En la época moderna se han observado numerosos impactos en Júpiter , siendo el más significativo la colisión del cometa Shoemaker-Levy 9 en 1994. Júpiter es el planeta más masivo del Sistema Solar y por tanto posee una vasta esfera de influencia gravitatoria , la región del espacio donde puede producirse la captura de un asteroide en condiciones favorables. [1]
Júpiter es capaz de capturar a menudo cometas que orbitan alrededor del Sol; dichos cometas entran en órbitas inestables alrededor del planeta que son muy elípticas y perturbables por la gravedad solar. Mientras que algunos de ellos acaban recuperando una órbita heliocéntrica , otros chocan contra el planeta o, más raramente, se convierten en uno de sus satélites . [2] [3]
Además del factor masa, la relativa proximidad de Júpiter al Sistema Solar interior le permite influir en la distribución de cuerpos menores en él. Estudios dinámicos han demostrado que la presencia de Júpiter tiende a reducir la frecuencia de impactos sobre la Tierra de objetos procedentes de la nube de Oort [4] , mientras que aumenta el número de impactos de asteroides [5] y cometas de período corto [6] .
Por estas razones, Júpiter tiene la mayor frecuencia de impactos de cualquier planeta del Sistema Solar, lo que justifica su reputación como el "barrendero" o "aspirador cósmico" del Sistema Solar. [7] Estudios de 2018 estiman que pueden ocurrir entre 10 y 65 impactos por año de meteoroides con un diámetro de entre 5 y 20 metros (16 y 66 pies) en el planeta. Para objetos más grandes capaces de dejar una cicatriz visible en la capa de nubes del planeta durante semanas, ese estudio da una frecuencia de impacto de uno cada 2 a 12 años. Incluso objetos más grandes golpearían Júpiter cada 6 a 30 años. [8] Estudios de 2009 sugieren una frecuencia de impacto de una vez cada 50 a 350 años para un objeto de entre 0,5 y 1 km (0,31 y 0,62 mi) de diámetro; los impactos de objetos más pequeños ocurrirían con mayor frecuencia. Un estudio de 1997 estimó que los cometas de 0,3 km (0,19 mi) de diámetro chocan con Júpiter una vez cada aproximadamente 500 años y los de 1,6 km (0,99 mi) de diámetro lo hacen una vez cada 6.000 años. [9]
Júpiter es un planeta gigante gaseoso sin superficie sólida; la capa atmosférica más baja , la troposfera , se transforma gradualmente en las capas internas del planeta. [10] Los impactos de cometas y asteroides generan campos de escombros que se van enmascarando progresivamente por la acción de los vientos, y cuya importancia depende del tamaño del objeto que impacta. El conocimiento humano de tales impactos depende de la observación directa y casi inmediata del evento en sí o de los fenómenos asociados a él.
