hora Cero, ya que los alemanes habían detectado la mina a tiempo, evacuado la posición y atrapado a la infantería británica en fuego cruzado, particularmente a las tropas de la 102.a Brigada (Tyneside Scottish) (General de Brigada Trevor Tiernan), en el flanco izquierdo de la 34.a División . [19] La brigada sufrió las peores pérdidas de cualquier brigada en el primer día en el Somme, muchas de las bajas ocurrieron detrás de la línea del frente británica. Las pérdidas de la brigada el 1 de julio fueron tan graves que el 6 de julio la brigada fue intercambiada con una brigada de la 37.ª División . [20]
El segundo teniente Cecil Lewis del 3.º Escuadrón RFC, volando un Morane Parasol , observó desde arriba Thiepval , a casi 2 millas (3,2 km) de distancia,
Estábamos sobre Thiepval y giramos hacia el sur para observar las minas. Mientras descendíamos por encima de todo, llegó el momento final. ¡Cero! En Boisselle, la tierra se agitó y brilló, una tremenda y magnífica columna se elevó hacia el cielo. Se oyó un rugido ensordecedor, que ahogó todos los cañones y arrojó la máquina hacia un lado en el aire que rebotaba. La columna terrestre se elevó cada vez más hasta casi cuatro mil pies. Allí quedó suspendida, o pareció suspenderse, por un momento en el aire, como la silueta de un gran ciprés, para luego caer en un cono cada vez más amplio de polvo y escombros. Un momento después llegó la segunda mina. De nuevo el rugido, la máquina lanzada hacia arriba, la extraña silueta demacrada invadiendo el cielo. Luego el polvo se disipó y vimos los dos ojos blancos de los cráteres. El bombardeo se había elevado a las trincheras de segunda línea, la infantería estaba en la cima, el ataque había comenzado.
— Cecil Lewis, cuyo avión fue alcanzado por trozos de barro levantados por la explosión. [21] [22]
La detonación de las minas de Y Sap y Lochnagar no logró neutralizar las defensas alemanas en La Boisselle. Se esperaba que las minas proporcionaran cierta protección contra el fuego de las ametralladoras alemanas, creando montículos alrededor de los bordes de los cráteres y una cortina de humo que cubriría La Boisselle a la hora cero, pero el viento la alejó del pueblo. Prior y Wilson criticaron el plan de bombardeo por retirar la artillería pesada de la línea del frente alemana a las 7:00 am, treinta minutos antes del avance de la infantería, lo que significó que su fuego durante el resto del día fue ineficaz. [23] La artillería de campaña y los obuses de campaña se dejaron para suprimir a los defensores alemanes durante los últimos treinta minutos, pero tuvieron poco poder destructivo contra las fortificaciones de campaña. Los espías del aparato alemán Moritz , que advirtieron del ataque, permitieron a los alemanes desalojar los refugios subterráneos cerca de Y Sap a tiempo y derribar a la infantería de la columna de la cuarta brigada. La Boisselle debía caer en veinte minutos, pero fue capturada por los británicos y recapturada por los alemanes varias veces antes de caer finalmente el 4 de julio. Las divisiones del III Cuerpo sufrieron más de 11.000 bajas, las peores pérdidas de las divisiones británicas involucradas el 1 de julio. La 19.ª División fue enviada a toda prisa en caso de un contraataque alemán sobre Albert. [24] [25]
Tras el armisticio del 11 de noviembre de 1918 , los habitantes de La Boisselle regresaron y reconstruyeron sus casas. El cráter de la mina Y Sap fue tapado, ajardinado y parcialmente reconstruido; ya no es visible. [26] [27]
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