La Batalla de Morotai , parte de la Guerra del Pacífico , comenzó el 15 de septiembre de 1944 y continuó hasta el final de la guerra en agosto de 1945. Los combates comenzaron cuando las fuerzas estadounidenses y australianas desembarcaron en la esquina suroeste de Morotai , una pequeña isla en las Indias Orientales Neerlandesas (NEI), que los aliados necesitaban como base para apoyar la liberación de Filipinas ese mismo año. Las fuerzas invasoras superaban con creces a los defensores japoneses de la isla y consiguieron sus objetivos en dos semanas. Los refuerzos japoneses desembarcaron en la isla entre septiembre y noviembre, pero carecían de los suministros necesarios para atacar eficazmente el perímetro defensivo aliado. Los combates intermitentes continuaron hasta el final de la guerra, y las tropas japonesas sufrieron grandes pérdidas de vidas debido a las enfermedades y el hambre.
El desarrollo de Morotai como base aliada comenzó poco después del aterrizaje, y dos importantes aeródromos estaban listos para su uso en octubre. Estas y otras instalaciones de base desempeñaron un papel importante en la liberación de Filipinas durante 1944 y 1945. Los torpederos y aviones con base en Morotai también acosaron las posiciones japonesas en la NEI. Las instalaciones de la base de la isla se ampliaron aún más en 1945 para apoyar la campaña de Borneo encabezada por Australia , y Morotai siguió siendo un importante centro logístico y de mando hasta que los holandeses restablecieron su dominio colonial en la NEI.
Morotai es una pequeña isla situada en el grupo Halmahera de las islas Maluku del este de Indonesia . La mayor parte del interior de la isla es accidentado y está cubierto de una espesa jungla . La llanura de Doroeba, en la esquina suroeste de Morotai, es la mayor de las pocas zonas de tierras bajas de la isla. Antes del estallido de la guerra, Morotai tenía una población de 9.000 habitantes y no se había desarrollado comercialmente. Formó parte de las Indias Orientales Neerlandesas y fue gobernada por los holandeses a través del Sultanato de Ternate . Los japoneses ocuparon Morotai a principios de 1942 durante la campaña de las Indias Orientales Holandesas, pero no lo guarnecieron ni lo desarrollaron. [2]
A principios de 1944, Morotai se convirtió en un área de importancia para el ejército japonés cuando comenzó a desarrollar la vecina isla más grande de Halmahera como punto focal para la defensa de los accesos del sur a Filipinas. [3] En mayo de 1944, la 32.ª División del Ejército Imperial Japonés llegó a Halmahera para defender la isla y sus nueve pistas de aterrizaje. [3] La división había sufrido grandes pérdidas cuando el convoy Take Ichi que la transportaba desde China fue atacado por submarinos estadounidenses . [4] Dos batallones del 211.º Regimiento de Infantería de la 32.ª División fueron inicialmente desplegados en Morotai para desarrollar una pista de aterrizaje en la llanura de Doroeba. Ambos batallones fueron retirados a Halmahera a mediados de julio, pero la pista de aterrizaje fue abandonada por problemas de drenaje. [5] Los descifradores de códigos aliados detectaron la concentración japonesa en las débiles defensas de Halmahera y Morotai, y transmitieron esta información al personal de planificación pertinente. [6]
En julio de 1944, el general Douglas MacArthur , comandante del Área del Pacífico Sudoccidental , seleccionó Morotai como el lugar para las bases aéreas y las instalaciones navales necesarias para apoyar la liberación de Mindanao en Filipinas, que en ese momento estaba prevista para el 15 de noviembre. Si bien Morotai no estaba desarrollada, se prefería a Halmahera, ya que se consideraba que la isla más grande y mucho mejor defendida era demasiado difícil de capturar y asegurar. [7] La ocupación de Morotai fue denominada Operación Tradewind. El desembarco estaba previsto para el 15 de septiembre de 1944, el mismo día del desembarco de la 1.ª División de Infantería de Marina en Peleliu . Este cronograma permitió al cuerpo principal de la Flota del Pacífico de los Estados Unidos proteger simultáneamente ambas operaciones de posibles contraataques japoneses. [8]
