La manía del baile (también conocida como plaga del baile , coreomanía , danza de San Juan , tarantismo y danza de San Vito ) fue un fenómeno social que pudo haber tenido causas biológicas, que ocurrió principalmente en Europa continental entre los siglos XIV y XVII. Implicaba grupos de personas que bailaban erráticamente, a veces miles a la vez. La manía afectaba a adultos y niños que bailaban hasta que, supuestamente, se desplomaban por agotamiento y heridas, y a veces morían. Uno de los primeros brotes importantes fue en Aquisgrán , en el Sacro Imperio Romano Germánico (dentro de la actual Alemania ), en 1374, y se extendió rápidamente por toda Europa; un brote particularmente notable ocurrió en Estrasburgo en 1518 en Alsacia , también en el Sacro Imperio Romano Germánico (ahora en la actual Francia).
La manía del baile, que afectó a miles de personas a lo largo de varios siglos, no fue un evento aislado y estuvo bien documentado en informes contemporáneos. Sin embargo, no se entendía bien y los remedios se basaban en conjeturas. A menudo, los músicos acompañaban a los bailarines, debido a la creencia de que la música curaría la manía, pero esta táctica a veces resultaba contraproducente al alentar a más personas a unirse. No hay consenso entre los académicos actuales sobre la causa de la manía del baile. [1] Las diversas teorías propuestas varían desde cultos religiosos que estaban detrás de las procesiones hasta personas que bailaban para aliviar el estrés y dejar de pensar en la pobreza de la época. Se especula que pudo haber sido una enfermedad psicógena masiva , en la que se observan síntomas físicos sin causa física conocida que afectan a un grupo de personas, como una forma de influencia social. [1]
La "manía del baile" se deriva del término "coreomanía", del griego choros (baile) y mania (locura), [2] : 133–134 [3] y también se conoce como "plaga del baile". [4] : 125 El término fue acuñado por Paracelso , [4] : 126 y la condición fue considerada inicialmente una maldición enviada por un santo, [5] generalmente San Juan Bautista [6] : 32 o San Vito , y por lo tanto se conocía como "Danza de San Vito" o "Danza de San Juan". Las víctimas de la manía del baile a menudo terminaban sus procesiones en lugares dedicados a ese santo, [2] : 136 a quien se le rezaba en un esfuerzo por terminar el baile; [4] : 126 los incidentes a menudo estallaban alrededor de la época de la festividad de San Vito. [7] : 201
La danza de San Vito fue diagnosticada, en el siglo XVII, como corea de Sydenham . [8] La manía del baile también se ha conocido como corea epidémica [4] : 125 y baile epidémico. [5] La corea , una enfermedad del sistema nervioso, se caracteriza por síntomas similares a los de la manía del baile, [2] : 134 que también se ha considerado, de manera poco convincente, una forma de epilepsia . [6] : 32
Otros científicos han descrito la manía del baile como un "trastorno mental colectivo", un "trastorno histérico colectivo" y una "locura de masas". [2] : 136
El primer brote conocido de manía del baile ocurrió en el siglo VII. [9] Uno de los incidentes más antiguos conocidos ocurrió en algún momento de la década de 1020 en Bernburg , donde 18 campesinos comenzaron a cantar y bailar alrededor de una iglesia, perturbando un servicio de Nochebuena . [7] : 202
Se produjeron más brotes durante el siglo XIII, incluido uno en 1237 en el que un gran grupo de niños viajó desde Erfurt a Arnstadt (unos 20 km (12 mi)), saltando y bailando todo el camino, [7] : 201 en marcada similitud con la leyenda del Flautista de Hamelín , una leyenda que se originó aproximadamente en la misma época. [9] Otro incidente, en 1278, involucró a unas 200 personas bailando en un puente sobre el río Mosa, lo que provocó su colapso. Muchos de los sobrevivientes recuperaron la salud por completo en una capilla cercana dedicada a San Vito. [2] : 134 El primer brote importante de la manía ocurrió entre 1373 y 1374, con incidentes reportados en Inglaterra, Alemania y los Países Bajos . [6] : 33
El 24 de junio de 1374, uno de los mayores brotes comenzó en Aquisgrán , [4] : 126 antes de extenderse a otros lugares como Colonia , Flandes , Franconia , Hainaut , Metz , Estrasburgo , Tongeren , Utrech , [6] : 33 y regiones y países como Italia y Luxemburgo . Otros episodios ocurrieron en 1375 y 1376, con incidentes en Francia, Alemania y los Países Bajos, [2] : 138 y en 1381, hubo un brote en Augsburgo . [6] : 33 Otros incidentes ocurrieron en 1418 en Estrasburgo, donde la gente ayunó durante días y el brote posiblemente fue causado por agotamiento. [2] : 137 En otro brote, en 1428 en Schaffhausen , un monje bailó hasta morir y, en el mismo año, un grupo de mujeres en Zúrich supuestamente estaban en un frenesí de baile.
