La Calumet and Hecla Mining Company era una importante empresa minera de cobre con sede en la región del cobre de Michigan . En el siglo XIX, la empresa pagó más de 72 millones de dólares en dividendos a los accionistas, más que cualquier otra empresa minera de los Estados Unidos durante ese período. [ cita requerida ]
En 1864, Edwin J. Hulbert descubrió una sección cuprífera de lo que se conocería como el conglomerado Calumet, que databa de la era precámbrica . El hallazgo se produjo en el condado de Houghton, Michigan , entre la rica mina Cliff al noreste y las minas de cobre de Portage Lake al suroeste, pero muy lejos de ambas. Hulbert formó la Hulbert Mining Company en 1864 para adquirir los derechos sobre la tierra, [1] antes de crear la Calumet Company en 1865, con capital de inversión de Boston. [2] La empresa escindió la Hecla Company al año siguiente y asignó acciones de la nueva empresa a los accionistas de Calumet.
Hulbert era un importante accionista de ambas empresas y estaba a cargo de las operaciones de la mina. Pero a pesar de la riqueza del mineral, Hulbert no tenía los conocimientos prácticos para extraerlo, triturarlo y concentrarlo. Frustrada por la falta de éxito de Hulbert, la empresa envió a Alexander Agassiz , hijo del famoso geólogo Louis Agassiz , a Michigan para dirigir la mina. [3]
Bajo la experta gestión de Agassiz, la empresa Hecla pagó su primer dividendo en 1868, y la empresa Calumet comenzó a pagar dividendos significativos en 1869. Las dos empresas se fusionaron en mayo de 1871 para formar la Calumet and Hecla Mining Company, con Quincy Adams Shaw como su primer presidente. En agosto de ese año, Shaw se retiró a la junta directiva y Agassiz se convirtió en presidente, cargo que ocupó hasta su muerte. [ cita requerida ]
La ciudad de Red Jacket (ahora llamada Calumet ) se formó junto a la mina. [4]
Calumet y Hecla se convirtió en un coloso minero de cobre. De 1868 a 1886, fue el principal productor de cobre de los Estados Unidos, y de 1869 a 1876, el principal productor de cobre del mundo. [5] De 1871 a 1880, Calumet y Hecla produjeron más de la mitad del cobre producido en los Estados Unidos. En cada año, salvo uno entre 1870 y 1901, Calumet y Hecla fabricaron la mayor parte del cobre producido en el distrito de cobre de Michigan. [6]
En 1901, el complejo minero subterráneo contaba con 16 pozos. La empresa operaba una gran instalación de tratamiento de minerales en Lake Linden, Michigan . La primera fundición se construyó en Hancock, Michigan , pero en 1887, la empresa trasladó su fundición a la nueva fundición en Lake Linden. Más tarde, la empresa construyó una segunda fundición en Buffalo, Nueva York , que aprovechó la electricidad barata generada por las cataratas del Niágara para refinar electrolíticamente el cobre. Buffalo Smelting Works fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 2011. [7] La refinación electrolítica tenía la ventaja de separar la plata del cobre. [ cita requerida ]
En 1897, el pozo Red Jacket de Calumet y Hecla había alcanzado una profundidad vertical de 1500 m (4900 pies), lo que lo convirtió en la mina más profunda del mundo. [8] La vecina mina Tamarack se convirtió en la mina más profunda del mundo durante algunos años; fue comprada por Calumet y Hecla y pasó a formar parte del sistema Calumet y Hecla. Tamarack/Calumet y Hecla siguió siendo la mina más profunda del mundo hasta aproximadamente 1915, cuando su profundidad vertical de 1700 m (5500 pies) fue superada por la profundidad de 1775 m (5824 pies) de la mina de oro Morro Velho en Brasil. [9]
La producción anual de cobre de las minas alcanzó su punto máximo en 1906 con 100 millones de libras (45.000 toneladas métricas), y luego disminuyó a 67 millones de libras (30.000 toneladas métricas) en 1912 en respuesta a la caída de los precios. La producción cayó a 46 millones de libras (21.000 toneladas métricas) de cobre refinado en el año de huelga de 1913, pero se recuperó debido a los altos precios del cobre durante la Primera Guerra Mundial a 77 millones de libras (35.000 toneladas métricas) en 1917. El aumento en la producción se logró en parte mediante la compra de la Tamarack Mining Company en 1917. [10] Los precios del cobre cayeron drásticamente después de la guerra, y en 1921 la producción de cobre cayó a 15 millones de libras (6.800 toneladas métricas) cuando la compañía cerró la mina Osceola (amigdaloide) en 1920 y cerró la minería en el conglomerado Calumet en abril de 1921. [11]
La producción de cobre se recuperó en 1922 y aumentó de manera constante durante la década de 1920. Calumet y Hecla crecieron en la década de 1920 mediante la compra y fusión con minas de cobre vecinas. En 1923, Calumet y Hecla se fusionaron con las compañías mineras Ahmeek, Allouez y Centennial. La entidad combinada pasó a llamarse Calumet and Hecla Consolidated Copper Company . La compañía fusionada controlaba esencialmente todas las minas de cobre en funcionamiento al norte de Hancock, Michigan .
