El Mapa Mitchell es un mapa realizado por John Mitchell (1711-1768), que fue reimpreso varias veces durante la segunda mitad del siglo XVIII. El mapa, formalmente titulado A map of the British and French dominions in North America &c., se utilizó como fuente cartográfica principal durante el Tratado de París para definir los límites de los Estados Unidos recién independizados . El mapa siguió siendo importante para resolver disputas fronterizas entre Estados Unidos y Canadá tan recientemente como la disputa de la década de 1980 sobre las pesquerías del Golfo de Maine . [1] El Mapa Mitchell es el mapa más completo del este de América del Norte realizado durante la era colonial. Su tamaño es de aproximadamente 6,5 pies (2,0 m) de ancho por 4,5 pies (1,4 m) de alto.
John Mitchell no era un geógrafo ni cartógrafo profesional. Hijo de una rica familia virginiana del condado de Lancaster, en el Northern Neck de Virginia, había estudiado en la Universidad de Edimburgo , Escocia; esta educación incluía los dos primeros años del programa de medicina de tres años. Al regresar a la costa de Virginia, ejerció como médico y estudió la botánica local. La mala salud obligó a Mitchell y a su esposa a abandonar Virginia para trasladarse a Londres en 1746. Allí, trabajó como consultor sobre plantas exóticas para nobles interesados en los jardines. Además, fue allí donde Mitchell haría su famoso mapa. Es comprensible que los historiadores de mapas se hayan interesado por el motivo por el que un médico y botánico que no había mostrado ningún interés previo por la cartografía hiciera un mapa tan grande y detallado.
Hasta hace poco, los historiadores han sostenido que Mitchell estaba molesto por la falta de interés que mostraban los políticos de Londres sobre los asuntos coloniales y por ello se propuso advertirles sobre los peligros que los franceses representaban para las colonias británicas. Mitchell lo hizo, por iniciativa propia, al hacer un primer mapa de América del Norte en 1750, que luego mostró a los políticos que conocía a través de sus actividades de botánica y jardinería. El mapa impresionó tanto a George Montagu-Dunk, segundo conde de Halifax , nombrado presidente de la Junta de Comercio y Plantaciones en 1748, que Halifax abrió los archivos oficiales y solicitó nuevos mapas de las colonias para que Mitchell hiciera un mapa nuevo y mejor. Este fue el mapa publicado en 1755. Es decir, se entiende que la fuerza motriz de los preparativos contra la amenaza francesa provino de un colono que buscaba tomar el control del futuro de las colonias en nombre de los demás colonos. (Véase, por ejemplo, los relatos de Ristow y Berkeley & Berkeley.)
Sin embargo, un nuevo examen de la evidencia de archivo indica que Mitchell hizo su primer mapa en 1750 a instancias de Halifax. Halifax se convirtió en presidente de la Junta de Comercio directamente después de la conclusión de la Guerra de Sucesión Austriaca (1744-1748) y su componente norteamericano, la Guerra del Rey Jorge . La guerra había terminado en un punto muerto y con un retorno al status quo anglo-francés del Tratado de Utrech de 1714. De hecho, era una convicción común de que era solo cuestión de tiempo antes de que comenzara otra guerra anglo-francesa global, y se esperaba comúnmente que la chispa del nuevo conflicto serían las colonias norteamericanas. Fue entonces cuando Halifax se aferró a Mitchell como un informante experto en todo lo relacionado con las colonias; una de sus solicitudes, aparentemente, fue que Mitchell hiciera un nuevo mapa para mostrar la situación territorial en América del Norte. Ciertamente, fue solo después de 1749 que la correspondencia de Mitchell reveló sus nuevos intereses tanto en geografía como en política. (Véase Edney 2008.)
En 1750, Mitchell compiló un primer mapa a partir de los materiales que pudo encontrar en Londres, en archivos oficiales y en manos privadas. Resultó ser inadecuado. En consecuencia, Halifax ordenó a los gobernadores de las colonias británicas que enviaran nuevos mapas, lo que la mayoría hizo. Estos se convirtieron en la base, cuando se ajustaron al marco geográfico general proporcionado por los mapas del geógrafo francés Guillaume Delisle . A fines de 1754, Halifax estaba utilizando una copia manuscrita del segundo mapa de Mitchell para promover con éxito su posición política (sin compromisos con los franceses) dentro del gabinete británico en la preparación para la Guerra de los Siete Años, también conocida como Guerra franco-india . Halifax también permitió a Mitchell publicar el mapa: apareció en abril de 1755, grabado por Thomas Kitchin y publicado por Andrew Millar .