Como se esperaba poca oposición en Morotai, los planificadores aliados decidieron desembarcar la fuerza de invasión cerca de los aeródromos en la llanura de Doroeba. Se seleccionaron dos playas en la costa suroeste de la isla como lugares de desembarco adecuados y se denominaron Playa Roja y Playa Blanca. El plan aliado exigía que los tres regimientos de infantería de la 31.ª División desembarcaran en estas playas el 15 de septiembre y se dirigieran rápidamente hacia el interior para asegurar la llanura. Como el interior de Morotai no tenía valor militar, los aliados no tenían intención de avanzar más allá del perímetro necesario para defender los aeródromos. [9] La planificación para la construcción de aeródromos y otras instalaciones de base también se llevó a cabo antes del aterrizaje, y el 15 de septiembre se habían seleccionado ubicaciones provisionales para estas instalaciones. [10]
En el momento del desembarco aliado, Morotai estaba defendida por aproximadamente 500 soldados japoneses. La unidad principal era la 2.ª Unidad de Incursión Provisional, que había llegado gradualmente a la isla entre el 12 y el 19 de julio de 1944, para reemplazar a los batallones de la 32.ª División cuando fueron retirados. La 2.ª Unidad de Incursión Provisional estaba compuesta por cuatro compañías y estaba tripulada por oficiales japoneses y soldados de Formosa . También estaban presentes en la isla pequeños elementos de varias otras unidades de infantería, policía militar y apoyo. El comandante de la 2.ª Unidad de Incursión Provisional, el Mayor Takenobu Kawashima, desplegó la unidad en el sector suroeste de la isla y utilizó las unidades más pequeñas para establecer puestos de vigilancia y destacamentos alrededor de la costa de Morotai. [11] El mayor de estos puestos de avanzada estaba en el extremo noreste de la isla en Cabo Sopi, que constaba de unos 100 hombres. [12] La fuerza japonesa era demasiado pequeña y estaba muy dispersa para poder montar una defensa eficaz, por lo que la 32.ª División le ordenó construir campamentos ficticios y utilizar otros engaños en un intento de engañar a los aliados haciéndoles pensar que Morotai estaba fuertemente controlado. [5]
La fuerza aliada asignada a Morotai superaba en número a los defensores de la isla en más de cien a uno. El Grupo de Trabajo Tradewind se estableció el 20 de agosto bajo el mando del General de División Charles P. Hall y contaba con 40.105 soldados del Ejército de EE. UU. y 16.915 efectivos de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) y la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF). El Grupo de Trabajo Tradewind quedó bajo el mando general del Sexto Ejército de los Estados Unidos ; sus principales elementos de combate eran el cuartel general del XI Cuerpo , la 31.ª División de Infantería y el 126.º Equipo de Combate Regimiento (RCT) de la 32.ª División de Infantería . Estas unidades contaron con el apoyo de ingenieros y un gran grupo antiaéreo. El Tradewind Task Force también incluía un gran número de unidades de construcción y otras líneas de comunicaciones cuya función era convertir rápidamente la isla en una base importante. La 6.ª División de Infantería fue designada reserva de fuerza, pero permaneció en el continente de Nueva Guinea. [13] El general MacArthur acompañó a la fuerza a bordo del USS Nashville pero no estuvo al mando directo de la operación. [14]
