El Códice Nowell es el segundo de los dos manuscritos que componen el volumen encuadernado Cotton MS Vitellius A XV , uno de los cuatro principales manuscritos poéticos del inglés antiguo . Es más famoso por el manuscrito que contiene la copia única del poema épico Beowulf . Además de esto, contiene primero un fragmento de La vida de San Cristóbal , luego los textos más completos Maravillas de Oriente y Carta de Alejandro a Aristóteles , y, después de Beowulf , una traducción poética de Judit . Debido a la fama de Beowulf , el Códice Nowell también se conoce a veces simplemente como el manuscrito de Beowulf . El manuscrito se encuentra dentro de la Biblioteca Británica con el resto de la colección Cotton .
El códice actual es una combinación de al menos dos manuscritos. La división principal se produce en dos libros totalmente distintos que aparentemente no se unieron hasta el siglo XVII. El primero de ellos, originalmente propiedad de Southwick Priory en Hampshire , data del siglo XII y contiene cuatro obras en prosa. [1]
Es el segundo manuscrito, más antiguo, el más famoso. Este segundo manuscrito se conoce como Códice Nowell, en honor al anticuario Laurence Nowell , cuyo nombre está inscrito en su primera página; aparentemente fue su propietario a mediados del siglo XVI. En algún momento se combinó con el primer códice. Luego fue adquirida por Sir Robert Cotton . En su biblioteca, se colocó en el primer estante (A) como el manuscrito número 15 (XV) de la librería que tenía un busto del emperador Vitelio , dando nombre a la colección. [2] El Códice Nowell generalmente data del cambio de milenio. Ediciones recientes han especificado una fecha probable en la década posterior al año 1000. [3]
El Códice Nowell fue escrito a dos manos. El primero se extiende desde el inicio del manuscrito (fol. 94a) hasta la palabra scyran en la línea 1939 de Beowulf ; el segundero continúa desde moste en esa misma línea hasta el final de Judit . Elliott Van Kirk Dobbie señala que aunque los escribas detrás de las dos manos son contemporáneos, difieren notablemente en apariencia, y la segunda mano parece "pertenecer a una escuela de escritura insular más antigua que su compañera". [4]
El volumen sufrió graves daños en 1731 cuando un incendio destruyó parcialmente la biblioteca Cotton . Si bien el volumen en sí sobrevivió, los bordes de las páginas quedaron gravemente chamuscados; No se hizo ningún intento serio de restauración hasta el siglo XIX, cuando los márgenes se habían desmoronado irreparablemente y los bordes de muchas páginas ahora son ilegibles. Tres páginas, fol. 182a, fol. 182b y fol. 201b están notablemente en mal estado, mostrando más daños de los que pueden explicarse por el incendio algodonero, con muchas palabras descoloridas o ilegibles, algunas de las cuales están lejos de los bordes de la hoja. Van Kirk Dobbie sugiere que el daño sufrido en la tercera de estas páginas se debió a que Beowulf se separó de Judith antes del siglo XVII, y fol. 201b estaba en el exterior del manuscrito sin ningún vínculo que lo protegiera. Pero no ofrece ninguna explicación sobre el estado de las dos primeras páginas. [5]
El daño sufrido por el Códice Nowell se puede superar en diferentes grados. Las tres páginas en mal estado mencionadas anteriormente han sido estudiadas bajo luz ultravioleta y la información resultante ha sido publicada. [6] Se conocen tres transcripciones modernas de partes de esta parte de este manuscrito. Dos de estas transcripciones, conocidas como A y B, se realizaron bajo la dirección del primer editor de Beowulf , Grimur Jonsson Thorkelin en los años 1786-1787 después del incendio de Cottonian, pero antes de que el manuscrito se hubiera deteriorado tanto como lo está actualmente. La transcripción A fue realizada por un copista profesional no identificado, mientras que la B fue realizada por el propio Thorkelin. [7] La tercera transcripción (MS Junius 105, actualmente en la Biblioteca Bodleian ) es del poema de Judith y fue realizada por Franciscus Junius entre 1621 y 1651. Una copia cuidadosa del poema con errores ocasionales, la transcripción de Junius conserva el texto. del poema antes de que sufriera daños por incendio. [8]
El primer códice contiene cuatro obras de prosa en inglés antiguo: una copia de la traducción de Alfredo de los Soliloquios de Agustín , una traducción del Evangelio de Nicodemo , la prosa Salomón y Saturno , y un fragmento de una vida de San Quintín .
El segundo códice comienza con tres obras en prosa: una vida de San Cristóbal , Maravillas de Oriente (una descripción de varias tierras lejanas y sus fantásticos habitantes), y una traducción de una Carta de Alejandro a Aristóteles .
A estos les siguen Beowulf , que ocupa la mayor parte del volumen, y Judith , una narración poética de parte del libro de Judith . El gran desgaste en la página final de Beowulf y otros factores del manuscrito, como los patrones de agujeros de gusano, indican que Judith no era originalmente la última parte del manuscrito, aunque está en la misma mano que las partes posteriores de Beowulf .
El contenido algo ecléctico de este códice ha dado lugar a un gran debate crítico sobre por qué se eligieron estas obras en particular para su inclusión. Una teoría que ha ganado considerable popularidad es que los compiladores vieron un vínculo temático: las cinco obras tratan en cierta medida de monstruos o comportamientos monstruosos. [9]
