Houghton House es una mansión en ruinas en la parroquia de Houghton Conquest , Bedfordshire . Es un edificio catalogado de Grado I , [1] ubicado sobre el campo circundante y con excelentes vistas. Construida entre 1615 y 1621, se dice que la casa fue el modelo para House Beautiful en El progreso del peregrino (1678) de John Bunyan . Fue abandonada en 1794 y despojada (por el propietario) de sus interiores y techo para venderla como materiales de construcción. Hoy en día, la propiedad es propiedad de English Heritage y está abierta al público de forma gratuita durante el día. [2]
La finca de Houghton fue otorgada por el rey Jaime I de Inglaterra (1603-1625) a Mary Herbert, condesa viuda de Pembroke (1561-1621), también conocida como Mary Sidney, una cortesana , escritora, traductora y mecenas literaria, que comenzó la construcción de la casa existente en torno a 1615. Es muy probable que dos arquitectos fueran los responsables del diseño, John Thorpe , que trabajó en la tradición jacobina , e Inigo Jones , que introdujo el estilo arquitectónico clásico en Inglaterra. [3] La condesa de Pembroke fue visitada allí por el rey Jaime I en 1621, poco después de su finalización. [3] Poco después, el 25 de septiembre de 1621, murió de viruela . El friso de estilo jacobino que sobrevive en el lado occidental de la casa muestra elementos heráldicos relacionados con la familia Sidney y con los parientes de la condesa, la familia Dudley.
Dos años después de la muerte de la condesa de Pembroke, la casa volvió a manos del rey Jaime I a través del hermano de la condesa, y el rey concedió la propiedad a Thomas Bruce, primer conde de Elgin (1599-1663) en 1624, que se convirtió en la residencia principal de la familia Bruce durante tres generaciones. [4] [5] El rey Carlos I de Inglaterra le concedió más tarde el cercano parque Houghton para preservar la caza para la caza real, pero la persistente caza y cetrería por parte de la familia local Conquest obligó a la posterior intervención del rey. [4] [6]
En el cementerio de la cercana iglesia de Maulden, cuyo patrimonio pertenecía a la familia Bruce, [7] se encuentra el mausoleo de Ailesbury , el mausoleo independiente más antiguo de Inglaterra, [8] construido en 1656 por Thomas Bruce, primer conde de Elgin en memoria de su segunda esposa, Lady Diana Cecil . [9] La familia Bruce residió en la casa hasta que Thomas Bruce, tercer conde de Elgin, segundo conde de Ailesbury se exilió en el continente en 1696 debido a su lealtad al depuesto rey Jaime II de Inglaterra (1685-depuesto en 1688, fallecido en 1701).
Thomas Bruce, tercer conde de Elgin, segundo conde de Ailesbury, nunca regresó a Houghton y en 1738 vendió la casa a John Russell, cuarto duque de Bedford , cuya sede principal era la abadía de Woburn , a unas siete millas de Houghton. Su hijo y heredero aparente , Francis Russell, marqués de Tavistock (fallecido en 1767), vivió en Houghton desde 1764 hasta que murió en un accidente de caza en 1767. [3] Así, las propiedades del cuarto duque, incluida Houghton, y los títulos pasaron a su nieto, Francis Russell, quinto duque de Bedford (fallecido en 1802), quien, tras haber alquilado el parque de ciervos a un vecino, se dio cuenta de que no podía alquilar la casa sin sus terrenos. [3] Considerando la casa como un pasivo, en 1794 ordenó que se desmantelara Houghton, [3] y, en consecuencia, se quitaron los muebles y el techo para venderlo como material de construcción. La escalera sobrevive en el Swan Hotel de Bedford , aproximadamente a 13 km al norte de Houghton House. El quinto duque nunca se casó y, por lo tanto, no tuvo un heredero varón legítimo. Murió en 1802, cuando la casa, que para entonces ya llevaba mucho tiempo expuesta a los elementos, ya estaba en decadencia.
Las ruinas fueron adquiridas por English Heritage y están abiertas al público de forma gratuita durante el día. En 2006 se llevaron a cabo trabajos de conservación para ayudar a mantener la seguridad y mejorar la comprensión del lugar y se instalaron nuevos paneles de información para visitantes. En 2007, varios de ellos habían sido vandalizados y solo quedaban paneles vacíos, pero desde entonces se han restaurado.
52°02′38″N 0°29′11″O / 52.044, -0.48626