La empresa siempre había desechado los relaves de los molinos (localmente llamados arenas de estampación ) en lagos adyacentes a los molinos, pero alrededor de 1900 comenzó a investigar métodos para recuperar el cobre que quedaba en los relaves de desecho. A partir de 1915, Calumet y Hecla comenzaron a reprocesar las arenas de estampación en el lago Linden, utilizando una molienda más fina y lixiviación con amoníaco. Una vez que el proceso demostró ser rentable, el molino de Tamarack también comenzó a reprocesar relaves. Hasta 1949, la empresa había recuperado 535 millones de libras (243.000 toneladas métricas) de cobre mediante el reprocesamiento de relaves. [12] Una de las dragas utilizadas, Calumet y Hecla Dredge Number One , actualmente está hundida en aguas poco profundas en Torch Lake .
En 1902, Calumet y Hecla contaban con 5.000 empleados y las ciudades de Calumet (en aquel entonces llamada Red Jacket), Laurium y Lake Linden eran prácticamente ciudades de la empresa . Los superintendentes de la minería (llamados "capitanes") eran tradicionalmente habitantes de Cornualles ; los trabajadores eran a menudo finlandeses, polacos, italianos, irlandeses, eslovenos y otras nacionalidades inmigrantes. [ cita requerida ]
El historiador Larry Lankton escribió que el éxito de Calumet y Hecla resultó en mayores beneficios que "se filtraron" a los trabajadores. Esto convirtió a la empresa en un empleador preferido, y generalmente podía elegir a los mejores trabajadores. Lankton también señaló que la empresa estaba dispuesta, cuando era necesario, a "controlar las relaciones entre los trabajadores y la dirección", a utilizar "la coerción, la manipulación encubierta, los ayudantes del sheriff armados o los despidos masivos". [13]
Calumet y Hecla se esforzaron por crear comunidades ideales alrededor de sus minas y fábricas, con la esperanza de que las condiciones de vida agradables ayudarían a la empresa a mantener una fuerza laboral leal y productiva. El historiador Lankton escribió que en una época y una industria conocidas por sus duras condiciones de trabajo, las compañías de cobre de Michigan trataban a sus empleados mejor que la mayoría: "... seguían siendo conocidas por estar entre los empleadores más ilustrados, justos, humanos y paternalistas de la industria minera estadounidense". [14] Algunos atribuían a Calumet y Hecla el mérito de ser la empresa líder del distrito, supuestamente estableciendo el modelo de mejores condiciones de vida que siguieron otras operaciones mineras. [15]
En 1868, Calumet y Hecla construyeron el primer hospital industrial de los Estados Unidos. [16] En 1877, Calumet y Hecla crearon un fondo de ayuda a los empleados enfermos o lesionados. La participación era voluntaria. Cada trabajador participante contribuía con 50 centavos por semana, que la empresa igualaba. Algunos autores atribuyen a Calumet y Hecla el mérito de ser una de las primeras [17] o incluso la primera [18] empresa estadounidense en crear un fondo de prestaciones sanitarias para los empleados. Otras empresas de cobre de Michigan gestionaban fondos de ayuda a los empleados, pero Calumet y Hecla fue la única empresa minera de cobre de Michigan que igualó las contribuciones. [19]
En 1908, la empresa había proporcionado un equipo de médicos y un hospital para los empleados y sus familias, clubes de trabajadores con pistas de bolos y bibliotecas para empleados con material de lectura en 20 idiomas. La empresa también contribuyó a la construcción de escuelas e iglesias en la comunidad. [20] Cuando la empresa suministraba bienes de consumo a los empleados, utilizaba su poder adquisitivo para proporcionar carbón, leña y electricidad a sus inquilinos a precios de mayorista. [21]
