El manantial Chalybeate en Mittagong , Nueva Gales del Sur, era un manantial mineral perenne, carbonatado y chalybeate (rico en hierro). [1] [2] [3]
Los sucesivos manantiales de calibeato en Mittagong habían creado, durante muchos miles de años, un depósito de mineral de hierro [2] [4] que fue extraído por Fitzroy Iron Works , que estuvo estrechamente asociado con el desarrollo inicial de la ciudad de Mittagong , en el Tierras Altas del Sur de Nueva Gales del Sur, Australia. [5]
El manantial fue durante muchos años un atractivo turístico, principalmente durante la segunda mitad del siglo XIX y primeras décadas del siglo XX. [3] [6] [7]
Los propietarios tradicionales del país alrededor de Mittagong son el pueblo Gandangara . [9] No se sabe si utilizaron el manantial como fuente de agua, pero este pequeño manantial, dado su agua de sabor fuerte y olor a tierra, [10] sería una fuente de agua poco probable, con abundante agua dulce cerca . Es casi seguro que la limonita de los alrededores del manantial se habría utilizado como pigmento ocre .
El descubrimiento del manantial por los colonos europeos no parece estar registrado, pero el topógrafo Jacques notó la presencia de mineral de hierro en el curso de la realineación de la Gran Carretera del Sur (ahora Carretera Vieja Hume) hacia la nueva ciudad de Berrima en 1833. [5 ] Como el manantial se encontraba dentro del depósito de mineral, es probable que el manantial se identificara por primera vez en esa época.
A finales de enero de 1849, el entonces gobernador de Nueva Gales del Sur, Charles Augustus FitzRoy , visitó el manantial. [11] [12] Lo llamó 'Lady Mary's Well', [13] en honor a su esposa Lady Mary FitzRoy, que había muerto en un accidente de carruaje en diciembre de 1847 en el dominio de la Casa de Gobierno, Parramatta . A lo largo de los años, ocasionalmente se utilizaron variantes del nombre que involucraban a 'Lady Mary' o 'Lady Fitzroy' pero, en general, este nombre oficial no se mantuvo. [14] [15]
Durante un tiempo, se pensó que el manantial era el único manantial chalybeate en Nueva Gales del Sur. De hecho, había otros manantiales de chaleabeate en las Tierras Altas del Sur, cerca de Berrima , [16] Hill Top [17] y Picton [18] , y había otros manantiales dentro de Mittagong, [19] incluso en las proximidades. [20] El manantial de Mittagong siguió siendo conocido como 'El manantial de Chalybeate' durante toda su existencia.
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Chalybeate Spring estaba situado en la cima de una loma cubierta de hierba en el lado sur de Great South Road (ahora Old Hume Highway), aproximadamente a un cuarto de milla (400 m) de la estación de tren de Mittagong. [3]
Fue descrito en 1896 como "no más que un pequeño agujero en el suelo del cual el agua rezuma a través de las grietas entre el mineral de hematita" . [6] En años posteriores, el agua de manantial brotó de una tubería. [7]
Los manantiales de Chalybeate en la zona de Mittagong, en su estado natural, fueron descritos por el geológico JB Jaquet de la siguiente manera: " Generalmente brotan del centro de depresiones en forma de platillos ("cráteres") en la cima de montículos bajos ("conos"). "). Los conos están compuestos de material traído desde abajo en solución, del mismo modo que las paredes de un volcán están hechas de lava y cenizas que han salido a través de la chimenea. Los conos nunca alcanzan grandes dimensiones. Siempre hay una tendencia a el respiradero se ahoga con el óxido depositado, y cuando esto ocurre, el resorte busca un canal nuevo y sale de la superficie en algún lugar cercano a la base del cono. Así sucede que los depósitos a menudo se componen de una serie de conos que. , debido a la invasión del otro, han perdido su identidad y se han unido " [21]
Se describió que el agua naturalmente carbonatada y rica en hierro tenía "un sabor a tinta y un olor a tierra" . [10] El agua del manantial salió clara, pero al cabo de unas horas adquirió un color "oxidado". [22] Se afirmó que "El agua tiene considerables propiedades medicinales, siendo la cantidad de hierro en solución tan pequeña que puede ser fácilmente asimilada por los sistemas que necesitan el efecto tónico que imparte el hierro". [3]
El caudal del manantial no parece haber sido medido directamente. El manantial fue descrito como "rezumante" [6] o "fluido". [23] [7] Alrededor de 1901, había tres manantiales activos; el más grande, presumiblemente el manantial Chalybeate, tenía un caudal estimado de 100 galones/hora (455 litros/hora), y los otros dos fluían a caudales mucho más bajos. [20]
El análisis del contenido mineral del agua (1962) [2] fue:
* Estos compuestos existen sólo en solución acuosa .
El contenido de hierro del agua de manantial era muy alto. Era más de tres veces mayor que el famoso manantial Chalybeate en Royal Tunbridge Wells en Kent, Inglaterra.
