Las marismas mesopotámicas , también conocidas como marismas iraquíes , son una zona de humedales ubicada en el sur de Irak y el suroeste de Irán , así como parcialmente en el norte de Kuwait. [7] [1] [2] [3] [4] Las marismas se encuentran principalmente en las llanuras aluviales de los ríos Éufrates y Tigris delimitadas por las ciudades de Basora , Nasiriyah , Amarah y una parte del suroeste de Irán y el norte de Kuwait (en particular la isla de Bubiyan ). Históricamente, las marismas , compuestas principalmente por las marismas centrales , de Hawizeh y de Hammar, separadas pero adyacentes , solían ser el ecosistema de humedales más grande de Eurasia occidental . El paisaje único de humedales es el hogar de la gente de las marismas , que ha desarrollado una cultura única estrechamente ligada al paisaje: cosecha de juncos y arroz, pesca y pastoreo de búfalos de agua. [8] [9] [10]
El drenaje de partes de las marismas comenzó en la década de 1950 y continuó durante la década de 1970 para recuperar tierras para la agricultura y la exploración petrolera. A fines de la década de 1980 y 1990, durante la presidencia de Saddam Hussein , este trabajo se amplió y aceleró para desalojar a la gente de las marismas. [11] Antes de 2003, las marismas se drenaron al 10% de su tamaño original. [12] Después del derrocamiento estadounidense de Hussein en 2003, las marismas se han recuperado parcialmente, pero la sequía junto con la construcción y operación de presas río arriba en Turquía , Siria e Irán han obstaculizado el proceso. [13] Desde 2016, las marismas mesopotámicas han sido catalogadas como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO . [14]
Como sugiere su nombre, las marismas mesopotámicas se encuentran en la región más grande que solía llamarse Mesopotamia. La Mesopotamia actual está ocupada ahora por Irak, partes del este de Siria, el sureste de Turquía, el suroeste de Irán y el norte de Kuwait. Las marismas se encuentran principalmente en el sur de Irak y una parte del suroeste de Irán y el norte de Kuwait. Originalmente cubrían un área de 20.000 km2 ( 7.700 millas cuadradas) y estaban divididas en tres áreas principales: las marismas centrales se encuentran entre el Tigris y el Éufrates , mientras que las marismas de Hammar se encuentran al sur del Éufrates y las marismas de Hawizeh están limitadas al este del Tigris. Antes de la invasión de Irak de 2003 , aproximadamente el 90% de las marismas habían sido drenadas.
Las marismas se encuentran en una llanura aluvial plana , ya que el Éufrates disminuye solo 12 m (39 pies) en elevación durante sus últimos 300 km (190 mi) mientras que el Tigris cae 24 m (79 pies). Este delta proporciona un entorno que permite que el Tigris y el Éufrates serpenteen , formando afluentes . El Éufrates a menudo termina cerca de Nasiriyah en las marismas de Hammar a medida que su flujo disminuye. El Tigris puede distribuir parte de su flujo en las marismas Central y Hawizeh a medida que disminuye su velocidad cerca de Amarah . Sin embargo, aguas abajo de Amarah, varios de sus afluentes que se originan en Irán permiten que el flujo del Tigris aumente, y mantiene un curso constante a partir de entonces. Las tres marismas alguna vez proporcionaron un entorno entrelazado, particularmente durante los períodos de inundaciones cuando los ríos se desbordaron. [15]
Las marismas centrales reciben agua de los afluentes del Tigris, concretamente de los ríos Shatt al-Muminah y Majar al-Kabir, al sur de Amarah . El Tigris constituye el límite oriental de las marismas, mientras que el Éufrates lo es del sur. Las marismas, que cubren una superficie de 3000 km2 ( 1200 millas cuadradas), están formadas por cañaverales y varios lagos permanentes, entre ellos el lago Umm al Binni . Los lagos Al-Zikri y Hawr Umm Al-Binni son dos de los lagos más destacados y tienen una profundidad de 3 m (9,8 pies). [15]
