Los Tres Eslovacos [1] [nota 1] eran los irlandeses Michael Christopher McDonald, Declan John Rafferty y Fintan Paul O'Farrell, [2] que eran miembros del Real IRA . Fueron arrestados en una operación encubierta en Eslovaquia llevada a cabo por la agencia de seguridad británica MI5 en 2001 después de que fueron sorprendidos intentando comprar armas para su campaña. Creían que estaban comprando armas a agentes de inteligencia iraquíes y que Saddam Hussein iba a desempeñar un papel en el IRA Real similar al que tuvo el coronel Gadafi en sus predecesores, el IRA Provisional . Los tres hombres se conocieron en Piešťany , una ciudad balneario en el oeste de Eslovaquia, después de meses de reuniones y llamadas telefónicas, todas las cuales fueron interceptadas y escuchadas por el MI6 . Creyendo que su caso era ahora a prueba de fuego, el MI5 había pasado detalles de los hombres y sus intenciones a las autoridades eslovacas, quienes les tendieron una emboscada la tarde del 5 de julio de 2001 después de su reunión. Fueron arrestados y encarcelados con la expectativa de que Eslovaquia recibiera una solicitud formal de extradición del Reino Unido.
McDonald, Rafferty y O'Farrell fueron extraditados; En Woolwich Crown Court , Londres, fueron juzgados y condenados a 30 años de prisión. Inusualmente para los hombres del IRA en los tribunales británicos, se declararon culpables. En 2006 fueron trasladados a Irlanda para cumplir el resto de sus condenas en la prisión de Portlaoise . En 2014, sin embargo, se descubrió que a algunos presos que habían sido transferidos del sistema penitenciario inglés al irlandés no se les habían ajustado las órdenes judiciales para tener en cuenta la falta de instalaciones en Irlanda para liberar a presos con licencia . Esto dio lugar a anomalías entre la duración de sus sentencias originales y la que se esperaba que cumplieran en Irlanda; Tras una apelación, el Tribunal Superior de Irlanda puso en libertad a McDonald, Rafferty y O'Farrell en septiembre de 2014.
En julio de 1997, el IRA Provisional , que había estado librando una campaña armada contra el gobierno británico durante los 30 años anteriores, pidió un alto el fuego. Posteriormente, en una convención del IRA en el condado de Donegal , el intendente y miembro ejecutivo de la organización, Michael McKevitt , denunció el alto el fuego y el incipiente proceso de paz de Irlanda del Norte , instando a regresar a la lucha armada. Fue superado y aislado por el liderazgo de Gerry Adams y Martin McGuinness [3] [4] y, junto con sus partidarios, renunció. [5] En noviembre de ese año, McKevitt y sus partidarios formaron un nuevo grupo llamado Real IRA , [6] que atrajo a republicanos irlandeses descontentos en ambos lados de la frontera. [7] [8]
McKevitt, como intendente, tenía acceso a los principales depósitos de armas del IRA; cuando salió se llevó consigo una pequeña cantidad [9] de material , incluido Semtex , armas incluidas metralletas Uzi , AK-47 y AK-74 , y detonadores y dispositivos de sincronización. [10] [8] En unos pocos años, el grupo pudo complementar su equipo con armas y explosivos importados, muchos de los cuales procedían de la antigua Yugoslavia , [11] que en ese momento tenía un floreciente mercado negro de armamento tras la Guerras Yugoslavas de la década anterior. [12] El grupo no siempre tuvo éxito: en julio de 2000, en Dobranje , la policía croata [13] se apoderó de una gran cantidad de armas destinadas a Dublín . [12] Al año siguiente, se descubrieron varios depósitos de armas del RIRA en Irlanda; la mayoría de las armas incautadas procedían de Europa del Este. [12] [14] Los grupos leales al Ulster también obtuvieron armas de la misma región, pero en 2001 los gobiernos nacionales de esa región intentaban detener la práctica como parte del proceso de adhesión a la Unión Europea . [12] [nota 2] El RIRA deseaba recibir el patrocinio de un estado rebelde y creía que con el Irak de Saddam Hussein [19] recibirían armas y dinero para su causa [20] y crearían una línea de suministro para el futuro. [21] [nota 3] El año anterior, el grupo había llevado a cabo algunos ataques de alto perfil en Inglaterra, bombardeando el Centro de Televisión de la BBC en White City en marzo, [23] el Puente Hammersmith en junio de 2000, [24] y Ealing Broadway en Agosto, [25] En septiembre del mismo año lanzaron un ataque con granadas propulsadas por cohetes contra la sede del MI6 en Vauxhall ; [26] El RPG-18 utilizado en el ataque puede haber sido comprado en los Balcanes . [17]
