La tierra de Provenza tiene una historia bastante separada de la de cualquiera de las naciones más grandes de Europa. Su existencia independiente tiene sus orígenes en la naturaleza fronteriza del ducado en la Galia merovingia . En esta posición, influenciados y afectados por varias culturas diferentes en diferentes lados, los provenzales mantuvieron una unidad que se reforzó cuando la región se convirtió en un reino separado durante la decadencia carolingia de finales del siglo IX. Cuando Boso de Provenza adquirió la región en 879, se la conoció como Baja Borgoña hasta que se fusionó con la Alta Borgoña en 933 para formar el Reino de Arlés . [1] Los condes de Arlés comenzaron a llamarse a sí mismos "condes de Provenza"; aunque en nombre eran vasallos, eran príncipes autónomos de facto . [1] Después de 1032, el condado fue parte del Sacro Imperio Romano Germánico .
En el siglo XI, Provenza pasó a ser objeto de disputa entre la línea tradicional y los condes de Toulouse , que reclamaban el título de «margrave de Provenza». En la Alta Edad Media , el título de conde de Provenza perteneció a familias locales de origen franco , de 1112 a 1245 [1] a la Casa de Barcelona (una rama cadete de la Casa de Aragón [1] ), de 1245 a 1382 a la Casa de Anjou , [1] y de 1382 a 1481 a una rama cadete de la Casa de Valois . [1] Fue heredado por el rey Luis XI de Francia en 1481, [1] e incorporado definitivamente al dominio real francés por su hijo Carlos VIII en 1487.
Durante el período de la dinastía merovingia en la Galia, Provenza era una provincia gobernada por duces (duques), líderes militares y comandantes de distrito que servían como defensores de las fronteras del reino y gobernaban sobre vastos territorios en oposición a los comites (condes), que gobernaban las ciudades y sus alrededores. Provenza era generalmente una parte de la división del reino franco conocida como el Reino de Borgoña , que era tratado como un reino propio. Su título a veces aparece como rector Provinciae .
Ésta es una lista incompleta de los duques de Provenza nombrados por los merovingios conocidos.
Provenza fue gobernada por una serie de duques poco conocidos durante el período de unidad general carolingia hasta el Tratado de Verdún (843).
Tras la división del Imperio carolingio por el Tratado de Verdún (843), el primero de los gobernantes fraternales de los tres reinos en morir fue Lotario I , que dividió su reino medio según la costumbre de los francos entre sus tres hijos. De esta división surgió el Reino de Provenza , otorgado al hijo menor de Lotario, Carlos . De este modo se inauguró una herencia de gobierno real en Provenza que, aunque a menudo se vio absorbida por uno de sus reinos vecinos más grandes, con la misma frecuencia proclamaba sus propios soberanos.
El reino de Provenza también era conocido como Baja Borgoña (o Borgoña Cisjurana). Su capital fue primero Vienne y después Arles .
Tras la muerte de Luis el Ciego , Provenza empezó a ser gobernada por condes locales colocados bajo la autoridad de un margrave. En primer lugar, Hugo de Arlés ejerció como duque y regente durante la larga ceguera de Luis. En segundo lugar, Hugo entregó la marca de Vienne y el ducado de Provenza a Rodolfo II de Borgoña en un tratado de 933. Rodolfo nunca fue reconocido por los nobles del país y nombró a Hugo, duque de Borgoña , como su primer margrave.
En aquella época, los primeros condes de la región eran los condes de Arlés y los de Aviñón. Los primeros que ostentarían el título de comes Provinciae o "conde de Provenza" descendían de un tal Rotbold de Arlés. Guillermo I y Rotbold I no dividieron los dominios de su padre y esta indivisibilidad fue mantenida por sus respectivos descendientes. Por tanto, es imposible determinar quién sucedió a quién en el condado, ya que varios reinados se superponen.
Por su matrimonio con Emma de Provenza, hija de Rotbold II, Guillermo III, conde de Toulouse, heredó tierras y castillos de Provenza. Emma heredó el título de margrave de Provenza tras la muerte de su hermano mayor en 1037. Su hijo Pons, nacido con Guillermo III, no sobrevivió, pero sí su nieto, que reclamó su título en oposición a la línea más joven de condes de Provenza.
Los catalanes, desinteresados por la Reconquista en su frontera sur, se volvieron hacia sus orígenes, el litoral mediterráneo y el norte. Codiciaban la región entre las Cevenas y el Ródano , entonces bajo el control de Toulouse. En 1112, el conde de Barcelona, Ramón Berenguer III , se casó con la heredera de Provenza, Douce , que era hija de la condesa Gerberga de Provenza, Gévaudan , Carladais y parte de Rodez . El matrimonio probablemente se llevó a cabo a instancias de la Iglesia, que entonces estaba en conflicto con la Casa de Toulouse. En 1076, el conde Raimundo IV fue excomulgado, pero aún prestó su apoyo a Aicard , el arzobispo depuesto de Arlés (desde 1080). Con el conde ausente en la Primera Cruzada , la Iglesia aprovechó la oportunidad para apoderarse del equilibrio de poder en la región. Este matrimonio puso efectivamente a Provenza bajo control catalán.
Para dar cabida a las antiguas reivindicaciones del conde de Toulouse, en 1125 el heredero de Raimundo, Alfonso Jordán , firmó un tratado por el que se reconocía la tradicional reivindicación de su familia al título de «margrave de Provenza» y se definía la marca de Provenza como la región al norte del Bajo Durance y a la derecha del Ródano, incluidos los castillos de Beaucaire , Vallabrègues y Argence . La región entre el Durance, el Ródano, los Alpes y el mar era la del condado y pertenecía a la casa de Barcelona. Aviñón , Pont de Sorgues , Caumont y Le Thor permanecieron indivisos.
En el plano interno, Provenza se vio sacudida por la incertidumbre sobre los derechos sucesorios. Douce y Ramón Berenguer firmaron todas las cartas conjuntamente hasta la muerte de ella en 1127, tras lo cual él solo aparece como conde en todas las cartas hasta su muerte en 1131. En ese momento, la hermana menor de Douce, Estefanía, estaba casada con Raimundo de Baux , quien reclamó rápidamente la herencia de su madre, a pesar de que Provenza había pasado pacíficamente a manos de su sobrino, Berenguer Ramón I.
A su muerte, el heredero Charles du Maine legó los condados de Provenza-Forcalquier al rey Luis XI de Francia . A partir de ese momento, el título de conde de Provenza se convirtió simplemente en uno de los muchos títulos hereditarios de los monarcas franceses. La única vez que el título se utilizó de forma independiente después fue por el futuro Luis XVIII de Francia , que fue conocido como el conde de Provenza hasta la muerte de su sobrino Luis XVII en 1795, después de lo cual reclamó el trono de Francia.
En 1790, la Revolución Francesa acabó definitivamente con la gobernación.