Twin Metals LLC está buscando la aprobación para crear y operar una mina de sulfuro de cobre cerca de Ely, Minnesota , en tierras del Bosque Nacional Superior . Ha habido una oposición significativa a la mina propuesta, sobre todo debido a su proximidad a Boundary Waters Canoe Area Wilderness , su ubicación dentro de una cuenca hidrográfica que desemboca en la BWCA y los efectos de la contaminación del aire, el agua, la luz y el ruido y el tráfico de convertir un área boscosa que bordea la BWCA en una importante instalación minera industrial. Twin Metals es una subsidiaria del conglomerado chileno Antofagasta , que está controlado por el multimillonario Andrónico Luksic . El contrato de arrendamiento original es un contrato de arrendamiento de 1966 a la International Nickel Corporation.
La instalación contaría con un área de explotación subterránea a la que se accedería mediante dos túneles en pendiente, una planta de procesamiento sobre el suelo y un área de vertido de relaves que utilizaría el método de almacenamiento en seco. Twin Metals ha estimado que la mina proporcionaría 700 puestos de trabajo y crearía 1.400 puestos de trabajo en industrias relacionadas y que funcionaría durante 25 años, extrayendo 20.000 toneladas de mineral por día extraídas de profundidades de entre 400 y 4.500 pies.
Los contratos de arrendamiento de la mina se rescindieron durante la administración Obama, pero se renovaron durante la administración Trump. Los críticos han objetado y presentado demandas contra varios aspectos de la renovación del contrato de arrendamiento y los procesos regulatorios. En marzo de 2021, el presidente Joe Biden anunció que los departamentos del Interior y de Agricultura revisarían la renovación del contrato de arrendamiento de Twin Metals y un juez ordenó una pausa en la(s) demanda(s) hasta el 21 de junio de 2021, para revisar la decisión de la administración Trump de renovar los contratos de arrendamiento. El 20 de octubre de 2021, la administración Biden ordenó un estudio que podría conducir a una prohibición de 20 años de la minería río arriba de Boundary Waters Canoe Area Wilderness. El gobierno federal dijo que ha presentado una solicitud de "retiro de minerales", que comenzaría con un estudio exhaustivo de los probables impactos ambientales y de otro tipo de la minería si se permitiera en una cuenca hidrográfica que desemboca en Boundary Waters. El 26 de enero de 2022, el Departamento del Interior de Estados Unidos canceló dos contratos de arrendamiento necesarios para construir y operar la mina, al determinar que se habían renovado de forma indebida durante la administración anterior. El 26 de enero de 2023, el Departamento del Interior estableció una moratoria de 20 años a la minería en 225.000 acres de bosque aguas arriba de la BWCA. La moratoria protege las aguas de la cuenca del río Rainy de la contaminación y bloquea la mina propuesta de Twin Metals. [1]
La minería de hierro fue una parte importante de la historia de Ely, pero no ha habido minas activas en las cercanías durante 50 años y la principal industria de Ely ahora es el negocio recreativo relacionado con la BWCA y el Bosque Nacional Superior. Los defensores citan los beneficios económicos de los empleos proyectados de la mina; los oponentes afirman que estos podrían no ser los esperados y durarían solo 25 años, y que la mina podría resultar una pérdida económica neta para la región debido a sus efectos en otros aspectos de su economía.
El Bosque Nacional Superior fue creado en 1909. El Boundary Waters Canoe Area Wilderness, que se encuentra dentro de él, está altamente protegido como área silvestre y fue creado en etapas, principalmente entre los años 1930 y 1978. En la década de 1960, durante la administración de Lyndon Johnson , la International Nickel Company negoció con funcionarios federales para comenzar la minería de cobre y níquel cerca de Ely en el condado de St. Louis, Minnesota . La mina propuesta estaría en tierras que forman parte del Bosque Nacional Superior, en la Región Arrowhead de Minnesota , entre la frontera entre Canadá y Estados Unidos y la costa norte del Lago Superior. Es parte de la gran región de Boundary Waters a lo largo de la frontera entre Minnesota y Ontario, una vía histórica e importante en los días de comercio de pieles y exploración de Nueva Francia y la América del Norte británica . El BWCA es popular para practicar piragüismo, pesca y senderismo, y es el área silvestre más visitada del país. [2] [3] El sitio minero propuesto está justo fuera de la BWCA, dentro de la cuenca del río Rainy , que desemboca en los lagos de la BWCA, lo que lleva a algunos a objetar que un accidente minero podría provocar la contaminación de los lagos dentro del área silvestre. [4] [5] [6]
El proyecto de desarrollo está a cargo de Twin Metals Minnesota LLC, una corporación de Delaware [7] y subsidiaria de Antofagasta . Twin Metals Minnesota LLC se formó en 2010 como una empresa conjunta controlada por Antofagasta, [8] un conglomerado chileno controlado por el multimillonario Andrónico Luksic . [9] La "sede operativa" de Twin Metals está en Ely y su sede corporativa está en Saint Paul . [10] Aunque la mina propuesta está en tierras del Bosque Nacional Superior, la minería está regulada por la Oficina de Gestión de Tierras. [11]
En diciembre de 2019, Twin Metals presentó sus planes formales a funcionarios estatales y federales. [12] Los documentos establecen un plan detallado de la operación minera y un esquema de cómo la empresa propone gestionar el impacto ambiental. Un informe de Minnesota Public Radio describe la operación tal como se presenta en los documentos de Twin Metals:
Se accedería a la mina a través de dos túneles de 6 x 6 metros y 2 kilómetros de largo, que descenderían hasta el yacimiento. Unas cintas transportadoras llevarían el mineral triturado a la superficie, donde se procesaría para convertirlo en concentrados de metal en una planta procesadora cercana. Habría iluminación, ventilación, espacio de oficina y lugares para que los empleados se reunieran en las profundidades subterráneas. [...] La mayor parte de la minería se realizaría desde 120 metros hasta una profundidad de unos 1370 metros. [13]
La empresa planea utilizar un sistema llamado "apilamiento en seco" para desechar los relaves, lo que, según afirma, evitará el uso de agua y la necesidad de una planta de tratamiento de aguas residuales. Twin Metals afirma que puede crear y operar la mina de manera segura [14] y ha presentado un plan de operaciones en el cuerpo principal de su plan, [15] apéndices [16] y datos de la hoja de trabajo. [17]
Minnesota tiene una larga historia de minas de hierro, pero esta sería una de sus primeras minas de cobre. Otra propuesta sigue bajo revisión: una mina a cielo abierto cerca de Babbitt propuesta por PolyMet. [18] Estaría en el sitio de una operación minera de hierro cerrada, con planes de renovar y expandir una antigua instalación de taconita para extraer cobre. [19] Glencore , una empresa multinacional británica de comercio de materias primas y minería, es el propietario mayoritario del proyecto minero PolyMet. [20]
La mina y la planta de procesamiento propuestas son controvertidas porque se ubicarán en las orillas del lago Birch y el río South Kawishiwi , que se encuentran en la cuenca del río Rainy y desembocan en el área silvestre Boundary Waters Canoe Area , aproximadamente cinco millas al noreste. En 2016, el Servicio Forestal y la Oficina de Administración de Tierras se negaron a extender dos concesiones minerales federales al plan de la mina Twin Metals, y el Servicio Forestal propuso una extracción de minerales de 20 años y lanzó una revisión ambiental de 24 meses de la propuesta. La administración Trump revirtió esa decisión y puso fin a la revisión ambiental, lo que permitió que los planes para la mina siguieran adelante. [4] [5] [6]
Tom Landwehr, que ocupó el cargo de director ejecutivo del Departamento de Recursos Naturales durante cinco mandatos, no se opone a la minería de cobre en Minnesota; en 2018 trabajó para aprobar una propuesta de mina de cobre y níquel a cielo abierto cerca de Babbitt. Pero cree que hay lugares en los que "ni siquiera podemos considerar la minería", y cuando vio los planes para una mina tan cerca de Boundary Waters dijo que estaba "absolutamente atónito". Landwehr señaló que la mina Babbitt se encuentra en una zona minera existente, mientras que el sitio de Ely no solo está dentro de la cuenca hidrográfica de BWCA, sino que está cubierto de bosques, lagos y ríos. "Es un sitio muy frágil debido al potencial de daños humanos justo en el borde de Boundary Waters. Son dos sitios completamente diferentes, y este es uno de esos lugares en los que hay que decir: 'No a esta mina, no a este sitio, no ahora, nunca'". [21]
La contaminación de las aguas superficiales es el problema de contaminación más citado. Otros problemas incluyen la contaminación lumínica, acústica, por polvo, atmosférica y de las aguas subterráneas. La preocupación se centra tanto en los efectos directos de estos problemas como en el efecto sobre los valores inmobiliarios y las industrias turísticas y recreativas debido al entorno prístino tanto del BWCA como del Bosque Nacional. [22] [23] Algunos estudios han descubierto que la contaminación podría ser lo suficientemente significativa como para que la mina suponga una pérdida económica neta para la zona. [22] [23] Otra preocupación es el drenaje ácido de las aguas subterráneas procedentes del agua acumulada en la mina. [24]
Históricamente, los desechos mineros se han almacenado en estanques de relaves, lo que ha provocado la liberación de desechos tóxicos en las aguas cercanas. En julio de 2019, Twin Metals, diciendo "hemos prestado atención a la evidencia que existe y hemos escuchado las preocupaciones de la comunidad", publicó un comunicado de prensa diciendo que abandonaría el plan de utilizar un estanque de almacenamiento, que iba a estar fuera de la cuenca hidrográfica de BWCA cerca de Babbitt, y en su lugar utilizaría el método de apilamiento en seco para el almacenamiento de desechos tóxicos. Si bien generalmente es más costoso que una presa de relaves convencional, el almacenamiento en seco no requeriría la costosa construcción y operación de un oleoducto para enviar los relaves fuera de la cuenca hidrográfica de BWCA. La directora regulatoria de Twin Metals, Julie Padilla, dijo: "La clave es que elimina esa presa de relaves. Elimina cualquier potencial de falla de una presa y derrame en ese sentido, que es obviamente una de las grandes preocupaciones sobre este proyecto y otros". [25]
El Departamento de Recursos Naturales del estado ha puesto en duda que el método pueda funcionar en el clima de Minnesota. MinnPost escribió que los documentos muestran que, cuando el DNR aprobó los permisos de seguridad de la presa para el estanque de relaves que se utilizaría en la mina Babbitt PolyMet, señaló que "si el material de la pila seca se moja, pero no se sumerge por completo en un estanque de relaves, puede filtrar metales pesados que pueden arrastrarse al suelo y al agua cercanos". La agencia también dijo que los relaves de la pila seca pueden crear un polvo tóxico que plantea riesgos ambientales. Padilla dijo que Twin Metals puede lidiar con el clima frío y húmedo utilizando el método de pila seca solo cuando el clima lo permita y devolviendo los relaves a la mina subterránea, como ya se ha planeado para aproximadamente el 50% de los relaves, durante el mal tiempo. [25]
