La caza en batida de urogallos es un deporte de campo en el Reino Unido que implica la caza de urogallos rojos . Es una de las dos modalidades del deporte; la otra es la caza a pie. La caza en batida de urogallos implica que los urogallos sean ahuyentados (es decir, animados y acorralados por batidores) para que vuelen sobre personas con escopetas en posiciones fijas. En la caza a pie, los participantes caminan hacia adelante en una fila y hacen que los pájaros se espanten a medida que avanzan. La caza a pie es más exigente físicamente que la caza en batida y, por lo general, implica disparar a menos aves.
La temporada de caza del urogallo comienza el 12 de agosto, excepto en la Isla de Man, donde (de no ser por una prohibición voluntaria) comenzaría el 25 de agosto. Termina el 10 de diciembre, excepto en Irlanda del Norte (30 de noviembre) y la Isla de Man (31 de octubre). Los adeptos a este deporte a veces llaman al 12 de agosto el " Glorioso Duodécimo ".
El deporte apareció por primera vez alrededor de 1850 y se puso de moda entre los ricos en la última época victoriana. La red ferroviaria en expansión permitió un acceso relativamente fácil a las remotas zonas altas de Gran Bretaña por primera vez y la caza de urogallos en manada se desarrolló en paralelo a esto, al proporcionar una forma de cazar cómoda y fiable. Se conducen grandes cantidades de aves sobre una posición fija, lo que proporciona un suministro regular de objetivos en rápido movimiento sin necesidad de buscarlas. El desarrollo de la escopeta de retrocarga también fue un ingrediente esencial en el desarrollo de la práctica, ya que permitió una recarga más rápida en el campo en función de la disponibilidad de las aves objetivo.
La caza se lleva a cabo en páramos de urogallos : áreas de páramos en Escocia, el norte de Inglaterra y Gales. Estas áreas, de unos 16.763 kilómetros cuadrados (6.472 millas cuadradas) de extensión (alrededor del 8% del área combinada de Inglaterra y Escocia), se gestionan para proporcionar un hábitat beneficioso para el urogallo rojo. [1] En el período de 1870 a 1965, la población de ovejas de Escocia se redujo en alrededor de 500.000 animales (debido a la competencia comercial de Australia y Nueva Zelanda). En consecuencia, áreas de antiguos pastizales se convirtieron en bosques de ciervos o páramos de urogallos. [2]
Las técnicas de gestión de los páramos de urogallo incluyen la quema de brezos (conocida como "muirburn" en Escocia), para garantizar un suministro de brezos tanto jóvenes como viejos, y el control de depredadores, principalmente zorros y aves depredadoras como los córvidos (incluidos los cuervos y las urracas ). Algunas personas se oponen a estas prácticas debido a la matanza de ciertas especies para el beneficio de otras, aunque los defensores de los páramos gestionados argumentan que las especies objetivo son abundantes, mientras que las que se benefician son de mayor importancia para la conservación, incluidas las aves que anidan en el suelo como la avefría , el zarapito real , el bisbita pratense , el chorlito dorado , el archibebe común y la becada . [3]
Ha habido controversia sobre la supuesta persecución de las aves rapaces en los páramos de urogallos. Las aves rapaces son especies protegidas en el Reino Unido. Los opositores también argumentan que los páramos gestionados impiden la vida salvaje, los paisajes naturales, la regeneración de los bosques y las ciénagas y el ecoturismo. [4] : 167
El urogallo rojo es un ave de tamaño mediano de la familia o subfamilia de los urogallos que se encuentra en los páramos de brezo de Gran Bretaña e Irlanda. Por lo general, se clasifica como una subespecie del urogallo de los sauces , pero a veces se considera una especie separada Lagopus scoticus , que se encuentra solo en las Islas Británicas. También se lo conoce como gallo de páramo o ave de páramo. El urogallo puede volar a hasta 130 km/h (81 mph), [5] lo que lo convierte en objetivos difíciles. El nombre "tiro de urogallos conducidos" se refiere a la forma en que los urogallos son conducidos por batidores hacia los tiradores (también conocidos como "pistolas"). [6] Una partida de tiro generalmente incluye de 8 a 10 pistoleros que se colocan en una línea en los escondites para disparar espaciados a unos 20-30 m (66-98 pies) de distancia, protegidos por un muro de piedra o césped y generalmente hundidos en el suelo para minimizar su perfil, para disparar al urogallo en vuelo. [7] Un código de conducta rige el comportamiento en el páramo de urogallos, tanto por cuestiones de seguridad como de etiqueta.
