En biología , un mecanismo es un sistema de partes y procesos que interactúan causalmente y que producen uno o más efectos. [1] Los fenómenos se pueden explicar describiendo sus mecanismos. Por ejemplo, la selección natural es un mecanismo de evolución ; otros mecanismos de evolución incluyen la deriva genética , la mutación y el flujo genético . En ecología , mecanismos como la depredación y las interacciones huésped-parásito producen cambios en los sistemas ecológicos . En la práctica, ninguna descripción de un mecanismo es completa porque no se conocen por completo todos los detalles de las partes y procesos de un mecanismo. Por ejemplo, la selección natural es un mecanismo de evolución que incluye innumerables interacciones interindividuales con otros individuos, componentes y procesos del entorno en el que opera la selección natural.
En las últimas décadas se han dado muchas caracterizaciones/definiciones de mecanismos en la filosofía de la ciencia /biología. Por ejemplo, una caracterización influyente de los mecanismos neurobiológicos y moleculares de Peter K. Machamer , Lindley Darden y Carl Craver es la siguiente: los mecanismos son entidades y actividades organizadas de tal manera que son productoras de cambios regulares desde las condiciones de inicio hasta las de terminación. [2] Otras caracterizaciones han sido propuestas por Stuart Glennan (1996, 2002), quien articula una explicación interaccionista de los mecanismos, y William Bechtel (1993, 2006), quien enfatiza las partes y las operaciones. [2]
La caracterización de Machemer et al. es la siguiente: los mecanismos son entidades y actividades organizadas de tal manera que producen cambios desde las condiciones iniciales hasta las condiciones de terminación. Hay tres aspectos diferenciables de esta caracterización:
Los mecanismos en la ciencia/biología han reaparecido como tema de análisis y discusión filosófica en las últimas décadas debido a una variedad de factores, muchos de los cuales se relacionan con cuestiones metacientíficas como la explicación y la causalidad . Por ejemplo, el declive de los modelos de explicación de Ley de Cobertura (CL), por ejemplo, el modelo deductivo-nomológico de Hempel , ha estimulado el interés en cómo los mecanismos podrían desempeñar un papel explicativo en ciertos dominios de la ciencia , especialmente disciplinas de nivel superior como la biología (es decir, neurobiología, biología molecular, neurociencia, etc.). Esto no se debe solo al problema filosófico de dar alguna explicación de las "leyes de la naturaleza" que encuentran los modelos CL, sino también al hecho incontrovertible de que la mayoría de los fenómenos biológicos no son caracterizables en términos nomológicos (es decir, en términos de relaciones legales). Por ejemplo, la biosíntesis de proteínas no ocurre de acuerdo con ninguna ley y, por lo tanto, en el modelo DN, no se podría dar ninguna explicación para el fenómeno de la biosíntesis.
Las explicaciones mecanicistas se presentan de muchas formas. Wesley Salmon propuso lo que llamó la concepción "óntica" de la explicación, que afirma que las explicaciones son mecanismos y procesos causales en el mundo . Existen dos tipos de explicación: etiológica y constitutiva . Salmon se centró principalmente en la explicación etiológica, con respecto a la cual se explica algún fenómeno P identificando sus causas (y, por lo tanto, ubicándolo dentro de la estructura causal del mundo). Por otra parte, la explicación constitutiva (o componencial) implica describir los componentes de un mecanismo M que produce (o causa) P. De hecho, mientras que (a) se puede diferenciar entre adecuación descriptiva y explicativa, donde la primera se caracteriza como la adecuación de una teoría para dar cuenta de al menos todos los elementos del dominio (que necesitan explicación), y la segunda como la adecuación de una teoría para dar cuenta de no más que esos elementos del dominio, y (b) las filosofías de la ciencia anteriores diferencian entre descripciones de fenómenos y explicaciones de esos fenómenos, en el contexto no óntico de la literatura sobre mecanismos, las descripciones y las explicaciones parecen ser idénticas. Es decir, explicar un mecanismo M es describirlo (especificar sus componentes, así como las condiciones de fondo, habilitantes, etc., que constituyen, en el caso de un mecanismo lineal, sus "condiciones de inicio").