Marie Anne de Vichy-Chamrond, marquesa de Deffand (25 de septiembre de 1696 [1] - 23 de septiembre de 1780) fue una anfitriona y mecenas de las artes francesa.
Madame du Deffand nació en el castillo de Chamrond, [2] en Ligny-en-Brionnais , un pueblo cerca de Charolles ( departamento de Saona y Loira ), en el seno de una familia noble. Educada en un convento benedictino de París , mostró una gran inteligencia y una mentalidad escéptica y cínica. La abadesa del convento, alarmada por la libertad de sus opiniones, hizo arreglos para que Jean Baptiste Massillon la visitara y razonara con ella, pero no consiguió nada. A los veintiún años y sin consultarla, sus padres la casaron con su pariente, Jean Baptiste de la Lande, marqués du Deffand. El matrimonio fue infeliz y la pareja se separó en 1722.
Horace Walpole (en una carta a Thomas Gray ) dice que Madame du Deffand fue durante un corto tiempo la amante del regente, el duque de Orleans . En sus primeros años parecía incapaz de tener un fuerte afecto, pero su inteligencia, su cinismo y su espíritu la convirtieron en el centro de atracción de un círculo brillante. En 1721 inició una amistad con Voltaire , pero su correspondencia regular data solo de 1736. Pasó mucho tiempo en Sceaux, en la corte de la duquesa de Maine , donde contrajo una estrecha amistad con el presidente, Hénault . En París asistió al Club de l'Entresol [ cita requerida ] y fue rival de Mme Geoffrin , pero los miembros de su salón provenían de la sociedad aristocrática más que de los círculos literarios. Hubo excepciones: Voltaire, Montesquieu , Fontenelle y Madame de Staal-Delaunay estaban entre los habituales. Cuando Hénault presentó a D'Alembert , Madame du Deffand quedó cautivada por él y sólo toleró a los enciclopedistas por él.
En 1752 se retiró de París con la intención de quedarse en el campo, pero sus amigos la convencieron de que volviera. En 1747 se había instalado en unos apartamentos del convento de Saint-Joseph, en la rue Saint-Dominique, que tenían una entrada independiente desde la calle. Cuando perdió la vista en 1754, contrató a mademoiselle de Lespinasse para que la ayudara con las atenciones. El ingenio de esta dama hizo que algunos de los invitados, incluido D'Alembert, prefirieran su compañía a la de madame du Deffand, y mademoiselle de Lespinasse recibió visitas durante una hora antes de que apareciera su patrona. Cuando se descubrió esto, mademoiselle de Lespinasse fue despedida (1764) y el salón se disolvió, pues se llevó consigo a D'Alembert, Turgot y la camarilla literaria. A partir de esta época, madame du Deffand rara vez recibió visitas literarias. Las amistades más importantes de sus últimos años fueron con la duquesa de Choiseul y con Horace Walpole, siendo este último el más fuerte y duradero de todos sus vínculos. En este período, desarrolló cualidades de estilo y elocuencia que sus escritos anteriores habían ofrecido pocas promesas. En opinión de Sainte-Beuve, la prosa de sus cartas está a la altura de la de Voltaire como la mejor de esa época clásica, sin exceptuar a ninguno de los grandes escritores.
Walpole se negó al principio a reconocer la cercanía de su intimidad por un temor exagerado al ridículo que podía acarrear su edad, pero visitó París varias veces con el propósito expreso de disfrutar de su compañía y mantuvo con ella una correspondencia cercana y sumamente interesante durante quince años. Cuando ella murió, dejó su perro, Tonton, al cuidado de Walpole, a quien también le confiaron sus papeles. De sus innumerables dichos ingeniosos, el más conocido es su comentario sobre el relato del cardenal de Polignac sobre la milagrosa caminata de dos millas de Saint Denis con la cabeza entre las manos: Il n'y a que le premier pas qui coûte (La distancia no importa; es sólo el primer paso el más difícil) .
La Correspondance inédite de Madame du Deffand con D'Alembert, Hénault, Montesquieu y otros se publicó en París (2 vols.) en 1809. Las cartas de la marquesa du Deffand al honorable Horace Walpole, posteriormente conde de Orford, desde el año 1766 hasta el año 1780 (4 vols.), editadas, con una reseña biográfica, por Miss Mary Berry , se publicaron en Londres a partir de los originales en Strawberry Hill en 1810.
La edición estándar de sus cartas se encuentra en la Edición Yale de Horace Walpole's Correspondence , vols. 9-10, editada por Wilmarth S. Lewis. [3] Otros documentos de Mme du Deffand obtenidos al desmembrar la colección de Walpole están en manos privadas. Mme du Deffand devolvió muchas de las cartas de Walpole a petición suya, y posteriormente destruyó las que recibió de él. Las que estaban en su posesión parecen haber sido destruidas después de su muerte por Miss Berry, quien imprimió fragmentos de ellas como notas a pie de página en la edición de 1810. La correspondencia entre Walpole y Madame du Deffand sigue siendo, por tanto, unilateral, pero siete de las cartas de Walpole a ella se imprimieron por primera vez en la edición (1903) de su correspondencia por Mrs. Paget Toynbee , quien descubrió una cantidad de sus cartas sin editar. Véase Sainte-Beuve , Causeries du lundi , vols. i. y xiv.; y la nota de Lescure en su edición de la correspondencia.