Las superficies craterizadas de los principales satélites de Júpiter proporcionan información sobre las épocas más antiguas . En particular, el descubrimiento por las misiones Voyager de trece cadenas de cráteres en Calisto y tres en Ganímedes , [11] y la evidencia del impacto del cometa Shoemaker-Levy 9 (SL9), proporcionan evidencia consistente de la fragmentación antigua de los cometas y sus impactos con Júpiter y sus lunas. Si bien las cadenas de cráteres observadas en la luna de la Tierra a menudo irradian desde cráteres mayores y se cree comúnmente que fueron creadas por impactos secundarios del material expulsado de la colisión principal, las presentes en las lunas jovianas no están conectadas a un cráter principal, y es probable que hayan sido creadas por el impacto de una serie de fragmentos cometarios. [12] [13] [14]
La primera evidencia de impactos sobre Júpiter se encontró en el siglo XVII. El astrónomo aficionado japonés Isshi Tabe descubrió entre la correspondencia de observaciones de Giovanni Cassini unos dibujos que representan una mancha oscura que apareció en Júpiter el 5 de diciembre de 1690 y que siguen su evolución a lo largo de 18 días. Este hallazgo podría constituir una evidencia de la observación de un impacto sobre Júpiter anterior al de SL9. [15]
El impacto de un meteoroide en Júpiter fue captado por primera vez el 5 de marzo de 1979 a las 17:45:24 UTC por la sonda espacial Voyager 1 , que registró un rápido destello de luz en la atmósfera del planeta. Cook y Duxbury estimaron que la masa del meteoroide era de unos 11 kg. [31]
El 16 de julio de 1994, el primero de una serie de fragmentos del cometa Shoemaker-Levy 9, que se había fragmentado dos años antes, impactó en la atmósfera de Júpiter. Los impactos habían sido predichos con mucha antelación y, por lo tanto, fueron observados por telescopios terrestres y varios observatorios espaciales, incluido el telescopio espacial Hubble , el satélite de observación de rayos X ROSAT , el Observatorio WM Keck y la nave espacial Galileo , que entonces se dirigía a Júpiter con una llegada programada en 1995. Aunque los impactos tuvieron lugar en el lado de Júpiter oculto a la Tierra, Galileo , que entonces se encontraba a una distancia de 1,6 UA (240 millones de km; 150 millones de mi) del planeta, pudo ver los impactos cuando ocurrieron. La rápida rotación de Júpiter permitió a los observadores terrestres ver los lugares de impacto unos minutos después de las colisiones. [34]
Otras dos sondas espaciales observaron el impacto: la nave espacial Ulysses , diseñada principalmente para observaciones solares , apuntaba hacia Júpiter desde su ubicación a 2,6 UA (390 millones de km; 240 millones de mi) de distancia, y la Voyager 2 , que estaba entonces a 44 UA (6600 millones de km; 4100 millones de mi) de Júpiter, estaba programada para buscar emisiones de radio en el rango de 1 a 390 kHz y hacer observaciones con su espectrómetro ultravioleta . [35]
El astrónomo Ian Morison describió los impactos de la siguiente manera:
El primer impacto se produjo a las 20:13 UTC del 16 de julio de 1994, cuando el fragmento A del núcleo del cometa se estrelló contra el hemisferio sur de Júpiter a unos 60 km/s (35 mi/s). Los instrumentos del Galileo detectaron una bola de fuego que alcanzó una temperatura máxima de unos 24.000 K (23.700 °C; 42.700 °F), en comparación con la temperatura típica de la cima de las nubes jovianas de unos 130 K (−143 °C; −226 °F). Luego se expandió y se enfrió rápidamente a unos 1.500 K (1.230 °C; 2.240 °F). La columna de fuego alcanzó rápidamente una altura de más de 3.000 km (1.900 mi) y fue observada por el HST. [36] [37]
Unos minutos después de detectar la bola de fuego, Galileo midió un nuevo calentamiento, probablemente causado por el material expulsado que caía de nuevo al planeta. Los observadores terrestres detectaron la bola de fuego elevándose sobre el borde del planeta poco después del impacto inicial. [38]