Las marismas de Hammar son alimentadas principalmente por el Éufrates y se encuentran al sur de él con una extensión occidental hasta Nasiriyah , la frontera oriental de Shatt al-Arab y la extensión sur de Basora . Normalmente, las marismas son un área de 2.800 km2 ( 1.100 millas cuadradas) de marisma y lago permanentes, pero durante el período de inundaciones pueden extenderse a 4.500 km2 ( 1.700 millas cuadradas). En períodos de inundaciones, el agua de la marisma central, alimentada por el Tigris, puede desbordarse y abastecer de agua a las marismas. El lago Hammar es el cuerpo de agua más grande dentro de la marisma y tiene un área de 120 km (75 mi) por 250 km (160 mi), con profundidades que varían entre 1,8 m (5,9 pies) y 3 m (9,8 pies). En el verano, gran parte de la orilla de las marismas y del lago está expuesta, revelando islas que se utilizan para la agricultura. [15]
Las marismas de Hawizeh se encuentran al este del Tigris y una parte se encuentra en Irán . El lado iraní de las marismas, conocido como Hawr Al-Azim, está alimentado por el río Karkheh , mientras que los afluentes del Tigris Al-Musharrah y Al-Kahla abastecen al lado iraquí, sólo que con mucha menos agua que el Karkheh. Durante las inundaciones de primavera, el Tigris puede fluir directamente hacia las marismas. Las marismas son drenadas por el Al-Kassarah. Este río desempeña un papel fundamental en el mantenimiento de las marismas de Al-Hawizeh como un sistema de flujo continuo y en la prevención de que se conviertan en una cuenca salina cerrada.
Las marismas tienen una extensión de 80 km (50 mi) de norte a sur y unos 30 km (19 mi) de este a oeste, cubriendo un área total de 3.000 km2 ( 1.200 millas cuadradas). Las porciones permanentes de las marismas incluyen la porción norte y central, mientras que la parte sur es generalmente estacional. Se puede encontrar vegetación moderadamente densa en las áreas permanentes junto con grandes lagos de 6 m (20 pies) de profundidad en las porciones norte. [15] Como las marismas de Hawizeh fueron las que mejor se comportaron durante el drenaje, pueden facilitar la reproducción de la flora, la fauna y otras especies en las marismas centrales y de Hammar. [16]
Las marismas constituyen una ecorregión de praderas y sabanas inundadas , también conocida como marisma aluvial Tigris-Éufrates . La ecorregión incluye tanto las marismas mesopotámicas como los estanques de Shadegan , un humedal en el bajo río Karun en el vecino Irán. [17] Las marismas son fundamentales para la salud costera, ya que filtran contaminantes y desechos antes de que lleguen al Golfo, [18] aunque esta capacidad se degradó significativamente después de su drenaje. [19] Las marismas también sirven como sitios de desove y crianza para especies costeras de peces y camarones . [20]
Las marismas estacionales y permanentes están dominadas por plantas acuáticas, entre ellas juncos ( Phragmites australis ), juncos de espadaña ( Typha domingensis ) y papiros ( Cyperus papyrus ). En las islas y riberas de los ríos se encuentran bosques riparios de álamos (principalmente Populus euphratica ), tamariscos ( Tamarix pentandra y Tamarix meyeri ) y sauces (principalmente Salix acmophylla ). [5] [21]
