.jpg/1280px-Anton_van_Dyck_-_Beatriz_van_Hemmema,_Countess_of_Oxford_(formerly_called_Diana_Cecil).jpg)
El mausoleo de Ailesbury situado en el cementerio de la iglesia de Santa María, Maulden , en Bedfordshire , es una estructura catalogada de grado II construida en 1656 por Thomas Bruce, primer conde de Elgin (1599-1663) (padre de su primera esposa de Robert Bruce, segundo Conde de Elgin, primer conde de Ailesbury (1626-1685)), de la cercana Houghton House en la parroquia de Maulden, con el fin de albergar el ataúd y el "espléndido monumento" [1] de su segunda esposa, Lady Diana Cecil (m. 1654), hija de William Cecil, segundo conde de Exeter y viuda de Henry de Vere, decimoctavo conde de Oxford . [2] En opinión del historiador de la arquitectura Sir Howard Colvin (1991) [3] es uno de los dos primeros mausoleos independientes jamás construidos en Inglaterra, junto con el mausoleo Cabell en Buckfastleigh en Devon. [4]
Antes del uso de mausoleos en Inglaterra, era costumbre que la nobleza y la nobleza prominentes fueran enterrados dentro de las iglesias parroquiales de las que poseían el advowson , o que servían a la parroquia dentro de la cual se encontraba la mansión de la que eran señores y en la que estaba situada. su casa señorial y sede principal. En la era medieval temprana, personas excepcionalmente ricas deseaban ser enterradas en abadías o monasterios fundados por ellos mismos o por sus antepasados (generalmente con el propósito expreso de financiar a monjes o monjas para que oraran continuamente por la rápida transición de sus almas y las de sus antepasados a través de la etapa incierta del Purgatorio y rápidamente hacia el descanso eterno en el Cielo ). Si tales personas eran suficientemente eminentes eran enterradas en una catedral . Tales entierros generalmente se hacían en el lado norte del altar en el presbiterio , la posición de mayor honor y un lugar más sagrado, o si ya estaban ocupados, en otro lugar del presbiterio o en una capilla familiar dedicada en otro lugar dentro de la iglesia, generalmente situada en el extremo este de un nuevo pasillo construido expresamente por la familia para tal fin.
La iglesia advowson de Maulden fue adquirida en 1635 [5] por Thomas Bruce, primer conde de Elgin , a quien el rey James I (1603-1625) le había concedido la cercana propiedad de Houghton , [6] que convirtió en su sede. El advowson siguió siendo posesión de sus descendientes hasta 1954, mucho después de que la familia vendiera Houghton en 1738, cuando fue transferido al obispo de St. Albans. [5]
El mausoleo de Ailesbury consistía originalmente en una cripta subterránea con techo abovedado con una habitación alargada de forma octogonal encima del nivel del suelo. [1] La cripta contenía el ataúd de la condesa, mientras que la sala de arriba exhibía su monumento, en forma de una cisterna ovalada de la que se eleva una media figura de la condesa, esculpida en mármol blanco (atribuida a Thomas Burman ), conocida localmente como "la dama de la ponchera ". [1] La habitación estaba iluminada por ventanas ovaladas y estaba conectada por un corto tramo de pasillo cubierto que conducía al lado norte de la iglesia, en el que estaba situado el banco señorial ocupado por la familia Bruce y sus sirvientes. Esta disposición original está ilustrada en una pintura de acuarela de principios del siglo XIX que ahora se encuentra en el cercano Museo y Galería de Arte de Luton , que también muestra el techo inclinado con bandas alternas de tejas de arcilla lisas y con escamas de pez, [1] que sobreviven hoy.