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El agua del manantial salió clara pero se oxidó después de unas horas [22] Una vez que el agua rica en hierro estuvo expuesta a la atmósfera y se liberó dióxido de carbono disuelto, precipitó hidróxido de hierro. Mediante este proceso, que se estima que duró 30.000 años, los manantiales de chalybeate en Mittagong formaron un importante depósito de limonita , un tipo de mineral de hierro. [20]
El mineral tenía leyes entre 44% y 57% de hierro. [2] El recurso total en la tierra de Fitzroy en Mittagong se estimó en 150.000 toneladas, [20] parte de un total estimado de 1,5 millones de toneladas que estaba asociado con manantiales de chalybeate en el distrito circundante. [2] [4] [20]
El topógrafo geológico JB Jaquet describió el mineral de la siguiente manera: " El mineral de limonita que compone los depósitos es en parte ocre y polvoriento y en parte compacto. El mineral ocre existe como una capa superficial sobre la variedad compacta. Varía de color desde amarillo pálido hasta rojo intenso o marrón, y se le conoce localmente como "óxido.... La variedad compacta tiene un color marrón intenso, es ligeramente vesicular y frecuentemente contiene fragmentos de raíces, tallos y otros restos vegetales". que han quedado encerrados durante la deposición del óxido. A veces también incluye granos de arena " [21] .
El depósito de mineral de hierro condujo al establecimiento de Fitzroy Iron Works en 1848. Esta fue la primera operación comercial de fundición de hierro en Australia y es ampliamente considerada como el comienzo de la industria del hierro y el acero en Australia .
La limonita "óxido" del depósito de Mittagong también se utilizó en los siglos XIX y XX para purificar el gas urbano [21] [2] eliminando el nocivo sulfuro de hidrógeno del gas.
En marzo de 1941, [24] [25] una escasez de transporte marítimo, en condiciones de guerra, hizo sensato extraer fuentes locales de mineral de hierro en Nueva Gales del Sur, en lugar de depender del mineral transportado por mar desde Australia del Sur . [26] El yacimiento de Mittagong, aunque relativamente pequeño, se encontraba cerca de una conexión ferroviaria con la acería de Port Kembla [27] y era el depósito local más cercano a ella. Durante 1941 se extrajeron aproximadamente 14.000 toneladas de mineral, [28] en un lugar cercano al manantial. [29]
Una encarnación posterior de Fitzroy Iron Works, cuando se construyó el alto horno en la década de 1860, [30] condujo a su vez a la fundación del municipio de New Sheffield, uno de los pequeños municipios precursores de Mittagong . [5] [31]
A pesar de su proximidad a la mina de mineral de hierro y a Fitzroy Iron Works, hasta que dichas obras cerraron por última vez el 1 de julio de 1896 [32] , Chaybeate Spring ya era una atracción desde mediados del siglo XIX en adelante.
En la época de la visita del gobernador FitzRoy en 1849, ya se estaban tomando medidas para explotar el manantial y se informó que "los inválidos de Sydney y otras partes tendrán la ventaja de estas aguas, combinadas con una atmósfera vigorizante y alegre ". [33] Después de la visita del gobernador Fitz Roy, se analizó el agua y se recomendó que era mejor beberla lo antes posible después de emerger del manantial. [14]
Mientras trabajaba para Mittagong Land Company , en 1884, Edward Larkin mejoró las instalaciones recreativas en Chalybeate Spring, que se encontraba en el terreno de la compañía, y agregó una tubería para permitir a los visitantes obtener agua más fácilmente. [13]
La primavera fue una de las razones para el establecimiento de una estación de tren en Mittagong . La Guía turística de ferrocarriles de Nueva Gales del Sur de 1889 (página 26) afirma que en Mittagong "hay varios manantiales de chalybeate, uno de los cuales, cerca de la ciudad, desemboca en un pozo de ladrillos, desde donde se dispensa a los inválidos y otras personas" . [23]
El agua del manantial se hizo muy conocida. Un artículo periodístico de 1909 atestiguó la popularidad del manantial: "Los manantiales de Chalybeate, justo en la ciudad, se pueden utilizar a todas horas del día. Todos los que beben el agua mineral fresca y chispeante son unánimes en elogios de su efecto curativo. y propiedades tonificantes, de hecho, muchos son recomendados por sus asesores médicos para visitar la ciudad con el único propósito de aprovechar un curso en el manantial chalybeate. [34]
Un artículo periodístico de 1921 describió las instalaciones del manantial de la siguiente manera: "El manantial ha sido cerrado. Hay casas de verano y asientos, y se han tomado medidas para que los inválidos que toman las aguas puedan descansar y hacer un picnic, obteniendo refrigerios en el lugar. Las aguas han demostrado ser extremadamente beneficiosas para los visitantes y cada día atraen a otros de todas partes. La Asociación de Turistas local, reconociendo su valor, se ha esforzado mucho para hacer que el lugar sea cómodo y atractivo. [3]
