Melaleuca quinquenervia , comúnmente conocida como árbol de corteza de papel de hojas anchas , árbol del té de corteza de papel , árbol punk o niaouli , es un árbol de tamaño pequeño a mediano de la familia de los mirtos , Myrtaceae . Crece como un árbol extendido de hasta 20 m (70 pies) de altura, con su tronco cubierto por una corteza gruesa de papel de color blanco, beige y gris. Las hojas de color verde grisáceo tienen forma de huevo, y las flores de color crema o blanco similares a un cepillo de botella aparecen desde fines de la primavera hasta el otoño. Fue descrito formalmente por primera vez en 1797 por elnaturalista español Antonio José Cavanilles .
Originaria de Nueva Caledonia , Papúa Nueva Guinea y la costa este de Australia , desde Botany Bay en Nueva Gales del Sur hacia el norte hasta Queensland , M. quinquenervia crece en pantanos, llanuras aluviales y cerca de ríos y estuarios, a menudo en suelos limosos. Se ha naturalizado en los Everglades de Florida , donde el USDA la considera una mala hierba grave .
Melaleuca quinquenervia es un árbol de tamaño pequeño a mediano, de porte extendido, que suele alcanzar una altura de 8 a 15 m (30 a 50 pies) y una extensión de 5 a 10 m (20 a 30 pies), aunque a veces alcanza los 25 m (80 pies). El crecimiento joven es peludo, con pelos suaves, largos y cortos. Las hojas están dispuestas de forma alternada y son planas, coriáceas, con forma de lanza u ovalada, opacas o de color verde grisáceo, de 55 a 120 mm (2 a 5 pulgadas) de largo y 10 a 31 mm (0,4 a 1 pulgada) de ancho, de tres a ocho veces más largas que anchas. [3] [4] [5] [6]
Las flores se disponen en espigas en los extremos de las ramas que continúan creciendo después de la floración, a veces también en las axilas superiores de las hojas. Las espigas contienen de 5 a 18 grupos de flores de tres en tres y tienen hasta 40 mm (2 pulgadas) de diámetro y 20-50 mm (0,8-2 pulgadas) de largo. Los pétalos miden aproximadamente 3 mm (0,1 pulgadas) de largo y se caen a medida que la flor envejece. Los estambres son de color blanco, crema o verdoso y están dispuestos en 5 manojos alrededor de la flor, con 5 a 10 estambres por manojo. La floración ocurre desde la primavera hasta principios del otoño, de septiembre a marzo en Australia. La floración es seguida por frutos que son cápsulas leñosas, ampliamente cilíndricas , de 2,5-4 mm (0,1-0,2 pulgadas) de largo y agrupadas, en forma de espiga a lo largo de las ramas. Cada cápsula contiene muchas semillas diminutas que se liberan anualmente. [3] [4] [5] [6] [7]
El género Metrosideros quinquenervia fue descrito formalmente por primera vez en 1797 por el naturalista español Antonio José Cavanilles , quien le dio el nombre de Metrosideros quinquenervia . La descripción era de un espécimen recolectado "cerca de Port Jackson " y fue publicada en Icones et Descriptiones Plantarum . [8] [9] En 1958, Stanley Thatcher Blake del Herbario de Queensland transfirió la especie a Melaleuca . [10] El epíteto específico ( quinquenervia ) proviene del latín quinque que significa "cinco" y nervus , "vena", en referencia a que las hojas generalmente tienen cinco venas. [3] [5]
En Australia se utilizan los nombres comunes de corteza de papel de hojas anchas, árbol de té de hojas anchas o simplemente corteza de papel o árbol de té, y en Estados Unidos se utiliza árbol punk. [7] Se le conoce como niaouli, itachou (paicî) y pichöö (xârâcùù) en Nueva Caledonia . [11]
En Australia, Melaleuca quinquenervia crece a lo largo de la costa este, desde Cape York en Queensland hasta Botany Bay en Nueva Gales del Sur . Crece en llanuras y pantanos inundados estacionalmente, a lo largo de los márgenes de los estuarios y a menudo es la especie dominante. En la región de Sydney crece junto a árboles como la caoba de pantano ( Eucalyptus robusta ) y el bangalay ( E. botryoides ). Crece en suelos limosos o pantanosos y las plantas han crecido en suelos ácidos con un pH tan bajo como 2,5. [12]
La M. quinquenervia también es nativa de la parte sur de Papúa Occidental de Indonesia y Papúa Nueva Guinea. Está muy extendida en Nueva Caledonia, incluyendo Grand Terre , Belep , Isle of Pines y Maré . [11] Es un componente de la sabana del oeste de Nueva Caledonia, árboles dispersos que salpican el hábitat de pastizales y su propagación a través de este paisaje podría haber sido facilitada por regímenes de incendios humanos. [13] Las principales amenazas para M. quinquenervia son los desarrollos inmobiliarios, las carreteras, las plantaciones de caña de azúcar y pinos. Los remanentes en Australia no están protegidos en reservas, y la mayoría de sus bosques se encuentran en propiedades privadas donde continúa la tala. [14]
