La massasauga oriental ( Sistrurus catenatus ) es una especie de serpiente de cascabel que se encuentra en el centro y este de América del Norte, desde el sur de Ontario en Canadá y en todo el medio oeste y el este de los Estados Unidos. Como todas las serpientes de cascabel, es una víbora y es venenosa ; es la única especie de serpiente venenosa en Ontario. [4]
Se reconocieron tres subespecies durante más de un siglo, [5] aunque una investigación publicada en 2011 elevó dos subespecies Sistrurus catenatus catenatus y Sistrurus catenatus tergeminus a especies completas: el massasauga oriental ( Sistrurus catenatus ) y el massasauga occidental ( Sistrurus tergeminus ). [6] El estado de la tercera subespecie estaba algo sin resolver y algunos la reconocen tentativamente como la massasauga del desierto ( Sistrurus tergeminus edwardsii ), [7] o la sinonimizan con la massasauga occidental ( Sistrurus tergeminus ) por otros. [8] Actualmente se piensa que el este de Massassauga es monotípico ; es decir, no tiene subespecies reconocidas. [2]
Los adultos de S. catenatus no son grandes y miden entre 60 y 75 cm (24 a 30 pulgadas) de largo. [9] Su patrón de color consiste en un color de fondo gris o tostado con una fila de manchas o manchas grandes, redondeadas, de color marrón/negro en el centro de la espalda y tres filas más pequeñas de manchas alternas en cada lado. También se conocen ejemplos melánicos de color negro sólido , así como casos en los que las manchas traseras se unen con las de los laterales. Los Massasaugas jóvenes tienen un buen diseño, pero son más pálidos que los adultos. Tienen hoyos sensibles al calor a cada lado de sus cabezas pequeñas, sus escamas tienen quillas y sus escamas anales son simples.
Los nombres comunes de Massasauga incluyen: serpiente de cascabel Massasauga, cascabel Massasauga (Ontario), cascabel negro, cascabel negro, pargo negro, serpiente de cascabel gris (Iowa), pequeña serpiente de cascabel gris (Canadá), cascabel de estiércol, serpiente de cascabel de pradera, cascabel manchado, cascabel de pantano, serpiente de cascabel de pradera enana, gran víbora de Massasauga oriental, serpiente de cascabel de tierra, serpiente de cascabel de Kirtland, pequeña serpiente de cascabel negra, cascabel de Michigan (Michigan), serpiente de cascabel de pradera, serpiente de cascabel, serpiente de cascabel de pradera pequeña, pargo, massasauga de pantano, serpiente de cascabel de pantano y serpiente de cascabel de triple mancha. [10] [11]
La palabra nativa americana , "massasauga", significa "gran desembocadura del río" en el idioma ojibwe y probablemente se utilizó para describir las praderas que rodean los deltas de los ríos en el país ojibwe . [12]
S. catenatus se encuentra en América del Norte desde Ontario, Canadá y el centro y oeste de Nueva York a lo largo de la región de los Grandes Lagos hasta el Medio Oeste. Ocurre en diversos hábitats que van desde pantanos y marismas hasta pastizales, generalmente por debajo de los 1500 m de altitud. La localidad tipo dada es "... en las praderas del alto Missouri" (Valle, EE. UU.). [3]
La especie S. catenatus está clasificada como de menor preocupación en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN . Se desconoce la tendencia de la población. [1] El Massasauga oriental ha sido incluido como especie candidata en la Ley de Especies en Peligro de los Estados Unidos desde 1999. [13]
El massasauga oriental está catalogado como especie en peligro de extinción en Illinois , Indiana , Iowa , Minnesota , Misuri (también considerado extirpado ), Nueva York, Ohio , Pensilvania y Wisconsin . [14] [15] [16] Michigan, el único estado en el que no se considera en peligro de extinción, lo enumera como "preocupación especial". [17] La subespecie es candidata a la inclusión en la lista federal. [18] A partir de 2016, el massasauga figura como amenazado según la Ley de especies en peligro de extinción . [19]
El Massasauga oriental está catalogado como amenazado tanto por la Ley de especies en peligro de extinción de Ontario de 2007 como por la Ley federal de especies en riesgo , y está protegido por la Ley de conservación de peces y vida silvestre. [9] [20] Se encuentra sólo cerca de la costa oriental de Georgian Bay , la península de Bruce , la costa norte del lago Hurón , [21] Wainfleet Bog y Ojibway Prairie. [22] Se está volviendo raro en Canadá debido a la persecución y la pérdida de hábitat y está designado como "amenazado" por el Comité sobre el Estado de la Vida Silvestre en Peligro en Canadá ( COSEWIC ), [23] así como por el Comité sobre el Estado de la Especies en riesgo en Ontario (COSSARO).
En Pensilvania, la especie ha experimentado una rápida disminución en gran parte debido a la pérdida de hábitat . Históricamente, esto se ha debido a la actividad humana y, más recientemente, principalmente a la sucesión natural de bosques. En 1988, la serpiente había desaparecido de la mitad de los condados que constituían su área de distribución histórica. [24] Una encuesta de 2003-2005 mostró sólo cuatro ubicaciones en dos condados con poblaciones confirmadas. [25] Se clasifica como "en peligro crítico" a "en peligro" en la Commonwealth . [26]
La dieta de S. catenatus consiste en una variedad de pequeños vertebrados , incluidos mamíferos , aves , huevos de aves , [27] lagartos y otras serpientes, así como invertebrados como ciempiés e insectos . [27] Los mamíferos y reptiles constituyen la mayor parte de su dieta. Los adultos se alimentan principalmente de roedores (como topillos , ratones de patas blancas , ratones saltarines y musarañas ), [27] mientras que los juveniles suelen cazar reptiles, más a menudo lagartos en las poblaciones occidentales y serpientes en las orientales. Las ranas también constituyen una parte importante de su dieta: Ruthven (1928) mencionó que en Michigan constituían la porción principal de su dieta. Según Klauber (1956), S. catenatus se alimenta de ranas con más frecuencia que cualquier otra serpiente de cascabel. En general, sin embargo, las ranas no son una parte importante de la dieta, aunque esto parece ser más típico en determinadas poblaciones del norte y del este. [10]
El veneno de S. catenatus es un veneno citotóxico , por lo que destruye el tejido. También contiene enzimas digestivas especializadas que interrumpen el flujo sanguíneo y previenen la coagulación sanguínea. Una hemorragia interna grave provoca la muerte de los pequeños animales que come esta serpiente. Después del envenenamiento, la serpiente de cascabel es capaz de alejarse de los peligros de las presas de dientes afilados hasta que son sometidas e incluso parcialmente digeridas por la acción del veneno.
S. catenatus es bastante tímido y evita a los humanos cuando puede. La mayoría de las mordeduras de serpientes Massasauga en Ontario han ocurrido después de que personas manipularon deliberadamente o pisaron accidentalmente a uno de estos animales. [ cita necesaria ] Ambos escenarios se pueden prevenir evitando caminar por áreas de baja visibilidad (en el país de las serpientes de cascabel) cuando no se usan zapatos y pantalones largos y dejando las serpientes en paz si se encuentran. Sólo se han registrado dos incidentes de personas que murieron por picaduras de serpientes de cascabel Massasauga en Ontario; en ambos casos, las víctimas no recibieron el tratamiento adecuado. [28]
