La alondra occidental ( Sturnella neglecta ) es un ave icterida de tamaño mediano , de unos 22 cm de longitud. Anida en el suelo en pastizales abiertos en el oeste y centro de América del Norte. Se alimenta principalmente de insectos, pero también se alimenta de semillas y bayas. La alondra occidental tiene llamadas distintivas descritas como acuosas o similares a una flauta, que la distinguen de la alondra oriental, estrechamente relacionada . La alondra occidental es el ave estatal de seis estados: Kansas , Montana , Nebraska , Dakota del Norte , Oregón y Wyoming .
La alondra occidental fue descrita formalmente en 1844 por el ornitólogo estadounidense John James Audubon bajo su actual nombre binomial Sturnella neglecta . [2] El epíteto específico proviene del latín neglectus , que significa "ignorado", "pasado por alto", "descuidado" o "desatendido". [3] Audubon explicó que, aunque el relato de la expedición de Lewis y Clark de 1803-1806 mencionaba a las alondras amarillas, estas nunca habían sido descritas formalmente. [2] [4] La localidad tipo es Old Fort Union, Dakota del Norte . [5]
A pesar de tener "alondra" en su nombre debido a su canto melódico, no son verdaderas alondras , ya que pertenecen a la familia de los mirlos del Nuevo Mundo. [6]
Se reconocen dos subespecies : [7]
Las alondras occidentales se cruzan ocasionalmente con las alondras orientales donde sus áreas de distribución se superponen; sin embargo, las crías resultantes parecen tener baja fertilidad. [8]
Los adultos de la alondra occidental tienen las partes inferiores amarillas con una "V" negra en el pecho y los flancos blancos veteados de negro. Las partes superiores son mayoritariamente marrones, pero también tienen vetas negras. Estas aves tienen picos largos y puntiagudos y la cabeza está rayada con bandas de color marrón claro y negro.
Medidas : [9]
Estas aves tienen un canto aflautado que contrasta con el canto simple y silbante de la alondra oriental.
Los hábitats de reproducción de las alondras occidentales son pastizales, praderas, pastizales y campos abandonados, todos ellos ubicados en el oeste y centro de América del Norte, hasta el sur del norte de México. En las regiones donde su área de distribución se superpone con la de las especies orientales, estas aves prefieren una vegetación más rala y seca; los dos tipos de aves generalmente no se cruzan entre sí, pero sí defienden su territorio entre sí. Sus nidos están situados en el suelo y están cubiertos con un techo tejido con pasto. Puede haber más de una hembra anidando en el territorio de un macho. Los nidos a veces son destruidos por operaciones de siega con huevos y crías en ellos.
Las alondras occidentales son residentes permanentes en gran parte de su área de distribución. Las aves del norte pueden migrar a las partes meridionales de su área de distribución; algunas aves también se desplazan hacia el este en el sur de los Estados Unidos.
También se ha introducido en Hawái para controlar insectos y ahora se encuentra en la isla de Kauai . Los intentos de introducirlo en otras islas fracasaron, probablemente debido a la presencia de la pequeña mangosta india , que no se encuentra en Kauai. [10]
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El nido es construido por la hembra poco después de llegar a las zonas de cría. El nido se coloca en un lugar oculto en el suelo. Es variable en forma y va desde una simple copa hasta una estructura parcialmente techada con una pista que se extiende desde la entrada del nido. Los huevos se ponen a intervalos diarios. La incubación sólo comienza después de la puesta del último huevo. Los huevos miden en promedio 28 mm × 21 mm (1,10 in × 0,83 in) y tienen manchas y borrones marrones sobre un fondo blanco. Los huevos eclosionan en un período de uno o dos días después de ser incubados por la hembra durante 13-15 días. Las crías son altriciales y casi desnudas; sus ojos están cerrados hasta el cuarto día. Sólo la hembra empolla a los polluelos. Los polluelos se alimentan casi exclusivamente de insectos. El macho lleva comida al nido que luego es generalmente alimentada por la hembra a los polluelos. Las crías empluman a los 10-12 días, pero sólo son capaces de volar de forma sostenida alrededor de los 21 días. Las crías reciben cuidados parentales durante unas dos semanas después de emplumar. Se intenta una segunda nidada. [11]
Los nidos están parasitados por tordos de cabeza marrón ( Molothrus ater ). [11]
Estas aves buscan alimento en el suelo o en la vegetación baja o semibaja. A veces buscan alimento sondeando con el pico. Se alimentan principalmente de insectos , aunque también consumen semillas y bayas . En invierno, estas aves suelen alimentarse en bandadas.
La alondra occidental es el ave estatal de seis estados: Kansas , Montana , Nebraska , Dakota del Norte , Oregón y Wyoming . El cardenal norteño , que representa a siete estados, es el único pájaro que tiene el estatus de ave estatal en más estados. [12]
Durante la sesión regular de 2017 de la Legislatura de Oregón, hubo una breve controversia sobre el estatus de la alondra occidental como ave estatal frente al águila pescadora . El debate, a veces animado, incluyó al representante estatal Rich Vial reproduciendo el canto de la alondra en su teléfono inteligente a través del micrófono de la Cámara. [13] Se llegó a un compromiso en la SCR 18, [14] que se aprobó el último día de la sesión, designando a la alondra occidental como ave cantora del estado y al águila pescadora como rapaz del estado .
