El primer terremoto conocido en el estado de California , Estados Unidos , fue documentado en 1769 por los exploradores españoles y misioneros católicos de la expedición Portolá mientras viajaban hacia el norte desde San Diego a lo largo del río Santa Ana , cerca del sitio actual de Los Ángeles . Los capitanes de barco y otros exploradores también documentaron terremotos. A medida que se construyeron misiones españolas a partir de finales del siglo XVIII, se mantuvieron registros de terremotos. Después de que las misiones se secularizaran en 1834, los registros fueron escasos hasta la fiebre del oro de California en la década de 1840. Desde 1850 hasta 2004, hubo aproximadamente un evento potencialmente dañino por año en promedio, aunque muchos de estos no causaron consecuencias graves o pérdida de vidas. [1] [2]
Dado que los tres terremotos dañinos que ocurrieron en el Medio Oeste estadounidense y la Costa Este de los Estados Unidos ( 1755 Cape Ann , 1811-12 New Madrid , 1886 Charleston ) eran bien conocidos, se hizo evidente para los colonos que el peligro de terremoto era diferente en California. Mientras que los terremotos de San Juan Capistrano de 1812 , Fort Tejon de 1857 y Owens Valley de 1872 se produjeron en zonas mayoritariamente despobladas y solo fueron moderadamente destructivos, el evento Hayward de 1868 afectó al próspero centro financiero del Área de la Bahía de San Francisco , con daños desde Santa Rosa en el norte hasta Santa Cruz en el sur. En ese momento, los científicos eran muy conscientes de la amenaza, pero la sismología todavía estaba en sus inicios. Después de los terremotos destructivos de finales del siglo XIX y principios del XX, los promotores inmobiliarios , la prensa y los impulsores minimizaron y restaron importancia al riesgo de terremotos por temor a que el auge económico en curso se viera afectado negativamente. [3] [4]
.gif/1280px-California_Department_of_Conservation_%E2%80%93_Earthquake_map_(1769%E2%80%932000).gif)
Según el sismólogo Charles Richter , el terremoto de San Francisco de 1906 hizo que el gobierno de los Estados Unidos reconociera el problema. Antes de eso, ninguna agencia se centraba específicamente en investigar la actividad sísmica. La Oficina Meteorológica de los Estados Unidos registró cuándo ocurrieron y varios científicos del Servicio Geológico de los Estados Unidos se habían desvinculado brevemente de sus tareas habituales de mapeo de recursos minerales para escribir informes sobre los eventos de New Madrid y Charleston, pero ningún geólogo capacitado trabajó en el problema hasta después de 1906, cuando se hizo responsable al Servicio Geodésico y Costero de los Estados Unidos . Las perspectivas mejoraron cuando el profesor Andrew Lawson puso en funcionamiento el primer programa de monitoreo del estado en la Universidad de California, Berkeley en 1910 con el sismólogo Harry Wood , quien más tarde fue fundamental para poner en funcionamiento el Laboratorio Sismológico de Caltech en Pasadena en la década de 1920. [3] [5]
Los primeros desarrollos en el laboratorio de Caltech incluyeron una red de observación de terremotos utilizando sus propios sismómetros de período corto hechos a medida , la escala de magnitud de Richter y la escala de intensidad de Mercalli modificada (una versión actualizada de la escala de intensidad de Mercalli). En 1933, el terremoto de Long Beach ocurrió en un área poblada y dañó o destruyó muchos edificios de escuelas públicas en Long Beach y Los Ángeles. Algunas décadas después, el terremoto de San Fernando afectó al Valle de San Fernando al norte de Los Ángeles con graves daños a varios hospitales. En ambos casos, la percepción de los responsables políticos de California cambió, y las leyes estatales y los códigos de construcción se modificaron (con mucho debate) para exigir que las propiedades comerciales y residenciales se construyeran para resistir terremotos . Se establecieron estándares más altos para estaciones de bomberos, hospitales y escuelas, y también se restringió la construcción de viviendas cerca de fallas activas . [4] [5]
Durante los últimos 66 millones de años , casi toda la costa oeste de América del Norte ha estado dominada por una zona de subducción , con la placa Farallón subduciendo debajo de la placa norteamericana . Actualmente, la placa Juan de Fuca (con sus placas satélite Explorer y Gorda ) y las placas Rivera y Cocos son los únicos remanentes de la otrora mucho más grande placa Farallón. El margen de placa que permanece en California es el de la falla de San Andrés (SAF), el límite difuso entre las placas del Pacífico y América del Norte que se extiende al este hasta la provincia de Basin and Range del este de California y el oeste de Nevada (un área sísmicamente activa llamada Walker Lane ) y al suroeste hasta la región de California Continental Borderland frente a las costas central y sur. Este sistema de fallas termina en el norte en la Triple Unión de Mendocino , una de las regiones más sísmicamente activas del estado, donde los terremotos son ocasionalmente el resultado de la deformación intraplaca dentro de la placa Gorda. Termina en el sur en el Mar de Salton , donde el desplazamiento pasa a una serie de centros de expansión y fallas transformantes , comenzando con la Zona Sísmica de Brawley en el Valle Imperial . [6]
En el área de la bahía de San Francisco , el sistema de fallas de San Andrés se extiende mar adentro y hacia el área de la bahía este, y la mayor parte de las fallas se encuentran al este de la falla principal de San Francisco. Hay un 70 % de probabilidades de que una de estas fallas genere un terremoto de 6,7 M w o mayor antes de 2030, incluida la zona de falla de Hayward , que ha superado su período de retorno promedio de 130 años (hace 155 años a partir de octubre de 2024). Si bien la falla de San Francisco está tranquila al norte de San Francisco , el segmento central de la falla de San Andrés cerca de San Juan Bautista es donde se estudió por primera vez el deslizamiento asísmico , y al sur es donde ocurren los terremotos recurrentes de Parkfield . Las fallas secundarias se encuentran al oeste de la falla principal de San Francisco en la porción extrema sur, incluida la zona de falla de San Jacinto activa y joven , que puede estar asumiendo el control como el límite principal al sur de Cajon Pass . Una investigación paleosímica con Lidar reveló que se han acumulado más de 16 pies (5 m) de deslizamiento desde el evento de 1857 en la falla de falla del sur, que limita con el desierto de Mojave al norte y al este del área metropolitana de Los Ángeles. Cerca de las cordilleras transversales , las fallas inversas y de empuje han producido terremotos dañinos en Santa Bárbara y el valle de San Fernando . [6]
Fuentes
