La masacre de la ensenada de Matanzas fue la matanza masiva de hugonotes franceses por tropas del ejército real español cerca de la ensenada de Matanzas en 1565, bajo órdenes del rey Felipe II a Pedro Menéndez de Avilés , el adelantado de la Florida española ( La Florida ).
En el siglo XVI, la Corona española reclamó una vasta área que incluía lo que hoy es el estado de Florida , junto con gran parte de lo que hoy es el sureste de los Estados Unidos, gracias a varias expediciones españolas realizadas en la primera mitad del siglo XVI. , entre ellos los de Ponce de León y Hernando de Soto . Sin embargo, los intentos españoles de establecer una presencia duradera en La Florida fracasaron hasta septiembre de 1565, cuando Menéndez fundó San Agustín a unas 30 millas al sur del recién establecido asentamiento francés en Fort Caroline en el río St. Johns . Menéndez no sabía que los franceses ya habían llegado a la zona, y al descubrir la existencia del Fuerte Caroline, actuó agresivamente para expulsar a quienes consideraba herejes , piratas e invasores. Marchó con tropas por tierra y atacó el asentamiento hugonote, salvando sólo a mujeres, niños, varones católicos y unos pocos artesanos expertos.
Cuando el líder hugonote francés , Jean Ribault , se enteró de la presencia española en las cercanías, también decidió emprender un rápido asalto y navegó hacia el sur desde Fort Caroline con la mayoría de sus tropas para buscar el asentamiento español. Sus barcos fueron golpeados por una tormenta (probablemente una tormenta tropical ) y la mayor parte de la fuerza francesa se perdió en el mar, dejando a Ribault y a varios cientos de supervivientes en dos grupos naufragados con alimentos y suministros limitados: un grupo a unas 15 millas al sur de la colonia española. y el grupo de Ribault mucho más al sur, en Cabo Cañaveral . Mientras tanto, Menéndez marchó hacia el norte, abrumó a los defensores restantes de Fort Caroline, masacró a la mayoría de los protestantes franceses en la ciudad y dejó una fuerza de ocupación en el fuerte rebautizado, ahora llamado "San Mateo" por los españoles. Al regresar a San Agustín, recibió la noticia de que Ribault y sus tropas estaban varados en el sur. Menéndez rápidamente se movió para atacar y masacró a la fuerza francesa de dos partidos separados en la orilla de lo que se conoció como el río Matanzas .
El 28 de septiembre de 1565, un grupo de timucua locales llevó a San Agustín información de que varios franceses habían sido arrojados a tierra en una isla a seis leguas (unos 25 kilómetros o 16 millas) de San Agustín, [2] donde quedaron atrapados. por el río (el Matanzas), que no pudieron cruzar. Se trataba de las tripulaciones de otros dos barcos de la flota francesa que habían abandonado Fort Caroline el 10 de septiembre. Al no encontrar a los españoles en el mar, el capitán Jean Ribault no se había atrevido a desembarcar y atacar San Agustín, por lo que había resuelto regresar a Fort Caroline, cuando sus barcos fueron atrapados en la misma tormenta antes mencionada, los barcos se dispersaron y dos de ellos naufragaron a lo largo de la costa entre la ensenada Matanzas y la ensenada Mosquito . Parte de las tripulaciones se habían ahogado al intentar desembarcar, los indios habían capturado vivos a cincuenta de ellos y habían matado a otros, de modo que de cuatrocientos sólo quedaban ciento cuarenta. Siguiendo la costa en dirección a Fort Caroline, el curso más fácil y natural de seguir, los supervivientes pronto encontraron que su avance estaba bloqueado por la ensenada y por la laguna o "río" al oeste de ellos.