En 1938, los manantiales minerales ya no estaban de moda y el manantial Chalybeate en Mittagong había desaparecido de la conciencia pública. [35]
La mina de hierro y el manantial de Chalybeate coexistieron durante muchos años. La operación minera de mineral de hierro de Fitzroy había sido a pequeña escala, acorde con la pequeña capacidad y la operación esporádica de las acerías del siglo XIX. En 1941 se extrajo nuevamente mineral de hierro en un lugar cercano al manantial. A pesar de las garantías de que el manantial estaría protegido, [29] la actividad minera provocó que el manantial Chalybeate se "desviara" de su posición anterior a la guerra. [36]
El terreno por el que fluía el manantial de Chalybeate siempre había sido de propiedad privada. [19] En 1945, se pidió al Consejo de Nattai Shire que aprobara un plan para construir cobertizos para aves de corral en el lugar del manantial. [37] En 1948, el manantial estaba "ahora encerrado en un corral para aves ". [38] Sin embargo, en 1962, todavía era posible recolectar agua para un análisis químico. [2]
En 1986, el terreno en el que se encontraba el manantial era propiedad del Mittagong RSL Club . En 1986, el club vendió el terreno al Wingecaribe Shire Council a precios inferiores a los comerciales. El terreno alrededor del manantial se reservó como Reserva de Mineral Springs. Se construyó un pequeño museo, el Centro Histórico de Mineral Springs, para conmemorar la Fitzroy Iron Works. [13]
Un visitante de Mittagong en octubre de 1988 señaló que " al lado del RSL Club se encuentra el Centro Histórico de Mineral Springs. Frente al edificio hay un túmulo bajo el cual se han vuelto a extraer las aguas "curativas" del famoso manantial mineral Lady Fitzroy de Mittagong" y que el agua de manantial estaba "a disposición de todos y fluía continuamente de un grifo de latón". [7]
El Centro Histórico de Mineral Springs estuvo abierto durante menos de un año en 1988. [13] No está claro cuándo dejó de existir exactamente el manantial.
En 2005-2006, se descubrieron restos de Fitzroy Iron Works antes de la construcción del centro comercial Highland Marketplace. Estos restos se conservan actualmente en el aparcamiento del centro comercial. [39] Por lo tanto, el foco de preservación y conmemoración de la ferrería se trasladó al lado norte de la Old Hume Highway, dejando quizás a la Reserva Mineral Springs con menos justificación para su existencia.
El plan de gestión ambiental local del Wingecarribie Shire Council de 2010 rezonificó la Reserva Mineral Springs (Lote 33, DP9299), de "espacio público abierto" a "terreno operativo". [40] En 2011, se presentó una solicitud al ayuntamiento, que había sufrido enormes pérdidas en sus inversiones durante la crisis financiera de 2007-2008 , para subdividir el terreno. [41] En el lote más occidental, el antiguo edificio del museo se convirtió en el Centro Cultural Comunitario Aborigen Wingecarribie en julio de 2012. El otro lote estaba destinado al Mittagong RSL Club; Todavía es un terreno baldío con apariencia de zona verde.
Hay un cartel interpretativo con información sobre el manantial y la historia de la tierra, fuera de la antigua Reserva Mineral Springs, cerca de la entrada al Mittagong RSL Club desde la Old Hume Highway. El nombre del cercano Springs Resorts, propiedad del Mittagong RSL Club, se refiere al antiguo manantial,
Todavía hay una cantidad significativa de mineral de hierro, depositado durante milenios por manantiales de chalybeate [4] , en el lado sur de la Old Hume Highway, en el extremo occidental de la antigua Reserva Mineral Springs y debajo de las casas cercanas a lo largo de la Old Hume Highway. Las zonas desnudas de la ladera son de color óxido y en algunos lugares afloran rocas de piedra de hierro.
La Fitzroy Iron Works , construida para explotar el mineral de hierro, fue importante en el desarrollo de Mittagong y dejó su propio legado y vestigios .
Un montón de rocas de piedra de hierro, algo de hormigón enterrado de color óxido, mampostería y ladrillos, y algunas farolas de hierro fundido destrozadas, todo ello todavía presente en enero de 2019, en la cima de la colina, en la antigua Reserva de Mineral Springs, son los Restos de la última encarnación del manantial Chalybeate. [7] La fuente de Chalybeate, al menos como era en 1988, ya no existe.
Un poco más abajo de la colina desde el montón de rocas, hacia la antigua autopista Hume, hay un muro de contención bajo y un trozo de suelo permanentemente húmedo. Justo encima del muro, una fuente de chalybeate que rezuma había construido un pequeño montículo empapado de óxido de hierro saturado de agua que está cubierto de hierba exuberante, en 2019. Puede que sea todo lo que queda del otrora famoso manantial de Chalybeate.
34°26′55.8″S 150°26′25.0″E / 34.448833°S 150.440278°E / -34.448833; 150.440278