Su trato a los empleados le granjeó elogios desde fuera de Copper Country. [22] Un escritor de Harper's Magazine visitó varias minas de hierro y cobre de la parte superior de Michigan en 1882, pero destacó especialmente las políticas laborales de Calumet y Hecla. Escribió: "Pero la Calumet Company no tiene motivos para temer huelgas entre ninguna parte de su fuerza laboral". [23] En 1898, el Comisionado de Estadísticas Minerales de Michigan afirmó con entusiasmo que "ninguna compañía minera del mundo trata a sus empleados mejor que Calumet y Hecla". [24] En 1916, la Oficina de Minas de Arizona escribió sobre Calumet y Hecla, que no tenía operaciones en Arizona: "Probablemente ninguna compañía minera del país ha prestado más atención al trabajo de bienestar que la Calumet and Hecla Mining Company, y sus subsidiarias, en la península superior de Michigan". La Oficina de Minas de Arizona siguió con más de una página detallando los beneficios para los empleados de Calumet y Hecla en Michigan. [25]
Sin embargo, la política laboral de Calumet y Hecla, al igual que la de las demás compañías mineras de la región del cobre, estaba plagada de paternalismo . La acusación de paternalismo no fue cuestionada por los partidarios de la compañía, que incluso adoptaron el término y lo vieron como la política del capitalismo ilustrado. [26] El paternalismo de la compañía era más evidente en las viviendas de la compañía. Calumet y Hecla construyeron cientos de casas de la compañía y se las proporcionaron a los empleados casados a alquileres bajos que no dejaban lugar a ningún beneficio de la compañía. [27] La compañía también permitió a los empleados construir alrededor de 1.000 casas en terrenos alquilados de Calumet y Hecla, pero bajo términos por los cuales la compañía podía obligarlos a desalojar sus casas con poca antelación. Ya sea en viviendas alquiladas de la compañía o en sus propias casas ubicadas en terrenos alquilados de la compañía, los empleados y sus familias dependían de la buena voluntad continua de la compañía para la vivienda. La provisión de vivienda a los empleados favorecidos también fomentó los celos entre los no tan favorecidos. [28] Aunque para ocupar las viviendas de la empresa era necesario seguir trabajando en Calumet y Hecla, a diferencia de las empresas Quincy y Copper Range, Calumet y Hecla no desalojaron a los huelguistas durante la huelga de 1913-1914. [29]
En julio de 1913, la Federación Occidental de Mineros convocó una huelga general contra todas las minas de la región del cobre de Michigan. Cientos de huelguistas rodearon los pozos de las minas de Calumet y Hecla para impedir que otros se presentaran a trabajar. Todas las minas de Calumet y Hecla cerraron durante la huelga de la región del cobre de 1913-1914 , aunque se decía que los trabajadores estaban profundamente divididos sobre la cuestión de la huelga. El sindicato exigía una jornada de ocho horas, un salario mínimo de tres dólares al día, el fin del uso del taladro neumático de un solo hombre y que las empresas lo reconocieran como representante de los empleados. [30]
Aunque Calumet y Hecla pagaban salarios altos para los estándares de Copper Country, en el momento de la huelga de 1913, sus salarios eran más bajos y las horas de trabajo más largas que en las minas de cobre sindicalizadas de Butte, Montana . Después de que comenzó la huelga, las compañías mineras sostuvieron que ya habían estado considerando una reducción de la jornada laboral a ocho horas. [31] La compañía afirmó que los salarios más bajos se compensaban con creces con el menor costo de vida en comparación con Butte. [32]