Los páramos de urogallos han sido descritos como "el trofeo por excelencia... uno de los juguetes por excelencia, por el que la gente está dispuesta a pagar mucho más que su valor real". [8]
La caza de urogallos también se puede realizar "acercándolos" por encima de los perros de caza , o espantándolos con otros perros. [9]
En el sur de Suecia, esta forma de caza se denomina fjälljakt ; el bioma correspondiente no se gestiona mediante la quema, sino que consiste en un mosaico boscoso, con brezos, árboles, lagos y pantanos. [10] Su gestión, en particular por parte de grandes herbívoros salvajes como el alce, mantiene este mosaico como una condición estable, con poblaciones modestas de urogallos (a menudo ocultos de los depredadores en matorrales de sauce) y una rica variedad de otras especies. [4] : 171–173
Grandes áreas de páramos de urogallos anteriormente eran turberas de cobertura , donde el musgo sphagnum es la vegetación dominante, y se requiere drenaje para permitir que el brezo florezca. [11] El drenaje puede dañar estas turberas.
Para garantizar un mosaico de brezos de distintas edades, los guardabosques queman parches de brezo (entre el 1 de octubre y el 15 de abril). [12] Un parche de brezo quemado permite que crezcan brotes nuevos, que son la nutrición ideal para el urogallo y evitan la acumulación de materia vegetal seca. La quema se realiza en parches para que haya una variedad de alturas de brezo, en una rotación de entre 8 y 12 años. Mientras que los brotes nuevos cortos proporcionan alimento, el brezo más alto y viejo proporciona cobertura y refugio para el urogallo. El páramo de brezo es un hábitat inusual en todo el mundo, el resultado de la gestión mediante la quema para el urogallo. [13] [14] (La afirmación de que el 75% del páramo de brezo del mundo se encuentra en el Reino Unido es cuestionada y se ha demostrado que no tiene fundamento. [15] ) El 60% de todos los sitios de interés científico especial de las tierras altas de Inglaterra se gestionan para la caza del urogallo. Los páramos y las turberas del Reino Unido son un sumidero de carbono y los opositores a la quema de brezos argumentan que puede liberar este carbono. [16] Sin embargo, los defensores argumentan que en una quema controlada solo se quema el brezo y que el carbón del brezo quemado se almacena en el suelo. [17]
La quema de brezos, si se realiza de forma inadecuada, puede tener efectos negativos en la hidrología de la turba, la química y las propiedades físicas de la turba, la química del agua del río y la ecología fluvial. [18] La quema de brezos reduce el crecimiento del musgo Sphagnum y la densidad de macroinvertebrados que desempeñan un papel vital en las redes alimentarias acuáticas al alimentarse de algas, microbios y detritos en la base de las cadenas alimentarias antes de que ellos mismos sean consumidos por aves, peces y anfibios. La quema también reduce el contenido de agua de las capas superiores de la turba, por lo que esta es menos capaz de retener minerales que son importantes para el crecimiento de las plantas y resistir la lluvia ácida. [19]
Para minimizar los daños, algunas fincas de páramos gestionadas para la caza del urogallo han acordado no quemar sobre turberas protegidas, donde los incendios secan y queman la turba. Sin embargo, algunas quemas de estas áreas continúan. [20] Si un páramo no se quema durante varios años, se acumulan grandes masas de brezo frondoso y leñoso, lo que plantea un riesgo de incendios importantes debido a las grandes cargas de combustible. Los incendios forestales más grandes arden con mayor intensidad y es más probable que quemen la turba subyacente. [16] Este riesgo se limita a los páramos de brezo no naturales establecidos desde hace mucho tiempo que se queman activamente; los incendios forestales son muy raros en el bioma de mosaico correspondiente del sur de Suecia. [4] : 165
Se han realizado ensayos de siega mecánica para lograr el mismo objetivo de regeneración del brezo. La siega produce sólo una setentava parte de las emisiones totales de dióxido de carbono que la quema, pero cuesta aproximadamente seis veces más. [21]
Los páramos de urogallos tienen una historia de casi 200 años de matanza de grandes cantidades de depredadores, incluidas muchas especies que ahora están protegidas. [22] La quema y el control de depredadores se correlacionan con mayores densidades de urogallo rojo, y también de algunas otras especies que pueden prosperar en páramos abiertos de brezo: chorlito dorado , zarapito real , avefría , archibebe común y mirlo capiblanco . [23] [13] [24] El equipo de investigaciones de la RSPB informa que en 2017, a pesar de las vastas franjas de hábitat adecuado, no se produjo ni un solo polluelo de aguilucho pálido en un páramo de urogallos de propiedad privada. La matanza ilegal de aves rapaces en páramos de urogallos está muy extendida. [25]
