La meseta de Kerguelen ( / ˈkɜːrɡələn / , / kərˈɡeɪlən / ) , [ 1 ] también conocida como meseta Kerguelen-Heard , [ 2 ] es una meseta oceánica y una gran provincia ígnea ( LIP) ubicada en la placa Antártica , en el sur del océano Índico . [3] Se encuentra a unos 3000 km (1900 mi) al suroeste de Australia y tiene casi tres veces el tamaño de California . La meseta se extiende por más de 2200 km (1400 mi) en dirección noroeste-sureste y se encuentra en aguas profundas.
La meseta se formó a partir del punto caliente de Kerguelen , que comenzó con o después de la ruptura de Gondwana hace unos 130 millones de años. Una pequeña porción de la meseta rompe el nivel del mar , formando las islas Kerguelen (un territorio francés de ultramar ) más las islas Heard y McDonald (un territorio externo australiano ). El vulcanismo intermitente continúa en las islas Heard y McDonald.
Simétricamente al otro lado de la dorsal del Océano Índico y al oeste de Australia se encuentra la meseta volcánica submarina de Broken Ridge , que en un tiempo era contigua a la meseta de Kerguelen antes de separarse por la dorsal oceánica .
Al norte de Broken Ridge se encuentra la cresta lineal Ninety East Ridge , que continúa casi hacia el norte hasta la Bahía de Bengala y se considera un punto de acceso .
La meseta de Kerguelen, una de las provincias ígneas más grandes del mundo, cubre un área de 1.226.230 km2 ( 473.450 millas cuadradas) y se eleva 2.000 m (6.600 pies) por encima de las cuencas oceánicas circundantes. [4] [5] La mayor parte de la meseta está a menos de 3.000 m (9.800 pies) por debajo del nivel del mar. [6]
La meseta de Kerguelen, situada en la placa antártica , está separada de Australia por la dorsal índica sudoriental (SEIR) y de África por la dorsal índica sudoeste (SWIR). Estas dos dorsales se encuentran en la triple unión de Rodríguez . Está separada de la Antártida por la fosa de la Princesa Isabel y el mar de Cooperación . El margen oriental al norte de la dorsal William es escarpado y se formó durante la ruptura entre la meseta de Kerguelen y la dorsal quebrada. La parte sur del margen está separada de la cuenca australiana-antártica por la profunda cuenca de Labuan. [7]
Desde la apertura inicial del Océano Índico hasta el presente, el punto caliente de Kerguelen ha producido varias estructuras a gran escala, ahora ampliamente dispersas. Ahora se sabe que cubren un rango de tiempo de 145 a 0 millones de años (Ma) y la estructura más antigua asignada es la gran provincia ígnea de Comei en el sureste del Tíbet . [8] El trabajo histórico había creído que el punto caliente se volvió activo más recientemente en lo que ahora es el sureste de Australia. [9] El análisis en curso de especímenes puede resultar en cambios de tiempo, [8] por lo que algunas fechas en la secuencia que sigue pueden alterarse. La meseta meridional de Kerguelen (SKP) se formó hace 120-110 Ma ; [8] el banco Elan hace 108-107 Ma , nombrado por Dennis E. Hayes del Observatorio Terrestre Lamont Doherty ; la meseta central de Kerguelen (CKP) hace 101-100 Ma ; la cresta rota (conectada a la CKP antes de la ruptura del Eoceno) hace 95-94 Ma ; el banco Skiff (al este de las islas Kerguelen ) 69–68 Ma ; la meseta norte de Kerguelen (NKP) 35–34 Ma ; la cresta Ninety East formada 82–37 Ma de norte a sur; [8] el basalto de Bunbury ( Australia occidental ) 137–130,5 Ma ; [9] la meseta Naturaliste (costa afuera de Australia occidental) formada 132–128 Ma ; [10] las trampas de Rajmahal en el noreste de la India 118–117 Ma ; y finalmente las lamprófiras en la India y la Antártida 115–114 Ma . [11]
El volcanismo australiano más antiguo que se puede atribuir a la columna de Kerguelen son el basalto de Bunbury (137-130,5 Ma [9] ) y la meseta de Naturaliste (132-128 Ma [10] ) en el suroeste de Australia. Las trampas de Sylhet y Rajmahal en la India oriental (118-115 Ma ), [8] la formación de la parte más antigua de la LIP de Kerguelen y estos basaltos continentales están vinculados a la apertura del Océano Índico oriental. [12] El basalto de Bunbury no tiene dimensiones de basalto de inundación, lo que sugiere que el manto subyacente al punto caliente de Kerguelen no era ni significativamente caliente, húmedo ni voluminoso. Por el contrario, el magmatismo que produjo la ruptura entre Australia y la India hace 136-158 Ma creó la meseta de Wallaby , pero ningún punto caliente conocido se ha vinculado a este evento. [13]
La salida del punto caliente de Kerguelen alcanzó su punto máximo hace 120–95 Ma , 12–70 Ma después de la ruptura entre India y la Antártida. No se han encontrado crestas ni recorridos de puntos calientes como Walvis – Río Grande , Chagos–Laccadive , Groenlandia–Escocia en la fosa de la Princesa Isabel entre SKP y la Antártida o a lo largo del margen continental oriental conjugado de la India. La relación entre el punto caliente de Kerguelen y estos márgenes de ruptura continental y volcánicos es, en cambio, similar a la que existe entre el punto caliente de Reunión y las traps del Decán y la ruptura entre la India occidental y las Seychelles . [13]
