La aviación en Australia comenzó en 1920 con la formación de Qantas , que se convirtió en la aerolínea de bandera de Australia. La Australian National Airways (ANA) fue la aerolínea nacional predominante desde mediados de la década de 1930 hasta principios de la década de 1950. Después de la Segunda Guerra Mundial , Qantas fue nacionalizada y sus operaciones nacionales se transfirieron a Trans Australia Airlines (TAA) en 1946. La Política de Dos Aerolíneas se estableció formalmente en 1952 para asegurar la viabilidad de ambas aerolíneas. Sin embargo, el liderazgo de ANA fue rápidamente erosionado por TAA, y fue adquirida por Ansett Transport Industries en 1957. El duopolio continuó durante las siguientes cuatro décadas. A mediados de la década de 1990, TAA se fusionó con Qantas y luego se privatizó. Ansett colapsó en septiembre de 2001. En los años siguientes, Virgin Australia se convirtió en un rival para Qantas. Ambas compañías lanzaron las filiales de bajo costo Jetstar y Tigerair Australia , respectivamente.
Los vuelos internacionales desde Australia al Reino Unido a través del hemisferio oriental se conocen como la Ruta Canguro , [1] mientras que los vuelos a través del hemisferio occidental se conocen como la Ruta de la Cruz del Sur . Qantas comenzó los vuelos internacionales de pasajeros en mayo de 1935. En 1948, Qantas realizó el primer vuelo comercial de Australia a África, lanzando lo que se conoce como la Ruta Wallaby . [2] [3] En 1954, se completó el primer vuelo de Australia a América del Norte, cuando un avión Qantas de 60 pasajeros conectó Sídney con San Francisco y Vancouver, con paradas de combustible en Fiji, la isla de Cantón y Hawái. En 1982, un avión de Pan Am voló por primera vez sin escalas de Los Ángeles a Sídney. Un vuelo sin escalas entre Australia y Europa se completó por primera vez en marzo de 2018 de Perth a Londres.
En 1934, Qantas y la británica Imperial Airways (precursora de British Airways ) formaron una nueva compañía, Qantas Empire Airways Limited (QEA), [4] que comenzó a operar en diciembre de 1934, volando entre Brisbane y Darwin . QEA voló internacionalmente desde mayo de 1935, cuando el servicio desde Darwin se extendió a Singapur , e Imperial Airways operó el resto del servicio hasta Londres. [5] Australian National Airways (ANA) fue fundada en 1936 por un consorcio de armadores australianos financiados por Gran Bretaña.
Hasta la Segunda Guerra Mundial , Australia había sido uno de los principales centros de aviación del mundo. Con su pequeña población de unos siete millones de personas, Australia ocupaba el sexto lugar en el mundo en cuanto a millas aéreas programadas, tenía 16 aerolíneas, estaba creciendo a un ritmo dos veces superior al promedio mundial y había producido una serie de pioneros destacados de la aviación, entre ellos Lawrence Hargrave , Harry Hawker , Bert Hinkler , Lawrence Wackett , el reverendo John Flynn , Sidney Cotton , Keith Virtue y Charles Kingsford Smith . Los gobiernos de ambos partidos políticos, muy conscientes de las inmensas extensiones de desierto inhabitable que separaban las pequeñas regiones productivas de Australia, consideraban el transporte aéreo como una cuestión de importancia nacional. En palabras de Arthur Brownlow Corbett, Director General de Aviación Civil :
Una nación que se niega a utilizar el vuelo en su vida nacional tiene que ser necesariamente hoy una nación atrasada e indefensa. [6]
El transporte aéreo se fomentó tanto con subvenciones directas como con contratos de correo. Justo antes del inicio de la guerra, más de la mitad de los kilómetros de transporte aéreo de pasajeros y mercancías estaban subvencionados.
Sin embargo, después de 1939 y, especialmente, después de la invasión japonesa de las islas del norte en 1941, la aviación civil se sacrificó en aras de las necesidades militares. Durante la guerra, la mayor parte de la flota de diez aviones de Qantas fue adquirida por el gobierno australiano para el servicio de guerra, y las acciones enemigas y los accidentes destruyeron la mitad de la flota. [7]
Al final de la Segunda Guerra Mundial, sólo quedaban nueve aerolíneas nacionales, ocho empresas regionales más pequeñas y Australian National Airways (ANA), un conglomerado propiedad de intereses navieros británicos y australianos que tenía un monopolio virtual en las principales rutas troncales y recibía el 85% de todos los subsidios gubernamentales para el transporte aéreo.
El Ministro del Aire , Arthur Drakeford , resumió así la opinión del Gobierno de Chifley : "¿Dónde están los grandes pioneros de la aviación?... Descubrimos que, una a una, las pequeñas empresas pioneras están desapareciendo del registro. Es el inevitable proceso de absorción por un monopolio". El transporte aéreo, creía el Gobierno, era principalmente un servicio público , como los hospitales, los ferrocarriles o el correo. Si iba a haber un monopolio, debería ser uno de propiedad pública y que funcionara en interés público.