Otro de los brotes más extensos ocurrió en julio de 1518, en Estrasburgo (ver Plaga de baile de 1518 ), donde una mujer comenzó a bailar en la calle, y entre 50 y 400 personas se unieron a ella. [6] : 33 Otros incidentes ocurrieron durante el siglo XVI cuando la manía estaba en su apogeo: en 1536 en Basilea , involucrando a un grupo de niños; y en 1551 en Anhalt , involucrando solo a un hombre. [6] : 37 En el siglo XVII, el profesor de medicina Gregor Horst registró incidentes de baile recurrente, quien señaló:
Varias mujeres que visitan anualmente la capilla de San Vito en Drefelhausen... bailan frenéticamente todo el día y toda la noche hasta que caen en éxtasis. De esta manera vuelven a ser ellas mismas y sienten poco o nada hasta el mes de mayo siguiente, cuando se ven nuevamente... obligadas alrededor del día de San Vito a acudir a ese lugar... [u]na de estas mujeres se dice que ha bailado todos los años durante los últimos veinte años, otra durante treinta y dos. [6] : 39
Según John Waller, aunque se registraron numerosos incidentes, los casos mejor documentados son los brotes de 1374 y 1518, para los que hay abundante evidencia contemporánea. [5]
Los brotes de manía del baile fueron variados y se han registrado varias características de la misma. Generalmente ocurrían en épocas de penuria, [2] : 136 hasta decenas de miles de personas parecían bailar durante horas, [2] : 133 [10] días, semanas e incluso meses. [2] : 132 [5]
Las mujeres han sido retratadas a menudo en la literatura moderna como las participantes habituales en la manía del baile, aunque las fuentes contemporáneas sugieren lo contrario. [2] : 139 También se debate si el baile era espontáneo o un evento organizado. [2] : 138 Lo que es seguro, sin embargo, es que las bailarinas parecían estar en un estado de inconsciencia [7] : 201 e incapaces de controlarse. [2] : 136
En su investigación sobre los fenómenos sociales, el autor Robert Bartholomew señala que las fuentes contemporáneas registran que los participantes a menudo no residían en el lugar donde se realizaba el baile. Estas personas viajaban de un lugar a otro y otros se les unían en el camino. Con ellos trajeron costumbres y comportamientos que eran extraños para la gente local. [2] : 137 Bartholomew describe cómo los bailarines usaban "atuendos extraños y coloridos" y "sostenían palos de madera". [2] : 132
Robert Marks, en su estudio sobre el hipnotismo, señala que algunos adornaban su cabello con guirnaldas . [7] : 201 Sin embargo, no todos los brotes involucraban a extranjeros, y no todos eran particularmente tranquilos. Bartholomew señala que algunos "desfilaban desnudos" [2] : 132 y hacían "gestos obscenos". [2] : 133 Algunos incluso tenían relaciones sexuales. [2] : 136 Otros actuaban como animales, [2] : 133 y saltaban, [6] : 32 saltaban y daban saltos. [6] : 33
Apenas se detuvieron, [10] y algunos bailaron hasta que se rompieron las costillas y posteriormente murieron. [6] : 32 Durante todo el baile, los bailarines gritaron, rieron o lloraron, [2] : 132 y algunos cantaron. [11] : 60 Bartholomew también señala que los observadores de la manía del baile a veces eran tratados violentamente si se negaban a participar. [2] : 139 Los participantes demostraron reacciones extrañas al color rojo; en Una historia de la locura en la Alemania del siglo XVI , Midelfort señala que "no podían percibir el color rojo en absoluto", [6] : 32 y Bartholomew informa que "se decía que los bailarines no podían soportar... el color rojo, y a menudo se volvían violentos al verlo".