Melaleuca quinquenervia se ha introducido como planta ornamental en muchas áreas tropicales del mundo, incluido el sudeste asiático , África y las Américas y se ha convertido en una maleza en muchas áreas. [15]
Melaleuca quinquenervia rebrota vigorosamente a partir de brotes epicórmicos después de un incendio forestal y se ha registrado su floración a las pocas semanas de sufrir el incendio. Los árboles pueden vivir más de 100 años, y los árboles de 40 años alcanzan una circunferencia de tronco de 2,7 m (9 pies) en cultivo. [12]
Las flores sirven como una rica fuente de néctar para otros organismos, incluidos los murciélagos frugívoros, una amplia gama de especies de insectos y aves, [7] como el loro pechiescamoso ( Trichoglossus chlorolepidotus ). [16]
El zorro volador de cabeza gris ( Pteropus poliocephalus ) y el zorro volador rojo chico ( P. scapulatus ) consumen las flores. [17]
Melaleuca quinquenervia se introdujo en Florida ya en 1900, cuando se plantaron los primeros ejemplares cerca de Orlando . [18] Hubo dos introducciones importantes, una por J. Gifford en la costa este en 1907 y otra por AC Andrews en la costa oeste en 1912. [19] El Distrito de Gestión del Agua del Sur de Florida ha registrado Melaleuca alrededor de las áreas donde se introdujeron originalmente: al suroeste de Broward y el norte del condado de Dade en la costa este y al sur del condado de Lee y al norte del condado de Collier en la costa oeste. [20]
La especie se encuentra principalmente en las zonas más libres de heladas del sur de Florida y sólo raramente en las zonas costeras más cálidas del condado de Pasco . [21]
Melaleuca quinquenervia ha sido clasificada por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos como una maleza nociva en seis estados de EE. UU. (Florida, Carolina del Sur, Carolina del Norte, Massachusetts, Oklahoma y Texas), así como a nivel federal. [22] Es una planta exótica invasora abundante en los Everglades . [23] Su expansión descontrolada en el sur de Florida es una de las amenazas más graves para la integridad del ecosistema nativo . [24]
Este árbol se apodera de los pantanos de sawgrass en los Everglades convirtiendo el área en un pantano. [25] Melaleuca causa graves impactos ecológicos, incluyendo el desplazamiento de especies nativas, modificación de la hidrología , alteración de los recursos del suelo, reducción del valor del hábitat nativo y cambio del régimen de incendios. [26]
Un experimento que comparó la cantidad de semillas contenidas en las copas de los árboles Melaleuca en Australia y el sur de Florida descubrió que la viabilidad y la cantidad de semillas encontradas en Australia eran menores en comparación con las de Florida. [27]
La liberación de enemigos naturales hará que la planta exótica invasora evolucione, mejorando su desempeño en la nueva área. [28] Esta idea es apoyada por los resultados de un estudio sobre Melaleuca realizado por Pratt et al. (2005) que muestra que el daño causado por los herbívoros redujo el éxito en la siguiente temporada ya que las estructuras reproductivas disminuyeron en un 80% con un 54% menos de frutos. Los agentes de biocontrol que se han liberado en Florida son Oxyops vitiosa (gorgojo) y Boreioglycapsis (psílido de la melaleuca). Estos insectos son nativos de Australia y sirven para reducir el crecimiento y la reproducción de M. quinquenervia al alimentarse de hojas jóvenes en expansión y floema del árbol. [29] [30]
El árbol punk es conocido por su capacidad para soportar inundaciones y sequías . [23] Si hay un hueco en el dosel creado por una inundación o alguna otra perturbación, Melaleuca se establecerá para aprovechar la luz adicional. [25] En sitios físicamente perturbados, los invasores florecientes tienen altas habilidades de colonización. [31] Por ejemplo, Melaleuca se está adelgazando constantemente de pequeñas ramas y ramitas y esto hace que muchas semillas caigan todo el tiempo junto con la hojarasca, [32] por lo que siempre está dispersando su descendencia potencial. Melaleuca también es capaz de vivir en hábitats perturbados como pastos mejorados, tierras de cultivo ociosas , [26] y áreas afectadas por canales. El clima en el sur de Florida es similar al de su Australia natal, comenzando con ubicaciones geográficas en la latitud 26º N aproximadamente a mitad de camino entre el lago Okeechobee y la punta de Florida continental; en Australia, la latitud 26º S se encuentra justo al norte de Brisbane en el sur de Queensland.