El MI5 eligió el truco iraquí para su ataque con la creencia de que "podría resultar atractivo". El llamado ala política del RIRA, el Movimiento por la Soberanía de los 32 Condados (32CSM), había publicado recientemente artículos en su sitio web condenando a Gran Bretaña por bombardear Irak en 1998. [27] Los falsos traficantes de armas iraquíes establecieron contacto por primera vez con los republicanos a través del 32CSM. El jefe de prensa Joe Dillon, informó The Daily Telegraph . [27] Al principio afirmaron ser periodistas iraquíes que simplemente estaban interesados en el IRA Auténtico [27] y el imperialismo británico ; Dejaron un teléfono móvil en el que podían ser contactados. [28] Más tarde afirmaron ser personal de inteligencia iraquí. [27]
O'Farrell, Rafferty y McDonald eran todos de la península de Cooley en el condado de Louth : [29] O'Farrell y Rafferty procedían de Carlingford y McDonald era de Dundalk . [20] La Gardai conocía sus actividades del IRA . [12] Existía una vieja amistad entre los tres y entre sus familias, y más tarde se sugirió en el tribunal que podrían haberse inspirado tanto por la lealtad mutua como por la política. [28] McDonald tenía fama de utilizar la violencia y la Gardaí sospechaba de al menos un asesinato. [30] Pudo haber sido el segundo al mando de RIRA detrás de McKevitt en Irlanda, [31] y también dirigió el equipo en Eslovaquia. [27] En el juicio, los tres fueron descritos como "figuras destacadas" [22] de la organización. [22] O'Farrell y Rafferty tenían 35 y 41 años de edad, respectivamente, cuando fueron arrestados. [27]
Los planes del Real IRA para el continente fueron descubiertos en 2000 por la inteligencia eslovaca , que informó al MI5. [32] La operación británica, denominada Operación Samnita, [33] tardó seis meses en concretarse al año siguiente [12] y en ella participaron hasta 50 miembros del MI5. [22] El RIRA tenía "una extensa lista de compras" [34] de armamento que deseaba adquirir. [34] Habiendo acordado reunirse con un hombre llamado Sami que pensaban que era un agente iraquí , otro hombre de Louth, y estrecho colaborador de McKevitt, hizo el primer viaje a Eslovaquia. Estuvo bajo vigilancia desde el principio. [29] Los irlandeses creían que estaban negociando con agentes de inteligencia iraquíes enviados por Saddam Hussein , [35] a quienes creían que estaban comprando 5.000 kilogramos (11.000 libras) de explosivo plástico semtex, 2.000 detonadores, 200 granadas y 500 pistolas. [30] [nota 4] MacDonald pudo haber esperado obtener una variedad de supercañón que se sospechaba que poseía el gobierno iraquí; un arma de este tipo combinada con misiles guiados por cable , también solicitados por McDonald, habría permitido al IRA Auténtico [30] haber perforado todo, desde los blindajes hasta los chalecos antibalas usados por el Servicio de Policía de Irlanda del Norte (PSNI) [1] y el ejército británico . [1]
Tras la compra, los iraquíes tenían la intención de realizar dos envíos [30] a Irlanda por tierra a través de Europa Central [14] y los Países Bajos . [30] El primer envío constaría de 2.000 kilogramos (4.400 libras) de explosivos plásticos, 100 granadas, 125 pistolas y 125 armas automáticas. El resto se enviaría en otro envío. [30]
Cinco reuniones [30] entre el equipo de RIRA y los supuestos traficantes de armas tuvieron lugar en Dublín, Austria y Budapest ; [19] en estas reuniones las partes establecieron una relación de trabajo. [27] Se interceptaron llamadas telefónicas entre el Reino Unido, la República de Irlanda, Austria y Hungría y las reuniones fueron monitorizadas con dispositivos de escucha. [22] El Daily Telegraph informó más tarde que O'Farrell y Rafferty dijeron a los agentes que habían sido parte del equipo que había atacado la sede del MI6 el año anterior. [27] Rafferty declaró que la organización se vio frenada por su "falta de fondos y hardware", [28] y les dijo a los agentes: "si hubiéramos tenido las herramientas adecuadas, habríamos hecho algo más, peor que eso". refiriéndose al ataque RPG. [28] McDonald sugirió que "podrían hacerlo mejor con un kit más avanzado", [27] y les dijo a los agentes que su uso "les haría sonreír". [31]