Bartholomew también señala que los bailarines "no soportaban los zapatos puntiagudos", y que disfrutaban de que les golpearan los pies. [2] : 133 A lo largo de la historia, los afectados por la manía del baile sufrieron una variedad de dolencias, incluidos dolores en el pecho, convulsiones, alucinaciones, hiperventilación, [2] : 136 ataques epilépticos, [4] : 126 y visiones. [12] : 71 Al final, la mayoría simplemente se dejó caer, abrumado por el agotamiento. [4] : 126 Midelfort, sin embargo, describe cómo algunos terminaron en un estado de éxtasis. [6] : 39 Por lo general, la manía era contagiosa, pero a menudo afectaba a pequeños grupos, como familias e individuos. [6] : 37–38
En Italia , un fenómeno similar fue el tarantismo , en el que se decía que las víctimas habían sido envenenadas por una tarántula o un escorpión . Su brote más antiguo conocido fue en el siglo XIII, y el único antídoto conocido era bailar con una música particular para separar el veneno de la sangre. [2] : 133 Ocurría solo en los meses de verano. Al igual que con la manía del baile, la gente comenzaba a bailar de repente, a veces afectada por una mordedura o picadura percibida y se les unían otros, que creían que el veneno de sus propias picaduras antiguas se reactivaba con el calor o la música. [2] : 134 Los bailarines realizaban una tarantela , acompañada de música que eventualmente "curaría" a la víctima, al menos temporalmente. [2] : 135
Algunos practicaban otras actividades, como atarse con lianas y azotarse unos a otros, simular una lucha con espadas, beber grandes cantidades de vino y saltar al mar. Los afectados solían presentar síntomas parecidos a los de la manía del baile, como dolores de cabeza, temblores, espasmos y visiones. [2] : 134
Al igual que con la manía del baile, a los participantes aparentemente no les gustaba el color negro, [2] : 133 y se informó que las mujeres eran las más afectadas. [2] : 136 A diferencia de la manía del baile, el tarantismo se limitó a Italia y el sur de Europa . Fue común hasta el siglo XVII, pero terminó de repente, con solo brotes muy pequeños en Italia hasta 1959. [2] : 134
Un estudio del fenómeno realizado en 1959 por el profesor de historia religiosa Ernesto de Martino reveló que la mayoría de los casos de tarantismo probablemente no estaban relacionados con picaduras de araña. Muchos participantes admitieron que no habían sido picados, pero creían que habían sido infectados por alguien que sí lo había sido, o que simplemente habían tocado una araña. El resultado fue un pánico masivo, con una "cura" que permitió a la gente comportarse de maneras que, normalmente, estaban prohibidas en ese momento. [2] : 135 A pesar de sus diferencias, el tarantismo y la manía del baile a menudo se consideran sinónimos. [2] : 134
Como la causa real de la manía del baile era desconocida, muchos de los tratamientos para ella eran simplemente conjeturas esperanzadoras, aunque en algunos casos fueron efectivos. El brote de 1374 ocurrió solo décadas después de la Peste Negra , y fue tratado de manera similar: los bailarines fueron aislados y algunos fueron exorcizados . [12] : 70 La gente creía que el baile era una maldición provocada por San Vito ; [10] respondieron rezando [4] : 126 y haciendo peregrinaciones a lugares dedicados a San Vito. [6] : 34
También se hacían oraciones a San Juan Bautista , que algunos creían que también causaba el baile. [6] : 32 Otros afirmaban estar poseídos por demonios, [2] : 136 o Satanás , [10] por lo tanto, a menudo se realizaban exorcismos a los bailarines. [11] : 60 Bartholomew señala que a menudo se tocaba música mientras los participantes bailaban, ya que se creía que era un remedio eficaz, [2] : 136 y durante algunos brotes incluso se contrató a músicos para tocar. [2] : 139 Midelfort describe cómo la música alentó a otros a unirse, sin embargo, y por lo tanto efectivamente empeoró las cosas, al igual que los lugares de baile que a veces se instalaban. [6] : 35