Tras la muerte del primer conde de Elgin en 1663, su hijo y heredero de su primer matrimonio, Robert Bruce, segundo conde de Elgin, primer conde de Ailesbury (1626-1685), colocó un busto esculpido en mármol blanco de su padre y otro de su propio hijo Edward Bruce (que había muerto el año anterior en 1662) (ambos atribuidos a George Bushnell) en el mausoleo, cada uno en su propio nicho colocado en la pared a ambos lados del monumento a la condesa, y colocaron sus ataúdes en la cripta. abajo. [1]
Thomas Bruce, tercer conde de Elgin, segundo conde de Ailesbury (1656-1741) fue un firme partidario de los Estuardo y se exilió en el extranjero en 1696 debido a su lealtad al rey Jaime II . Nunca regresó a Houghton y en 1738 vendió la casa a John Russell, cuarto duque de Bedford . Sin embargo, no se descuidó la conexión de la familia con el mausoleo.
Charles Bruce, cuarto conde de Elgin, tercer conde de Ailesbury (fallecido en 1747) heredó de su madre Elizabeth Seymour, sobrina y heredera de John Seymour, cuarto duque de Somerset (1629-1675), las propiedades de la familia Seymour en el bosque de Savernake . Wiltshire, y en 1721 reconstruyó Tottenham Lodge en la parroquia de Great Bedwyn , Wiltshire, según el diseño de su cuñado, el arquitecto paladiano pionero Lord Burlington . Se trasladó así de Houghton House a Tottenham , pero mantuvo una estrecha conexión con el Mausoleo.
En 1746, un año antes de la muerte de Charles Bruce, cuarto conde de Elgin, tercer conde de Ailesbury , que no tenía ningún hijo, era evidente que a su muerte el condado de Ailesbury se extinguiría y que su antiguo condado de Elgin pasaría. a un primo lejano y heredero varón . Por lo tanto, persuadió al rey para que lo nombrara barón Bruce de Tottenham , con un resto especial para su sobrino menor, el Excmo. Thomas Brudenell (1739–1814), cuarto hijo de George Brudenell, tercer conde de Cardigan (1685–1732) de Deene Park en Northamptonshire, con su esposa Elizabeth Bruce, a quien también legó sus propiedades con la condición de que adoptara el apellido adicional de Bruce.
A la muerte del tercer conde de Ailesbury en 1747, su sobrino de 8 años Thomas Brudenell se convirtió debidamente en Thomas Brudenell-Bruce, segundo barón Bruce de Tottenham (1729-1814), habiendo heredado la baronía, las propiedades de Bruce y la guarda del bosque de Savernake. . En 1776 el rey Jorge III lo nombró conde de Ailesbury . Su hijo fue Charles Brudenell-Bruce, primer marqués de Ailesbury (1773–1856).
Los ataúdes de la cripta inferior se habían degenerado durante este período hasta tal punto que en 1769 Thomas Brudenell-Bruce, segundo barón Bruce (1729-1814), ordenó la construcción de 27 loculi [1] para realojarlos y también para alberga los restos de pasados y futuros miembros de su familia. En la Oficina de Registro de Wiltshire y Swindon se conserva un diagrama que muestra la disposición de los lóculos dentro de la bóveda. La familia continuó usando el mausoleo para entierros hasta 1836, fecha en la que 24 de los loculi fueron ocupados por familiares fallecidos, cuando entró en uso otra bóveda en Great Bedwyn en Wiltshire, y a la que en 1857 se trasladaron los ataúdes de Henrietta y Henrietta- María, marquesa de Ailesbury (fallecida en 1831) fueron destituidas. [1]
En 1859 se demolió el pasillo y se " goticó " el exterior de la sala, según el diseño de Benjamin Ferrey , [1] según la moda entonces vigente. Esto incluyó la construcción de contrafuertes externos y el bloqueo de las ventanas ovaladas.
En la década de 1970, la familia Brudenell-Bruce retiró las valiosas esculturas de mármol del mausoleo y las colocó en su residencia en Deene Park en Northamptonshire. [1] En 2001, la propiedad del mausoleo se transfirió al consejo del condado de Bedfordshire . Recientemente ha sido restaurado con una financiación sustancial del Heritage Lottery Fund , de EB Bedfordshire Ltd (Landfill Tax) y con pequeñas donaciones de otras fuentes. En el mausoleo se han instalado réplicas de los bustos de mármol.
52°01′52″N 0°27′32″O / 52.0310°N 0.4589°W / 52.0310; -0.4589