La fuerza de desembarco contó con el apoyo de poderosas fuerzas aéreas y navales. La Quinta Fuerza Aérea de los Estados Unidos brindó apoyo directo mientras que la Decimotercera Fuerza Aérea y el Grupo Operativo No. 10 RAAF llevaron a cabo misiones estratégicas en NEI y Filipinas. [15] La fuerza naval fue designada Task Force 77 y se organizó en dos grupos de ataque, cuatro grupos de refuerzo, un grupo de apoyo y un grupo de transporte de escolta . Los grupos de ataque y refuerzo eran responsables del transporte de la fuerza de asalto y las unidades de apoyo posteriores y estaban compuestos por veinticuatro destructores , cuatro fragatas , dos LSI australianos , cinco APD , un LSD , veinticuatro LCI , cuarenta y cinco LST , veinte LCT y once. LCI armados con cohetes. El grupo de apoyo estaba formado por dos cruceros pesados australianos , tres cruceros ligeros estadounidenses y ocho destructores estadounidenses y dos australianos. El grupo de portaaviones de escolta estaba compuesto por seis portaaviones de escolta y diez escoltas de destructores y proporcionaba patrulla aérea de combate y antisubmarina . La Task Force 38.4 con dos portaaviones , dos portaaviones ligeros , un crucero pesado, un crucero ligero y trece destructores también estaba disponible para apoyar a la Task Force 77 si fuera necesario. [dieciséis]
Los ataques aéreos preliminares para reprimir las fuerzas aéreas japonesas en las cercanías de Morotai comenzaron en agosto de 1944. En ese momento, los servicios de inteligencia aliados estimaron que había 582 aviones japoneses en un radio de 400 millas (640 km) de Morotai, 400 de los cuales estaban en el zona objetivo. Las fuerzas aéreas aliadas llevaron a cabo intensos ataques contra aeródromos en Halmaheras , Celebes , Ceram , Ambon , Boeroe y otras zonas. Aviones a bordo de portaaviones de la Armada estadounidense también atacaron unidades aéreas japonesas con base en Mindanao y lanzaron nuevos ataques contra Halmahera y Celebes. Estos ataques tuvieron éxito y el 14 de septiembre se estimaba que sólo quedaban 60 aviones en las cercanías de Morotai. [17]
Para preservar la sorpresa, los aliados no bombardearon Morotai antes de la invasión y sólo realizaron unos pocos vuelos de reconocimiento fotográfico sobre la isla. [18] Una patrulla de la Oficina de Inteligencia Aliada había desembarcado en la isla en junio, pero la información que recopiló no fue transmitida al Sexto Ejército. Aunque el Tradewind Taskforce tenía poca información sobre las playas de invasión o las posiciones japonesas, el Sexto Ejército no desembarcó ninguna de sus propias patrullas de reconocimiento en Morotai, ya que se temía que pudieran advertir a los defensores de la isla que un ataque era inminente. [19]
El Tradewind Taskforce se embarcó en el convoy de invasión en varias bases en el noroeste de Nueva Guinea y realizó ensayos de aterrizaje en Aitape y la isla Wakde a principios de septiembre. El convoy se reunió en Maffin Bay el 11 de septiembre y partió hacia Morotai al día siguiente. Su viaje transcurrió sin incidentes y el convoy llegó a Morotai en la mañana del 15 de septiembre sin haber sido detectado por las fuerzas japonesas. [20]
La batalla de Morotai comenzó a las 6:30 de la mañana del 15 de septiembre. Los buques de guerra aliados llevaron a cabo un bombardeo de dos horas de duración en la zona de desembarco para reprimir a las fuerzas japonesas allí. Este bombardeo incendió varias aldeas, pero causó pocas bajas japonesas ya que no tenían muchas tropas en la zona. [21]
La primera oleada de tropas estadounidenses desembarcó en Morotai a las 8:30 y no encontró oposición. Los RCT 155 y 167 aterrizaron en Red Beach y el 124 RCT en White Beach. Una vez en tierra, las tropas de asalto se reunieron en sus unidades tácticas y avanzaron rápidamente tierra adentro. Al final del día, la 31.ª División había asegurado todos sus objetivos del Día D y mantenía un perímetro de 2.000 yardas (1.800 m) tierra adentro. Hubo pocos combates y las bajas fueron muy bajas en ambos bandos. [22] La 2.ª Unidad de Incursión Provisional japonesa no pudo ofrecer ninguna resistencia a la abrumadora fuerza aliada y se retiró tierra adentro en buen orden. Los aviones de la 7.ª División Aérea japonesa con base en Ceram y Celebes comenzaron una serie de ataques aéreos nocturnos en Morotai el 15 de septiembre, pero tuvieron poco efecto sobre las fuerzas aliadas. [23]