A pesar de las predicciones publicadas, [39] los astrónomos no esperaban ver bolas de fuego a causa de los impactos, [40] y no sabían cuán visibles serían los otros efectos atmosféricos de los impactos desde la Tierra. [39] Los observadores vieron aparecer una enorme mancha oscura después del primer impacto. La mancha era visible desde la Tierra; se pensó que esta y las manchas oscuras posteriores habían sido causadas por escombros de los impactos, y eran marcadamente asimétricas, formando formas de media luna frente a la dirección del impacto. [41]
Durante los siguientes seis días, se observaron 21 impactos distintos, el mayor de los cuales ocurrió el 18 de julio a las 07:33 UTC cuando el fragmento G golpeó a Júpiter. Este impacto creó una gran mancha oscura de más de 12.000 km o 7.500 mi [42] [43] —casi un diámetro de la Tierra— y se estimó que liberó una energía equivalente a seis millones de megatones de TNT . [44] El 19 de julio, dos impactos con 12 horas de diferencia crearon marcas de impacto de tamaño similar a la causada por el fragmento G. Los impactos continuaron hasta el 22 de julio, cuando el fragmento W golpeó el planeta. [45]
El 19 de julio de 2009, el astrónomo aficionado Anthony Wesley descubrió una nueva mancha negra del tamaño de la Tierra en el hemisferio sur de Júpiter. El análisis infrarrojo térmico mostró que estaba caliente y los métodos espectroscópicos detectaron amoníaco. El impacto fue estudiado por el telescopio espacial Hubble de la NASA . [47] [48] [49] Según Hueso et al., el impacto fue causado por "un objeto helado de 500 a 1.000 metros (1.600 a 3.300 pies) o por un objeto rocoso de 200 a 500 metros (660 a 1.640 pies)"; el impacto creó un campo de escombros de 4800 km; los investigadores notaron que era "oscuro en el visible y brillante en las bandas de absorción de metano , y observable durante varios meses utilizando telescopios amateurs y durante un mínimo de seis meses con telescopios profesionales". [50]
El 3 de junio de 2010 se produjo un impacto con un objeto cuyo tamaño se estimó entre 8 y 13 metros (26 y 43 pies), que fue registrado y reportado por primera vez por Anthony Wesley. [51] [52] El impacto también fue capturado en video en Filipinas por el astrónomo aficionado Christopher Go. [53] [54]
El 20 de agosto de 2010, los astrónomos aficionados japoneses Masayuki Tachikawa y Kazuo Aoki y Masayuki Ishimaru detectaron otro impacto de forma independiente. La región del impacto no mostró la presencia de ningún campo de escombros, por lo que el objeto impactante era un cuerpo pequeño. [8]
El 10 de septiembre de 2012 a las 11:35 UTC, el astrónomo aficionado Dan Petersen, utilizando un telescopio Meade LX200 de 12" , vio una bola de fuego en Júpiter que duró entre uno y dos segundos. George Hall había estado grabando Júpiter con una cámara web en su Meade de 12"; al escuchar la noticia, Hall revisó el video para ver si el impacto había sido capturado. Hall había capturado un clip de cuatro segundos del impacto y lo publicó. La posición estimada del impacto en Júpiter fue longitud 345° y latitud 2°. El científico planetario Michael H. Wong estimó que la bola de fuego fue creada por un meteoroide de menos de 10 m (33 pies) de diámetro. Varias colisiones de este tamaño pueden ocurrir en Júpiter cada año. El impacto de 2012 fue el quinto observado en Júpiter, y el cuarto evento de este tipo entre 2009 y 2012. Fue similar al destello observado el 20 de agosto de 2010. [55] [56]
El 17 de marzo de 2016 , Gerrit Kernbauer registró el impacto de una bola de fuego en el limbo de Júpiter utilizando un telescopio de 20 cm (8 pulgadas) que operaba a f /15 en Moedling , Austria. Este informe fue confirmado posteriormente por una observación independiente realizada por el aficionado John McKeon. [57] [58] Se estimó que el tamaño del objeto que impactó era de entre 7 y 19 m (23 y 62 pies). [8] [59]