Un estudio de 2017 encargado por Scottish Natural Heritage sobre el destino de las águilas reales rastreadas por satélite concluyó que "la información corroborativa apunta a que los autores de la persecución de las águilas marcadas están asociados con algunos páramos de urogallos en las Tierras Altas centrales y orientales de Escocia", y que "[e]sta matanza ilegal tiene un efecto tan marcado en las tasas de supervivencia de las aves jóvenes que la capacidad potencial para la población reproductora de águilas reales continúa siendo suprimida alrededor de donde ocurre en gran medida esta persecución". [26]
El Proyecto de Demostración de Langholm Moor impidió la persecución de aves rapaces , especialmente aguiluchos pálidos , y descubrió que los urogallos sobrevivirían en presencia de un número más natural de depredadores. Sin embargo, la depredación de las aves rapaces en Langholm redujo la abundancia de urogallos en otoño en un 50%, lo que hizo que la caza organizada de urogallos no fuera rentable. [27] Un proyecto de tierras comunitarias ahora espera comprar gran parte de la tierra en cuestión. [28] El experimento de Langholm sugiere que, para ser rentable, los páramos de urogallos intensivos requieren que se persiga a los depredadores. [4] : 166 La RSPB informa que parece haber un "antecedentes de persecución ilegal" de aves rapaces en los páramos de urogallos británicos. [29]
Los disparos y el envenenamiento no son los únicos métodos para matar depredadores. Se han utilizado trampas ilegales para matar depredadores en páramos de urogallos; [30] Las trampas de resorte y de rieles son ampliamente utilizadas y pueden matar a una variedad de especies protegidas. [31] Las trampas colocadas para atrapar zorros incluso han herido a humanos. [32] [33]
En noviembre de 2020, el gobierno escocés anunció que la autorregulación y los intentos de supresión de prácticas indeseables habían fracasado. El gobierno tiene la intención de comenzar a redactar una nueva legislación que impondrá un estricto régimen de licencias en los páramos escoceses de urogallos, controlando la persecución de las aves rapaces, la quema de páramos y la medicación masiva con arena medicinal. Una declaración conjunta de la industria dijo que Escocia ya tenía las medidas antipersecución más estrictas del Reino Unido y que los incidentes estaban disminuyendo, y una mayor regulación corría el riesgo de cerrar los páramos de urogallos, con pérdidas económicas para los guardabosques y las empresas rurales vulnerables. [34]
Las liebres de montaña pueden ser hospedadoras de garrapatas y del virus de la enfermedad de la liebre de montaña , ambos de los cuales pueden compartir con el urogallo rojo (y con los ciervos). Para controlar la enfermedad transmitida por garrapatas, algunos administradores de caza han recomendado matar a las liebres de montaña. [35] El único estudio que se ha utilizado para apoyar esta política no tenía un grupo de control significativo, utilizó tratamientos potencialmente confusos y no había ciervos en el área de estudio. [36] Un estudio reciente no encontró efectos de la abundancia de liebres de montaña en el número de garrapatas en los urogallos y, de hecho, encontró una mejor supervivencia de los polluelos de urogallo en áreas con un mayor número de liebres de montaña. [37] El Parlamento escocés votó en junio de 2020 para proteger a las liebres de montaña; será un delito según la Ley de Vida Silvestre y Campo matar o herir intencional o imprudentemente a una liebre sin una licencia. [38]
La caza del urogallo sustenta el equivalente a 2.592 puestos de trabajo a tiempo completo en Inglaterra, Gales y Escocia, unos 1.772 de ellos gestionan páramos. [4] : 161 La Asociación de Páramos estima el valor económico total de la industria de la caza del urogallo en unos 67 millones de libras al año. [39] Sin embargo, esto está respaldado por millones de libras en subvenciones. [40] [4] : 162 [41] El pequeño pueblo de Blanchland , Northumberland (población 140) es un centro de caza del urogallo en Inglaterra; el 55 por ciento de sus habitantes están directa o indirectamente involucrados en la caza del urogallo. [42] [43]
La caza del urogallo no es directamente elegible para recibir subsidios del gobierno; sin embargo, la tierra en la que se lleva a cabo se considera tierra de pastoreo agrícola y, por lo tanto, es elegible para el Pago Agrícola Básico. Por lo tanto, es difícil estimar con precisión la financiación total del gobierno pagada a los propietarios de páramos de urogallo. En la prensa han circulado estimaciones de hasta £85 millones, pero una evaluación más realista es de alrededor de £11 millones en 2018. [44]
La rentabilidad de la caza del urogallo se ve amenazada tanto por el clima como por las enfermedades. El número de urogallos rojos ha disminuido a largo plazo. [45] Las condiciones meteorológicas de los últimos años han provocado una escasez de urogallos, hasta el punto de que la caza de urogallos ha tenido que cancelarse en algunas zonas. [46] [47] Esto ha llevado a los terratenientes de las zonas altas a sustituir la caza del urogallo por la caza de faisanes y perdices , con un mayor riesgo de propagación de enfermedades de los faisanes y perdices criados y liberados a los urogallos rojos cercanos.