Las marismas son el hogar de 40 especies de aves y varias especies de peces. Demarca un límite de distribución para varias especies de aves. Los flamencos , pelícanos y garzas habitan las marismas. Las marismas alguna vez fueron el hogar de una gran cantidad de aves y la escala de muchas otras aves migratorias en su viaje desde Siberia a África . En riesgo están entre el 40% y el 60% de la población mundial de cerceta jaspeada que vive en las marismas, junto con el 90% de la población mundial de curruca carricera de Basora . [22] También están en riesgo el ibis sagrado y el darter africano . [23] Una subespecie de la corneja encapuchada conocida como cuervo mesopotámico se encuentra en esta parte del sur de Irak. [24] Siete especies están ahora extintas de las marismas, incluido el puercoespín crestado indio , la rata bandicoot de cola corta de Bunn y el lobo gris de los pantanos . [25] El drenaje de los pantanos provocó una disminución significativa de la bioproductividad; tras el derrocamiento del régimen de Saddam Hussein por parte de la Fuerza Multinacional , se restableció el flujo de agua hacia los pantanos y el ecosistema ha comenzado a recuperarse. [26]
Ha existido una considerable confusión en relación con el estado de la nutria euroasiática y la subespecie maxwelli endémica de la nutria de pelaje liso en la región, pero estudios recientes han confirmado que ambas aún sobreviven. [27]
Los maʻdān viven en aldeas aisladas de elaboradas casas de caña a lo largo de las marismas, a las que a menudo sólo se llega en barco. También utilizan la pesca, el cultivo de arroz, los búfalos de agua y otros recursos en su vida diaria. En la década de 1950, había aproximadamente 500.000 árabes de las marismas. Esta población se redujo a unos 20.000 después del drenaje y las violentas represalias de Saddam, y entre 80.000 y 120.000 huyeron al vecino Irán. [28] Después de la invasión de Irak en 2003, los árabes de las marismas han comenzado a regresar a las marismas. [ cita requerida ] Muchos derribaron los diques y represas que Saddam había construido. [29]
El gobierno iraquí ha brindado apoyo a través de canales como el Fondo de Salud Cultural de Irak, que financia a los árabes de las marismas en sus esfuerzos por proteger sus prácticas culturales tradicionales. [30] Sin embargo, los árabes de las marismas siguen siendo una de las poblaciones más desatendidas de Irak, y luchan por obtener atención médica, agua potable y una nutrición adecuada. [31] [32] [33]
A medida que las marismas se vuelven cada vez más salinas y contaminadas, muchos árabes de las marismas se ven obligados a trasladarse de nuevo. [34] Para los que permanecen, su estilo de vida tradicional está amenazado. [32] Las marismas suministraban el 60 por ciento del pescado de Irak; esa cifra se ha reducido a un solo dígito. [35] Esto, combinado con la falta de agua potable para la cría de búfalos de agua, está llevando a algunos árabes de las marismas a los perímetros de las marismas, donde cultivan cereales. [19]
En el cuarto milenio a. C. surgieron las primeras sociedades alfabetizadas en el sur de Mesopotamia , a menudo denominada la « cuna de la civilización », y allí se desarrollaron las primeras ciudades y las burocracias estatales complejas durante el período de Uruk . Debido a la ubicación geográfica y los factores ecológicos del Creciente Fértil , una zona fértil en forma de medialuna que se extiende desde las cuencas del Nilo en Egipto , hacia el norte a lo largo de la costa mediterránea en Palestina e Israel , y hacia el sur nuevamente a lo largo del Éufrates y el Tigris hacia el Golfo Pérsico , las civilizaciones pudieron desarrollar programas agrícolas y tecnológicos. El detonante crucial fue la disponibilidad de especies de plantas silvestres comestibles. La agricultura surgió temprano en el Creciente Fértil porque el área tenía una gran cantidad de especies silvestres de trigo y legumbres que eran nutritivas y fáciles de domesticar. [36]
En los siglos X y XI, las marismas fueron la sede del estado de Batihah, fundado por 'Imran ibn Shahin .