Un portavoz del Centro de Defensa del Medio Ambiente de Minnesota dijo que el apilamiento en seco es generalmente mejor que una cuenca de relaves y una presa, pero el departamento necesitaba ver más detalles sobre el plan. Save the Boundary Waters dijo que la decisión de almacenar desechos en el sitio del proyecto "va de mal en peor". De las cuatro minas que Twin Metals ha citado que han utilizado con éxito el sistema de apilamiento en seco, dijo, "Todas siguen en funcionamiento. Esto es importante porque a veces se necesitan una década o dos después de que la minería ha terminado para que la escala completa de la contaminación del agua se haga evidente. No obstante, todas las minas han contaminado y pueden seguir contaminando las aguas superficiales, subterráneas o ambas circundantes". [26] [25]
Twin Metals obtuvo los contratos de arrendamiento y solicitó la reautorización en 2013. [5] [27] [28] En 2014, los contratos de arrendamiento expiraron y debían renovarse. [27] El 8 de marzo de 2016, el Procurador del Departamento del Interior de los EE. UU. determinó y notificó a la Oficina de Administración de Tierras (BLM) que no había obligación de renovar los contratos de arrendamiento. [29] [27] En junio de 2016, el Servicio Forestal de los EE. UU. anunció que estaba considerando retener su consentimiento para la renovación de los contratos de arrendamiento. El anuncio sorprendió a muchos Iron Rangers ; los primeros contratos de arrendamiento se habían otorgado 50 años antes y se habían renovado dos veces desde entonces. El 14 de julio, el Servicio Forestal celebró una "sesión de escucha" en Duluth para discutir la propuesta de Twin Metals. Asistieron casi 500 personas. Un silvicultor regional dijo a los asistentes que el Servicio Forestal estaba preocupado por la construcción de una mina en la cuenca hidrográfica de BWCA: "Estamos preocupados por la calidad del agua. Y estamos preocupados por... la capacidad dentro de un área silvestre para poder hacer una mitigación adecuada [en caso de que algo suceda con una mina]". El comisionado del condado de St. Louis, Tom Rukavina, dijo que parecía que el Servicio Forestal ya había tomado una decisión: "Cuando se publica un comunicado de prensa que dice que está profundamente preocupado por la minería de sulfuro, sesga su propia opinión". Becky Rom, residente de toda la vida de Ely, que trabaja con la organización Save the Boundary Waters, dijo: "Este es el momento de que consideremos si la cuenca hidrográfica de Boundary Waters es el lugar adecuado para un distrito minero industrial. Esa decisión debe tomarse en el momento en que se emiten los contratos de arrendamiento, porque estas cuestiones otorgan el derecho a construir una mina y extraer minerales". La Radio Pública Nacional informó que Daryl Spencer de Duluth resumió las opiniones de la mayoría de los oradores en el evento cuando le dijo al Servicio Forestal que no se oponía a la minería, pero que no podía apoyar la construcción de una mina en la cuenca hidrográfica de BWCA, y que si bien quiere empleos para los Iron Rangers, "Este es simplemente un mal lugar para este tipo de mina, y no vale la pena correr el riesgo". [30]
El 20 de julio de 2016, último día para que el público formulara comentarios sobre la renovación de los contratos de explotación minera, el Servicio Forestal celebró una reunión en Ely. Asistieron casi 900 personas. Los oradores se dividieron en un 50-50, con una estrecha mayoría en contra de la propuesta de la mina. La reunión mostró la profunda división entre quienes crecieron en Ely con una larga historia como trabajadores mineros y quienes se establecieron en Ely debido a la naturaleza salvaje o a las conexiones con empresas que prestan servicios al sector turístico relacionado con la BWCA. Mike Syresvud, presidente de Iron Range Building Trades, apoyó la propuesta e instó al Servicio Forestal a permitir los contratos de explotación y evaluar el impacto ambiental una vez que Twin Metals hubiera presentado un plan de explotación minera. Pero los opositores dijeron que este era el momento adecuado para que el gobierno decidiera si se debía permitir la explotación minera de cobre y níquel. Jeremy Drucker, portavoz de la Campaña para Salvar las Aguas Fronterizas, dijo: "Si se analizan los contratos de arrendamiento, se ve que conceden explícitamente el derecho a la explotación minera y a construir instalaciones mineras, por lo que creo que la pregunta es: '¿Es este el lugar adecuado para construir una mina?' No creemos que lo sea". [31]
En diciembre de 2016, la administración Obama decidió no renovar los contratos de arrendamiento, citando los riesgos ambientales que una mina de cobre y níquel basada en sulfuro representaba para la calidad del agua de la BWCA. La minería de cobre y níquel puede crear una escorrentía ácida conocida como drenaje ácido de mina que puede filtrar metales pesados al agua. Thomas Tidwell , jefe del Servicio Forestal en ese momento, escribió que el drenaje ácido de la mina podría causar "daños graves e irreparables" a la BWCA al permitir el drenaje hacia el lago Birch y el río Kawishiwi. Según Tidwell, "el drenaje ácido se puede crear en todas las fases de la minería, desde la construcción hasta el almacenamiento de desechos de roca y relaves". Dado que los contratos de arrendamiento federales fueron fundamentales para su éxito, la decisión prácticamente puso fin al proyecto Twin Metals. [32] [5] [33]
