Malus ( / ˈ m eɪ l ə s / [3] o / ˈ m æ l ə s / ) es un género de alrededor de 32 a 57 especies [4] de pequeños árboles o arbustos caducifolios de la familia Rosaceae , que incluye la manzana de huerto domesticada, las manzanas silvestres (a veces conocidas en América del Norte como 'manzanas silvestres') y las manzanas silvestres .
El género es originario de la zona templada del hemisferio norte .
Los manzanos miden típicamente de 4 a 12 metros (13 a 39 pies) de alto en la madurez, con una copa densa y ramificada. Las hojas miden de 3 a 10 centímetros ( 1+1 ⁄ 4 –4 pulgadas) de largo, alternas, simples, con un margen dentado. Las flores nacen en corimbos y tienen cinco pétalos , que pueden ser blancos, rosados o rojos, y son perfectos , con estambres generalmente rojos que producen polen abundante , y un ovario medio inferior ; la floración ocurre en la primavera después de 50–80 grados-día de crecimiento (varía mucho según la subespecie y el cultivar ). [ cita requerida ]
Muchas manzanas requieren polinización cruzada entre individuos por insectos (normalmente abejas , que visitan libremente las flores en busca de néctar y polen ); estas se denominan autoestériles, por lo que la autopolinización es imposible, lo que hace que los insectos polinizadores sean esenciales. [5]
Varias variedades cultivadas se autopolinizan, como 'Granny Smith' y 'Golden Delicious', pero son considerablemente menos numerosas en comparación con sus contrapartes que dependen de la polinización cruzada. [ cita requerida ]
Varias especies de Malus , incluidas las manzanas domésticas, se hibridan libremente. [6]
El fruto es una pepita globosa , cuyo tamaño varía entre 1 y 4 cm ( 1 ⁄ 2 – 1+1 ⁄ 2 pulgada) de diámetro en la mayoría de las especies silvestres, hasta6 cm ( 2+1 ⁄ 4 in) en M. sylvestris sieversii , 8 cm (3 in) en M. domestica , e incluso más grande en ciertas manzanas de huerto cultivadas. El centro del fruto contiene cinco carpelos dispuestos en forma de estrella, cada uno con una o dos semillas . [ cita requerida ]
Se aceptan 36 especies y 4 híbridos. [2] El género Malus se subdivide en ocho secciones (seis, con dos añadidas en 2006 y 2008). [ cita requerida ] Los fósiles más antiguos del género datan del Eoceno ( Luteciano ), que son hojas pertenecientes a las especies Malus collardii y Malus kingiensis del oeste de América del Norte (Idaho) y el Lejano Oriente ruso ( Kamchatka ), respectivamente. [7]
Se aceptan 36 especies y cuatro híbridos naturales: [2]
Después de [7]
Los manzanos silvestres son populares como árboles ornamentales compactos, que dan flores en primavera y frutos coloridos en otoño. Los frutos suelen persistir durante todo el invierno. Se han seleccionado numerosos cultivares híbridos. [ cita requerida ]
Algunas manzanas silvestres se utilizan como portainjertos de manzanas domésticas para añadir características beneficiosas. [8] Por ejemplo, los portainjertos de variedades de Malus baccata se utilizan para dar resistencia al frío adicional a las plantas combinadas para huertos en áreas frías del norte. [9]
También se utilizan como polinizadores en huertos de manzanos . Se seleccionan variedades de manzano silvestre para que florezcan simultáneamente con la variedad de manzano en una plantación de huerto, y los manzanos silvestres se plantan cada sexto o séptimo árbol, o se injertan ramas de un manzano silvestre en algunos de los manzanos. En caso de emergencia, se coloca un ramo de ramas de manzano silvestre en forma de cubo o tambor cerca de las colmenas como polinizadores del huerto. [ cita requerida ]
Debido a sus abundantes flores y frutos pequeños, los manzanos silvestres son populares para su uso en el cultivo de bonsáis . [10] [11] [12]
Estas variedades han ganado el Premio al Mérito de Jardinería de la Royal Horticultural Society : [13]
Las demás variedades se tratan bajo el nombre de su especie.
Las semillas contienen compuestos de cianuro . [22]
El fruto del manzano silvestre no es un cultivo importante en la mayoría de las zonas, ya que es extremadamente ácido debido al ácido málico (que, como el género, deriva del nombre latino mālum ) y, en algunas especies, es leñoso, por lo que rara vez se come crudo. En algunas culturas del sudeste asiático , se lo valora como condimento ácido , a veces se come con sal y chile o pasta de camarones . [ cita requerida ]
Algunas variedades de manzano silvestre son una excepción a la reputación de ser ácidas y pueden ser muy dulces, como la variedad 'Chestnut'. [23]
Las manzanas silvestres son una excelente fuente de pectina . Usando azúcar y especias como jengibre, nuez moscada, canela y pimienta de Jamaica, su jugo se puede convertir en gelatina de manzana silvestre de color rubí con un sabor pleno y picante. [24] Un pequeño porcentaje de manzanas silvestres en la sidra le da un sabor más interesante. [25] Como Old English Wergulu , la manzana silvestre es una de las nueve plantas invocadas en el encantamiento pagano anglosajón de las nueve hierbas , registrado en el siglo X.
La madera de manzano desprende un aroma agradable cuando se quema, y el humo de un fuego de madera de manzano da un sabor excelente a los alimentos ahumados . [26] Es más fácil de cortar cuando está verde; la madera de manzano seca es extremadamente difícil de tallar a mano. [26] Es una buena madera para cocinar fuego porque arde caliente y lentamente, sin producir mucha llama. [26] La madera de manzano se utiliza para hacer mangos de sierras de mano ; a principios de 1900, se usaban anualmente 2.000.000 de pies tablares de madera de manzano para este propósito. [27]
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