El mapa publicado llevaba el título completo de Un mapa de los dominios británicos y franceses en América del Norte, con las carreteras, distancias, límites y extensión de los asentamientos, humildemente dedicado al Muy Honorable Conde de Halifax y a los otros Muy Honorables Lores Comisionados para el Comercio y las Plantaciones. Llevaba la fecha de copyright del 13 de febrero de 1755, pero el mapa probablemente no se vendió al público hasta abril o incluso mayo. Probablemente se hicieron correcciones menores a las placas de impresión del mapa durante el proceso de impresión (por ejemplo, se corrigieron el nombre y la dirección del editor). Una copia del mapa propiedad del rey Jorge III de Gran Bretaña se encuentra en la colección de la Biblioteca Británica . [2]
El geógrafo John Green ( nacido Braddock Mead) criticó a Mitchell y su mapa poco después de su aparición, destacando dos fallos con respecto a Nueva Escocia (una zona de especial disputa con los franceses). Mitchell, señaló Green, no había utilizado ni las observaciones astronómicas de latitud y longitud realizadas por el marqués Joseph Bernard de Chabert en la década de 1740 ni un mapa de 1715 de la costa de Nueva Escocia. En respuesta, Mitchell publicó una nueva versión de su mapa, ahora con dos grandes bloques de texto que describían todas sus fuentes de datos; la nueva versión del mapa también ajustó la línea de costa de acuerdo con el trabajo de Chabert, pero rechazó el mapa de 1715 por considerarlo profundamente defectuoso. Se cree comúnmente que esta versión del mapa, a la que Mitchell se refirió como la "segunda edición", apareció en algún momento de 1757, pero los anuncios en el Public Advertiser and Gazetteer (de Londres) y el London Daily Advertiser del 23 de abril de 1756 indican claramente que este nuevo mapa apareció en esa época.
El mapa continuó siendo corregido y algunos límites actualizados, incluso después de la muerte de Mitchell en 1768, como se detalla en Edney (2007).
El mapa de Mitchell se imprimió en ocho hojas; una vez ensamblado, mide 136 cm por 195 cm (4 pies 6 pulgadas por 6 pies 5 pulgadas; alto x ancho). Las impresiones iniciales impresas en 1755 tienen un colorido uniforme que delinea las reivindicaciones coloniales británicas. Mitchell extendió las colonias del sur por todo el continente, incluso sobre el territorio español establecido al oeste del Mississippi. Mitchell dividió los territorios iroqueses (tal como él los entendía, que se extendían desde el lago Champlain [Lac Irocoisia] hasta el Mississippi, y al norte del lago Superior) entre Virginia y Nueva York, dejando solo un territorio muy reducido para los franceses.
El mapa de Mitchell era caro, pero dio lugar a muchas variantes más económicas que promocionaban la poderosa visión colonial de Halifax y Mitchell ante el público británico. Una de ellas, publicada en diciembre de 1755 por "una sociedad de antigallicanos", restringió aún más el acceso de los franceses a Quebec.
El mapa está repleto de textos que describen y explican diversas características, especialmente en regiones que eran relativamente desconocidas o que estaban sujetas a disputas políticas. Muchas notas describen los recursos naturales y el potencial de asentamiento de las regiones fronterizas. Otras describen tribus indígenas. Se muestran muchos asentamientos indígenas, junto con importantes senderos indígenas.
Dado que el objetivo principal de Mitchell era mostrar la amenaza francesa a las colonias británicas, hay un sesgo pro británico muy fuerte en el mapa, especialmente con respecto a los iroqueses . El mapa deja en claro que los iroqueses no eran solo aliados de Gran Bretaña, sino súbditos, y que, por lo tanto, toda la tierra iroquesa era territorio británico. Grandes partes del continente se señalan como británicas debido a la conquista iroquesa de una u otra tribu. La actividad francesa dentro de las tierras reclamadas por los iroqueses se señala, explícita o implícitamente, como ilegal.
En los casos en que las reivindicaciones imperiales de Gran Bretaña y Francia eran cuestionables, Mitchell siempre se ponía del lado británico. Por eso, muchas de sus notas y límites parecen hoy propaganda política. Algunas de las afirmaciones parecen ser falsedades rotundas.
El mapa es muy grande y las notas suelen ser muy pequeñas, lo que dificulta su visualización en línea. [3] Las copias a escala reducida dan lugar a notas ilegibles. La siguiente lista ofrece algunos ejemplos del tipo de notas que se encuentran en el mapa, con la ortografía de Mitchell:
Muchas características geográficas están etiquetadas con nombres que ya no se usan o que están escritos de manera extraña, entre ellos:
El mapa también incluía características inexistentes, como la isla Phelipeaux en el Lago Superior, encontrada en mapas anteriores de Jacques-Nicolas Bellin . [4]
El mapa Mitchell siguió siendo el mapa más detallado de América del Norte disponible a finales del siglo XVIII. Los diplomáticos utilizaron varias impresiones (y también copias francesas) para establecer los límites de los nuevos Estados Unidos de América en el Tratado de París de 1783 que puso fin a la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos . Las inexactitudes del mapa condujeron posteriormente a una serie de disputas fronterizas, como en Nuevo Brunswick y Maine . [ aclaración necesaria ] Su suposición de que el río Misisipi se extendía hacia el norte hasta el paralelo 50 (en territorio británico) dio lugar a que el tratado lo utilizara como punto de referencia para una definición geográficamente imposible de la frontera en esa región. No fue hasta 1842, cuando el Tratado Webster-Ashburton resolvió estas inconsistencias con correcciones como la que creó el ángulo noroeste de Minnesota , que la frontera entre la América del Norte británica y los Estados Unidos quedó claramente trazada desde el océano Atlántico hasta el Territorio de Oregón .
De manera similar, durante la redacción de la Ordenanza del Noroeste , la inexactitud del mapa al representar dónde una línea este-oeste trazada a través del punto más al sur del lago Michigan se cruzaría con el lago Erie condujo a una larga disputa sobre la frontera entre Ohio y Michigan que culminó en la Guerra de Toledo .
Medios relacionados con el mapa Mitchell de 1755 en Wikimedia Commons