En mayo de 2018, en una acción sin precedentes, el Departamento del Interior ordenó que se restablecieran los contratos de arrendamiento de Twin Metals. La administración afirmó que la administración Obama había cometido un "error legal" al determinar que el gobierno tenía discreción sobre si renovar o no los contratos de arrendamiento. Basó su argumento en una opinión de 2017 de Daniel Jorjani, ex asesor legal de la Fundación Charles Koch que ahora trabaja para el Departamento del Interior. Jorjani argumentó que los términos del contrato de arrendamiento original garantizaban a Twin Metals una renovación más de 10 años. [5] [34] [27] El 15 de mayo de 2019, la administración Trump renovó los contratos de arrendamiento. [35]
En junio de 2018, nueve empresas y varias organizaciones no gubernamentales presentaron una demanda [27] contra la decisión. El caso se encuentra actualmente ante un juez federal designado por Trump. El St. Louis County Timberjay ha obtenido documentos que el gobierno entregó a los demandantes como parte del proceso de descubrimiento, la mayoría de los cuales son memorandos que los funcionarios de Minnesota escribieron al Departamento del Interior en 1965 y 1966, cuando INCO todavía poseía los arrendamientos. Los memorandos muestran que para el verano de 1966 el arrendamiento se había finalizado y el Departamento del Interior había emitido un comunicado de prensa anunciándolos. El comunicado de prensa dice que los arrendamientos "otorgan derechos mineros a la empresa por 20 años, renovables por 30 años en intervalos de 10 años si la propiedad se pone en producción dentro del plazo inicial de 20 años". El Timberjay informó:
Las discusiones y los acuerdos descritos en los memorandos sugieren que la administración Trump puede tener dificultades para defender la validez de la opinión legal en virtud de la cual los funcionarios del Interior tomaron su decisión. Casi 53 años después, no se ha producido cobre-níquel a partir de los contratos de arrendamiento, aunque la BLM y el Servicio Forestal de los Estados Unidos permitieron a INCO y sus sucesores renovar los contratos de arrendamiento en 1989 y 2004 a pesar de la falta de producción. [5]
Opiniones jurídicas relacionadas de los Departamentos del Interior de Reagan y Obama "concluyeron que la renovación de los contratos de arrendamiento era discrecional por parte del gobierno, debido en parte a que la compañía no había comenzado la producción dentro del plazo inicial de 20 años". El Timberjay concluyó:
En ninguno de los memorandos presentados por el gobierno se encuentra nada que respalde la novedosa afirmación de Jorjani. Por el contrario, el argumento de Jorjani contradice directamente las discusiones detalladas en los memorandos del gobierno, así como en el comunicado de prensa del gobierno de 1966, que vinculaba claramente los derechos de la empresa a futuras renovaciones de arrendamientos con el inicio de la producción dentro del plazo inicial de 20 años. [5]
El Servicio Forestal dijo inicialmente que el USDA estudiaría la propuesta durante dos años y luego el Secretario del Interior tomaría una decisión basada en sus hallazgos. Pero el 6 de septiembre de 2018, el Servicio Forestal canceló el estudio más profundo de extracción de minerales que había ordenado la administración Obama. El Secretario de Agricultura, Sonny Perdue, dijo que los 15 meses de revisión que ya se habían completado no revelaron nueva información científica. Agregó: "[El USDA puede] proteger la integridad de la cuenca hidrográfica y contribuir al crecimiento económico y a comunidades más fuertes". El director ejecutivo de la Campaña para Salvar las Aguas Fronterizas, Alex Falconer, dijo: "La administración Trump rompió su palabra con nosotros, con el Congreso y con el pueblo estadounidense cuando dijo que terminaría la evaluación ambiental y basaría las decisiones en hechos y ciencia". [27] [36] En noviembre de 2018, los miembros de la Cámara de Representantes de EE. UU. solicitaron información sobre la cancelación del estudio de extracción. [27]
El 21 de diciembre de 2018, la BLM anunció una extensión de diez años de la renovación de los contratos de arrendamiento [27] por $1 por acre por año más regalías. [37] Twin Metals emitió una evaluación ambiental de 34 páginas de su propuesta y el público tuvo hasta el 22 de enero para comentarla. [38] Una revisión del Center For American Progress de la evaluación ambiental decía:
En diciembre de 2018, la BLM publicó una evaluación ambiental independiente de 34 páginas en la que recomendaba que se renovaran las concesiones mineras de Twin Metals. Sin embargo, la falta de una evaluación científica adecuada en la evaluación ambiental era evidente. El análisis de todos los posibles efectos ambientales (incluidos los relacionados con los recursos hídricos, los recursos culturales, la recreación, la vida silvestre, la vegetación y el suelo) se describía en solo siete páginas. Igualmente preocupante es que toda la evaluación ambiental incluía solo 10 referencias y solo se citaba un único estudio sobre el posible drenaje ácido de minas. Además, ese estudio fue escrito por Golder Associates Inc., una empresa contratada por Twin Metals en 2014 para redactar un informe técnico sobre el proyecto minero propuesto.
