En economía , el equilibrio económico es una situación en la que las fuerzas económicas, como la oferta y la demanda, están equilibradas y, en ausencia de influencias externas, los valores (de equilibrio) de las variables económicas no cambiarán. Por ejemplo, en el texto estándar de competencia perfecta , el equilibrio se produce en el punto en el que la cantidad demandada y la cantidad ofrecida son iguales. [1]
En este caso, el equilibrio del mercado es una condición en la que se establece un precio de mercado a través de la competencia, de modo que la cantidad de bienes o servicios que buscan los compradores es igual a la cantidad de bienes o servicios producidos por los vendedores . Este precio se suele denominar precio competitivo o precio de equilibrio del mercado y tenderá a no cambiar a menos que cambie la demanda o la oferta, y la cantidad se denomina "cantidad competitiva" o cantidad de equilibrio del mercado. Pero el concepto de equilibrio en economía también se aplica a los mercados imperfectamente competitivos , donde adopta la forma de un equilibrio de Nash .
El equilibrio económico es una situación en la que el agente económico no puede cambiar la situación adoptando ninguna estrategia. El concepto se ha tomado de las ciencias físicas. Tomemos como ejemplo un sistema en el que las fuerzas físicas están equilibradas. Esto, interpretado económicamente, significa que no se producen más cambios.
Huw Dixon ha propuesto tres propiedades básicas del equilibrio en general . [2] Estas son:
En un equilibrio competitivo , la oferta es igual a la demanda. La propiedad P1 se satisface, porque al precio de equilibrio la cantidad ofrecida es igual a la cantidad demandada. La propiedad P2 también se satisface. La demanda se elige para maximizar la utilidad dado el precio de mercado: nadie en el lado de la demanda tiene incentivo alguno para demandar más o menos al precio vigente. Del mismo modo, la oferta está determinada por las empresas que maximizan sus beneficios al precio de mercado: ninguna empresa querrá ofrecer más o menos al precio de equilibrio. Por tanto, ni los agentes del lado de la demanda ni los del lado de la oferta tendrán incentivo alguno para modificar sus acciones.
Para ver si se cumple la propiedad P3, considere lo que sucede cuando el precio está por encima del equilibrio. En este caso hay un exceso de oferta, con la cantidad ofrecida excediendo la demandada. Esto tenderá a ejercer una presión a la baja sobre el precio para que vuelva al equilibrio. Del mismo modo, cuando el precio está por debajo del punto de equilibrio (también conocido como el "punto dulce" [3] ), hay una escasez de oferta que conduce a un aumento de los precios para volver al equilibrio. No todos los equilibrios son "estables" en el sentido de la propiedad de equilibrio P3. Es posible tener equilibrios competitivos que sean inestables. Sin embargo, si un equilibrio es inestable, se plantea la cuestión de alcanzarlo. Incluso si satisface las propiedades P1 y P2, la ausencia de P3 significa que el mercado solo puede estar en el equilibrio inestable si comienza allí.
En la mayoría de las historias microeconómicas simples de oferta y demanda se observa un equilibrio estático en un mercado; sin embargo, el equilibrio económico también puede ser dinámico . El equilibrio también puede ser general o de toda la economía , a diferencia del equilibrio parcial de un solo mercado. El equilibrio puede cambiar si hay un cambio en las condiciones de la demanda o la oferta. Por ejemplo, un aumento en la oferta alterará el equilibrio, lo que conducirá a precios más bajos. Finalmente, se alcanzará un nuevo equilibrio en la mayoría de los mercados. Entonces, no habrá cambios en el precio o la cantidad de producción comprada y vendida, hasta que haya un cambio exógeno en la oferta o la demanda (como cambios en la tecnología o los gustos ). Es decir, no hay fuerzas endógenas que conduzcan al precio o la cantidad.