Una táctica a menudo favorecida por las autoridades es la operación encubierta, en la que los aspirantes a terroristas reciben, sin saberlo, espacio de una persona en la que confían para incriminarse en circunstancias estrictamente controladas, como un negocio de armas o un ataque planeado. [19]
Richard Barrett y Tom Parker, 2018
Dos [36] agentes del MI5 con apariencia de Medio Oriente acordaron reunirse con el trío en un restaurante árabe [27] en Piešťany , [19] oeste de Eslovaquia, [2] una ciudad balneario que había tenido una gran comunidad árabe desde la década de 1970. [30] [22] [nota 5] The Guardian señaló que es popular entre los árabes ricos y entre los ex traficantes de armas de la KGB . [9] Temerosos de ser escuchados, los irlandeses presentaron su lista de solicitudes a los hombres del MI5 escritas en una servilleta de restaurante. [28] [1] McDonald no tenía la intención de permitir que los agentes se quedaran con la lista, pero uno de ellos se anticipó a sus intentos de recuperarla tomándola de la mesa, fingiendo sonarse la nariz y posteriormente guardándose la servilleta en el bolsillo. [27] [28]
Se habían emitido órdenes de arresto en virtud de la Ley de Prevención del Terrorismo , informó The Daily Telegraph , "en relación con la pertenencia ilegal a una organización proscrita, la celebración de acuerdos con fines terroristas, la recaudación de fondos con fines terroristas y cargos de conspiración". [12] Los tres irlandeses fueron arrestados el jueves [12] 5 de julio de 2001 [37] por la policía eslovaca , [38] implementando las órdenes británicas [29] y en espera de una solicitud de extradición; [39] El Reino Unido tiene un tratado de extradición con Eslovaquia. [12] El jefe de la Interpol eslovaca comparó los arrestos con una escena "como la que se ve en las películas", [1] porque los comandos eslovacos habían colocado barricadas que utilizaron para sacar el coche de los irlandeses de la carretera y tenderles una emboscada. "Los tres fueron derribados en cuestión de segundos", afirmó. [1]
El fiscal jefe eslovaco, Milan Hanzel, no reconoció que los hombres eran militantes del IRA durante una semana. Tras ser interrogados en Bratislava , [39] fueron encarcelados en Trnava en virtud de una orden de arresto internacional . [22] Sus nombres no se hicieron públicos durante más de una semana. [39] Mientras estaban bajo custodia eslovaca, según El Mundo , los tres hombres confesaron haberse reunido con el director financiero europeo de Osama bin Laden, Hamid Aich. [nota 6] Según The Slovak Spectator , recibieron de él una gran cantidad de dinero que iba a "ser depositada en bancos de Santander, Bilbao y Vitori, probablemente utilizada por la organización terrorista española ETA ". [17] El Ministro del Interior, Ivan Šimko, negó cualquier conocimiento de la posibilidad, pero dijo que incluso si lo supiera, no habría respondido. [17]
Eslovaquia acordó extraditar a los tres sospechosos a Inglaterra en agosto de 2001, [39] aunque sólo después de una larga disputa legal. [40] El abogado eslovaco de los hombres, Jan Gereg [41] argumentó que sus derechos habían sido violados mientras estaban bajo custodia eslovaca. El equipo legal argumentó que no hubo tiempo suficiente para que el tribunal alcanzara una decisión independiente sobre la solicitud de extradición y que el tribunal que examinó la solicitud era demasiado menor para tomar tal decisión. Gereg dijo: "Incluso cuando se trata del peor tipo de terrorista, hay que respetar al menos los principios básicos de la ley". [1] Sus abogados también afirmaron que el MI5 había utilizado ilegalmente dispositivos de vigilancia encubiertos, incluidos micrófonos y dispositivos ocultos. cámaras El tribunal eslovaco denegó su apelación y permitió que las extradiciones siguieran adelante; [1] [1] [22] Alica Klimesova, portavoz del Ministerio de Justicia , declaró que "el tribunal dictaminó que la extradición de los tres es legalmente aceptable, y ahora sólo el ministro decidirá". [41] Los hombres fueron trasladados en avión a Londres el 30 de agosto de 2001. [42]
A su llegada al Reino Unido, los tres fueron retenidos en una "comisaría de policía del centro de Londres" y en noviembre comparecieron para ser procesados en el Tribunal Número Dos de Old Bailey bajo una guardia armada. [43] Su juicio estaba previsto para abril de 2002 y se esperaba que durara entre seis y ocho semanas. Mientras estaban bajo custodia policial, los tres hombres confesaron haber intentado comprar armas para usarlas en ataques terroristas. [16] Gardaí registró sus casas en Dundalk pero como resultado no arrestó a nadie. [2]