El drenaje de las marismas mesopotámicas comenzó en la década de 1950 con las marismas centrales y se aceleró gradualmente a medida que afectó a las otras dos marismas principales hasta principios del siglo XXI con la invasión de Irak en 2003. El drenaje de las marismas tenía como objetivo en un principio recuperar tierras para la agricultura junto con la exploración petrolera, pero más tarde sirvió como castigo para los árabes chiítas en respuesta a los levantamientos de 1991 en Irak . El drenaje de las marismas se debió en gran medida a las presas , diques y otras estructuras de desviación construidas en Irak, pero se vieron exacerbados por la construcción de presas río arriba en Siria y Turquía. [25]
Mientras los ingenieros británicos trabajaban con el gobierno iraquí, Frank Haigh desarrolló el Informe Haigh en 1951. Su informe recomendaba un complejo de canales , compuertas y diques en las partes bajas de los ríos Tigris y Éufrates. Estas estructuras de control del agua podrían utilizarse para drenar pantanos, creando así tierras de cultivo rentables. En 1953, comenzó la construcción del Tercer Río o Drenaje Principal y más tarde del Río Saddam, que drenaría el agua del Pantano Central bajo el Éufrates y a través de un canal eventualmente hasta el Golfo Pérsico. [25] El trabajo en el Tercer Río y otros proyectos de drenaje, particularmente para el Pantano Hawizeh, progresaron rápidamente en la década de 1980 durante la Guerra Irán-Irak para brindar a los iraquíes una ventaja táctica en los pantanos. [15] Parte de los pantanos de Hammar también se drenaron en 1985 para despejar el área para la exploración petrolera . [37]
Después de la Guerra del Golfo de 1991 , los musulmanes chiítas del sur de Irak se rebelaron contra Saddam Hussein, quien a su vez aplastó la rebelión y aceleró aún más el drenaje de los pantanos Central y Hammar para desalojar a los chiítas que se habían refugiado en los pantanos. [15] Con la excepción de la estación de bombeo de drenaje de Nasiriyah , el Tercer Río de 565 km (351 mi) se completó en 1992 y se construyeron otros dos canales al sur y casi paralelos a él. Uno, el canal Madre de las Batallas, se construyó para desviar el flujo del Éufrates al sur por debajo del pantano de Hammar. En segundo lugar, el Canal de Lealtad al Líder de 240 km, también conocido como el Canal de Agua Dulce de Basora, que se origina en la región baja del Éufrates, recogió agua del término del río Gharraf y la desvió bajo el Éufrates, lejos de los pantanos centrales y por debajo de los pantanos de Hammar hacia Basora. [15] [38] El río Gloria también se construyó para desviar el agua de los afluentes del Tigris que fluían hacia el sur, hacia el este y en paralelo a lo largo del Tigris hasta que llegaban al Éufrates cerca de su confluencia con el Tigris en Qurna . [15]
En 2003, cuando Irak invadió el país, las marismas habían perdido el 90% de su tamaño con respecto a las décadas anteriores. [ cita requerida ] Las marismas Central y Hammar estaban casi drenadas y solo quedaba el 35% de las marismas Hawizeh. [12] Después de la invasión, los habitantes locales destruyeron los diques. Los esfuerzos combinados del gobierno iraquí, las Naciones Unidas, las agencias estadounidenses y las precipitaciones récord en Turquía ayudaron a iniciar la restauración de las marismas. [39] A finales de 2006, el 58% de las marismas originales habían sido inundadas nuevamente. [40] La estación de bombeo de drenaje de Nasiriyah se completó en 2009, lo que permitió que el Tercer Río se utilizara para el drenaje agrícola. [41] La reciente sequía y la continua construcción y operación de represas río arriba en Turquía, Siria e Irán han reducido las marismas a alrededor del 30% de su tamaño original en 2009. [13] Turquía ha construido al menos 34 represas en los ríos Tigris y Éufrates, amenazando la recuperación de las marismas. [42] [43] [20] [44]
Desde un máximo de alrededor del 75% restaurado en 2008, los humedales retrocedieron al 58% de su nivel promedio anterior al drenaje en la primavera de 2015. Mientras tanto, a medida que el nivel del agua caía, la salinidad aumentó a 15.000 partes por millón en algunas áreas, frente a 300 a 500 ppm en la década de 1980. "Cuando los niveles de agua del río eran altos, el Tigris, con baja salinidad, inundó los pantanos, los limpió y empujó los residuos salados hacia el Éufrates, más salado, que fluye a lo largo del borde occidental. Pero ahora el Tigris está tan bajo que el Éufrates proporciona la mayor parte del agua de los pantanos". [45]
El gobierno prioriza el suministro de agua a las ciudades a lo largo del Tigris y Shatt al-Arab, lo que resulta en una reducción del flujo a las marismas. [34]
Las temperaturas en la región han aumentado más de 0,5 grados centígrados por década, lo que ha provocado sequía en Irak y en los países vecinos cuyas aguas fluyen hacia el Tigris y el Éufrates. [34] Combinada con las represas río arriba, esta reducción del agua ha provocado que las tres marismas principales se fragmenten en diez marismas más pequeñas. [35]
Enormes cantidades de aguas residuales sin tratar y otros contaminantes se vierten en los ríos Tigris y Éufrates, que se desplazan río abajo hacia las marismas y degradan aún más la calidad del agua. [34] [46] [47]
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