Al recibir esta noticia Menéndez envió por adelantado a Diego Flores con cuarenta soldados para reconocer la posición francesa; él mismo, con el capellán, algunos oficiales y veinte soldados, se reunieron con Flores alrededor de la medianoche y avanzaron hacia el lado de la ensenada frente a su campamento. A la mañana siguiente, habiendo escondido a sus hombres en la espesura, Menéndez se vistió con un traje francés, con una capa al hombro, y llevando una lanza corta en la mano, salió y se mostró a la orilla del río, acompañado de uno de los los prisioneros franceses, para convencer a los náufragos con su audacia de que estaba bien apoyado. Los franceses pronto lo observaron y uno de ellos nadó hasta donde estaba. Arrojándose a sus pies, el francés explicó quiénes eran y rogó al almirante que le concediera a él y a sus compañeros un salvoconducto hasta el fuerte Carolina, ya que no estaban en guerra con los españoles.
"Le respondí que habíamos tomado su fuerte y matado a toda la gente que había en él", escribió Menéndez a Felipe II , "porque allí lo habían construido sin permiso de Vuestra Majestad, y estaban difundiendo la religión luterana en estas provincias de Vuestra Majestad. Y que yo, como Capitán General de estas provincias, estaba haciendo una guerra a fuego y sangre contra todos los que venían a colonizar estas partes y plantar en ellas su malvada secta luterana; porque había venido por orden de Vuestra Majestad a plantar el Evangelio en estas partes para iluminar a los nativos en las cosas que la Santa Madre Iglesia de Roma enseña y cree, para la salvación de sus almas. Por esta razón no les daría un salvoconducto, sino que preferiría seguirlos por mar y tierra hasta que yo les habían quitado la vida". [3]
El francés volvió con sus compañeros y les contó su entrevista. Luego se envió un grupo de cinco, compuesto de cuatro caballeros y un capitán, para averiguar qué condiciones podían obtener de Menéndez, quien los recibió como antes, con sus soldados todavía en emboscada y él solo asistido por diez personas. Después de convencerlos de la captura de Fort Caroline mostrándoles parte del botín que había tomado y algunos prisioneros que había perdonado, el portavoz de la compañía pidió un barco y marineros para regresar a Francia. Menéndez respondió que de buen grado les hubiera dado uno si fueran católicos, y si le quedaran vasijas; pero que sus propios barcos habían zarpado con artillería hacia el Fuerte San Mateo y con las mujeres y niños capturados hacia Santo Domingo, y un tercero fue retenido para llevar despachos a España.
Tampoco cedería a la petición de que se les perdonara la vida hasta la llegada de un barco que pudiera llevarlos de regreso a su país. A todas sus peticiones respondió con la exigencia de entregar las armas y ponerse a su merced, para poder hacer "lo que Nuestro Señor me mandase". Los caballeros comunicaron a sus camaradas las condiciones que había propuesto, y dos horas más tarde regresó el lugarteniente de Ribault y se ofreció a entregar las armas y darle cinco mil ducados si les perdonaba la vida. Menéndez respondió que la suma era bastante grande para un soldado pobre como él, pero que cuando se debía mostrar generosidad y misericordia no debían estar movidas por tal interés propio. De nuevo el enviado regresó con sus compañeros y al cabo de media hora aceptaron las ambiguas condiciones.
Ambos biógrafos de Menéndez dan un relato mucho más detallado de los hechos, evidentemente tomado de una fuente común. Los franceses enviaron primero en un barco sus estandartes, sus arcabuces y pistolas, espadas y dianas, y algunos cascos y petos. Luego veinte españoles cruzaron en el barco y llevaron a los franceses, ahora desarmados, sobre la laguna en grupos de diez. No sufrieron malos tratos durante el traslado, ya que los españoles no querían despertar sospechas entre los que aún no habían cruzado. El propio Menéndez se retiró a cierta distancia de la orilla hasta la parte trasera de una duna de arena, donde quedó oculto a la vista de los prisioneros que cruzaban en la embarcación.