El 32CSM acusó a los implicados en el proceso de paz de tener una "agenda siniestra" [44] con respecto a otros republicanos y anunció una campaña para conseguir la liberación inmediata de los tres hombres. [44] El líder del Partido Unionista del Ulster, David Trimble, acogió con satisfacción los arrestos y dijo que podrían indicar el inicio de un período de mayor cooperación entre el Reino Unido y Europa del Este. Trimble también declaró; "En el pasado ha habido un retraso o una renuencia por parte de las autoridades irlandesas a actuar contra" los republicanos disidentes. [44] El gobierno eslovaco dijo a raíz de la operación conjunta, "si alguna vez tuvimos tal reputación [por tráfico de armas] tales eventos [el arresto de los irlandeses] ayudarán a que eso sea una cosa del pasado". [1]
"Los hombres están acusados de pertenecer a una organización proscrita, de recaudar fondos para una organización terrorista, de tratar de celebrar acuerdos con fines terroristas y de conspiración". [2]
Kathy Donaghy y Clodagh Sheehy, 2001
McDonald, Rafferty y O'Farrell fueron juzgados en Woolwich Crown Court, Londres, [22] en mayo de 2002. [31] No se esperaba que declararan; Cuando son juzgados en los tribunales británicos, los republicanos irlandeses suelen negarse a reconocer la jurisdicción del tribunal e ignorar el proceso. [27] En esta ocasión, sin embargo, los acusados se declararon culpables, posiblemente la primera vez que esto sucedía en el transcurso de The Troubles . [27] [28] [nota 7] El abogado de Rafferty lo calificó como una ocasión trascendental y dijo que instó al juez en su nombre a sentenciar a los hombres lo antes posible porque estaban "extremadamente ansiosos ahora por saber su destino". [22] El juez reconoció que pudo haber habido "presiones sobre usted provenientes del accidente del lugar donde vivió y la lealtad hacia sus conocidos", [28] pero dijo que esto fue superado por la severidad de sus acciones previstas. [28] Los tres hombres se declararon culpables de varios cargos en virtud de la Ley de Terrorismo de 2000 y de conspiración para provocar explosiones. [46] También dijeron que habían estado planeando bombardear Irlanda o Londres a su exitoso regreso. [1] Amigos y familiares de los acusados se encontraban en la tribuna pública. [47] El 7 de mayo, [1] los acusados fueron condenados cada uno a 30 años de prisión. [20] El 32CSM dijo que estaba "conmocionado por la duración de la sentencia, considerando que los tres hombres habían cambiado sus declaraciones a culpables justo antes de que comenzara el juicio". [47]
Mientras cumplían sus condenas en Inglaterra, fueron retenidos en la prisión HM Belmarsh ; La Asociación Republicana Irlandesa para el Bienestar de los Prisioneros (IRPWA) protestó por las condiciones en las que, según decían, se encontraban detenidos los hombres. [1] La IRPWA dijo que los hombres fueron "confinados en sus celdas durante 26 horas seguidas, no se les permite ningún período de ejercicio, el uso del gimnasio también está prohibido, al igual que las visitas a la tienda y la biblioteca de la prisión. Como resultado, Los tres hombres están sufriendo físicamente con una importante pérdida de peso". [1]
Los tres hombres apelaron sus sentencias en julio de 2005. Julian Knowles, uno de sus abogados, acusó al gobierno británico de "eludir los principios legales fundamentales" [40] para asegurar su extradición desde Eslovaquia y que su extradición había sido ilegal. [40] Otro abogado, Ben Emmerson , describió las sentencias originales como "manifiestamente excesivas" [48] porque el trío eran sólo "soldados de infantería". [48] Emmerson también recordó al tribunal que en Irlanda, Michael McKevitt había sido condenado recientemente por liderar el IRA Real, pero sólo fue sentenciado a 20 años. Aunque Emmerson no acusó al MI5 de trampa , dijo que era una "ardid realizada en interés público", [48] y calificó el procesamiento de los Tres Eslovacos como un "abuso de proceso". [48] Los medios de comunicación en ese momento dijeron que la apelación, si hubiera tenido éxito, podría haber impactado la capacidad del MI5 para realizar operaciones encubiertas similares en el futuro. [40] El Tribunal de Apelación no anuló las condenas, pero redujo las sentencias de los tres hombres en dos años [48] debido a sus declaraciones de culpabilidad originales. [49] Según Lord Justice Hooper, el tribunal redujo las sentencias "no sin cierta desgana". [48] En 2006, en virtud de las Leyes de Traslado de Personas Condenadas, [50] McDonald, Rafferty y O'Farrell fueron trasladados a la prisión de Portlaoise en el condado de Laois para completar sus sentencias en Irlanda. [20]