La falta de resistencia fue una suerte para los aliados debido a las inesperadas malas condiciones de la playa. [24] Si bien la limitada información de inteligencia previa a la invasión sugería que las playas Roja y Blanca eran capaces de soportar un desembarco anfibio, de hecho eran muy inadecuadas para este propósito. Ambas playas estaban embarradas y era difícil para las embarcaciones de desembarco acercarse debido a las crestas rocosas y los arrecifes de coral . Como resultado, los soldados y el equipo tuvieron que ser desembarcados a través de olas profundas. Esto retrasó la operación y provocó daños en una gran cantidad de equipos. [25] Como muchos de sus soldados, el general MacArthur se vio obligado a vadear a través de olas que le llegaban a la altura del pecho cuando llegó a tierra. [26] En la mañana del Día D, un grupo de investigación determinó que una playa en la costa sur de Morotai era mucho más adecuada para los LST. Esta playa, denominada Playa Azul, se convirtió en el principal punto de desembarco aliado a partir del 16 de septiembre. [27]
La 31.ª División continuó su avance hacia el interior el 16 de septiembre. La división encontró poca oposición y esa tarde aseguró la línea perimetral planificada alrededor del área del aeródromo. [28] A partir del 17 de septiembre, el 126.º Regimiento de Infantería desembarcó en varios puntos de la costa de Morotai y de las islas costeras para establecer estaciones de radar y puestos de observación. Estas operaciones generalmente no tuvieron oposición, aunque las patrullas que desembarcaron en el norte de Morotai hicieron numerosos contactos con pequeños grupos japoneses. [28] La 2.ª Unidad de Incursión Provisional intentó infiltrarse en el perímetro aliado en la noche del 18 de septiembre, pero no tuvo éxito. [23]
Un destacamento de la Administración Civil de las Indias Neerlandesas (NICA) se encargaba de los asuntos civiles en Morotai. Este destacamento desembarcó el 15 de septiembre y restableció la soberanía holandesa sobre la población civil de Morotai. Posteriormente, muchos civiles locales proporcionaron a la NICA información de inteligencia sobre las disposiciones japonesas en Morotai y Halmahera y otros actuaron como guías para las patrullas estadounidenses. [29]
El 20 de septiembre, la 31.ª División avanzó tierra adentro para asegurar un perímetro ampliado. Esto fue necesario para proporcionar espacio para vivaques adicionales e instalaciones de suministro después de que el cuartel general del general MacArthur decidiera ampliar la construcción de aeródromos en la isla. El avance encontró poca resistencia y se completó en un día. [28] El 22 de septiembre, una fuerza japonesa atacó el cuartel general del 1.er Batallón del 167.º Regimiento de Infantería , pero fue fácilmente rechazada. Al día siguiente, una compañía del 126.º Regimiento de Infantería atacó sin éxito una unidad japonesa fortificada cerca de Wajaboeta, en la costa oeste de la isla. El 126 reanudó su ataque el 24 de septiembre y aseguró la posición. Las fuerzas estadounidenses continuaron patrullando intensamente hasta el 4 de octubre, cuando la isla fue declarada segura. [30] Las bajas estadounidenses durante la ocupación inicial de Morotai ascendieron a 30 muertos, 85 heridos y uno desaparecido. Las bajas japonesas fueron mucho mayores: más de 300 muertos y 13 capturados. [31]
Las tropas terrestres estadounidenses no necesitaron el apoyo aéreo pesado disponible para ellos, y el grupo de portaaviones rápido fue liberado para otras tareas el 17 de septiembre. Los seis portaaviones de escolta permanecieron dando apoyo, pero sus aviones vieron poca acción. Cuatro de los CVE fueron liberados el 25 de septiembre y los dos restantes partieron el 4 de octubre. [32] El destructor de escolta USS Shelton fue hundido por el submarino japonés Ro-41 el 3 de octubre mientras escoltaba al grupo CVE. [33] [34] Varias horas más tarde, un TBF Avenger del portaaviones de escolta USS