En compañías de diez, los franceses fueron conducidos hasta él detrás de la duna de arena y fuera de la vista de sus compañeros, y a cada grupo dirigió la misma petición: "Caballeros, tengo unos pocos soldados conmigo, y ustedes son muchos, y Os sería fácil vencernos y vengaros de nosotros de vuestra gente que matamos en el fuerte; por esto es necesario que marchéis a mi real cuatro leguas de aquí con las manos atadas a la espalda. ". [4] Los franceses consintieron, porque ahora estaban desarmados y no podían ofrecer más resistencia, ya que tenían las manos atadas a la espalda con cuerdas de arcabuces y con las cerillas de los soldados, probablemente tomadas de las mismas armas que habían entregado.
Entonces Mendoza, el capellán, pidió a Menéndez que perdonara la vida a aquellos que resultaran ser "cristianos". Se encontraron diez católicos romanos que, de no haber sido por la intercesión del sacerdote, habrían sido asesinados junto con los hugonotes. Estos fueron enviados en barco a San Agustín. El resto confesó que eran protestantes. Les dieron algo de comer y de beber y luego les ordenaron emprender la marcha.
A un disparo de la duna detrás de la cual se desarrollaban estos preparativos, Menéndez había trazado con su lanza una línea en la arena que cruzaba el camino que debían seguir. [5] Entonces ordenó al capitán de la vanguardia que escoltaba a los prisioneros que al llegar al lugar indicado por la línea les cortara las cabezas a todos; También ordenó al capitán de la retaguardia que hiciera lo mismo. Era sábado 29 de septiembre, fiesta de San Miguel; Ya se había puesto el sol cuando los franceses llegaron a la marca trazada en la arena cerca de las orillas de la laguna, y las órdenes del almirante español fueron ejecutadas. [6] Esa misma noche Menéndez regresó a San Agustín, a donde llegó al amanecer.
El 10 de octubre llegó a la guarnición de San Agustín la noticia de que ocho días después de su captura el Fuerte San Mateo se había incendiado, con la pérdida de todas las provisiones que allí se almacenaban. Fue incendiado accidentalmente por la vela de un sirviente mestizo de uno de los capitanes. Menéndez rápidamente envió comida desde su propia tienda a San Mateo.
Una hora después de que Menéndez recibiera este informe alarmante, algunos indios informaron que Jean Ribault con doscientos hombres se encontraba en las cercanías del lugar donde habían naufragado los dos barcos franceses. Se decía que estaban sufriendo mucho, porque el buque insignia de Ribault , La Trinité , se había hecho pedazos más abajo en la costa y todas sus provisiones se habían perdido. Se habían visto reducidos a vivir de raíces y pastos y a beber el agua impura recogida en los hoyos y estanques a lo largo de su ruta. Al igual que el primer grupo, su única esperanza era regresar a Fort Caroline. Le Challeux escribió que habían salvado un pequeño barco del naufragio; Lo calafatearon con sus camisas, y trece miembros de la compañía habían partido hacia Fort Caroline en busca de ayuda y no habían regresado. Mientras Ribault y sus compañeros se dirigían hacia el norte en dirección al fuerte, finalmente se encontraron en la misma situación que el grupo anterior, aislados del continente por la ensenada y el río Matanzas, e incapaces de cruzar.
Al recibir la noticia Menéndez repitió la táctica de su hazaña anterior, y envió un grupo de soldados por tierra, siguiéndolos ese mismo día en dos embarcaciones con tropas adicionales, ciento cincuenta en total. Llegó a su destino a orillas del río Matanzas por la noche y, a la mañana siguiente, el 11 de octubre, descubrió a los franceses al otro lado del agua, donde habían construido una balsa para intentar cruzar.