Al día siguiente de la publicación de la evaluación de Twin Metals, comenzó un cierre parcial del gobierno, lo que dio lugar al cierre de muchas agencias gubernamentales. Varios grupos ambientalistas que se oponían a las propuestas de Twin Metals pidieron una extensión hasta el 25 de marzo porque no habían podido evaluar la información que necesitaban para realizar una revisión. También pidieron que se celebraran audiencias públicas en Duluth, Minneapolis-St. Paul y Washington, DC. En una carta a la BLM, los grupos escribieron: "Un proceso apresurado no es suficiente para comprender los impactos de la renovación del contrato de arrendamiento en una de las tierras públicas más preciadas de nuestra nación", e instaron al gobierno a "proceder con cautela y tomarse el tiempo adecuado para involucrar plenamente al público, el Servicio Forestal, la comunidad científica, las tribus nativas americanas y otros que se verán afectados por la decisión". Las senadoras estadounidenses de Minnesota Amy Klobuchar y Tina Smith y los representantes estadounidenses Betty McCollum , Ilhan Omar y Dean Phillips también pidieron a la BLM que preparara una Declaración de Impacto Ambiental sobre los efectos de la mina en el "sensible ecosistema" de Boundary Waters y que aceptara una extensión de 60 días. [39] En abril de 2019, la fecha límite de la Cámara de Representantes venció para el suministro de documentos relacionados con el estudio de retirada. [27]
El 22 de noviembre de 2019, los reguladores de Minnesota anunciaron que realizarían su propia revisión de la mina propuesta. [40] En diciembre de 2019, el juez escuchó argumentos orales en la demanda de impugnación del contrato de arrendamiento [28] y Twin Metals presentó planes formales para la mina. [13] [41]
Con su plan formal presentado a funcionarios estatales y federales en diciembre de 2019, [12] Twin Metals anunció que había recibido el Aviso de intención de la Oficina de Administración de Tierras para delimitar y preparar una Declaración de Impacto Ambiental (DIA) para la mina propuesta. El aviso de la BLM inicia el proceso de delimitación y revisión ambiental según la Ley Nacional de Política Ambiental. Varias agencias federales y gobiernos tribales participarán en el proceso, y el público tendrá varias oportunidades para comentar. La BLM, el Servicio Forestal, el Departamento de Agricultura, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército, la Agencia de Protección Ambiental y el Departamento de Recursos Naturales prepararán un DIA detallado para analizar a fondo el impacto ambiental de la propuesta. Las tribus nativas americanas regionales, incluida la Banda Bois Forte de Chippewa , la Banda Fond du Lac de Chippewa del Lago Superior y la Banda Grand Portage de Chippewa también participarán en la revisión. Los resultados de la revisión se compilarán en el DIA, que se puede esperar que tenga miles de páginas y demore varios años en completarse. [11] [42]
En noviembre de 2019, el Departamento de Recursos Naturales de Minnesota (DNR) anunció que llevaría a cabo su propia revisión ambiental en lugar de colaborar con el gobierno federal en una revisión. Una vez completadas las revisiones independientes, el estado las evaluará a ambas, pero dependerá en gran medida de la revisión estatal. Al observar las nuevas regulaciones que Trump ha emitido que han debilitado los requisitos para otorgar el estatus de aprobación ambiental, el DNR concluyó: "Para garantizar un proceso estatal transparente, predecible y creíble, los habitantes de Minnesota estarán mejor atendidos si hacemos nuestro propio proceso independiente". [40] La comisionada adjunta del DNR, Barb Naramore, dijo: "[La] revisión ambiental es realmente ese proceso en el que identificamos, evaluamos y divulgamos al público los posibles efectos ambientales de un proyecto propuesto. No solo analizamos el proyecto tal como se propone, sino también las posibles alternativas y las mitigaciones de esos posibles impactos ambientales". Los reguladores también analizarán otros impactos, como los efectos sobre la economía regional, los recursos culturales y las especies en peligro de extinción . Naramore ayudará a dirigir la revisión. Durante un período de alcance, los reguladores determinarán exactamente qué temas se estudiarán. El público puede opinar en reuniones públicas programadas. El ex regulador Peder Larson dijo que el período de revisión es un momento para aprender y estudiar antes de que se tome una decisión final. "Hay tiempo para aprender y hay tiempo para estudiar. Y eso ocurre antes de que haya un momento para decidir". Al finalizar las revisiones independientes, el estado evaluará ambas, pero en última instancia se basará principalmente en la que haya realizado el estado. [11] [42]
Durante todo el proceso de revisión, las agencias estatales y federales, junto con Twin Metals, trabajarán en estrecha colaboración. Naramore ha dicho: "Hay muchas idas y venidas realmente importantes que tienen lugar durante todo el proceso de revisión ambiental, en torno a posibles mejoras del proyecto y a los enfoques de mitigación". Cuando se complete la revisión, los reguladores del estado de Minnesota decidirán si conceden un permiso utilizando el EIS. MPR News escribió: "Pero no están decidiendo sobre los méritos del proyecto. No depende de los reguladores determinar si los beneficios de la mina Twin Metals (los empleos y el impacto económico y la importancia de los metales) superan los riesgos, como el potencial de una grave contaminación del agua o si un lugar justo fuera de Boundary Waters es el lugar adecuado para ese tipo de mina". David Zoll, un abogado ambientalista con sede en Minneapolis, dijo: "Cuando se llega a la decisión final sobre si se otorga un permiso, se basa en gran medida en números. Es decir, la decisión de otorgar un permiso se basa en cosas como la cantidad de contaminantes específicos que descargará una mina y si ese nivel es permisible según la ley. Se trata de cumplir con los estándares estatales, seguir las pautas estatales, pero no de hacer un juicio de valor sobre la mina". [11] [42] En noviembre de 2020, el DNR de Minnesota y Northeastern Minnesotans for Wilderness, con sede en Ely, llegaron a un acuerdo en virtud del cual el DNR considerará posibles cambios en las reglas de minería no ferrosa que podrían incluir una prohibición de la minería no ferrosa en la cuenca del río Rainy (que incluye la mina propuesta). [43]
