La trama matrimonial es un término utilizado, a menudo en círculos académicos, para categorizar una historia que se repite en novelas de manera más destacada y, más recientemente, en películas. Hasta la expansión de la definición de matrimonio para incluir a las parejas del mismo sexo , esta trama se centraba exclusivamente en los rituales de cortejo entre un hombre y una mujer y los obstáculos que enfrentaba la pareja potencial en su camino hacia el desenlace nupcial. La trama matrimonial se convirtió en una fuente popular de entretenimiento en los siglos XVIII y XIX con el auge de la novela de clase media . Entre los principales practicantes de la forma se incluyen algunos de los nombres más ilustres de las letras inglesas, entre ellos Samuel Richardson , Jane Austen , George Eliot y las hermanas Brontë .
La crítica deconstruccionista posterior a 1980 ha destacado cómo la trama fue una producción editorial e ideológica rentable que sirvió para asegurar el ascenso de la clase media . La trama matrimonial fue la reformulación de la época liberal del romance medieval , que excluía a todos excepto a las damas aristocráticas y sus caballeros caballerosos de sus epopeyas de amor. La trama matrimonial promete liberar el romance al hacerlo accesible a sectores más amplios de la sociedad: la clase media y, en cierta medida, las clases trabajadoras , que son relegadas al alivio cómico en el teatro de los siglos XVI y XVII, de repente se convierten en sujetos morales serios. Hoy, pocos dudan de las cualidades ennoblecedoras del amor, pero dar esa nobleza de alma a cualquiera que no sean nobles fue una innovación que se encuentra fundamentalmente en la trama matrimonial, tal vez iniciada por Pamela de Richardson , en la que una doncella humilde pero virtuosa es criada más allá de su nacimiento a través de su castidad insistente y su posterior matrimonio con el señorial Sr. B.
El cine, que suplantó a la novela como la forma narrativa más popular en el siglo XX, no abandonó esta innovación de la novela. Más bien, la trama matrimonial ha disfrutado de un continuo florecimiento, visible hasta el día de hoy en la forma cinematográfica popular conocida como la " comedia romántica ". En su forma más formal, han afirmado los críticos, las convenciones de la trama matrimonial, con el cierre catártico que su final matrimonial ofrece a sus creyentes, en última instancia renuncian a la política y al compromiso con el mundo en favor de la privacidad y la felicidad doméstica. Podemos ver esto, por ejemplo, en la película Tienes un e-mail , que resuelve la oposición política entre el jefe de una megalibrería, Tom Hanks, y la dueña de la librería de la esquina, Meg Ryan , uniendo a sus personajes principales en una unión que borra la distribución desigual del capital que originalmente los puso en desacuerdo.