Se han propuesto numerosas hipótesis sobre las causas de la manía del baile, y sigue sin estar claro si se trataba de una enfermedad real o de un fenómeno social. Una de las teorías más destacadas es que las víctimas sufrieron un envenenamiento por cornezuelo , conocido como el fuego de San Antonio en la Edad Media. Durante las inundaciones y los períodos húmedos, los cornezuelos podían crecer y afectar al centeno y a otros cultivos. Algunos historiadores vinculan el envenenamiento por cornezuelo con fenómenos como las plagas del baile durante los períodos medievales y renacentistas, e incluso con la histeria de las brujas de Salem , como sugirió Oliver Sacks . [13] El ergotismo puede causar alucinaciones y convulsiones, pero no puede explicar el otro comportamiento extraño que se identifica más comúnmente con la manía del baile. [2] : 140 [4] : 126 [6] : 43 [10]
Otras teorías sugieren que los síntomas eran similares a los de la encefalitis , la epilepsia y el tifus , pero al igual que con el ergotismo, esas afecciones no pueden explicar todos los síntomas. [4] : 126
Numerosas fuentes discuten cómo la manía del baile y el tarantismo pueden haber sido simplemente el resultado del estrés y la tensión causados por los desastres naturales en la época, [6] : 43 como plagas e inundaciones. [12] : 72 Las olas recurrentes de la Peste Negra y otros desastres naturales se habrían combinado con el amanecer de la Reforma para generar una gran cantidad de incertidumbre y desafíos para los pueblos de Europa durante este período de tiempo. [14]
Hetherington y Munro describen la manía del baile como resultado de un "estrés compartido"; [12] : 73 la gente puede haber bailado para aliviarse del estrés y la pobreza del día, [12] : 72 y al hacerlo, intentaron volverse extáticos y tener visiones. [15]
Según Deborah Hyde , la propagación espontánea de este fenómeno a través de las redes sociales jugó un papel importante: "Es difícil negar que la manía del baile estuvo marcada por un contagio social exacerbado por el estrés. Los brotes se produjeron a lo largo de las rutas comerciales o se repitieron en las mismas áreas, es decir, donde la gente tenía conocimiento del formato. Las creencias y los comportamientos pueden viajar como los patógenos". [14]
Otra teoría popular es que los brotes fueron todos escenificados, [12] : 71 y la aparición de un comportamiento extraño se debió a su falta de familiaridad. [2] : 137 Los cultos religiosos pueden haber estado representando bailes bien organizados, de acuerdo con los antiguos rituales griegos y romanos. [2] : 136 [2] : 137 A pesar de estar prohibidos en ese momento, estos rituales podían realizarse bajo el disfraz de una manía de baile incontrolable. [2] : 140 Justus Hecker , un escritor médico del siglo XIX, lo describió como una especie de festival, donde se llevaba a cabo una práctica conocida como "el encendido del Nodfyr ". Esto implicaba saltar a través del fuego y el humo, en un intento de protegerse de la enfermedad. Bartholomew señala cómo los participantes en este ritual a menudo continuaban saltando y brincando mucho después de que las llamas se hubieran apagado. [2] : 139
Es cierto que muchos de los participantes de la manía del baile estaban psicológicamente perturbados, [2] : 136 pero también es probable que algunos participaran por miedo, [10] o simplemente quisieran copiar a todos los demás. [6] : 43 Las fuentes coinciden en que la manía del baile fue una de las primeras formas registradas de histeria colectiva , [2] : 135 [12] : 73 y la describen como una "epidemia psíquica", con numerosas explicaciones que podrían explicar el comportamiento de los bailarines. [6] : 43 Se ha sugerido que los brotes pueden haberse debido al contagio cultural desencadenado, en tiempos de particular dificultad, por creencias populares profundamente arraigadas en la región sobre espíritus enojados capaces de infligir una "maldición del baile" para castigar a sus víctimas. [5]
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