Ambas regiones tienen un clima subtropical a tropical. Como resultado de esto, Melaleuca casi ha sido preadaptada al sur de Florida. El fuego prospera en estos entornos y la dispersión de semillas se desplaza cuando ocurre un incendio. [14] Melaleuca florece cinco veces durante el año, con ramas individuales que sostienen tres de las cinco. Cada parte de la flor puede dejar caer alrededor de 30 a 70 cápsulas de semillas pequeñas que pueden ser viables durante casi diez años. Se determinó que cada cápsula contenía alrededor de 200 a 300 semillas, que caían rápidamente y se pueden encontrar a 170 m del árbol de origen. Las semillas de M. quinquenervia parecen estar bien adaptadas a climas estacionales húmedos/secos e incluso pueden germinar bajo el agua en el sustrato del suelo. [14]
Estudios recientes que comparan el área foliar específica de plantas exóticas invasoras con plantas exóticas no invasoras y plantas nativas en relación con las perturbaciones han demostrado que las invasoras tienen un área foliar específica mayor que las otras plantas. [31] Esto permite un crecimiento más rápido; estos resultados, respaldados por muchos estudios de apoyo, han permitido a Lake y Leishman inferir que las especies invasoras tienen tanto éxito debido a su habilidad para un crecimiento rápido y una mayor capacidad para capturar y retener espacio. Se ha demostrado definitivamente que la melaleuca tiene estos rasgos, como en los Everglades, donde la población de melaleuca aumentó 50 veces entre principios de la década de 1970 y fines de la de 1990. [26]
Se ha demostrado que M. quinquenervia se presenta en distintas formas químicas. Estas formas o quimiotipos se caracterizan por los compuestos orgánicos terpenos . El quimiotipo 1 tiene terpenos foliares acíclicos, con concentraciones de sesquiterpeno E- nerolidol del 74-95% del aceite total y también monoterpeno linalool . [33] El quimiotipo 2 tiene una alta concentración de terpenos foliares cíclicos, en particular sesquiterpeno viridiflorol con 13-66% del aceite total. El quimiotipo 2 también incluye monoterpenos 1,8- cineol y α- terpineol . [33]
La grandinina es un elagitanino que también se encuentra en las hojas de M. quinquenervia . [34]
La corteza, que parece papel, se utiliza tradicionalmente para hacer coolamons y refugios, y para envolver alimentos horneados y forrar hornos de tierra. [7] El néctar se extrae tradicionalmente lavándolo en coolamons de agua, que luego se consume como bebida . La flor perfumada también produce una miel de color ámbar claro a oscuro según el distrito. Tiene un sabor fuerte y se puede confitar fácilmente. No se considera una miel de alta calidad, pero sin embargo es popular. [35]
Melaleuca quinquenervia se utiliza a veces como bonsái . [36]
La madera tolera bien el agua y se utiliza en cercas. [37]
Melaleuca quinquenervia se utiliza a menudo como árbol callejero o se planta en parques y jardines públicos, especialmente en Sydney. [38] En su Australia natal, es excelente como cortavientos, árbol de protección y fuente de alimento para una amplia gama de especies locales de insectos y aves. [7] [39] Puede tolerar suelos anegados. [37] El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) lo considera una maleza invasora en Florida, donde se introdujo para drenar pantanos.
El aceite esencial de Melaleuca quinquenervia se utiliza en una variedad de productos cosméticos, especialmente en Australia. En la herbolaria y la medicina natural, se dice que el aceite actúa como agente antiséptico y antibacteriano, y ayuda con las infecciones de vejiga, los problemas respiratorios y el catarro .
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