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Los manantiales minerales son manantiales naturales que producen agua dura , agua que contiene minerales disueltos . Las sales , los compuestos de azufre y los gases se encuentran entre las sustancias que pueden disolverse en el agua de manantial durante su paso bajo tierra. En esto se diferencian de los manantiales dulces , que producen agua blanda sin gases disueltos perceptibles. Los minerales disueltos pueden alterar el sabor del agua. El agua mineral obtenida de manantiales minerales y las sales precipitadas como la sal de Epsom han sido durante mucho tiempo productos comerciales importantes.
Algunos manantiales minerales pueden contener cantidades significativas de minerales disueltos nocivos, como el arsénico , y no deben beberse. [1] [2] Los manantiales de azufre huelen a huevos podridos debido al sulfuro de hidrógeno (H 2 S), que es peligroso y a veces mortal . Es un gas y generalmente ingresa al cuerpo cuando se inhala. [3] Las cantidades ingeridas en el agua potable son mucho menores y no se considera que causen daño, pero hay pocos estudios sobre la exposición a bajo nivel a largo plazo. Se han realizado, a partir de 2003 [actualizar]. [4]
A veces se afirma que el agua de manantiales minerales tiene valor terapéutico . Los balnearios minerales son centros turísticos que se han desarrollado alrededor de manantiales minerales, donde los clientes (a menudo ricos) acudían para "tomar las aguas", es decir, bebían (ver hidroterapia y cura de agua ) o bañarse (ver balneoterapia ) el agua mineral. Los manantiales minerales históricos a menudo estaban equipados con elaboradas obras de piedra, incluidas piscinas artificiales, muros de contención , columnatas y techos, a veces en forma de fantásticos "templos griegos", miradores o pagodas . Otros estaban completamente encerrados dentro de casas de primavera .
Durante muchos siglos, en Europa, América del Norte y otros lugares, los defensores comerciales de los manantiales minerales los clasificaron según la composición química del agua producida y según los beneficios medicinales que supuestamente se derivaban de cada uno de ellos:
Los tipos de rocas sedimentarias , generalmente piedra caliza ( carbonato de calcio ), a veces se forman por la evaporación o precipitación rápida de minerales del agua de manantial a medida que emerge, especialmente en las desembocaduras de manantiales minerales calientes. En los manantiales minerales fríos, la rápida precipitación de minerales se debe a la reducción de la acidez cuando el gas CO 2 burbujea. (Estos depósitos minerales también se pueden encontrar en lechos de lagos secos.) Pueden resultar formaciones espectaculares, que incluyen terrazas, estalactitas , estalagmitas y "cascadas congeladas" (ver, por ejemplo, Mammoth Hot Springs ).
Una calcita porosa de color claro de este tipo se conoce como travertino y se ha utilizado ampliamente en Italia y otros lugares como material de construcción. El travertino puede tener una apariencia de color blanco, tostado o crema y, a menudo, tiene una "veta" fibrosa o concéntrica.
Otro tipo de depósito de agua de manantial, que contiene minerales silíceos y calcáreos , se conoce como toba . La toba es similar al travertino pero es aún más suave y porosa.
Los manantiales de chaybeate pueden depositar compuestos de hierro como la limonita . Algunos de estos depósitos eran lo suficientemente grandes como para extraerlos como mineral de hierro .