La Operación Samnite fue la primera operación del MI5 (oficialmente un servicio de inteligencia nacional) que se basó únicamente en pruebas reunidas en el extranjero. [19] Desde entonces se ha descrito como un ejemplo de las ventajas de una estrecha cooperación entre agencias de seguridad nacionales. [33] También se dijo que contrastaba marcadamente con operaciones anteriores que el MI5 había intentado, algunas de las cuales han sido descritas como "demasiado arrogantes" en su enfoque. [27]
En julio de 2014, los tres hombres ordenaron a sus abogados que impugnaran la legalidad de su sentencia y la continuación de su detención. [38] [nota 8] En septiembre de ese año, el juez Gerard Hogan ordenó la liberación inmediata de O'Farrell, Rafferty y McDonald, declarando que "el Tribunal Superior no tenía competencia para adaptar retrospectivamente, a fin de lograr compatibilidad con la ley irlandesa, las órdenes defectuosas bajo las cuales los tres fueron detenidos aquí después de su traslado de prisiones inglesas en 2006". [20]
McDonald, Rafferty y O'Farrell fueron liberados pocas horas después de su anuncio [38] la tarde del 11 de septiembre de 2014, [46] después de haber cumplido 12 años de su condena de 28 años. [50] Sus familiares se encontraban en el tribunal para conocer del proceso. [38] El Estado apeló tanto la decisión como la liberación inmediata de los hombres en un intento de mantenerlos encarcelados hasta octubre de 2016. [20] La apelación se llevó a cabo ese año. El Tribunal Supremo de Irlanda confirmó el fallo de Hogan por una mayoría de 4 a 3. [nota 9] Aunque la sentencia señaló que se trataba de un "caso preocupante" y dijo que "muchos dirían que, habiendo cometido estos delitos tan graves", los tres deberían cumplir cada año de sus condenas, el procedimiento por el cual habían sus sentencias fueron transferidas habían sido "fundamentalmente defectuosas" e incompatibles con la ley irlandesa tal como estaba entonces. Concluyó que las órdenes eran nulas ab initio y afirmó que las deficiencias legales no podían ser reparadas ni por la ley tal como estaba ni por los tribunales irlandeses. [20] Los jueces litigantes no habían estado de acuerdo sobre el último punto, creyendo que era legalmente posible ajustar las órdenes de arresto después del hecho; la sentencia asignó la responsabilidad de resolver la posible disparidad con las pautas de sentencia de otro estado al estado de sentencia, en este caso Inglaterra. [20] La discrepancia fundamental fue que, según la ley inglesa, cualquier preso que cumpla una pena privativa de libertad de entre uno y 50 años califica automáticamente para la liberación después de cumplir dos tercios de la pena. La ley irlandesa sólo permite una remisión del 25 % [20] y ninguna liberación bajo licencia . [46] Como tal, el trío habría estado en riesgo de ser liberado después de 18 años si hubieran permanecido en Inglaterra. Además, las propias órdenes registraban una sentencia incorrecta (28 en lugar de 30 años) y la sentencia en sí no existía en las directrices de sentencia irlandesas; La conspiración, mientras que en Inglaterra conlleva una pena máxima de cadena perpetua , tiene una pena máxima de 20 años en Irlanda. [20]
Como resultado de la disparidad revelada por la decisión de apelación de 2016, el gobierno irlandés dejó de procesar solicitudes de presos irlandeses en prisiones extranjeras. En abril de 2018, el ministro de Justicia, Charlie Flanagan, confirmó que había 36 solicitudes pendientes de consideración y que otros cinco presos habían sido liberados. Flanagan confirmó que el fallo del Tribunal Superior era directamente responsable del retraso, [52] diciendo que todas esas liberaciones futuras estaban "en suspenso" [51] mientras se consideraban las implicaciones de la liberación de McDonald, O'Farrell y Rafferty y la posibilidad de ajustar Se pesó la ley. [51] Sin embargo, el Consejo Irlandés para Prisioneros en el Extranjero dijo que esto dejaba a los prisioneros en un "limbo" legal. [52]