La recolección de perlas en Australia Occidental incluye la recolección y el cultivo de perlas y conchas de perlas (para obtener nácar ) a lo largo de la costa noroeste de Australia Occidental .
La práctica de recolectar conchas de perlas existía mucho antes de la colonización europea . Los aborígenes que vivían en la costa habían recolectado y comerciado conchas de perlas, así como trepang y tortugas, con pescadores de Sulawesi durante posiblemente cientos de años. [1] Después de la colonización, los aborígenes fueron utilizados como mano de obra esclava en la industria comercial emergente en una práctica conocida como blackbirding . [2] [3] La recolección de perlas se centró primero en Nickol Bay y Exmouth Gulf y luego alrededor de Broome , para convertirse en la más grande del mundo en 1910. [ aclaración necesaria ]
El cultivo de perlas cultivadas sigue siendo una parte importante de la economía de Kimberley , con un valor de 67 millones de dólares australianos en 2014 y es la segunda industria pesquera más grande de Australia Occidental después de la langosta . [4]
Las perlas fueron recolectadas por primera vez en Australia Occidental por aborígenes australianos . [5] La industria perlera europea comenzó en la década de 1850 en Shark Bay, donde se encontraron perlas (llamadas perlas "orientales o doradas") en la ostra Pinctada albina en cantidades relativamente grandes. Sin embargo, la industria pronto cesó. [ cita requerida ] [ aclaración necesaria ]
En la bahía de Nickol, los europeos observaron conchas de nácar decorativas ( Riji ) fabricadas por los aborígenes locales a partir de Pinctada maxima . La industria comenzó a mediados de la década de 1860 con trabajadores pastorales que recolectaban conchas en aguas poco profundas, ya sea desde la orilla o en pequeñas embarcaciones. [ cita requerida ]
A finales de la década de 1860, muchos más barcos partieron de Fremantle y de la industria perlera del estrecho de Torres , en Queensland, hacia la nueva pesquería de la bahía de Nickol, con su puerto de Tien Tsin Harbour (más tarde conocido como Cossack). [6] [7]
Si bien Broadhurst y algunos otros propietarios experimentaron, durante la década de 1860, con el uso de aparatos de respiración por parte de buzos profesionales, en ese momento resultó ser costoso, poco confiable y peligroso. [ cita requerida ]
Aunque los aborígenes locales eran excelentes nadadores, conocidos por cubrir grandes distancias sobre el agua, a veces para escapar del encarcelamiento, a diferencia de sus contrapartes en otras partes de Australia, no tenían motivos para bucear en condiciones en las que la amplitud de las mareas les proporcionaba todo lo que necesitaban. Muchos también sucumbían a enfermedades a las que no habían estado expuestos anteriormente, así como a accidentes. Esto llevó al reclutamiento de convictos en la "Prisión Nativa" de la Isla Rottnest . Broadhurst fue criticada por el duro trato que dio a al menos un empleado indígena, mientras que algunos perleros secuestraron y/o retuvieron a la fuerza a sus buceadores. [ cita requerida ]
Mientras tanto, el buceo sin ropa continuó y la mayoría de ellos produjeron resultados excepcionales, especialmente en el Pasaje de la Espuma Voladora, donde utilizaron las mareas para poder viajar a grandes distancias. A medida que aumentaron las demandas sobre las poblaciones aborígenes locales, muchos murieron debido a enfermedades y malos tratos. [ cita requerida ] [ aclaración necesaria ] [ 8 ]
Frank Cadell también operaba en Shark Bay en ese período [ aclaración necesaria ] y en esa época el "dragado" se convirtió rápidamente en el medio más eficiente para obtener conchas, que se destacaban más por las perlas que por las conchas, como sucedía más al norte. La publicidad que rodeó los éxitos resultó en una verdadera fiebre del oro centrada en Wilyah Miah (Lugar de la Perla). [9]
Se utilizaba un "aparato de buceo" (traje estándar o "casco de seguridad"). [10] [ aclaración necesaria ] Pronto los buzos japoneses llegaron a dominar la industria. En 1910, casi 400 lugres perleros y más de 3500 personas pescaban conchas en las aguas alrededor de Broome , lo que lo convirtió en el centro de pesca de perlas más grande del mundo. [11] La mayoría de los trabajadores eran japoneses y malayos, pero también se incluían chinos, filipinos, amboréses, koepanger (timorés) y makassan, así como aborígenes australianos y personas de Europa. [ cita requerida ]
En 1910, se informó que dos goletas de Koepang estaban trabajando en la recolección de beche-de-mer cerca de Walcott Inlet , dentro de Collier Bay , después de que un "barco fantasma" hubiera sido avistado cerca de Cabo Farquhar algunos días antes. [12]
En la década de 1930, los barcos de pesca de perlas eran principalmente motorizados y el uso de bombas de aire mecánicas permitía que los barcos tuvieran dos buzos. La industria sufrió un alto número de muertes, con peligros de ataques de tiburones , ciclones y, con frecuencia, la enfermedad de las curvas . Cuatro ciclones tropicales azotaron la zona entre 1908 y 1935 y más de 100 barcos y 300 personas se perdieron durante ese tiempo, como lo demuestran las numerosas tumbas en el cementerio japonés de Broome. [ cita requerida ]