Al ver a los españoles, los franceses desplegaron sus estandartes, tocaron sus pífanos y tambores y les ofrecieron batalla, pero Menéndez no hizo caso de la manifestación. Mandó a sus propios hombres, a quienes había dispuesto nuevamente para que dieran una impresión de número, que se sentaran y desayunaran, y se volvió para caminar arriba y abajo por la orilla con dos de sus capitanes a la vista de los franceses. Entonces Ribault hizo alto, tocó una trompeta y exhibió una bandera blanca, a lo que Menéndez respondió de la misma manera. Como los españoles se negaron a cruzar por invitación de Ribault, un marinero francés nadó hasta ellos y regresó inmediatamente en una canoa india con sus compañeros, trayendo la solicitud de que Ribault enviara a alguien autorizado para declarar lo que quería.
El marinero regresó nuevamente con un caballero francés, quien le anunció que era sargento mayor de Jean Ribault, virrey y capitán general de Florida del rey de Francia. Su comandante había naufragado en la costa con trescientos cincuenta de su gente, y había mandado a pedir barcas para llegar a su fuerte, y a preguntar si eran españoles y quién era su capitán. "Somos españoles", respondió Menéndez. "Yo con quien hablas soy el Capitán, y mi nombre es Pedro Menéndez. Dile a tu General que he capturado tu fuerte y matado allí a tus franceses, así como a los que habían escapado del naufragio de tu flota". [7]
Luego ofreció a Ribault las mismas condiciones que había extendido al primer grupo y condujo al oficial francés hasta donde, unas cuantas varas más allá, yacían los cadáveres de los náufragos e indefensos que había masacrado doce días antes. Cuando el francés vio los cadáveres amontonados de sus familiares y amigos, pidió a Menéndez que enviara un caballero a Ribault para informarle de lo ocurrido; e incluso pidió a Menéndez que fuera personalmente a tratar de valores, ya que el Capitán General estaba fatigado. Menéndez le dijo que le dijera a Ribault que le había dado su palabra de que podía venir sano y salvo con cinco o seis de sus compañeros.
Por la tarde Ribault cruzó con ocho caballeros y fue agasajado por Menéndez. Los franceses aceptaron algo de vino y conservas; pero no quiso más, sabiendo la suerte de sus compañeros. Luego Ribault, señalando los cuerpos de sus camaradas, que eran visibles desde donde él estaba, dijo que tal vez les habían engañado haciéndoles creer que Fort Caroline había sido tomado, refiriéndose a una historia que había oído de un barbero que había sobrevivido a la primera masacre fingiendo estar muerto cuando fue abatido y luego escapó. Pero Ribault pronto se convenció de su error, ya que se le permitió conversar en privado con dos franceses capturados en Fort Caroline. Luego se dirigió a Menéndez y volvió a pedir barcos con los que regresar a Francia. El español se mostró inflexible y Ribault volvió con sus compañeros para informarles del resultado de la entrevista.
Al cabo de tres horas ya estaba de regreso. Algunos de su pueblo estaban dispuestos a confiar en la merced de Menéndez, dijo, pero otros no, y ofreció cien mil ducados de parte de sus compañeros para asegurar sus vidas; pero Menéndez se mantuvo firme en su determinación. Al caer la tarde, Ribault se retiró de nuevo al otro lado de la laguna, diciendo que tomaría la decisión final por la mañana. [8]
Entre las alternativas de morir de hambre o a manos de los españoles, la noche no trajo mejor consejo a los náufragos que el de confiar en la misericordia de los españoles. Cuando llegó la mañana, Ribault regresó con seis de sus capitanes y entregó su persona y sus armas, el estandarte real que llevaba y su sello de cargo. Sus capitanes hicieron lo mismo, y Ribault declaró que unos setenta de su pueblo estaban dispuestos a someterse, entre los cuales se encontraban muchos nobles, caballeros de alto nivel y cuatro alemanes. El resto de la compañía se había retirado e incluso había intentado matar a su líder. Luego se realizaron las mismas acciones que en la ocasión anterior. Diego Flores de Valdés transportó a los franceses en grupos de diez, que fueron conducidos sucesivamente detrás de la misma colina de