La corriente de escombros se llama nube de las Perseidas y se extiende a lo largo de la órbita del cometa Swift-Tuttle . La nube está formada por partículas expulsadas por el cometa a medida que viaja en su órbita de 133 años. [6] La mayoría de las partículas han sido parte de la nube durante alrededor de mil años. Sin embargo, también hay un filamento de polvo relativamente joven en la corriente que fue arrancado del cometa en 1865, que puede dar un minipico temprano el día antes de la lluvia máxima. [7] Se estima que las dimensiones de la nube en las proximidades de la Tierra son aproximadamente 0,1 unidades astronómicas (UA) de ancho y 0,8 UA a lo largo de la órbita de la Tierra, distribuidas por interacciones anuales con la gravedad de la Tierra. [8]
La lluvia de meteoros es visible desde mediados de julio de cada año, con el pico de actividad entre el 9 y el 14 de agosto, dependiendo de la ubicación particular de la corriente. Durante el pico, la tasa de meteoros alcanza 60 o más por hora. Se pueden ver en todo el cielo; sin embargo, debido al radiante de la lluvia en la constelación de Perseo, las Perseidas son principalmente visibles en el hemisferio norte . [9] Al igual que con muchas lluvias de meteoros, la tasa visible es mayor en las horas previas al amanecer, ya que más meteoroides son recogidos por el lado de la Tierra que se mueve hacia adelante en la corriente, lo que corresponde a las horas locales entre la medianoche y el mediodía, como se puede ver en el diagrama adjunto. [10] Si bien muchos meteoros llegan entre el amanecer y el mediodía, generalmente no son visibles debido a la luz del día. Algunos también se pueden ver antes de la medianoche, a menudo rozando la atmósfera de la Tierra para producir largas estelas brillantes y, a veces, bolas de fuego. La mayoría de las Perseidas se queman en la atmósfera mientras se encuentran a alturas superiores a los 80 kilómetros (50 millas). [11]
Horas pico
Observaciones y asociaciones históricas
Algunos católicos se refieren a las Perseidas como las "lágrimas de San Lorenzo ", suspendidas en el cielo pero que regresan a la Tierra una vez al año el 10 de agosto, la fecha canónica del martirio de ese santo en el año 258 d. C. [36] Se dice que el santo fue quemado vivo en una parrilla. Su forma de muerte es casi con certeza el origen de la leyenda popular mediterránea que afirma que las estrellas fugaces son las chispas del martirio de San Lorenzo . La leyenda sostiene que durante la noche del 9 al 10 de agosto, aparecen brasas enfriadas en el suelo debajo de las plantas; estas brasas se conocen como el "carbón de San Lorenzo". [37] [38]
La transición a favor del santo católico y su festividad el 10 de agosto, alejándose de los dioses paganos y sus festivales —un proceso conocido como cristianización— fue facilitada por la asonancia fonética del nombre latino Laurentius con Acca Larentia , [39] una diosa anteriormente celebrada durante el período de verano junto a Príapo , como una deidad de la fertilidad. Entre los romanos, se creía que los rastros de las Perseidas representaban la lluvia benévola de la semilla de Príapo [40] . En este contexto, el falo cosmogónico
del dios actuaba como dador de vida, bendiciendo los campos y promoviendo la fertilidad. Durante el mismo período, las procesiones fálicas y otros ritos sexuales eran comunes. El cristianismo, que tenía una relación diferente con la sexualidad y la generatividad en comparación con la cultura grecorromana , reemplazó esta connotación sexual con una referencia al martirio. [41]
En 1836, Adolphe Quetelet escribió: "Creo que también noté una mayor frecuencia de estos meteoros en el mes de agosto (del 8 al 15)". [42] Después de estudiar los registros históricos, predijo un pico el 10 de agosto. Luego escribió a otros astrónomos, quienes confirmaron esta predicción en la noche del 10 de agosto de 1837. Quetelet se perdió la lluvia de meteoros debido al mal tiempo. [43]
En 1866, después del paso del perihelio de Swift-Tuttle en 1862, el astrónomo italiano Giovanni Virginio Schiaparelli descubrió el vínculo entre las lluvias de meteoritos y los cometas. [43] El hallazgo está contenido en un intercambio de cartas con Angelo Secchi .
En la cultura popular
En su novela de 2006 Against the Day , el novelista estadounidense Thomas Pynchon hace referencia a la lluvia de meteoros de las Perseidas que observan tres personajes al oeste del Valle de Dolores después de jugar una partida de tarot . En la serie de televisión Curious George , temporada 7 episodio 1b, George y sus amigos Allie y Bill buscan las Perseidas, que creen que son criaturas que parecen carteras. Al final del episodio, el abuelo de Allie, el Sr. Renkins, dice que las Perseidas son una lluvia de meteoros que ocurre a principios de agosto. [44]
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Referencias generales y citadas
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Enlaces externos
Wikimedia Commons tiene medios relacionados con las Perseidas .
Dónde ver las Perseidas y eventos públicos de observación de estrellas en el Reino Unido (Go Stargazing)
Horarios de observación en todo el mundo para la lluvia de meteoros Perseidas de 2016
Cómo ver la lluvia de meteoros de las Perseidas en 2024 (Paul Sutherland)
Cómo fotografiar una lluvia de meteoritos (Skymania)
Condiciones de observación de las perseidas (Proyecto internacional de observación de meteoritos por radio)
Resultados de radio de las Perseidas 2014 (RMOB)
Mapa de visibilidad de las perseidas Archivado el 17 de abril de 2023 en Wayback Machine (Oficina de Medio Ambiente de Meteoroides de la NASA, 2014)
Bola de fuego de las Perseidas de 2009
Sitio web de la NASA sobre la lluvia de perseidas de 2009
Revista Sky & Telescope: Las perseidas en su máximo esplendor
Imagen de 2012 de las Perseidas emanando del radiante