El 26 de mayo de 2017, el astrónomo aficionado Sauveur Pedranghelu observó en Córcega (Francia) un destello en Júpiter. El acontecimiento se anunció al día siguiente; los astrónomos aficionados alemanes Thomas Riessler y André Fleckstein lo confirmaron. El tamaño estimado del objeto impactante oscilaba entre 4 y 10 m (13 y 33 pies). [8]
El 10 de abril de 2020, la sonda espacial Juno observó una bola de fuego en Júpiter que coincidía con el impacto de un meteorito de entre 1 y 4 metros (3,3 y 13,1 pies). Fue la primera bola de fuego detectada por Juno . Los investigadores estiman que Júpiter experimenta aproximadamente 24.000 impactos de este tamaño al año, alrededor de 2,7 por hora. [22]
El 13 de septiembre de 2021, a las 22:39:27 UTC, el astrónomo aficionado brasileño José Luis Pereira informó sobre la observación de un punto brillante en Júpiter que duró dos segundos. [60] Dos astrónomos de Francia y Alemania confirmaron la observación, lo que sugiere que se trató de un impacto causado probablemente por un pequeño asteroide o cometa de unos 100 m (330 pies) de diámetro. [60] Una imagen tomada por el astrofotógrafo Damian Peach una hora después del impacto no mostró secuelas. [61]
El 15 de octubre de 2021 a las 13:24 UTC se observó otro impacto. La llamarada fue descubierta por un equipo dirigido por el astrónomo aficionado Ko Arimatsu de la Universidad de Kioto utilizando un sistema llamado PONCOTS que forma parte del Organized Autotelescopes for Serendipitous Event Survey (OASES). [20]
El 28 de agosto de 2023, los astrónomos grabaron en vídeo el impacto de una bola de fuego, probablemente un asteroide, sobre Júpiter. [18]
Los fenómenos asociados a un impacto sobre un gigante gaseoso son principalmente de naturaleza transitoria y dependen del tamaño del cuerpo impactante y de su composición. [62]
En el caso de los meteoroides pequeños, se observó la emisión de luz asociada a la penetración en las capas altas de la atmósfera, pero en los dos eventos de 2010 no se observaron alteraciones en las nubes, ni en los minutos inmediatamente posteriores al impacto ni en las revoluciones posteriores, de forma similar a lo que ocurre tras una bola de fuego en la atmósfera terrestre . [63]
En el caso de objetos con un diámetro mayor de 100 m (330 ft), que son capaces de penetrar por debajo de la capa de nubes visible, la fenomenología se vuelve más compleja. [64] Una gran parte de la energía cinética del objeto impactante se transfiere a la atmósfera, provocando un rápido aumento de la temperatura local, que se asocia a una intensa emisión de luz. La masa de gas atmosférico que se ve afectada se expande hacia arriba, donde encuentra menos resistencia del aire . Una columna puede alcanzar hasta 1.000 km (620 millas) y temperaturas de 1.000 kelvin (730 °C) en unos pocos segundos para un objeto impactante de unos 2 km (1,2 millas). [64] Cuando la expansión se detiene, la columna se precipita sobre sí misma y el impacto con la atmósfera provoca un nuevo aumento de temperatura. Esta fenomenología se observó en los impactos de los fragmentos más grandes de SL9. [65] Esto también conduce al afloramiento de material desde las zonas más profundas del planeta. En el caso de los impactos de SL9, el amoníaco y el disulfuro de carbono , que suelen estar presentes en la troposfera, permanecieron en la atmósfera superior durante al menos 14 meses después del evento. [66]
Las colisiones también pueden generar ondas sísmicas , que en el caso de SL9 viajaron a través del planeta a una velocidad de 450 metros por segundo (1.500 pies/s) y se observaron durante más de dos horas después del impacto. [67] En algunos casos, pueden aparecer auroras cerca del lugar del impacto y en la zona antípoda, evaluadas con respecto al campo magnético de Júpiter e interpretadas como una consecuencia de la caída del material de la columna. [68] En el caso de los impactos de SL9, se detectó un marcado aumento de las emisiones de radio de Júpiter; esto se interpretó como una consecuencia de la introducción de electrones relativistas en la magnetosfera del planeta . [69]
