La Iglesia Menonita Reformada es una denominación cristiana anabaptista conservadora que se separó oficialmente del principal organismo menonita norteamericano en 1812.
La Iglesia Menonita Reformada fue fundada el 30 de mayo de 1812 en el condado de Lancaster, Pensilvania , bajo el liderazgo de John Herr, hijo de Francis Herr, un menonita que había sido expulsado de la iglesia. Herr se separó de la Iglesia Menonita principal con la premisa de que los líderes de la Iglesia se estaban desviando de las enseñanzas originales de Menno Simons y, por lo tanto, del verdadero fundamento de Jesucristo. La nueva denominación conservó el nombre "menonita" y se identificó como el único movimiento menonita verdadero. Otros, sin embargo, se referían a los seguidores de Herr como "nuevos" menonitas o "herritas", y posteriormente como menonitas "reformados", que finalmente se convirtió en el nombre oficial de la denominación. [1]
La Iglesia alcanzó su máximo número de miembros a mediados del siglo XIX, momento en el que contaba con hasta 3.000 miembros en Ontario y ocho estados de EE. UU. [2]
En sus casi 200 años de historia, ha experimentado dos divisiones. En 1917, tres congregaciones ubicadas en los condados de Huron , Richland y Lucas en Ohio (junto con algunos miembros en Ontario) formaron la Nueva Iglesia Menonita Reformada bajo el liderazgo del ministro John Miller. La causa de la división fue el desacuerdo sobre si los funerales debían celebrarse en cooperación con ministros menonitas no reformados y sobre el apoyo de la Iglesia a la Cruz Roja Estadounidense durante la Primera Guerra Mundial . [1]
La segunda división ocurrió en 1975 bajo el liderazgo del ministro Willis Weaver, quien organizó la Iglesia Menonita Unida. [2] En 1987, el grupo tenía 17 miembros ubicados en el condado de Lancaster en Pensilvania. [1]
Los menonitas reformados se consideran verdaderos seguidores de las enseñanzas de Cristo y del Nuevo Testamento . Han conservado el nombre tomado de Menno Simons, ya que creen que lo que él practicaba y escribía está en el verdadero Espíritu de Cristo y las enseñanzas del Nuevo Testamento. No tienen reglas eclesiásticas, pero se basan únicamente en la Biblia y en una súplica en oración a Cristo y a su Espíritu como guía. Los menonitas reformados practican la no resistencia y, por lo tanto, no van a la guerra, no practican la autodefensa ni demandan judicialmente. Practican la Cena del Señor y el bautismo de los creyentes tras la confesión de fe. Al reunirse, los miembros se saludan con un beso de caridad como se enseña en 1 Pedro 5. Practican el lavatorio de pies como enseñó Cristo en Juan 13. Insisten en una estricta separación de otras denominaciones y excomulgan a los exmiembros. Consideran que esta práctica se debe al amor y la preocupación por el alma del exmiembro y tiene como objetivo recordar a los que han abandonado la fe lo que han perdido espiritualmente. Las mujeres visten en todo momento un atuendo sencillo y conservador que conserva detalles menonitas del siglo XVIII; los hombres lo hacen en reuniones, encuentros religiosos y otras funciones oficiales. La vestimenta habitual de los hombres es ropa conservadora y moderna. Los hombres no llevan barba. La educación superior no está mal vista y se anima a los miembros a asistir a la universidad y a la escuela de oficios. Se permite el uso de automóviles, radio, televisión, teléfonos, teléfonos móviles, ordenadores e Internet.
El número de miembros de la Iglesia Menonita Reformada ha ido disminuyendo desde la muerte de su fundador, John Herr, en 1850.
El censo de Estados Unidos de 1890 informó que la membresía era de 1.655 miembros en 34 congregaciones. Para 1948, estas cifras habían caído a 733 y 24, respectivamente, y en 1958, la Iglesia tenía sólo 616 miembros. Para 1987, la membresía había disminuido aún más a 257 y en mayo de 2000, llegó a 171. Una disminución similar ocurrió en Ontario, que en 1948 tenía 6 congregaciones con 217 miembros. En mayo de 2000, esta cifra se situó en 131. [1]
En el año 2000, las congregaciones más numerosas se encontraban en North Easthope y Stevensville (Ontario) , con 73 y 58 miembros, respectivamente. Las congregaciones de Illinois, Michigan, Ohio, Pensilvania y Tennessee eran considerablemente más pequeñas. [1]
Las estimaciones actuales sitúan el número total de miembros de la Iglesia Menonita Reformada en menos de 300, atendidos por no más de 10 iglesias. [2] [3] [4]
Los menonitas reformados han sido representados en una variedad de literatura de finales del siglo XIX y principios del XX.
León Tolstoi , en su libro El Reino de Dios está dentro de vosotros , elogió el panfleto religioso La no resistencia afirmada del obispo menonita reformado Daniel Musser .
Helen Reimensnyder Martin retrató duramente a los menonitas reformados Herrites y otros grupos holandeses de Pensilvania en su novela Tillie: a Mennonite Maid (1904), una novela que provocó quejas de tergiversación por parte de quienes se resintieron con sus descripciones. Al principio de la historia, una joven de origen holandés de Pensilvania, pero no menonita, se une a un grupo menonita reformado después de escuchar un sermón fúnebre , pero es excomulgada a los pocos años por permitir que se le asomaran rizos de pelo por debajo del sombrero. El capítulo que describe la escena del funeral hace mucho hincapié en la prohibición de los Herrites de asistir a los funerales de otras religiones; para complacerlos, se predican dos sermones fúnebres separados, y la conclusión del primer sermón por parte de un ministro menonita reformado es la señal para que los menonitas reformados se vayan.