El 10 de agosto de 2018, un Horizon Air De Havilland Canada Dash 8-400 fue robado del Aeropuerto Internacional Seattle-Tacoma (Sea-Tac) en Seattle, Washington . El perpetrador, Richard Russell, de 29 años, era un agente del servicio de tierra de Horizon Air sin experiencia en pilotaje. Después de que Russell realizó un despegue no autorizado, dos cazas McDonnell Douglas F-15 Eagle se apresuraron a interceptar el avión. El control de tráfico aéreo de Sea-Tac se puso en contacto por radio con Russell, el único ocupante, quien se describió a sí mismo como un "tipo destrozado, al que se le aflojaron algunos tornillos, supongo". Aproximadamente 1 hora y 15 minutos después del despegue, Russell estrelló el avión en la poco poblada isla Ketron en Puget Sound , suicidándose.
El avión implicado en el incidente era un Bombardier Q400 , propiedad de Horizon Air (y que operaba para Alaska Airlines ) con matrícula N449QX [2] [3] [4] y número de serie 4410. Había volado por primera vez en 2012 y se entregó nuevo. a Horizon Air en el mismo año. [4] Aterrizó en el Aeropuerto Internacional Seattle-Tacoma a las 13:35 hora local la tarde del incidente, después de un vuelo en servicio desde Victoria, Columbia Británica . [5] No estaba previsto que volviera a volar ese día. [6]
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El avión fue robado del Plane Cargo 1 en el extremo norte del aeropuerto Sea-Tac [6] y maniobró hasta la pista 16C a través de calles de rodaje. [5] La Torre de Seattle intentó varias veces que el piloto del avión se identificara en la frecuencia, pero no obtuvo respuesta. [5] Un avión cercano de Alaska Airlines en tierra informó que el avión comenzó una carrera de despegue con las ruedas humeando, [5] y se realizó un despegue no autorizado a las 19:32 hora local (02:32 UTC , 11 de agosto). . [1] [7] [8] [9] En respuesta, dos McDonnell Douglas F-15C Eagles de la 142.ª Ala de Caza de la Guardia Nacional Aérea de Oregón bajo el mando de NORAD [10] fueron desplegados alrededor de las 20:15 hora local. [11] desde la Base de la Guardia Nacional Aérea de Portland para interceptarlo. Ambos estaban armados con misiles aire-aire AIM-9 Sidewinder y AIM-120 AMRAAM [12] y alcanzaron velocidades supersónicas , que generaron explosiones sónicas en el camino hacia el área de Puget Sound. [4] [13] Un camión cisterna de reabastecimiento de combustible KC-135R Stratotanker también fue enviado desde la Base de la Fuerza Aérea de Fairchild para apoyar el vuelo del F-15. [12] Los vuelos dentro y fuera del aeropuerto Sea-Tac fueron suspendidos temporalmente. [7]
El control de tráfico aéreo (ATC) de Seattle-Tacoma mantuvo contacto por radio con el ocupante. [14] Las transmisiones fueron rápidamente grabadas y publicadas en sitios web de redes sociales. [15] Dijo que era un "tipo destrozado, supongo que se le aflojaron algunos tornillos. Nunca lo supe hasta ahora". [16] Cuando ATC sugirió que el avión aterrizara en la Base Conjunta Lewis-McChord , el ocupante se negó: "Esos tipos me darán una paliza si intento aterrizar allí. Creo que también podría estropear algo allí. No lo haría". No quiero hacer eso." [17] Le preguntó a ATC si podía conseguir un trabajo como piloto en Alaska Airlines si lograba aterrizar el avión con éxito. ATC dijo: "Te darían un trabajo haciendo cualquier cosa si pudieras lograrlo", a lo que él respondió: "¡Sí, claro! No, soy un hombre blanco". [18] Habló de querer hacer "un par de maniobras para ver qué puede hacer [el avión]", y solicitó las coordenadas de una orca que había llamado la atención nacional, diciendo: "Quiero ir a ver a ese tipo ". Manifestó que no quería lastimar a nadie, [17] [19] y en los minutos finales de la comunicación pidió disculpas a sus amigos y familiares. [15] Cerca del final del vuelo, se vio al avión realizando un giro de barril sobre Puget Sound, recuperándose aproximadamente diez pies (3 m) sobre el agua. [20] Un piloto veterano dijo que la maniobra "parecía bastante bien ejecutada, sin entrar en pérdida ni arrancar las alas". [21] Cuando un controlador de tráfico aéreo le pidió que aterrizara el avión después de esta maniobra, dijo: "No lo sé. No quiero. Tenía la esperanza de que eso fuera todo, ¿sabes?" [16] [19] Añadió que "realmente no estaba planeando conseguirlo". [22]