El pico de producción del punto caliente de Kerguelen coincide con una o varias formaciones de microcontinentes, como el banco Elan. [13] Desde que el océano Índico comenzó a abrirse hace unos 130 Ma , el punto caliente de Kerguelen se ha movido entre 3 y 10° hacia el sur y, en consecuencia, la dorsal que se extiende entre la India y la Antártida ha saltado hacia el norte una o varias veces. Partes de la meseta de Kerguelen, el banco Elan y el SKP, estaban originalmente unidas a la India y están compuestas de litosfera continental. Uno o varios saltos de dorsal transformaron el banco Elan en un microcontinente y dispersaron fragmentos continentales en el SKP, y estas estructuras finalmente se dejaron atrás cuando la India se movió hacia el norte. [13] El salto de dorsal que convirtió al banco Elan en un microcontinente ocurrió después de 124 Ma . [5] El desarrollo de la meseta sur de Kerguelen hace 118-119 Ma contribuyó al evento anóxico oceánico 1. [ 14]
Hace unos 83,5 millones de años, la expansión del fondo marino entre la India y la Antártida fue asimétrica en la región de la meseta Kerguelen, y dos tercios del fondo marino creado se añadieron a la placa antártica. Un salto de dorsal finalmente transfirió partes de la meseta Kerguelen de la placa india a la placa antártica. [15]
El punto caliente de Kerguelen produjo la Ninety East Ridge de 5000 km (3100 mi) de largo hace 82–38 Ma , y la evidencia geoquímica sugiere que esto ocurrió en o cerca de una dorsal en expansión. Sin embargo, la falta de una estructura conjugada en la placa Antártica hace improbable que el punto caliente estuviera ubicado en una dorsal en expansión durante este largo período. A medida que la placa Antártica se movió sobre el punto caliente de Kerguelen, la NKP se formó sobre una corteza oceánica relativamente antigua. Los basaltos de inundación en el archipiélago de Kerguelen se formaron hace 30–24 Ma y se produjo vulcanismo menos voluminoso y más reciente hasta hace 1 Ma . Durante los últimos 21 Ma se han formado estructuras volcánicas en la CKP, incluida la isla Heard, y tanto las islas Heard como McDonald han tenido erupciones recientes. [13]
Hace 65 Ma , el LIP CKP–Broken Ridge se localizó cerca de la columna de Kerguelen y los límites de las placas del océano Índico. El LIP fue el producto de 25 Ma de actividad magmática relativamente alta seguida de un período de 40 Ma de menor actividad. [16]
Schlich et al. 1971 describieron bloques de basamento inclinados cerca del archipiélago de Kerguelen y fueron los primeros en identificar la meseta de Kerguelen como de origen continental, en contraste con otras LIP. [5] [17]
La presencia de capas de suelo en el basalto que incluían fragmentos de carbón y conglomerados de gneis indica que gran parte de la meseta estaba por encima del nivel del mar como lo que se denomina un microcontinente durante tres períodos entre hace 100 millones de años y hace 20 millones de años [18] (el carbón se produjo por incendios forestales iniciados por rayos o flujos de lava). Grandes partes de las mesetas Kerguelen meridionales (SKP) y Kerguelen central (CKP), ahora submarinas, eran subaéreas durante la formación de la LIP. La SKP probablemente formó una isla de 500.000 km2 ( 190.000 millas cuadradas) con picos principales que alcanzaban los 1.000-2.000 m (3.300-6.600 pies) sobre el nivel del mar. [19]
El microcontinente Kerguelen puede haber estado cubierto por un denso bosque de coníferas a mediados del Cretácico [20] así como a principios del Cenozoico . [21] Los fragmentos de madera fósil recuperados de las islas Kerguelen fueron identificados como araucarias y cipreses , lo que demuestra que la flora de Kerguelen puede haber sido similar a la flora antártica que se encuentra en todo el hemisferio sur.
Se había propuesto que la meseta formaba un puente terrestre entre la India y la Antártida durante el Cretácico Superior, aunque ahora se considera que no tiene soporte, ya que la meseta está situada a una distancia considerable de los continentes más cercanos. [22]
Finalmente quedó sumergido hace 20 millones de años y ahora se encuentra entre 1.000 y 2.000 m (3.300 y 6.600 pies) por debajo del nivel del mar. [23]
Durante el verano austral hay una alta densidad de ballenas migratorias, incluyendo cachalotes , ballenas minke y ballenas jorobadas a lo largo del extremo sur de la meseta Kerguelen y la parte norte de la adyacente fosa Princesa Isabel. Estas ballenas eligen este lugar para alimentarse porque el Frente Sur de la Corriente Circumpolar Antártica es desviado por la meseta, lo que da como resultado una extensión hacia los polos para el Frente Sur que solo se encuentra cerca de la meseta Kerguelen. Esto trae aguas profundas circumpolares superiores ricas en nutrientes a la superficie, lo que lleva macronutrientes a la superficie. Además, el hielo es transportado hacia el norte a lo largo del lado este de la meseta. [24]
55°12′S 76°06′E / 55.2, -55.2; 76.1