arena, donde tenían las manos atadas a la espalda. [9] Se dio la misma excusa de que no se podía confiar en que marcharan sueltos hasta el campamento. Una vez atadas las manos de todos, excepto las de Ribault, que quedó libre por un tiempo, se hizo la siniestra pregunta: "¿Sois católicos o luteranos, y hay alguno que quiera confesarse?" [10] Ribault respondió que todos eran de la nueva religión protestante. Menéndez perdonó a los tamborileros, pífanos, trompetistas y a otros cuatro que se decían católicos, unos diecisiete en total. Luego ordenó que los demás fueran conducidos en el mismo orden hasta la misma línea en la arena, donde a su vez fueron masacrados. [11] [6]
Menéndez había entregado a Ribault a su cuñado y biógrafo, Gonzalo Solís de Merás, y al capitán Juan de San Vicente, con instrucciones de matarlo. Ribault llevaba un sombrero de fieltro y cuando Vicente se lo pidió, Ribault se lo dio. Entonces el español dijo: "Tú sabes cómo los capitanes deben obedecer a sus generales y ejecutar sus órdenes. Debemos atarte las manos". Hecho esto y recorridos los tres un poco de camino, Vicente le dio un puñal en el estómago, y Merás le atravesó el pecho con una pica que llevaba, y luego le cortaron la cabeza. . [12]
"Puse a Jean Ribault y a todos los demás al cuchillo", escribió Menéndez a Felipe cuatro días después, [13] "por considerarlo necesario al servicio del Señor Nuestro Dios y de Su Majestad. Y creo que Es una fortuna muy grande que este hombre esté muerto; porque el rey de Francia podía hacer más con él y cincuenta mil ducados, que con otros hombres y quinientos mil ducados; y podía hacer más en un año que otro en diez; porque era el marinero y corsario más experimentado que se conoce, muy hábil en esta navegación de las Indias y de la Costa de la Florida." [14]
Esa misma noche Menéndez regresó a San Agustín; y cuando se conoció el hecho, había algunos en aquella aislada guarnición, que vivían en constante temor de un contraataque de los franceses], que lo consideraban cruel, opinión que compartía su cuñado, Merás, que ayudó a matar a Ribault, No dudé en grabar. [15] Y cuando la noticia finalmente llegó a España, incluso allí flotaba un vago rumor de que había quienes condenaban a Menéndez por perpetrar la masacre en contra de su palabra dada. Otros colonos pensaron que había actuado como un buen capitán, porque, con su pequeña reserva de provisiones, consideraban que habría habido un peligro inminente de perecer de hambre si los franceses hubieran aumentado su número, incluso si hubieran sido católicos.
Bartolomé Barrientos, catedrático de la Universidad de Salamanca, cuya historia se completó dos años después del suceso, expresó otra corriente más de la opinión española contemporánea:
Actuó como un excelente inquisidor; porque cuando se les preguntó si eran católicos o luteranos, se atrevieron a proclamarse públicamente luteranos, sin temor de Dios ni vergüenza ante los hombres; y así les dio la muerte que merecía su insolencia. Y aun en eso fue muy misericordioso al concederles una muerte noble y honorable, cortándoles la cabeza, cuando legalmente podría haberlos quemado vivos. [dieciséis]
Los motivos que impulsaron a Menéndez a cometer estos hechos de sangre no deben atribuirse exclusivamente al fanatismo religioso ni al odio racial . La posición adoptada posteriormente por el gobierno español en sus relaciones con Francia para justificar la masacre se volvió contra el gran número de franceses y la escasez de españoles; la escasez de provisiones y la ausencia de barcos para transportarlos como prisioneros. Estas razones no aparecen en los breves relatos contenidos en la carta de Menéndez del 15 de octubre de 1565, pero algunas de ellas son expresadas explícitamente por Barrientos. Es probable que Menéndez percibiera claramente el riesgo que correría al conceder la vida a los franceses y al retener un cuerpo tan numeroso de prisioneros en medio de sus colonos: supondría una grave tensión para su suministro de provisiones y obstaculizaría seriamente la división. Dividió sus tropas en pequeñas guarniciones para los fuertes que pensaba erigir en diferentes puntos de la costa.