En un monopolio, el ingreso marginal (IM) es igual al costo marginal (CM). La cantidad de equilibrio se obtiene de donde se intersecan IM y CM y el precio de equilibrio se puede encontrar en la curva de demanda donde IM = CM. La propiedad P1 no se satisface porque la cantidad demandada y la cantidad ofrecida al precio de equilibrio no son iguales. La propiedad P2 no se satisface. Debido a que la cantidad que maximiza las ganancias del monopolista es diferente de la cantidad que maximiza socialmente, los consumidores tienen un incentivo para demandar más al precio de equilibrio. Sin embargo, al precio de mercado, los monopolistas maximizan sus ganancias, por lo que no tienen incentivo para cambiar su precio. Por lo tanto, los agentes del lado de la demanda tienen un incentivo para alterar sus acciones, mientras que los agentes del lado de la oferta no tienen ningún incentivo para alterar sus acciones.
Para determinar si se cumple la propiedad P3, se pueden utilizar las mismas situaciones que se utilizan para determinar P3 en un equilibrio competitivo. Cuando hay un exceso de oferta, los monopolistas se darán cuenta de que el equilibrio no está en la cantidad que maximiza la ganancia y ejercerán una presión al alza sobre el precio para que vuelva al equilibrio. Este es el mismo caso cuando el precio está por encima del equilibrio y la escasez de oferta lleva al monopolista a disminuir la oferta para volver a la cantidad que maximiza la ganancia. Por lo tanto, el equilibrio es el resultado de la estabilidad.
El equilibrio de Nash se utiliza ampliamente en economía como la principal alternativa al equilibrio competitivo. Se utiliza siempre que hay un elemento estratégico en el comportamiento de los agentes y el supuesto de "aceptación de precios" del equilibrio competitivo es inadecuado. El primer uso del equilibrio de Nash fue en el duopolio de Cournot , desarrollado por Antoine Augustin Cournot en su libro de 1838. [4] Ambas empresas producen un producto homogéneo: dada la cantidad total suministrada por las dos empresas, el precio de la industria (única) se determina utilizando la curva de demanda. Esto determina los ingresos de cada empresa (el precio de la industria multiplicado por la cantidad suministrada por la empresa). El beneficio de cada empresa es entonces este ingreso menos el coste de producir el producto. Claramente, existe una interdependencia estratégica entre las dos empresas. Si una empresa varía su producción, esto a su vez afectará el precio de mercado y, por lo tanto, los ingresos y beneficios de la otra empresa. Podemos definir la función de pago que da el beneficio de cada empresa como una función de los dos productos elegidos por las empresas. Cournot supuso que cada empresa elige su propia producción para maximizar sus beneficios, dada la producción de la otra empresa. El equilibrio de Nash se produce cuando ambas empresas producen la producción que maximiza sus propios beneficios, dada la producción de la otra empresa.
En términos de las propiedades de equilibrio, podemos ver que P2 se cumple: en un equilibrio de Nash, ninguna empresa tiene incentivos para desviarse del equilibrio de Nash dada la producción de la otra empresa. P1 se cumple porque la función de pagos garantiza que el precio de mercado sea consistente con la producción ofrecida y que las ganancias de cada empresa sean iguales a los ingresos menos los costos con esta producción.
¿Es estable el equilibrio como lo requiere P3? El propio Cournot argumentó que era estable utilizando el concepto de estabilidad implícito en la dinámica de mejor respuesta . La función de reacción para cada empresa da la producción que maximiza las ganancias (mejor respuesta) en términos de producción para una empresa en términos de una producción dada de la otra empresa. En el modelo estándar de Cournot esto tiene pendiente negativa: si la otra empresa produce una mayor producción, la mejor respuesta implica producir menos. La dinámica de mejor respuesta implica que las empresas parten de una posición arbitraria y luego ajustan la producción a su mejor respuesta a la producción anterior de la otra empresa. Mientras las funciones de reacción tengan una pendiente menor que -1, esto convergerá al equilibrio de Nash. Sin embargo, esta historia de estabilidad está abierta a muchas críticas. Como sostiene Dixon: " La debilidad crucial es que, en cada paso, las empresas se comportan de manera miope: eligen su producción para maximizar sus ganancias actuales dada la producción de la otra empresa, pero ignoran el hecho de que el proceso especifica que la otra empresa ajustará su producción ...". [5] Hay otros conceptos de estabilidad que se han propuesto para el equilibrio de Nash, como por ejemplo la estabilidad evolutiva .