Midway atacó al USS Seawolf a 20 millas (32 km) al norte de donde Shelton había sido torpedeado, con la creencia errónea de que ella era el submarino responsable. Después de lanzar dos bombas, el TBF Avenger guió al USS Richard M. Rowell al área y la escolta del destructor hundió el Seawolf después de cinco intentos, matando a toda la tripulación del submarino. Más tarde se determinó que mientras Seawolf viajaba en un "carril de seguridad submarino" designado, los pilotos del CVE no habían sido informados adecuadamente sobre la existencia y ubicación del carril, y que la posición del submarino no había sido proporcionada al USS Richard M. Rowell . [35]
La Marina de los EE. UU. estableció una base de barcos PT en Morotai el 16 de septiembre cuando llegaron los barcos USS Mobjack y USS Oyster Bay con los escuadrones de lanchas torpederas a motor 9, 10, 18 y 33 y sus 41 barcos. La misión principal de los barcos PT era evitar que los japoneses trasladaran tropas de Halmahera a Morotai estableciendo un bloqueo del estrecho de 19 km (12 millas) de ancho entre las dos islas. [36]
Elementos de la 31.ª División se embarcaron en Morotai en noviembre para capturar varias islas frente a Nueva Guinea desde donde los puestos de avanzada japoneses podían observar los movimientos aliados. El 15 de noviembre, 1.200 soldados del 2.º Batallón del 167.º Regimiento de Infantería y unidades adjuntas desembarcaron en la isla Pegun , en las islas Mapia; al día siguiente, la isla Bras fue atacada. Las islas Mapia fueron declaradas seguras el 18 de noviembre después de que se superara la resistencia de 172 tropas japonesas de la 36.ª División de Infantería . El 19 de noviembre, una fuerza de 400 soldados estadounidenses formada alrededor de la Compañía F, 124.º Regimiento de Infantería, ocupó las indefensas Islas de Asia . [37] Estas fueron las primeras operaciones ofensivas supervisadas por el Octavo Ejército de los Estados Unidos , y el comandante naval de ambas operaciones fue el Capitán Lord Ashbourne de la Royal Navy a bordo del HMS Ariadne . Posteriormente se establecieron estaciones de radar y LORAN en las islas. [38]
El rápido desarrollo de Morotai hasta convertirlo en una importante base militar , la Base Naval Morotai , fue un objetivo clave de la operación. Los planes previos a la invasión preveían la construcción de tres grandes pistas de aterrizaje en un plazo de cuarenta y cinco días a partir del 15 de septiembre, y la primera estaría operativa inmediatamente después del aterrizaje. Los planes también incluían instalaciones de alojamiento y suministro para 60.000 efectivos de la fuerza aérea y el ejército, un hospital de 1.900 camas, instalaciones de almacenamiento y manipulación de combustible a granel e instalaciones de atraque para barcos. [39] Para construir estas instalaciones, el Tradewind Task Force incluyó 7.000 tropas de servicio de ingenieros, de los cuales el 84 por ciento eran estadounidenses y el resto australianos. [10]
El trabajo en las instalaciones de la base comenzó antes de que Morotai estuviera asegurado. Los grupos de investigación comenzaron los estudios de tránsito de los sitios de los aeródromos el 16 de septiembre, lo que determinó que la alineación planificada era inviable. [10] Los planes para completar el aeródromo japonés también fueron abandonados, ya que habría interferido con aeródromos más grandes que se construirían hacia el este. En cambio, fue despejado y utilizado como "pista de emergencia" de emergencia. Las obras de la primera pista de aterrizaje nueva (llamada Wama Drome) comenzaron el 23 de septiembre después de que se despejara el lugar. El 4 de octubre, la pista de Wama Drome estaba operativa a 1.500 m (5.000 pies) y apoyaba intensos ataques con bombarderos en Balikpapan , Borneo . La construcción del Pitu Drome aún más grande , que tendría dos pistas paralelas a Wama Drome, comenzó a finales de septiembre y el 17 de octubre tenía una pista utilizable de 2100 m (7000 pies). [40] Los