35°48′54″N 120°22′26″O / 35.815, -120.374Terremoto de Parkfield es el nombre que se le da a varios terremotos de gran magnitud que ocurrieron en las cercanías de la ciudad de Parkfield, California , Estados Unidos . La falla de San Andrés atraviesa esta ciudad, y se produjeron seis terremotos sucesivos de magnitud 6 en la falla a intervalos inusualmente regulares, con una diferencia de entre 12 y 32 años (con un promedio de cada 22 años), entre 1857 y 1966. [1] El último gran terremoto en la región se produjo el 28 de septiembre de 2004.
Aquí pueden ocurrir terremotos con regularidad porque la ubicación está aproximadamente a mitad de camino en un segmento de falla entre un segmento bloqueado al sur (el último gran terremoto fue en 1857) y un segmento en expansión al norte, donde dos placas tectónicas se mueven continuamente sin grandes terremotos.
Los geólogos que esperaban estudiar lo que sucede antes de un terremoto, y en particular cualquier señal que pudiera permitirles predecir futuros terremotos, instalaron una elaborada serie de sismómetros , medidores de deslizamiento , medidores de tensión y otros instrumentos en Parkfield y sus alrededores a partir de 1985. Los científicos del USGS y la UC Berkeley habían predicho, con un nivel de confianza del 90 al 95%, que un terremoto golpearía el área de Parkfield entre 1985 y 1993. [2] Esto se conoció como la Predicción del Terremoto de Parkfield y el Experimento del Terremoto de Parkfield, realizado por el USGS. Los intentos de predecir el terremoto continuaron hasta enero de 2001, [3] pero un terremoto de magnitud 5,5 o mayor no ocurrió desde 1985 hasta el terremoto de 2004.
En junio de 2004, el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS, por sus siglas en inglés) en colaboración con la Fundación Nacional de Ciencias comenzó a perforar un pozo profundo para albergar instrumentos que permitieran monitorear la falla en profundidad. Esta acción fue parte del programa Observatorio en profundidad de la falla de San Andrés (SAFOD, por sus siglas en inglés).
Debido a la regularidad de los grandes eventos ( mb >5,5) en el lugar de Parkfield (eventos en 1857, 1881, 1901, 1922, 1934 y 1966), y al hecho de que las formas de onda de muchos de estos eventos eran casi idénticas, se creía que el mismo segmento de falla se había roto cada vez. Esto llevó a la predicción en 1984 de un evento similar en 1993. [4]
El terremoto de magnitud 6,0 que se produjo en 2004 fue el resultado de un movimiento de falla de aproximadamente 18 pulgadas (0,5 metros). No se han encontrado indicios que pudieran haber servido para predecir este terremoto. Aunque ya era hora, se ha estimado que la probabilidad de que se produjera en 2004 es del diez por ciento. La magnitud del evento coincidió con la de terremotos anteriores en esta región.
Durante más de una semana se produjeron importantes réplicas tras el evento inicial, que se desplazaron en dirección noroeste. A principios de octubre, se produjo un grupo de pequeños terremotos cerca de Paso Robles, cerca de una falla paralela al oeste. Estos pueden ser una respuesta a la transferencia de tensión a estas fallas después de la liberación de tensión en Parkfield. También se produjeron terremotos anteriores al este de Parkfield, aproximadamente a la misma distancia de la falla de San Andrés, cerca de Coalinga y Avenal .
En diciembre de 2004, los sismólogos de la Universidad de California, Berkeley, anunciaron el descubrimiento de temblores sutiles cerca de Cholame , una aldea cerca de la falla de San Andrés, directamente al sur de Coalinga. Se trata de una región de la falla bloqueada por debajo de los episodios de Parkfield, que generó por última vez un terremoto de magnitud 8,0 en Fort Tejon en 1857. Estos temblores se descubrieron utilizando sismómetros de pozo profundo que evitan el ruido de superficie. Las firmas espectrales de estos movimientos son más similares a las del movimiento del magma cerca de los volcanes que a los terremotos típicos, pero se cree que los movimientos no se deben al movimiento del magma o del fluido. Se espera que este nuevo descubrimiento pueda informar en algún momento a los científicos sobre el grado de peligro que presentan las fallas bloqueadas conocidas. Actualmente no se espera que este conocimiento se refine para convertirse en una herramienta de predicción precisa.
El que posiblemente sea el mayor terremoto en la falla de San Andrés en los últimos cientos de años es el terremoto de Fort Tejon de 1857, con una ruptura de falla desde las inmediaciones de Parkfield hasta San Bernardino en el sur de California , una distancia de unos 360 km (220 mi) y un desplazamiento de unos 9 metros (30 pies). [5] Se cree (según varias fuentes) que el epicentro de este terremoto está en algún lugar de la región de Cholame a Parkfield, una ubicación en el extremo norte de la parte bloqueada de la falla y en el extremo sur del segmento rápidamente periódico. Se cree que este terremoto fue precedido por un temblor de magnitud 6,0 que tuvo su epicentro en Parkfield.
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