En el lugar del impacto, dependiendo del tamaño del objeto impactante y su composición, cuando se observa en los rangos visible y ultravioleta, aparece una mancha extremadamente oscura. Esta mancha es brillante en el rango infrarrojo; su tamaño está relacionado con la intensidad de las emisiones infrarrojas de la columna de impacto. En el caso de objetos cometarios de entre 1 y 2 km (0,62 y 1,24 millas), como el fragmento G de SL9, la mancha es predominante con respecto a las formaciones típicas de la atmósfera joviana . La mancha consiste en una elipse central correspondiente al sitio de la explosión y un semianillo más grueso en la dirección opuesta a la del impacto y correspondiente al material expulsado. El proceso que conduce a la formación de la mancha no está claro; los investigadores creen que las manchas están compuestas principalmente de escombros. [70]
Las manchas pequeñas pueden desaparecer en unos días o semanas, mientras que las manchas más grandes permanecen durante varios meses, aunque se van deformando con el tiempo. En el caso de impactos múltiples, como en el caso de SL9, se puede formar una "banda de impacto" que se corresponde con la banda ocupada por las manchas. En 1994, esta banda no se formó a partir de la unión de las manchas, sino que apareció cuando empezaron a disolverse y persistió hasta aproximadamente junio del año siguiente. [62]
Sólo en el caso del impacto de SL9 fue posible observar el cuerpo impactante antes de la colisión con Júpiter; en todos los demás casos, se intentó identificar su naturaleza y origen mediante el análisis de los efectos sobre la atmósfera. La identificación de especies químicas específicas mediante el análisis espectroscópico de los escombros permite distinguir un cometa, rico en agua y pobre en silicio , de un asteroide. La profundidad atmosférica alcanzada por la perturbación generada en la explosión y la duración de la perturbación en sí permiten a los científicos estimar las dimensiones del cuerpo impactante. [71]
Esta información es útil para desarrollar modelos de poblaciones de cometas y asteroides cerca de la órbita de Júpiter. El impacto de 2009 fue particularmente importante y podría cambiar las estimaciones del número de asteroides que cruzan Júpiter . Sin embargo, la identificación puede ser incorrecta, lo que pone de relieve el conocimiento limitado de la composición interna de los núcleos cometarios. [72]
La frecuencia de impactos sobre un planeta puede definirse como el intervalo medio entre dos impactos consecutivos; un valor alto corresponde a un intervalo corto entre dos impactos consecutivos. En 1998, Nakamura y Kurahashi estimaron que cada 500–1000 años, un cometa con un diámetro mayor a 1 km (0,62 millas) podría impactar el planeta. [73] Esta estimación fue revisada después del impacto de SL9 en 1994. En varios trabajos posteriores, se sugirieron valores entre 50 y 350 años para un objeto de 0,5 y 1 km (0,31 y 0,62 millas). Se basan en algunos supuestos que han sido cuestionados desde el impacto de 2009. [74]
En particular, se creía que el papel de los asteroides era marginal y que los impactos en Júpiter eran causados principalmente por cometas. [75] Desde entonces, los datos derivados de las observaciones han cambiado radicalmente; en 2008, las dos observaciones confirmadas indicaron un intervalo de tiempo de unos 300 años entre el impacto observado por Cassini y el de SL9. En 2009, una nueva observación redujo este valor porque solo habían pasado quince años desde el impacto anterior y era posible estimar, en base a las dos últimas observaciones, una frecuencia de impacto de 10 años para un objeto de 0,5 y 1 km (0,31 y 0,62 millas). [74]
No se conoce la distribución de los meteoroides en el Sistema Solar exterior y, por lo tanto, no es posible proporcionar un pronóstico sobre la frecuencia de impacto sin basarse en datos parciales. [63] Considerando un meteoroide de unos 10 metros (33 pies) de diámetro, las estimaciones son:
A modo de comparación, se ha estimado que la frecuencia de impacto de un objeto de este tamaño en la Tierra es de cada 6 a 15 años. [63]
Para estimar la frecuencia de los impactos, se lanzaron campañas de observación con la participación de aficionados. Marc Delcroix, de la Société Astronomique de France, y un grupo de astrónomos de la Universidad del País Vasco dirigido por Ricardo Hueso desarrollaron el software DeTeCt para permitir la rápida identificación de cualquier impacto y facilitar la rápida difusión de la noticia. [76] Además, los aficionados japoneses de la Asociación de Observadores Lunares y Planetarios (ALPO) han activado el proyecto "Find Flash". [77] Los dos proyectos llevaron a una estimación de la frecuencia mínima de impacto de meteoroides en unos tres eventos por año. Hueso, sin embargo, cree que es más probable que puedan ocurrir entre 10 y 65 impactos por año de meteoroides con un diámetro de entre 5 y 20 metros (16 y 66 pies) en el planeta. Para objetos más grandes capaces de dejar una cicatriz visible en la capa de nubes del planeta durante semanas, proporciona una frecuencia de impacto de uno cada 2-12 años. Incluso objetos más grandes impactarían a Júpiter cada 6-30 años. [8]
Tras el impacto del 10 de abril de 2020 observado por la sonda Juno , Rohini S. Giles et al. estimaron que el número de impactos en Júpiter causados por meteoroides con masas entre 250 y 5.000 kg (550 y 11.020 lb) fue de aproximadamente 24.000 eventos por año o alrededor de 2,7 por hora. [22]
A partir de la observación de los impactos en Júpiter, es posible deducir información sobre la composición de los cometas y asteroides, y sobre las capas más profundas de la atmósfera joviana. La frecuencia de los impactos proporciona información sobre las poblaciones de asteroides y cometas en el Sistema Solar exterior. [50]
Los sitios de impacto pueden reconocerse por las características que incluyen la aparición de manchas oscuras en el disco planetario, como sucedió en 2009. Los detectores CCD pueden detectar manchas tan pequeñas como aproximadamente 300 km (190 millas) de ancho. Sanchez-Lavega et al. sugieren explotar el brillo de las manchas a una longitud de onda de 890 nm, que es detectable utilizando CCD sensibles al infrarrojo cercano o aquellos que son sensibles al rango de 2,03–2,36 μm, detectables utilizando filtros de banda K. [74]
En el caso de los meteoroides que no dejan marcas de impacto evidentes, la emisión de luz que acompaña a la entrada atmosférica dura entre uno y dos segundos, y es necesario un monitoreo continuo de la superficie del planeta a alta velocidad de cuadros para su identificación. Hueso et al. sugieren que los telescopios con un diámetro entre 15 y 20 cm (5,9 y 7,9 pulgadas) son las herramientas ideales para su detección si están equipados con una cámara web u otras herramientas de grabación de video. [63]
Se puede obtener más información sobre la frecuencia de los impactos analizando las observaciones históricas de Júpiter realizadas en los siglos XVIII y XIX a la luz de los nuevos conocimientos adquiridos. [78] Por ejemplo, el astrónomo húngaro Illés Erzsébet analizó la correspondencia sobre las observaciones realizadas en tres observatorios húngaros e identificó tres posibles eventos de impacto que ocurrieron en 1879, 1884 y 1897. [79]
En 2007, algunos estudios relacionaron las ondulaciones de los anillos de Júpiter con el impacto de SL9 analizando la evolución temporal registrada por los instrumentos a bordo de las sondas Galileo , Cassini y New Horizons que visitaron el planeta. [80] [81] En los anillos podrían estar presentes "rastros fósiles" de los que deducir la ocurrencia de impactos anteriores o, en el futuro, podrían aparecer rastros de eventos no observados directamente. [82] [83] [84]
El impacto de SL9 puso de relieve el papel de Júpiter como "aspiradora cósmica" o barrera jupiteriana para el Sistema Solar interior. [85] La fuerte influencia gravitatoria del planeta hace que muchos cometas y asteroides pequeños colisionen con él. Se cree que la tasa de impactos cometarios en Júpiter es entre 2.000 y 8.000 veces mayor que la tasa en la Tierra. [86]