Las prácticas asociadas con la caza de urogallos han sido criticadas por muchos organismos de conservación por dañar los hábitats de los páramos y por perseguir ilegalmente a los depredadores, en particular al aguilucho pálido , que se alimenta de polluelos de urogallos. La RSPB ha pedido que se autoricen las cacerías, [48] y el exdirector de conservación de la RSPB, el Dr. Mark Avery, presentó una petición pidiendo la prohibición de la práctica. [49] Cuando se cerró el 21 de septiembre de 2016, la petición había atraído 123.077 firmas, [50] lo que desencadenó un debate parlamentario sobre la práctica, celebrado en Westminster Hall el 31 de octubre de 2016. [51] "Debido a que la mayoría de nuestras aves evolucionaron en hábitats de mosaico boscoso, los páramos de urogallos, al estar quemados y sin árboles, con solo una fracción de plantas alimenticias nativas, sofocan la mayor parte de la vida silvestre, la mayor parte del tiempo". [4] : 167
Las principales alternativas propuestas son:
La coalición Revive describe los páramos de Escocia donde habitan los urogallos como "empobrecidos" y sugiere que un aumento de la cobertura de bosques y matorrales y la recuperación de turberas funcionales podrían dar como resultado un paisaje de tierras altas compuesto por un mosaico de diferentes bosques, matorrales y hábitats abiertos. Esto favorecería una mayor abundancia y diversidad de vida silvestre, proporcionaría mejores servicios ecosistémicos , sería más resistente al cambio ambiental, las plagas y las enfermedades, y proporcionaría diversos recursos y fuentes de ingresos para la población local. [52]
Sin embargo, las organizaciones de caza se han opuesto a la reintroducción de especies silvestres. [53] El director ejecutivo de Scottish Land and Estates, que representa a muchos propietarios de páramos de urogallos, dijo: “Se recomienda un cambio completo en el paisaje de Escocia. El hermoso brezo púrpura dará paso a un paisaje sin gestionar de matorrales y escasa vida silvestre”. [54]
En los últimos años, se han gestionado unas cuantas grandes fincas, incluidas las de páramos de urogallos, para restablecer un mosaico más natural de hábitats. El ecoturismo suele ser un componente, y la caza continua, especialmente de ciervos que impiden el rebrote de los árboles y en la Gran Bretaña moderna no tienen depredadores naturales, suele ser esencial. La finca Mar Lodge tiene como objetivo regenerar los bosques, incluido el bosque de Caledonia . Cairngorms Connect tiene una visión de 200 años para restaurar los bosques a su límite natural, incluidos los bosques montañosos de gran altitud; restaurar las turberas de cobertura y los pantanos forestales, y restaurar los procesos naturales en las llanuras aluviales de los ríos. Estos proyectos de restauración tienen como objetivo brindar beneficios a las personas: reducir el riesgo de inundaciones, almacenar carbono y proporcionar hogares para la vida silvestre, así como excelentes lugares para que la gente los visite. [55] Los planes "Wildland" de Anders Holch Povlsen para su finca escocesa, de unos 390 kilómetros cuadrados en 2019, incluyen restaurar sus partes de las Tierras Altas "a su antiguo magnífico estado natural y reparar el daño que el hombre les ha infligido". Esta visión no solo incluye la tierra en sí, sino también sus numerosos edificios y comunidades vulnerables. El bosque de Rothiemurchus no ha sido gestionado para el urogallo y presenta un mosaico de bosques, pantanos y brezos con una rica vida silvestre. [4] : 130–132 Alladale Wilderness Reserve , Creag Meagaidh y Glen Affric son otros ejemplos de gestión exitosa de la vida silvestre escocesa. [4] : 132–134 Scottish Natural Heritage estima que el turismo basado en la naturaleza en Escocia valía £ 1.4 mil millones y sustentaba 39,000 empleos en 2018. [56]
Las plantaciones de pícea de Sitka son casi la única forma de silvicultura intensiva que resulta económicamente viable en gran parte de las tierras altas de Gran Bretaña, aunque no en toda la zona. Solo sustentan una fauna muy limitada.
En los años 1990, se dejó de gestionar un antiguo páramo de urogallos en Berwyn (Gales) . Como no se gestionó el área para restaurar su rico mosaico natural de hábitats, el brezo fue reemplazado por pastos frondosos sin pastoreo, pocas especies reemplazaron al urogallo y los depredadores (especialmente cuervos y zorros) florecieron. [4] : 169–170 Las especies específicamente favorecidas por la gestión del páramo de urogallos tuvieron un desempeño particularmente malo: en 20 años, la avefría se extinguió en el sitio, el chorlito dorado disminuyó en un 90 por ciento y el zarapito disminuyó en un 79 por ciento. [57]
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