En agosto de 1945, sólo dos días después del final de la Segunda Guerra Mundial , el parlamento australiano aprobó el proyecto de ley de la Australian National Airways Bill, que creó la Australian National Airways Commission (ANAC) y le encargó la tarea de reconstruir la industria del transporte aéreo del país. En consonancia con las tendencias socialistas del gobierno laborista , el proyecto de ley declaró que las licencias de los operadores privados caducarían para aquellas rutas que fueran atendidas adecuadamente por la aerolínea nacional. A partir de ese momento, parecía que el transporte aéreo en Australia sería un monopolio del gobierno. Sin embargo, un desafío legal ( Australian National Airways Pty Ltd v Commonwealth ), respaldado por la oposición liberal y los intereses comerciales en general, tuvo éxito y en diciembre de 1945, el Tribunal Supremo dictaminó que la Commonwealth no tenía el poder de impedir la emisión de licencias de aerolíneas a empresas privadas. El gobierno podía crear una aerolínea si lo deseaba, pero no podía legislar un monopolio. Gran parte de la prensa se opuso firmemente a la creación de una red de aerolíneas públicas, viéndola como una forma de socialización furtiva.
El proyecto de ley fue modificado adecuadamente para eliminar las disposiciones sobre monopolio, y la ANAC comenzó a existir en febrero de 1946. La ANAC formó Trans Australia Airlines (TAA) en 1946 y nacionalizó Qantas en 1947. Las operaciones nacionales de Qantas, en Queensland, fueron transferidas a TAA, mientras que Qantas continuó como una aerolínea internacional. Poco después, QEA comenzó sus primeros servicios fuera del Imperio Británico , a Tokio, [8] y los servicios a Hong Kong comenzaron aproximadamente al mismo tiempo.
Sin embargo, el liderazgo de ANA en la aviación australiana se vio rápidamente erosionado por TAA, por lo que en 1952, el gobierno de Menzies estableció formalmente la "Política de dos aerolíneas" para garantizar la viabilidad de las dos aerolíneas principales, la estatal TAA y la privada ANA. En realidad, garantizó la supervivencia de la aerolínea privada ANA.
En virtud de esta política, sólo dos aerolíneas podían operar vuelos entre las capitales de los estados y los aeropuertos de las principales ciudades regionales . La política de dos aerolíneas era, de hecho, una barrera legal para los nuevos participantes en el mercado de la aviación australiana. Restringía los servicios intercapitales a las dos principales aerolíneas nacionales. Este acuerdo anticompetitivo garantizaba que transportaran aproximadamente la misma cantidad de pasajeros, cobraran las mismas tarifas y tuvieran flotas de tamaño y equipamiento similares.
Ivan Holyman, director gerente de ANA y su principal fuerza impulsora, murió en 1957. Las cinco navieras británicas propietarias de la aerolínea llevaban varios años intentando salirse, y ofrecieron vender al gobierno, con el fin de que ANA se fusionara con TAA y algunas aerolíneas más pequeñas. [9] El gobierno se negó. Más tarde ese año, ANA fue adquirida por la mucho más pequeña Ansett Airways , y el duopolio continuaría durante las siguientes cuatro décadas.
La desregulación de la aviación en Australia comenzó a finales de la década de 1980.
En 1986, Trans-Australia Airlines pasó a llamarse Australian Airlines, [10] que se fusionó con Qantas en septiembre de 1992. Qantas se privatizó gradualmente entre 1993 y 1997. [11] [12] [13] La legislación que permite la privatización exige que Qantas sea propiedad de accionistas australianos al menos en un 51%.
En 1988, el Gobierno australiano formó la Corporación Federal de Aeropuertos (FAC), poniendo 22 aeropuertos en todo el país bajo su control operativo. [ cita requerida ] En abril de 1994, el Gobierno anunció que todos los aeropuertos operados por la FAC serían privatizados en varias fases. [14]
Virgin Australia se lanzó como Virgin Blue en agosto de 2000. El momento de la entrada de Virgin Blue en el mercado australiano fue fortuito, ya que pudo llenar el vacío creado por el colapso de Ansett Australia en septiembre de 2001. En los años siguientes, Virgin Australia se convirtió en un rival para Qantas. Ambas compañías lanzaron filiales de bajo coste: Qantas formó Jetstar en 2003 y Virgin adquirió Tigerair Australia en 2013.
El Departamento de Infraestructura y Transporte calcula el número de pasajeros de los aeropuertos nacionales e incluye únicamente el número de pasajeros de las principales aerolíneas nacionales, a saber, Qantas, Virgin Australia, Jetstar y Tiger Australia. Rex Airlines, QantasLink y otras aerolíneas similares se consideran aerolíneas regionales y no se incluyen en estas cifras.