En la época de la Primera Guerra Mundial, el precio del nácar se desplomó con la invención y el uso extendido de plásticos para botones y otros artículos que anteriormente se habían hecho de concha. Broome había sido el centro de una industria que abastecía hasta el 70% de la demanda mundial de concha. [13] Las preocupaciones por la sobreexplotación por parte de la industria llevaron a la Ordenanza de Perlas del Territorio del Norte voluntaria en 1931. Los perleros como Jiro Muramats continuaron operando desde Cossack. En 1939, solo quedaban 73 lugres y 565 personas en la industria y durante la Segunda Guerra Mundial , la recolección de perlas prácticamente se detuvo. Los buzos japoneses regresaron discretamente a casa o fueron internados y Broome fue bombardeada, destruyendo muchos de los lugres restantes. Después de la guerra, solo quedaron 15 barcos que empleaban a unas 200 personas. [ cita requerida ]
Después de la Segunda Guerra Mundial , se trajeron trabajadores de Malasia e Indonesia bajo fianza para trabajar en la industria de la recolección de perlas y regresaron a su país de origen cuando ya no fueron necesarios. Samsudin bin Katib, nacido en Sumatra , fue un buceador de perlas que fue reclutado y desplegado en la Unidad Especial Z de Comandos del Ejército australiano y trabajó tras las líneas enemigas. Al regresar a trabajar en Broome, Samsudin protestó por un recorte del 10% en los salarios y las malas condiciones de los trabajadores migrantes, organizando una huelga general. También solicitó que se le permitiera la residencia permanente, pero esto iba en contra de las disposiciones de la política de Australia Blanca . A pesar del apoyo de algunos sindicatos e individuos, fue deportado en 1948. [14]
En abril de 2019, se trajeron a casa los esqueletos de 14 personas de la tribu Yawuru y Karajarri que habían sido vendidos en 1894 por un rico pastor y perlero de Broome a un museo de Dresde , Alemania. Los restos, que habían estado almacenados en el Museo de Etnología Grassi en Leipzig , mostraban signos de heridas en la cabeza y desnutrición , un reflejo de las malas condiciones que soportaban los aborígenes obligados a trabajar en los barcos de perlas. [15]
Los barcos utilizados para la pesca de perlas a partir de la década de 1870, conocidos como lugres perleros , eran exclusivos de Australia. Había al menos dos tipos: el lugre de Broome o del Noroeste y el lugre de la Isla Thursday o del Estrecho de Torres . Cada estilo está adaptado a sus respectivas áreas y modus operandi . Alrededor de Broome, los barcos tenían que hacer frente a la amplitud extrema de las mareas y a la costa arenosa poco profunda, en la que tenían que pasar períodos prolongados tumbados de lado. Los lugres del Estrecho de Torres pasaban períodos más largos en el mar, basados en goletas como barcos nodriza. [16]
El diseño de estos dos tipos cambió después de que se desarrollaran los motores para los barcos, y con el tiempo comenzaron a parecerse más. Los últimos lugres perleros se construyeron en la década de 1950 y tenían más de 50 pies (15 m) de largo. Fueron algunos de los últimos veleros de madera en uso comercial en Australia. [16]
Michael Gregg, curador de historia marítima en el Museo de Australia Occidental , dice que había cuatro tipos diferentes y también señaló que el lugre de Broome no era en realidad un lugre. El nombre deriva de los primeros barcos utilizados para la pesca de perlas en Australia, que a menudo eran barcos de barco y usaban una vela de lugre , por lo que se los llamaba lugres. Pero cuando los barcos comenzaron a diseñarse específicamente para la pesca de perlas, mantuvieron el nombre de lugres, aunque dejaron de usar velas de lugre y en realidad eran queches con aparejo de cangreja . [17]
En el apogeo de la industria perlera, a principios del siglo XX, había entre 350 y 400 lugres perlereros operando desde Broome cada año. En 2005, solo quedaban dos a flote en Broome. En 2007, uno de ellos, Ida Lloyd , se hundió en Cable Beach , y en 2015, Intombi , construido en 1903, se incendió. Sin embargo, en 2019, todavía había alrededor de 40 lugres de varios tipos flotando en Australia, y hay una colección de lugres en el Museo Marítimo Nacional de Australia . [17]
Debido a la perspectiva de una reacción adversa en la industria de las perlas naturales, el gobierno australiano, a través de la Ley de Perlas de 1922, prohibió a cualquier persona en Australia producir perlas cultivadas artificialmente . La ley fue derogada en 1949. [3] En 1956, se estableció una empresa conjunta japonesa-australiana en Kuri Bay , 420 kilómetros (260 millas) al norte de Broome como una granja de perlas cultivadas, llamada Pearls Proprietary Ltd. La empresa era propiedad de Male and Co, Broome Pearlers Brown and Dureau Ltd y Otto Gerdau Company (Nueva York). La Nippo Pearl Company, de propiedad japonesa, se encargaba de la distribución y la comercialización. El director era Tokuichi Kuribayashi (1896-1982), que se volvió muy influyente después de la muerte de Kōkichi Mikimoto (1858-1954). Mikimoto, Kuribayashi y otro hombre, Tatsuhei Mise (1880-1924), habían estado involucrados en la invención de las perlas cultivadas alrededor de 1900. La bahía de Kuri recibió su nombre en honor al Sr. Kuribayashi. [ cita requerida ]
En 1981, había cinco granjas de perlas en funcionamiento: Kuri Bay, Port Smith, Cygnet Bay y dos en Roebuck Bay , Broome . [ cita requerida ]
En la actualidad, la industria incluye 19 de las 20 granjas de perlas cultivadas de Australia y genera exportaciones anuales por 200 millones de dólares australianos y emplea aproximadamente a 1.000 personas. [ cita requerida ]
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