Los dos F-15 intentaron dirigir el avión hacia el Océano Pacífico y no le dispararon. [23] El Q400 finalmente se estrelló a las 20:43 hora local [1] en la isla Ketron en Puget Sound, condado de Pierce, Washington , matando al ocupante y destruyendo el avión. [4] [6] [9] La tripulación de un remolcador fue la primera en responder. [24] Retrasados por el ferry Steilacoom-Anderson Island , los bomberos de West Pierce Fire and Rescue y otros departamentos cercanos llegaron a la isla aproximadamente una hora y media después del accidente, donde luego se enfrentaron a la espesa maleza de la isla. El incendio quemó un área de 2 acres (0,8 ha), [6] pero se extinguió a la mañana siguiente. [25] [26] No se reportaron heridos entre los residentes de la isla escasamente poblada a pesar de que el lugar del accidente estaba muy cerca de al menos una cabaña, que estaba ocupada en el momento del incidente. [27]
La Oficina del Sheriff del Condado de Pierce agradeció al público por su información precisa y reconoció el 11 de agosto que las agencias federales liderarían la investigación, principalmente la oficina de Seattle del Buró Federal de Investigaciones (FBI). [28] Describió al perpetrador, identificado como Richard Russell, de 29 años, [29] [30] como suicida y dijo que sus acciones no constituían un "incidente terrorista". [19] El director ejecutivo de Alaska Air Group, Brad Tilden, anunció el mismo día que la aerolínea estaba coordinando con la Administración Federal de Aviación , el FBI y la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte , y estaba "trabajando para descubrir todo lo que podamos sobre lo sucedido". . [31] [32] El 12 de agosto, el FBI dijo que había recuperado la grabadora de datos de vuelo junto con los componentes de la grabadora de voz de la cabina . El equipo fue enviado a la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte para su procesamiento. [33]
El 9 de noviembre, el FBI declaró que había completado su investigación. Se descartó el terrorismo y se descubrió que Russell había actuado solo. Se determinó que el descenso final en la isla Ketron fue intencional y el suicidio figuraba como forma de muerte. [34] [35] El FBI declaró: "Las entrevistas con compañeros de trabajo, amigos y familiares, y la revisión de los mensajes de texto intercambiados con Russell durante el incidente, no identificaron ninguna información que pudiera sugerir que el robo de la aeronave estuviera relacionado con asuntos más amplios". actividad criminal o ideología terrorista. Aunque los investigadores recibieron información sobre los antecedentes de Russell, posibles factores estresantes y su vida personal, ningún elemento proporcionó una motivación clara para las acciones de Russell". [34]
Richard Russell era un agente del servicio terrestre de Horizon Air de Sumner, Washington . [36] Había formado parte de un equipo de remolque , que reposicionaba aviones en la plataforma del aeropuerto , durante unos cuatro años. [29] Un supervisor operativo de Horizon Air describió a Russell como "un tipo tranquilo" que era "muy querido por los demás trabajadores". [37] Durante su comunicación con el control de tráfico aéreo, Russell presentó una queja sobre los salarios, afirmando: "Salario mínimo, lo atribuiremos a eso. Tal vez eso engrase un poco algunos engranajes con los superiores". [38]