El 20 de enero de 2021, su primer día en el cargo, el presidente Joe Biden ordenó a las agencias federales que revisaran todas las acciones tomadas durante la administración Trump que pudieran entrar en conflicto con el objetivo de su administración de "escuchar a la ciencia, mejorar la salud pública y proteger nuestro medio ambiente y garantizar el acceso a aire y agua limpios". En marzo de 2021, la administración Biden anunció que los departamentos del Interior y de Agricultura revisarían la renovación del contrato de arrendamiento de Twin Metals y un juez federal aprobó una solicitud del Departamento de Justicia para pausar una demanda presentada en 2020 por Northeastern Minnesotans for Wilderness y una coalición de proveedores de canoas y grupos ambientalistas que argumentaban que las agencias federales no habían realizado una revisión ambiental exhaustiva antes de la renovación de los contratos de arrendamiento otorgados a Twin Metals. El juez ordenó una pausa hasta el 21 de junio para permitir que el Departamento del Interior y el Departamento de Agricultura revisaran la decisión de la administración Trump de renovar los contratos de arrendamiento. [44]
El 20 de octubre de 2021, la administración Biden ordenó un estudio que podría conducir a una prohibición de 20 años de la minería río arriba de la BWCA. [45] El gobierno federal dijo que ha presentado una solicitud para una "extracción de minerales", que comenzaría con un estudio exhaustivo de los probables impactos ambientales y de otro tipo de la minería si se permitiera en una cuenca hidrográfica que desemboca en las aguas limítrofes. [45]
El 26 de enero de 2022, el Departamento del Interior de Estados Unidos canceló dos contratos de arrendamiento necesarios para la mina, alegando que se habían renovado de forma indebida. [46] Esto supuso un golpe potencialmente fatal para el esfuerzo de construir y operar la mina. [47] [48] La procuradora adjunta principal Ann Marie Bledsoe Downes escribió que el departamento "emitió las renovaciones de los contratos de arrendamiento de Twin Metals de 2019 en violación de múltiples autoridades legales". También dijo que el Departamento del Interior no reconoció adecuadamente la autoridad de consentimiento del Servicio Forestal de Estados Unidos durante el proceso y no analizó todos los escenarios posibles en su análisis ambiental, como se requiere. [48] La cancelación de los contratos de arrendamiento no se consideró una sorpresa, en parte porque las administraciones anteriores de ambos partidos habían determinado que los arrendatarios no tenían un derecho automático a la renovación. Varias administraciones pasadas, incluidas las de los presidentes Reagan y George W. Bush, determinaron que los sucesores de INCO (por ejemplo, Twin Metals) no tenían un derecho absoluto a la renovación en las opiniones legales emitidas por los abogados del Departamento del Interior. [47]
El 26 de enero de 2023, la administración Biden impuso una moratoria de 20 años a la minería en 225.000 acres de bosque que se encuentran aguas arriba del área silvestre de Boundary Waters Canoe Area. La moratoria protege las aguas de la cuenca del río Rainy de la contaminación y bloquea de manera efectiva la mina. [1]
En 2018, la representante Betty McCollum presentó una objeción ante el Secretario del Interior y el Secretario de Agricultura a la mina y al proceso, detallando los riesgos, los impactos y las críticas a los problemas del proceso. [49]
En diciembre de 2019, Landwehr y un grupo ambientalista pidieron al gobernador de Minnesota, Tim Walz, que detuviera la mina Twin Metals, diciendo: "Minnesota ni siquiera debería considerar un proyecto que la administración Obama desbarató en 2016 por ser un riesgo inaceptable para la naturaleza más popular del país". Un portavoz de Walz respondió: "El gobernador cree que ningún proyecto minero debería avanzar a menos que pase un estricto proceso de revisión ambiental que incluya oportunidades significativas para comentarios públicos". Landwehr también pidió que los reguladores estatales consideren incompleta la solicitud de Twin Metals porque no incluirá los hallazgos del estudio cancelado del Servicio Forestal de los EE. UU. bajo la administración Obama que la administración Trump nunca publicó a pesar de numerosas solicitudes de miembros del Congreso y otros. Landwehr ha concluido que la revisión encontró que no se debería permitir que el proyecto Twin Metals continúe: "No se les negaría si dijeran que el proyecto debería aprobarse". [13] [50]
En febrero de 2020, McCollum presentó un proyecto de ley que prohibiría la explotación minera de cobre y níquel en aproximadamente 365 millas cuadradas del Bosque Nacional Superior dentro de la cuenca hidrográfica de la BWCA (HR 5598). Dijo que cree que la BWCA está designada como un área silvestre federal que pertenece a todos, no solo a las personas que viven cerca. Calificó el tipo de minería propuesto como nuevo y no probado y dijo que creía que no vale lo que ella ve como ganancias económicas a corto plazo. [51] Los ojibwe de Minnesota apoyan firmemente el proyecto de ley de McCollum. En una carta al Congreso, la tribu escribió: "Es inaceptable comerciar con este precioso paisaje y nuestra forma de vida para enriquecer a las empresas mineras extranjeras que dejarán un legado de degradación que durará para siempre". [52]