trabajos de construcción se aceleraron a partir del 18 de octubre después de que se retirara a la Tercera Flota de los Estados Unidos de proporcionar apoyo directo al aterrizaje previsto en Leyte . [41] Cuando se completaron las dos pistas de aterrizaje en noviembre, contaban con tres grandes pistas y plataformas para 253 aviones, incluidos 174 bombarderos pesados. [42] Aunque la construcción de la base aérea requirió la destrucción de aldeas, los ingenieros de aeródromos estadounidenses y australianos fueron ayudados a partir del 1 de octubre por unos 350 trabajadores reclutados localmente por el destacamento del NICA. [29]
Otras instalaciones de la base se construyeron simultáneamente con la construcción de las pistas de aterrizaje. Los trabajos en las instalaciones de almacenamiento de combustible comenzaron poco después del aterrizaje y los primeros estuvieron listos el 20 de septiembre. A principios de octubre se completó un embarcadero para petroleros y un parque de tanques más grande , y las instalaciones de almacenamiento continuaron ampliándose hasta noviembre, cuando se dispuso de una capacidad para 129.000 barriles (20.500 m 3 ) de combustible. Se construyeron varios muelles capaces de albergar barcos de la libertad en la costa oeste de Morotai, y el primero se completó el 8 de octubre. Además, se construyeron veinte desembarcos de LST en Blue Beach para facilitar la carga y descarga de estos barcos. Otros proyectos de construcción importantes incluyeron una extensa red de carreteras, una instalación naval, 28.000 pies cuadrados (2.600 m 2 ) de almacenamiento y limpieza de terrenos para vertederos de suministros y vivaques. También se construyó un hospital de 1.000 camas después de que se revisaron los planes originales para una instalación de 1.900 camas. Las principales dificultades encontradas fueron superar el barro provocado por unas lluvias inusualmente intensas y encontrar suficiente suministro de agua. [43]
Una revisión de los planes aliados significó que Morotai jugó un papel mucho mayor en la liberación de Filipinas de lo que se había previsto originalmente. La invasión de Mindanao se pospuso en septiembre de 1944 a favor de un desembarco en Leyte , en el centro de Filipinas, a finales de octubre. Las bases aéreas de Morotai eran las pistas de aterrizaje aliadas más cercanas a Leyte, y cazas y bombarderos con base en la isla atacaron objetivos en el sur de Filipinas y NEI en apoyo del desembarco en Leyte el 25 de octubre. [44] Después de que se completaron los aeródromos en Leyte, Morotai también se utilizó como punto de parada para cazas y bombarderos que viajaban a Filipinas. [45]
El ejército japonés reconoció que sus fuerzas en Filipinas se verían amenazadas si los aliados desarrollaran aeródromos en Morotai. En un intento de interrumpir el programa de construcción del aeródromo, los comandantes del ejército japonés en Halmahera enviaron un gran número de refuerzos a Morotai entre finales de septiembre y noviembre. Estas tropas incluían el cuerpo principal del 211.º Regimiento de Infantería, el 3.er Batallón del 210.º Regimiento de Infantería y tres destacamentos de asalto. [23] El comandante del 211.º Regimiento de Infantería, coronel Kisou Ouchi, asumió el mando de las fuerzas japonesas en Morotai el 12 de octubre. [46] Los descifradores de códigos aliados a menudo pudieron advertir a las fuerzas en Morotai de los intentos de ejecutar el bloqueo, [6] y los barcos PT destruyeron una gran cantidad de barcazas que los japoneses usaban para transportar tropas desde Halmahera. Sin embargo, los aliados no pudieron detener por completo la concentración japonesa. [47]