Russell nació en Key West, Florida , y se mudó a Wasilla, Alaska , a la edad de siete años. [37] Desde la primera infancia sus amigos y familiares lo conocían como "Beebo". [39] Asistió a Wasilla High School , donde luchó y compitió en atletismo. [40] Fue un defensa de fútbol contundente en la escuela secundaria, anotando seis touchdowns en su último año, después de lo cual se mudó a Dakota del Norte para unirse al equipo de fútbol de la Universidad Estatal de Valley City . Su actuación allí fue una decepción; se fue al Southwestern Oregon Community College , donde conoció a su esposa en una reunión de Campus Crusade for Christ . [20] Se casaron en 2012. Juntos, abrieron una panadería en North Bend, Oregon . [41] Vendieron la panadería en 2015 para que su esposa pudiera estar más cerca de su familia; se establecieron en Sumner, Washington, y Russell encontró empleo en Horizon Air. [39] Era un ávido viajero y asistió al Campus Global de la Universidad Estatal de Washington , con especialización en ciencias sociales. Había planeado buscar un puesto directivo en Horizon Air o convertirse en oficial militar después de recibir su título. [18] Estuvo activo en su iglesia y líder en el ministerio juvenil cristiano local Young Life . [37]
El director ejecutivo de Horizon Air, Gary Beck, afirmó que, hasta donde sabía la compañía, Russell no tenía licencia de piloto . Beck dijo que las maniobras aéreas fueron "increíbles" y que "no sabía cómo [Russell] logró la experiencia que tuvo". [42] Durante su conversación con el control de tráfico aéreo, Russell dijo que "[sabía] un poco lo que [estaba] haciendo" porque tenía experiencia jugando videojuegos. [18] Después del incidente, Joel Monteith, piloto de SkyWest Airlines , le transmitió a un despachador de emergencia que en 2017, vio a Russell y a otro hombre "apuntando y accionando interruptores" en la cabina de un avión SkyWest estacionado en el aeropuerto Sea-Tac. . Monteith afirmó que los hombres le dijeron que estaban entrenando para usar la unidad de potencia auxiliar del avión para poder remolcarlo, pero dijo que era "sospechoso" que se hubieran ido cuando él los enfrentó. Monteith también recordó que Russell había estado en la cabina de un Embraer 175 con él, y que Russell le preguntó sobre sus "flujos, que es la preparación previa al vuelo que hago para el despegue". [43] Algunos compañeros de trabajo dijeron que Russell probablemente se había entrenado para volar utilizando un software de simulación de vuelo de aficionados . [20]
La familia de Russell emitió un comunicado el 11 de agosto, afirmando que estaban "atónitos y desconsolados" y "devastados por los acontecimientos". [44]
En los días posteriores al accidente, equipos de limpieza y recuperación contratados por Alaska Airlines y sus aseguradoras estuvieron presentes en la isla para retirar los escombros. En 2019 [actualizar], este esfuerzo de limpieza aún estaba en curso, y aún se encontraban restos de aviones en la isla después del primer aniversario del incidente. Los residentes de la isla asumieron parte del costo de la limpieza y se iniciaron negociaciones para su reembolso por parte de las aseguradoras de Alaska Airlines. [45] El avión valía 30 millones de dólares, todo lo cual se pagó según la póliza de seguro de la compañía "sin deducibles". [20]
La revista Rolling Stone investigó el incidente e informó en 2021 que algunos de los amigos y familiares de Russell creen que pudo haber sufrido lesiones cerebrales durante sus años futbolísticos en la escuela secundaria y la universidad. Un compañero de equipo de fútbol sugirió que su inestabilidad mental había sido causada por una encefalopatía traumática crónica no diagnosticada que podría deberse a repetidas conmociones cerebrales. [20]
Se siguieron en línea videos y transmisiones de radio del evento, lo que inmediatamente generó un meme que apodaba a Russell el Rey del Cielo. La gente expresó una conexión emocional con él a través de publicaciones en las redes sociales, camisetas y canciones tributo. [20]
El 14 de abril de 2022, el FBI publicó 500 páginas de documentos previamente clasificados relacionados con la investigación. [46] [47]