Después de la restitución del contrato de arrendamiento de Twin Metals, en junio de 2018 se presentaron tres demandas contra el Departamento del Interior. En primer lugar, Northeastern Minnesotans for Wilderness (fundador y líder de la coalición nacional The Campaign to Save the Boundary Waters) y nueve empresas de Minnesota, en su mayoría empresas de equipamiento para canoas, sostuvieron que la mina propuesta perjudicaría su negocio al contaminar Boundary Waters. Una segunda demanda fue presentada por The Wilderness Society, el Center for Biological Diversity y la Izaak Walton League. Una tercera fue presentada por Friends of the Boundary Waters Wilderness. Las tres demandas sostienen que la mina propuesta plantea riesgos para Boundary Waters y que el departamento no tenía la autoridad para restituir los contratos de arrendamiento de Twin Metals. [53]
En mayo de 2020, Northeastern Minnesotans for Wilderness, The Wilderness Society, The Center for Biological Diversity, Izaak Walton League, Friends of the Boundary Waters y nueve empresas presentaron una demanda en un tribunal federal en Washington, DC. La demanda alega que la Oficina de Administración de Tierras realizó solo una revisión limitada en lugar de una declaración de impacto ambiental en profundidad como lo exige la ley. [54] [55] En agosto de 2020, presentaron una queja enmendada alegando que hubo una interferencia indebida para eliminar la estipulación de que las renovaciones de arrendamiento estén sujetas a la aprobación del Servicio Forestal. [56]
En junio de 2020, la organización Northeastern Minnesotans for Wilderness presentó una demanda solicitando que el DNR de Minnesota prohíba la minería de cobre en la cuenca hidrográfica de Boundary Waters. NMW sostiene que las normas de minería de metales no ferrosos no protegen a Boundary Waters como lo exige la Ley de Derechos Ambientales de Minnesota. NMW quiere que un juez ordene al DNR que revise las normas y haga cambios, incluida una prohibición, "para evitar que se produzca una forma de minería excepcionalmente tóxica y propensa a accidentes en las cabeceras del río Rainy, aguas que desembocan en la misma cuenca hidrográfica que el BWCAW y que amenazan el agua y la tierra de estos recursos naturales únicos y vitales". [57]
Con el inicio del cierre de las minas de Minnesota Iron Range en la década de 1960, el norte de Minnesota cayó en una decadencia de la que nunca se ha recuperado. Un trabajador despedido en 1981 dijo: "Perdimos nuestro futuro, perdimos nuestro entusiasmo por vivir. Perdimos ese grupo vibrante de jóvenes que participaban en la economía, [y] nunca nos hemos recuperado realmente, ni en población ni en economía". Como puerta de entrada principal a Boundary Waters Canoe Area Wilderness , los veranos ven una afluencia de turistas que sustenta numerosas tiendas de equipos para actividades al aire libre, proveedores de canoas y otros establecimientos, pero la mayor parte del negocio turístico se agota en el invierno.
Muchos residentes de Ely, que esperan volver a la prosperidad económica, apoyan la mina propuesta y la reelección de Trump porque él apoya la propuesta. El alcalde de Ely, Chuck Novak, apoya la mina y ha dicho: "La esperanza estaba en Trump; ahí es donde se fue la gente... es esperanza. La gente quiere esperanza en un futuro mejor. Éste es el viejo método de la política: cuidas de tu economía y de tu gente". [58] La residente de Ely, Sue Schurke, que ha establecido una pequeña empresa manufacturera que diseña y comercializa chaquetas de invierno, no está de acuerdo con quienes dicen que la economía del turismo no puede sostener a Ely, pero ha dicho: "La ética laboral en esta ciudad es bastante asombrosa. Y esta es buena gente. Así que, ya sabes, el tema es delicado, porque tengo mucho respeto por la gente de esta comunidad cuyas familias son mineras". [59]
Los residentes locales están profundamente divididos respecto de la mina. Algunos la ven como una salvación económica y creen que puede funcionar de manera segura y proporcionar cientos de empleos bien remunerados. Cuando los chippewa de Minnesota se opusieron a la mina porque podría contaminar las aguas fronterizas, Novak pidió a los residentes que dejaran de celebrar eventos en un casino nativo americano cercano, y el ayuntamiento defendió su acción por unanimidad. Un residente de Ely dijo: "No quiero que el ayuntamiento se doblegue ante estos matones ambientales". [52]
Muchos residentes de Ely todavía guardan rencor por haber perdido "su lago" cuando la zona quedó protegida del desarrollo por la Ley de Áreas Silvestres de 1964 , seguida por una ley federal que la designó oficialmente Área Silvestre de Canoas de Boundary Waters en 1978. En ese momento, los lagos estaban bordeados por cientos de cabañas y complejos turísticos de propiedad local. Las lanchas motoras llevaban a los residentes a lagos distantes con facilidad. Bill Erzar, residente de Ely desde hace mucho tiempo, ha dicho que los residentes de Ely sienten que no recibieron una compensación justa del gobierno: "Fue devastador para esta comunidad. Muchas de las familias de mis amigos perdieron todo luchando contra el gobierno para mantener su propiedad". Solo se permitió que permanecieran una casa y un negocio, el de Dorothy Molter , la "señora de la cerveza de raíz". [52]