Además, la masacre debe considerarse la última de un ciclo creciente de asesinatos por venganza y tácticas de guerra total entre las fuerzas francesas y españolas tanto en Europa como en el Nuevo Mundo. Estas atrocidades tuvieron raíces mucho más profundas que el reciente apoyo militar español a la Liga Católica durante las Guerras de Religión francesas , y fueron motivadas por la ofensa del gobierno francés a los españoles y portugueses, a quienes se les concedió el monopolio sobre la colonización del Nuevo Mundo en el Tratado de Tordesillas. en 1494. Esto había resultado desde entonces en actos de piratería cada vez más violentos contra las flotas de tesoros españolas y los asentamientos tanto en las Islas Canarias como en todo el Nuevo Mundo por parte de corsarios franceses católicos y hugonotes con base en La Rochelle . Además, la colonia de Ribault en Fort Caroline estaba, según el historiador Angus Konstam , "claramente diseñada para proporcionar una base para los ataques hugonotes contra los puertos y barcos españoles". [17] [18]
Incluso el almirante Gaspard de Coligny , que había financiado la fundación de Fort Caroline, admitió que la colonia "no tenía labradores de la tierra, sólo caballeros aventureros, soldados imprudentes, comerciantes descontentos, todos ávidos de novedades y calentados por sueños de riqueza". También según Angus Konstam, el legado principal de la masacre en Matanzas Inlet fue que "la resistencia francesa organizada a España en el Nuevo Mundo se rompió, y quedó en manos de los exploradores marinos ingleses interrumpir el comercio del continente español ". [19]
Así, el rey Felipe II escribió en el reverso de un despacho enviado por Menéndez desde La Habana el 12 de octubre de 1565: "En cuanto a los que ha matado, lo ha hecho bien, y en cuanto a los que ha salvado, serán enviados a galeras . " [20] Sin embargo, en sus declaraciones oficiales en defensa de la masacre, el rey Felipe II puso mucho más énfasis en la contaminación teológica que el calvinismo podría haber traído a la población indígena de La Florida que en las repetidas invasiones y ataques piratas contra sus súbditos y dominios.
A su regreso a San Agustín, Menéndez escribió al Rey un relato algo superficial de los acontecimientos anteriores y resumió los resultados en el siguiente lenguaje:
Los demás que estaban con Ribault, unos setenta u ochenta en total, huyeron al bosque, negándose a rendirse a menos que yo les concediera la vida. Estos y otros veinte que escaparon del fuerte, y cincuenta que fueron capturados por los indios de los barcos que naufragaron, en total ciento cincuenta personas, algo menos que más, son [todos] los franceses que viven hoy en día. Florida, dispersa y volando por el bosque, y cautiva con los indios. Y como son luteranos y para que tan mala secta no quede viva en estos lugares, me comportaré de tal manera, e incitaré de tal manera a mis amigos los indios, por su parte, que en cinco o seis semanas muy pocos, si es que alguno, quedarán vivos. Y de mil franceses con una armada de doce velas que habían desembarcado cuando llegué a estas provincias, sólo se han escapado dos barcos, y esos muy miserables, con unas cuarenta o cincuenta personas en ellos. [7]
Desde el 12 de octubre de 1565, cuando Jean Ribault y la mayor parte de los hugonotes franceses que habían sobrevivido al naufragio de la flota de Ribault fueron masacrados por Menéndez, la ensenada donde ocurrió el hecho se conoce como Matanzas , que significa "matanzas" en español. [21]
El Fuerte Matanzas , el Río Matanzas y la Ensenada de Matanzas derivan su nombre de la masacre.