Thomas Bruce, segundo conde de Ailesbury (más tarde llamado Aylesbury ) y tercer conde de Elgin (26 de septiembre de 1656 - 16 de diciembre de 1741), llamado Lord Bruce entre 1663 y 1685, fue un político y autor de memorias inglés. Era hijo de Robert Bruce, segundo conde de Elgin , y Lady Diana Grey. Sus abuelos maternos fueron Henry Grey, primer conde de Stamford , y Lady Anne Cecil, hija de William Cecil, segundo conde de Exeter . Sus Memorias , que no se publicaron hasta mucho después de su muerte, son una valiosa fuente para la historia inglesa en el último cuarto del siglo XVII.
Lord Bruce fue elegido miembro del parlamento por Marlborough entre 1679 y 1681, y por Wiltshire en 1685. Se convirtió en caballero de la alcoba en 1676. Desde 1685, cuando heredó el condado, hasta 1688, fue señor de la alcoba , lord teniente de Bedfordshire y Huntingdonshire (este último en ausencia del conde de Sandwich ) y fue paje de honor en la coronación del rey Jacobo II el 23 de abril de 1685. Era devoto de Carlos II , quien comentó en su lecho de muerte: «Veo que me amas tanto muerto como vivo»; Bruce escribió más tarde sobre la muerte de Carlos que «así terminaron mis días felices en una corte, y hasta esta hora lamento mi pérdida». [1] También admiraba al hermano y sucesor de Carlos, Jacobo II, aunque no era ciego a sus faltas como gobernante.
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Se casó, en primer lugar, con Lady Elizabeth Seymour, [2] hija de Henry Seymour, Lord Beauchamp y Mary Capell y nieta de William Seymour, segundo duque de Somerset , el 31 de agosto de 1676. [3] Ella murió en 1697 en un parto prematuro, aparentemente provocado por un informe falso de que su marido había sido ejecutado por traición. Tuvieron tres hijos:
Se casó en segundas nupcias con Charlotte d'Argenteau, condesa de Esneux , [2] en Bruselas (St Jacques sur Coudenberg) el 27 de abril de 1700. Tuvieron una hija:
Fue uno de los cuatro únicos pares que siguieron apoyando a Jacobo II después de que el príncipe de Orange se embarcara hacia Inglaterra. El 18 de diciembre de 1688 acompañó al rey Jacobo a Rochester cuando huyó de Londres . El propio Elgin optó por quedarse en Inglaterra; estaba dispuesto a ofrecer su apoyo a corto plazo al nuevo régimen, aunque su lealtad hacia él siempre fue profundamente sospechosa.
En mayo de 1695, Lord Elgin fue acusado, casi seguramente con razón, de haber conspirado para planificar la restauración del rey Jacobo II y en febrero de 1696 fue encarcelado en la Torre de Londres , [4] pero admitió salir bajo fianza un año después y se le permitió salir de Inglaterra con destino a Bruselas . Tras más de 40 años de exilio, murió en Bruselas y fue enterrado allí.
Algunos historiadores lo han acusado de doble juego al jurar lealtad a Guillermo III mientras conspiraba para restaurar a Jacobo; otros sostienen que su verdadera lealtad era hacia la institución de la monarquía y que apoyaba al monarca que parecía más apto para gobernar en un momento dado. [5] Guillermo III claramente no lo consideraba un personaje peligroso, como lo demuestra el hecho de que lo dejaron en paz una vez que huyó de Inglaterra; tuvo la suerte de tener muchos amigos y muy pocos enemigos. Parece que desde aproximadamente 1710 fue libre de regresar a Inglaterra, pero para entonces ya estaba felizmente establecido en Bruselas, donde había contraído un segundo matrimonio por amor con Carlota, condesa de Esneux, y, dado que podía obtener al menos parte de los ingresos de sus propiedades inglesas, no tenía ninguna necesidad apremiante ni ningún deseo aparente de regresar a casa. [6]
Parece que Ailesbury era del agrado de casi todos, incluso de sus oponentes políticos, pues tenía fama de honesto, decente y justo en sus tratos. Carlos II le tenía un cariño evidente y confiaba en él en un grado inusual para un hombre tan reservado; Jacobo II también le tenía simpatía, y Luis XIV lo consideraba casi el único noble británico que no actuaba movido únicamente por el interés propio. Aunque él mismo cambió de bando, no tenía paciencia con los oportunistas: detestaba a Sunderland (aunque admitía que era buena compañía) [7] y en 1689 le dijo a su primo Danby que por su traición a Jacobo II merecía "que le dieran un golpe en la cabeza". [8]
Ailesbury dedicó muchos años a escribir sus Memorias , que no se publicaron hasta 1890. Los historiadores las han elogiado mucho, en particular por los vívidos retratos de las figuras más importantes de la vida británica, entre ellas Jacobo II, Guillermo III, Danby, Sunderland, Lauderdale y Halifax . Tal vez la característica más llamativa de las memorias sea la absoluta devoción del autor a Carlos II: "mi buen y gracioso amo, el mejor que jamás reinó sobre nosotros".
Thomas Bruce, tercer conde de Elgin.