El ex alcalde de Ely, Roger Skraba, todavía está resentido por la creación de la BWCA y ha dicho: "¿Tengo un mal sabor de boca? Por supuesto. ¿Se irá? Cuando esté muerto". Considera que quienes se oponen a la mina son ambientalistas liberales que intentan imponer sus valores a los demás. Skraba ha dicho que se reunió con Jean Paul Luksic, el multimillonario chileno cuya familia es dueña de Antofagasta, y que Luksic le causó una buena impresión, lo que le llevó a creer que la empresa respetará las Boundary Waters. [52]
David Oliver, ex director de proyectos especiales de Twin Metals, se trasladó a Ely en 2007 para trabajar en el proyecto. Twin Metals afirma que su yacimiento contiene el 99% de las reservas de níquel de Estados Unidos, el 88% de sus reservas de cobalto y un tercio de las reservas de cobre del país. Oliver ha dicho que "todo el mundo utiliza estos materiales, incluidos los críticos de la mina, y tendrán que venir de alguna parte". Oliver, que fue presidente del grupo parlamentario republicano de la zona de Ely, ha dicho de los liberales que "odian al país. Odian la bandera. Odian a los militares. Odian a Dios. Odian todo lo que tenga que ver con la extracción de recursos". [52]
Los ecologistas se oponen a la propuesta. Paul Schurke, vecino de Ely desde hace mucho tiempo y que junto con Will Steger realizó el primer viaje en trineo tirado por perros al Polo Norte sin apoyo, ha dicho que los partidarios de la mina local están siendo “engañados... si consiguen los permisos, los guardarán hasta que el mercado mejore y hasta que la costosa mano de obra minera haya sido sustituida por robots”. [58]
Becky Rom, residente de Ely, ha estado organizando viajes por la naturaleza y defendiendo la conservación de Boundary Waters desde que era niña. Se opone rotundamente a la propuesta minera, lo que la convirtió en "la persona más vilipendiada de la sala" cuando asistió a una reciente reunión del consejo municipal. Rom y Landwehr creen que las evaluaciones ambientales son inadecuadas para mantener la integridad de BWCA porque las regulaciones existentes no abordan los riesgos específicos de la propuesta de Twin Metals y permiten cierta degradación. [52]
Kris Hallberg, residente de Ely y economista jubilada del Banco Mundial, afirma que existe una tendencia nacional a que la minería sea reemplazada por la recreación como motor del crecimiento económico y que Ely tiene cientos de empresas en funcionamiento, un famoso centro de lobos, galerías de arte, un museo y una serie de festivales que se celebran todos los años. En una conversación con un pequeño grupo de residentes de Ely, informó de los resultados del análisis de un profesor de economía de la Universidad de Harvard sobre el futuro proyectado de Ely con y sin la mina: "Twin Metals estima que traerá al menos 700 puestos de trabajo directos y 1.400 empleos derivados, y el análisis concluyó que esto beneficiaría innegablemente a la región. Pero las ganancias serían de corta duración una vez que la mina cerrara después de su vida útil proyectada de 25 años y socavaría la economía basada en la vida al aire libre que, junto con los turistas, ha atraído a empresarios y profesionales a vivir y trabajar cerca de Boundary Waters". [60]
En febrero de 2020, una encuesta de Star Tribune/MPR News reveló que el 60% de los habitantes de Minnesota se opone a la nueva explotación minera cerca de la BWCA y el 22% la apoya. Cuando se les preguntó si la creación de puestos de trabajo o la protección del medio ambiente eran más importantes en lo que respecta a la minería, el 66% dijo que el medio ambiente era una prioridad mayor y el 19% dijo que los puestos de trabajo lo eran. La encuesta arrojó resultados ligeramente diferentes en el norte de Minnesota. Allí, el 60% dijo que el medio ambiente era más importante, mientras que el 23% dijo que los puestos de trabajo lo eran. La encuesta no nombró la mina específicamente. [61]
El Centro para el Progreso Americano ha enumerado numerosas preocupaciones sobre los planes de Twin Metals:
El consejo editorial del Star Tribune se opone a la extracción de cobre tan cerca de Boundary Waters. Escribió que el Congreso decidió recientemente que la extracción de metales es demasiado arriesgada para permitirla en tierras públicas cerca del Parque Nacional de Yellowstone y que se debería establecer una zona de amortiguación similar alrededor de BWCA: "Los habitantes de Minnesota a menudo piensan en BWCA como una atracción regional. La realidad es que es una reserva de clase mundial que ofrece una experiencia con la que los parques nacionales más destacados en el árido oeste americano no pueden competir. Los visitantes vienen de todo el país y de todo el mundo". [63]
Tom Tidwell , quien fue jefe del Servicio Forestal de Estados Unidos de 2009 a 2017, se opone al proyecto y a la cancelación del estudio más profundo, diciendo: "La vasta red de vías fluviales en la región de Boundary Waters la hace particularmente vulnerable al drenaje ácido de las minas. El aumento de la acidez y la contaminación por metales pesados podría ser catastrófico. Sería imposible contener la contaminación dada la interconexión de las aguas. Lo que agrava el problema es la ausencia de carbonatos de calcio naturales, lo que significa que el agua prácticamente no tiene capacidad para amortiguar el drenaje ácido de las minas". [64]
En 2021, el presidente Biden eligió a Tom Vilsack , que fue secretario del Departamento de Agricultura durante el gobierno de Obama, para que volviera al cargo. Vilsack ha sido muy crítico con la propuesta de la mina. Biden también eligió a Deb Haaland como secretaria del Interior, el departamento que controla los depósitos minerales en el bosque. Haaland ha criticado a la administración Trump, diciendo en 2019: "En lugares como Minnesota, el Servicio Forestal y [la Oficina de Gestión de Tierras] son colaboradores de poner en riesgo valiosos recursos de agua dulce debido a la contaminación minera". [65]