En general, se cree que la extinción de los dinosaurios no aviares al final del período Cretácico fue causada por el evento de impacto del Cretácico-Paleógeno , que creó el cráter Chicxulub , [87] lo que demuestra que los impactos son una amenaza grave para la vida en la Tierra. Los astrónomos han especulado que sin Júpiter para absorber los posibles impactos de la Tierra, los eventos de extinción podrían haber sido más frecuentes y la vida compleja podría no haber podido desarrollarse. [88] Esto es parte del argumento utilizado en la hipótesis de las tierras raras . [89] [90] [91]
En 2009, se demostró que la presencia de un planeta más pequeño en la posición de Júpiter en el Sistema Solar podría aumentar significativamente la tasa de impacto de cometas en la Tierra. Un planeta de la masa de Júpiter parece proporcionar una mayor protección contra los asteroides, pero el efecto total sobre todos los cuerpos orbitales dentro del Sistema Solar no está claro. Este modelo pone en duda la naturaleza de la influencia de Júpiter en los impactos de la Tierra. [92] [93] [94] Los estudios dinámicos han demostrado que la presencia de Júpiter tiende a reducir la frecuencia de impacto en la Tierra de objetos provenientes de la nube de Oort , aunque los autores señalaron que " los objetos cercanos a la Tierra (algunos de los cuales provienen del cinturón de asteroides , otros de la población de cometas de período corto) plantean una amenaza mucho mayor para la Tierra que la planteada por los cometas de la nube de Oort". [4]
La observación directa de impactos en Júpiter ha hecho que, incluso en la opinión pública, haya una mayor conciencia de las consecuencias potencialmente devastadoras de un impacto de un cometa o asteroide con la Tierra. La posibilidad de que se produzca un impacto de este tipo se ha vuelto concreta y hay que estar alerta. [95] [96] [97]
La colisión de SL9 con Júpiter, a la que se dedicó una amplia cobertura mediática, [98] puso el tema en el foco de atención del público. Entre las formas de comunicación dirigidas al público en general se encuentran las películas de 1998 Deep Impact de Mimi Leder y Armageddon de Michael Bay .
El descubrimiento de los impactos posteriores ha demostrado que los eventos de impacto son mucho más frecuentes de lo que se creía anteriormente. [99] El papel desempeñado por los astrónomos no profesionales en la identificación de los signos del impacto también es significativo, gracias a una reducción en el coste de los instrumentos de observación avanzados. [100]
El artículo fue traducido parcialmente del artículo de Wikipedia en italiano. Para ver el original, véase: Eventi d'impatto su Giove.
En el caso de los cometas que interactúan con Júpiter y tienen un diámetro superior a 1 km (0,62 millas), se produce un impacto con Júpiter entre cada 500 y 1000 años, y un impacto con la Tierra cada dos a cuatro millones de años.
W&B sostienen que si Júpiter (300 veces más masivo que la Tierra) se eliminara del Sistema Solar, la frecuencia de los impactos de cometas y asteroides en la Tierra aumentaría en un factor de aproximadamente 10 000. Se estima que un impacto importante de un asteroide capaz de provocar una extinción significativa de especies ocurre en un intervalo de tiempo promedio de aproximadamente 100 millones de años. Si Júpiter no estuviera presente o estuviera en una órbita significativamente diferente, este intervalo podría aumentar a un impacto cada 10 000 años, lo que impediría el desarrollo de vida compleja.
A medida que los cometas ingresan al Sistema Solar interior desde sus confines exteriores, la gravedad de Júpiter lanza la mayoría de estas bolas de hielo de rápido movimiento fuera del Sistema Solar antes de que puedan acercarse a la Tierra. Sin Júpiter, cometas como el que golpeó la Tierra hace 65 millones de años chocarían con nuestro planeta con mucha más frecuencia.
¿Y si?