La contraofensiva japonesa contra Morotai no tuvo éxito. Las tropas llevadas a la isla sufrieron altos índices de enfermedades y resultó imposible llevar suministros suficientes a través del bloqueo aéreo y naval aliado. Como resultado, si bien la 2.ª Unidad de Incursión Provisional atacó el perímetro estadounidense en varias ocasiones, los refuerzos no pudieron montar ataques más grandes y no impidieron las actividades de construcción de aeródromos aliados. Posteriormente, la fuerza japonesa se retiró al centro de Morotai, donde muchos soldados murieron de enfermedades o de hambre. [48] Las últimas barcazas de suministro japonesas desde Halmahera llegaron a Morotai el 12 de mayo de 1945. [49]
A finales de diciembre de 1944, el 136.º Regimiento de Infantería de la 33.ª División de Infantería de Estados Unidos fue llevado a Morotai desde Nueva Guinea para atacar al 211.º Regimiento de Infantería japonés en el oeste de la isla. Después de desembarcar en la costa oeste de la isla, el regimiento estadounidense se trasladó al territorio controlado por los japoneses el 26 de diciembre y avanzó hacia la posición japonesa desde el suroeste y el norte. El 136.º contaba con el apoyo de un batallón del 130.º Regimiento de Infantería que avanzaba por tierra desde la llanura de Doroeba, unidades de artillería estacionadas en islas frente a la costa de Morotai y cien porteadores civiles . [50] El 3.er Batallón del 167.º Regimiento de Infantería también participó en esta operación e hizo una difícil marcha desde la costa sur de Morotai hacia el interior para evitar que los japoneses se dispersaran en pequeños grupos en las montañas de la isla. [51]
A principios de enero de 1945, la fuerza estadounidense determinó que dos batallones del 211.º Regimiento japonés estaban en la colina 40, a unas cuatro millas (6 km) al norte del perímetro aliado. El ataque a esta posición comenzó el 3 de enero de 1945 cuando el 1.º y 2.º batallones del 136.º Regimiento de Infantería avanzaron desde el suroeste y encontraron una fuerte resistencia. El regimiento utilizó una gran cantidad de municiones en este ataque y se necesitaba reabastecimiento aéreo para reponer sus suministros. Ambos batallones estadounidenses reanudaron su ataque al día siguiente con el apoyo de un bombardeo de artillería muy eficaz y alcanzaron la principal posición japonesa por la tarde. Durante este período, el 3.er Batallón del 136.º Regimiento avanzó sobre la colina 40 desde el norte y destruyó el 3.er Batallón del 211.º Regimiento en una serie de batallas. Este batallón japonés había estado estacionado en la costa para recibir suministros de Halmahera y organizó varios ataques infructuosos contra la cabeza de playa del batallón estadounidense después de su desembarco en diciembre. [52]
El 136.º Regimiento de Infantería completó su ataque a la colina 40 el 5 de enero. El 1.º y 2.º Batallón del Regimiento avanzaron desde el oeste y suroeste y el 3.º Batallón desde el norte, encontrando poca resistencia. El 1.º y 2.º Batallón continuaron hacia el norte para perseguir a los restos japoneses hasta el 14 de enero, momento en el que el regimiento afirmó haber matado a 870 soldados japoneses y capturado a diez, con una pérdida de 46 muertos y 127 heridos y heridos. [53] El 3.er Batallón, 167.º Regimiento de Infantería se unió al 136.º el 7 de enero después de invadir la principal estación de radio japonesa en la isla el 4 de enero. [54] A mediados de enero, el 136.º Regimiento fue retirado al perímetro aliado donde se reunió con la 33.ª División, que se encontraba en Morotai en ruta hacia el desembarco aliado en Luzón . [55]
La 7.ª División Aérea japonesa continuó atacando Morotai durante meses después del desembarco aliado. La división aérea llevó a cabo 82 incursiones en Morotai con 179 incursiones entre el 15 de septiembre de 1944 y el 1 de febrero de 1945. Los aviones utilizados en estas incursiones volaron desde Ceram y Célebes y aterrizaron en los aeródromos de Halmahera antes de dirigirse a sus objetivos. Si bien 54 de los ataques no causaron daños, los demás provocaron la destrucción de cuarenta y dos aviones aliados y daños a otros treinta y tres. Las bajas aliadas por ataque aéreo fueron 19 muertos y 99 heridos. La incursión más exitosa se llevó a cabo la noche del 22 de noviembre, cuando 15 