Neltuma glandulosa , anteriormente Prosopis glandulosa , comúnmente conocido como mezquite de miel , [4] es una especie de arbusto espinoso de tamaño pequeño a mediano [5] o árbol de la familia de las leguminosas ( Fabaceae ).
La planta es principalmente originaria del suroeste de Estados Unidos y del norte de México . Su área de distribución se extiende al noreste a través de Texas y al suroeste de Kansas y Oklahoma y al noroeste de Luisiana (los estados del centro sur ), y al oeste hasta el sur de California . [3]
Puede ser parte de la comunidad de asociación de plantas Mesquite Bosque en la ecorregión del Desierto de Sonora de California y Arizona (EE.UU.), y el estado de Sonora (México), y en el Desierto Chihuahuense de Nuevo México y Texas en EE.UU., y Chihuahua en México.
Neltuma glandulosa tiene ramas redondeadas, grandes y caídas, con follaje plumoso y espinas rectas y emparejadas en las ramitas. Este árbol normalmente alcanza de 20 a 30 pies (6,1 a 9,1 m), pero puede crecer hasta 50 pies (15 m). Se considera que tiene una tasa de crecimiento media.
Florece de marzo a noviembre, con espigas alargadas, de color amarillo pálido y con vainas rectas, que son de color amarillo o granate. Las semillas son consumidas por una variedad de animales, como las codornices con escamas . Otros animales, incluidos los ciervos , los pecaríes de collar , los coyotes , los ratones cactus y las liebres , se alimentan tanto de vainas como de vegetación. [6]
Prosopis glandulosa se ha introducido intencionalmente en al menos media docena de países, incluidos Australia , Botswana , Namibia y Sudáfrica . [9] La UICN la considera una de las 100 peores especies invasoras del mundo fuera de su hábitat nativo . [10] [11]
Las semillas son diseminadas por el ganado que pasta en las dulces vainas, y los arbustos pueden invadir los pastizales , y los ganaderos consideran los mezquites como malezas que deben erradicarse. [12] Debido a los brotes latentes bajo tierra, la eliminación permanente es difícil. Cortarlos sólo servirá para rebrotar : un árbol de un solo tronco que se tala pronto será reemplazado por una versión de múltiples troncos. [13]
Los arbustos y árboles de Prosopis glandulosa proporcionan refugio y material de construcción de nidos para la vida silvestre, y producen vainas de semillas en abundancia que contienen frijoles que son un alimento estacional para diversas especies de aves y pequeños mamíferos. [5] Como indica el nombre común, el mezquite melífero es una planta melífera que sustenta especies polinizadoras nativas de abejas y otros insectos, y abejas melíferas cultivadas. [12] Es un huésped larvario del patrón de cola larga y de las mariposas azules de Reakirt .
La harina de mezquite es rica en proteínas, baja en carbohidratos y puede usarse en recetas como sustituto sin gluten de la harina de trigo .
Dentro de su área de distribución nativa, su humo de leña se utiliza para dar sabor a las carnes cuando se cocinan sobre fuego de mezquite. Esto es particularmente popular en Texas, Estados Unidos.
En Namibia, aunque es una especie invasora, tiene cualidades que la han hecho útil para los humanos, entre ellas: crecer extremadamente rápido allí, tener una sombra muy densa, producir abundantemente vainas de semillas y una leña fácilmente disponible. [14]
Los pueblos indígenas de California y el suroeste de América del Norte utilizan partes de Prosopis glandulosa como planta medicinal , fuente de alimento, material de construcción y herramientas, y combustible. [15] Los Cahuilla comen las flores y las vainas, que fueron molidas para hacer harina para hacer pastel. [16] [17] Los pueblos Pueblo de Nuevo México en el suroeste de los Estados Unidos usan las semillas para producir harina de mezquite para hacer pan de horno tradicional . [ cita necesaria ] Los indios Cahuilla y Serrano del sur de California utilizan las espinas de la planta como agujas para tatuar y las cenizas para tatuajes . [5] Su madera densa y duradera es apreciada para fabricar herramientas y puntas de flecha, [5] y por el sabor único que da a los alimentos cocinados sobre ella. Las raíces pivotantes profundas, a menudo más grandes que los troncos, se desentierran para obtener leña.
Esta especie de mezquite, conocida como haas (pronunciada [ʔaːs] ) por el pueblo Seri del noroeste de México , es muy importante para usos alimentarios y no alimentarios. Los Seris tienen nombres específicos para varias etapas del crecimiento de la vaina de mezquite. [18] Históricamente, fue una planta alimenticia silvestre muy importante porque fructifica incluso durante los años de sequía. [19]
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