El informe del Departamento de Trabajo de los Estados Unidos sobre la huelga señaló: "Los empleados de Calumet and Hecla Co. estaban más satisfechos que los de cualquier otra empresa y, por lo tanto, una proporción mucho menor de ellos se unió a la federación". Menos empleados de Calumet y Hecla se unieron a la huelga que los empleados de otras minas, y más empleados de Calumet y Hecla regresaron al trabajo que los empleados de otras empresas después de que la Guardia Nacional de Michigan llegara para proteger a los rompehuelgas. [33]
Las minas reabrieron bajo la protección de la Guardia Nacional y muchos volvieron a trabajar. Las empresas instituyeron la jornada de ocho horas, pero se negaron a fijar un salario mínimo de tres dólares diarios, se negaron a abandonar la perforadora unipersonal y también se negaron a emplear a miembros de la Federación Occidental de Mineros . [34]
En la víspera de Navidad de 1913, la Federación Occidental de Mineros organizó una fiesta para los huelguistas y sus familias en el salón de la Sociedad Beneficente Italiana en Calumet. El salón estaba abarrotado con entre 400 y 500 personas cuando alguien gritó "fuego". No hubo fuego, pero 73 personas, la gran mayoría de ellos niños, murieron aplastadas al intentar escapar. Esto se conoció como el Desastre del Salón Italiano . Los huelguistas resistieron hasta abril de 1914, pero luego abandonaron la huelga. [ cita requerida ]
Los empleados de Calumet y Hecla no volvieron a sindicalizarse hasta 1943, cuando la empresa firmó un acuerdo con el Sindicato Internacional de Trabajadores de Minas, Molinos y Fundiciones, afiliado al CIO . [35]
Durante la Gran Depresión , los precios del cobre cayeron y, como resultado, la mayoría de las minas de cobre en el Copper Country cerraron, incluidas Calumet y Hecla. Muchas minas reabrieron durante la Segunda Guerra Mundial , cuando la demanda en tiempos de guerra elevó el precio del cobre. Después de la guerra, los precios del cobre se desplomaron y la mayoría de las minas de cobre cerraron casi de inmediato. Sin embargo, Calumet y Hecla pudieron mantenerse a flote debido a su práctica de adquirir muchas de las antiguas grandes minas en Keweenaw durante y antes de la Depresión, y como resultado sobrevivieron a casi todas las demás compañías mineras. [ cita requerida ]
La empresa se diversificó en otros minerales después de la Segunda Guerra Mundial. Los geólogos de Calumet y Hecla perforaron en un importante yacimiento de mineral de plomo y zinc en el condado de Lafayette , en el sur de Wisconsin, en 1947. Los minerales del mineral eran galena, esfalrita, calcita y marcasita. La mina, llamada mina Calumet y Hecla, abrió en 1949. Calumet y Hecla vendieron la mina a la Eagle-Picher Company en 1954. [36] La empresa también se diversificó en productos a base de cobre, incluido un negocio de fabricación de tubos de cobre y fertilizantes.
Calumet y Hecla abrieron la mina Kingston en 1965, la primera mina de cobre nativo nueva abierta en más de 30 años. [37] Para 1967, la compañía operaba seis minas en la región. Sin embargo, la compañía en este punto ni siquiera era capaz de producir suficiente cobre para sus usos internos. Universal Oil Products ( UOP ) compró Calumet y Hecla en abril de 1968. En agosto de ese mismo año, los más de 1.000 empleados de Calumet y Hecla se declararon en huelga. [38] A raíz de esta huelga, la última de las minas de cobre de Calumet y Hecla cerró, y la compañía cerró las bombas de deshidratación en 1970. Las minas han permanecido inactivas desde entonces, y la mayoría están tapadas permanentemente.
En la actualidad, muchas minas y edificios de las compañías Calumet y Hecla forman parte del Parque Histórico Nacional Keweenaw . [ cita requerida ]
El cantante de folk Woody Guthrie escribió y cantó " 1913 Massacre ", una canción sobre el desastre del Italian Hall. Su hijo Arlo Guthrie también grabó la canción. [ cita requerida ]