La mayoría de los economistas, por ejemplo Paul Samuelson [6], advierten que no se debe atribuir un significado normativo (juicio de valor) al precio de equilibrio. Por ejemplo, los mercados de alimentos pueden estar en equilibrio al mismo tiempo que la gente se está muriendo de hambre (porque no pueden pagar el alto precio de equilibrio).
De hecho, esto ocurrió durante la Gran Hambruna en Irlanda entre 1845 y 1852, cuando se exportaron alimentos aunque la gente se moría de hambre, debido a las mayores ganancias que se obtenían al vender a los ingleses: el precio de equilibrio del mercado irlandés-británico para las patatas era superior al precio que los agricultores irlandeses podían pagar y, por lo tanto (entre otras razones), murieron de hambre. [7]
En la mayoría de las interpretaciones, los economistas clásicos como Adam Smith sostenían que el libre mercado tendería al equilibrio económico a través del mecanismo de precios . Es decir, cualquier exceso de oferta (excedente de mercado o superabundancia) conduciría a recortes de precios , que disminuyen la cantidad ofrecida (al reducir el incentivo para producir y vender el producto) y aumentan la cantidad demandada (al ofrecer a los consumidores gangas), aboliendo automáticamente la superabundancia. De manera similar, en un mercado sin restricciones, cualquier exceso de demanda (o escasez) conduciría a aumentos de precios , reduciendo la cantidad demandada (ya que los clientes quedan fuera del mercado por los precios) y aumentando la cantidad ofrecida (a medida que aumenta el incentivo para producir y vender un producto). Como antes, el desequilibrio (aquí, la escasez) desaparece. Esta abolición automática de las situaciones de no equilibrio del mercado distingue a los mercados de los esquemas de planificación central , que a menudo tienen dificultades para fijar los precios correctos y sufren una escasez persistente de bienes y servicios. [8]
Esta visión fue atacada desde al menos dos puntos de vista. La economía dominante moderna señala casos en los que el equilibrio no corresponde al equilibrio del mercado (sino al desempleo ), como sucede con la hipótesis del salario de eficiencia en la economía laboral . En cierto modo, el fenómeno del racionamiento del crédito es paralelo , en el que los bancos mantienen bajas las tasas de interés para crear un exceso de demanda de préstamos, de modo que puedan elegir a quién prestar. Además, el equilibrio económico puede corresponderse con el monopolio , donde la empresa monopolista mantiene una escasez artificial para apuntalar los precios y maximizar las ganancias. Finalmente, la macroeconomía keynesiana apunta al equilibrio del subempleo , donde un excedente de mano de obra (es decir, desempleo cíclico ) coexiste durante mucho tiempo con una escasez de demanda agregada .
Para encontrar el precio de equilibrio, uno debe trazar las curvas de oferta y demanda, o resolver las expresiones para que la oferta y la demanda sean iguales.
Un ejemplo podría ser:
En el diagrama, que representa un conjunto simple de curvas de oferta y demanda, la cantidad demandada y ofrecida al precio P son iguales.
A cualquier precio superior a P, la oferta excede la demanda, mientras que a un precio inferior a P, la cantidad demandada excede la ofertada. En otras palabras, los precios en los que la demanda y la oferta están desequilibradas se denominan puntos de desequilibrio, lo que genera escasez y exceso de oferta. Los cambios en las condiciones de la demanda o la oferta desplazarán las curvas de demanda o de oferta, lo que provocará cambios en el precio y la cantidad de equilibrio en el mercado.
Considere el siguiente cuadro de oferta y demanda:
Cuando hay escasez en el mercado vemos que, para corregir este desequilibrio, se aumentará el precio del bien nuevamente a un precio de $5,00, disminuyendo así la cantidad demandada y aumentando la cantidad ofertada de modo que el mercado esté en equilibrio.
Cuando hay un exceso de oferta de un bien, como cuando el precio es superior a $6,00, vemos que los productores disminuirán el precio para aumentar la cantidad demandada de ese bien, eliminando así el exceso y llevando el mercado nuevamente al equilibrio.
