La melitina es el componente principal (40–60% del peso seco) y la principal sustancia que produce dolor del veneno de la abeja melífera ( Apis mellifera ) . La melitina es un péptido básico que consta de 26 aminoácidos . [2]
La función principal de la melitina como componente del veneno de abeja es causar dolor y destrucción de tejido de los intrusos que amenazan una colmena. Sin embargo, en las abejas melíferas, la melitina no solo se expresa en la glándula del veneno, sino también en otros tejidos cuando se infectan con patógenos. Las dos moléculas de veneno, melitina y secapina, que se sobreexpresan en las abejas melíferas infectadas con varios patógenos, posiblemente indican un papel de la melitina en la respuesta inmune de las abejas a las enfermedades infecciosas . [3]
La melitina es un péptido pequeño sin puente disulfuro ; la parte N -terminal de la molécula es predominantemente hidrófoba y la parte C -terminal es hidrófila y fuertemente básica . En agua, forma un tetrámero pero también puede integrarse espontáneamente en las membranas celulares. [4]
La inyección de melitina en animales y seres humanos provoca sensación de dolor. Tiene fuertes efectos superficiales sobre las membranas celulares, lo que provoca la formación de poros en las células epiteliales y la destrucción de los glóbulos rojos . La melitina también activa las células nociceptoras (receptoras del dolor) a través de diversos mecanismos. [2]
La melitina puede abrir los canales nociceptores térmicos TRPV1 a través de los metabolitos de la ciclooxigenasa, lo que produce la despolarización de las células nociceptoras. Los efectos formadores de poros en las células provocan la liberación de citocinas proinflamatorias. También activa la apertura mediada por el receptor acoplado a proteína G de los canales de potencial receptor transitorio . Finalmente, la melitina regula positivamente la expresión de los canales de sodio Nav1.8 y Nav1.9 en las células nociceptoras, lo que provoca la activación del potencial de acción a largo plazo y la sensación de dolor. [2]
La melitina inhibe la proteína quinasa C, la proteína quinasa II dependiente de Ca2 + /calmodulina , la quinasa de la cadena ligera de miosina y la Na + /K + -ATPasa (membrana sinaptosómica). La melitina bloquea las bombas de transporte como la Na + -K + -ATPasa y la H + -K + -ATPasa. [2]
La melitina es el principal componente del veneno de abeja, lo que explica la potencial letalidad de una picadura de abeja, que provoca una reacción anafiláctica en algunas personas. [5] En los sitios de múltiples picaduras, se produce dolor localizado, hinchazón y enrojecimiento de la piel , y si se tragan abejas, puede desarrollarse una hinchazón potencialmente mortal de la garganta y las vías respiratorias. [5]
La terapia con veneno de abeja se ha utilizado en la medicina tradicional para tratar diversos trastornos, [6] aunque su toxicidad no específica ha limitado la investigación científica sobre sus efectos potenciales. [7]