Un cambio en el precio de equilibrio puede ocurrir a través de un cambio en la curva de oferta o de demanda. Por ejemplo, partiendo de la configuración de oferta y demanda antes mencionada, un aumento en el nivel de ingresos disponibles puede producir una nueva curva de demanda, como la siguiente:
Aquí vemos que un aumento de la renta disponible aumentaría la cantidad demandada del bien en 2.000 unidades a cada precio. Este aumento de la demanda tendría el efecto de desplazar la curva de demanda hacia la derecha. El resultado es un cambio en el precio en el que la cantidad ofrecida es igual a la cantidad demandada. En este caso, vemos que las dos se igualan ahora con un aumento del precio de 6,00 dólares. Una disminución de la renta disponible tendría el efecto exactamente opuesto sobre el equilibrio del mercado.
También veremos un comportamiento similar en el precio cuando se produce un cambio en la oferta, ya sea por cambios tecnológicos o por cambios en los costes empresariales. Un aumento en el uso de tecnología o de conocimientos técnicos o una disminución de los costes tendrían el efecto de aumentar la cantidad ofrecida a cada precio, reduciendo así el precio de equilibrio. Por otra parte, una disminución de la tecnología o un aumento de los costes empresariales reducirían la cantidad ofrecida a cada precio, aumentando así el precio de equilibrio.
El proceso de comparar dos equilibrios estáticos entre sí, como en el ejemplo anterior, se conoce como estática comparativa . Por ejemplo, dado que un aumento en los ingresos de los consumidores conduce a un precio más alto (y una disminución en los ingresos de los consumidores conduce a una caída en el precio; en cada caso, las dos cosas cambian en la misma dirección), decimos que el efecto de estática comparativa de los ingresos del consumidor sobre el precio es positivo. Esta es otra forma de decir que la derivada total del precio con respecto a los ingresos del consumidor es mayor que cero.
Mientras que en un equilibrio estático todas las cantidades tienen valores inmutables, en un equilibrio dinámico varias cantidades pueden crecer todas al mismo ritmo, manteniendo sus ratios inmutables. Por ejemplo, en el modelo de crecimiento neoclásico , la población activa crece a un ritmo exógeno (determinado fuera del modelo, por fuerzas no económicas). En el equilibrio dinámico, la producción y el stock de capital físico también crecen al mismo ritmo, mientras que la producción por trabajador y el stock de capital por trabajador permanecen inmutables. De manera similar, en los modelos de inflación , un equilibrio dinámico implicaría que el nivel de precios , la oferta monetaria nominal, las tasas salariales nominales y todos los demás valores nominales crecen a una única tasa común, mientras que todos los valores reales permanecen inmutables, al igual que la tasa de inflación . [9]
El proceso de comparar dos equilibrios dinámicos entre sí se conoce como dinámica comparativa . Por ejemplo, en el modelo de crecimiento neoclásico, a partir de un equilibrio dinámico basado en parte en una tasa de ahorro particular, un aumento permanente de la tasa de ahorro conduce a un nuevo equilibrio dinámico en el que hay un capital por trabajador y una productividad por trabajador permanentemente mayores, pero una tasa de crecimiento del producto invariable; por lo tanto, se dice que en este modelo el efecto dinámico comparativo de la tasa de ahorro sobre el capital por trabajador es positivo, pero el efecto dinámico comparativo de la tasa de ahorro sobre la tasa de crecimiento del producto es cero.
El desequilibrio caracteriza a un mercado que no está en equilibrio. [10] El desequilibrio puede ocurrir durante un período extremadamente breve o durante un período prolongado. En el otro extremo, muchos economistas consideran que los mercados laborales se encuentran en un estado de desequilibrio (específicamente, uno de exceso de oferta) durante períodos prolongados. Los mercados de bienes se encuentran en algún punto intermedio: los precios de algunos bienes, si bien tardan en ajustarse debido a los costos de menú , los contratos a largo plazo y otros impedimentos, no permanecen en niveles de desequilibrio indefinidamente.