aviones aliados fueron destruidos y ocho dañados. Los ataques aéreos japoneses regulares cesaron a finales de enero de 1945, aunque se produjo un ataque final el 22 de marzo. Los cazas nocturnos de la USAAF tuvieron un éxito limitado ya que los asaltantes normalmente eran detectados poco antes de que ingresaran a las zonas defendidas con armas antiaéreas; Estos cañones derribaron la mayoría de los 26 aviones japoneses perdidos sobre Morotai. [56] La historia oficial de la fuerza de cazas nocturnos de la USAAF afirma que Morotai "fue probablemente la tarea más difícil emprendida por los cazas nocturnos estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial" debido a la dificultad de detectar a los asaltantes entrantes. [57]
La fuerza de barcos PT en Morotai se redujo a un solo escuadrón en febrero de 1945, pero permaneció activa hasta el final de la guerra. Además de patrullar alrededor de Morotai, los barcos operaron en el NEI oriental para atacar posiciones japonesas y apoyar a grupos de exploración australianos y holandeses. En mayo de 1945, los barcos PT y la Unidad Especial Z de Australia rescataron al Sultán de Ternate junto con su corte y su harén durante una operación con el nombre en código Proyecto Opossum después de que fuera maltratado por los japoneses. [58] [59] Al final de la guerra, los barcos PT habían realizado casi 1.300 patrullas y destruido 50 barcazas y 150 embarcaciones pequeñas frente a Morotai y Halmahera. [60]
La 31.a División permaneció en Morotai hasta el 12 de abril de 1945, cuando partió para participar en la liberación de Mindanao , y fue reemplazada por la 93.a División de Infantería . [61] La 93.a División era una unidad afroamericana segregada y se utilizó principalmente para tareas laborales y de seguridad durante la guerra. [62] Una vez establecida en Morotai, la división llevó a cabo patrullas intensivas con el objetivo de destruir la fuerza japonesa restante en la isla. En ese momento, la mayoría de los japoneses en Morotai estaban ubicados a lo largo de la costa oeste de la isla y, en general, permanecían cerca de los jardines civiles. La 93.ª División desembarcó patrullas a lo largo de las costas oeste y norte de Morotai a partir de abril, y libraron escaramuzas dispersas con pequeñas fuerzas japonesas. Uno de los principales objetivos de la división era capturar al coronel Ouchi, y esto lo logró una patrulla del 25º Regimiento de Infantería el 2 de agosto. Ouchi fue uno de los oficiales japoneses de mayor rango capturados antes del final de la guerra. La fuerza estadounidense también utilizó transmisiones y folletos de propaganda para alentar a los soldados japoneses en Morotai a rendirse, con cierto éxito. [63]
Morotai siguió siendo una importante base aliada después de que Leyte fuera asegurada. Los aviones de la Decimotercera Fuerza Aérea y la Primera Fuerza Aérea Táctica de Australia (anteriormente Grupo Operativo No. 10 RAAF) tenían su base en Morotai y atacaron objetivos en el NEI y el sur de Filipinas hasta el final de la guerra. Desde abril de 1945, la isla también fue utilizada por el I Cuerpo australiano para montar la Campaña de Borneo . [45] Los ingenieros del ejército australiano ampliaron las instalaciones de la base en Morotai para apoyar esta operación. Debido al hacinamiento, algunos campamentos australianos se ubicaron fuera del perímetro estadounidense. [64]
Morotai fue el escenario de varias ceremonias de rendición tras la rendición de Japón . Alrededor de 660 soldados japoneses en Morotai capitularon ante las fuerzas aliadas después del 15 de agosto. [65] La 93.ª División también aceptó la rendición de los 40.000 soldados japoneses en Halmahera el 26 de agosto después de que el comandante japonés fuera llevado a Morotai en un barco PT de la Marina de los EE. UU. [49] El 9 de septiembre de 1945, el general australiano Thomas Blamey aceptó la rendición del Segundo Ejército japonés en una ceremonia celebrada en el campo de deportes del I Cuerpo en Morotai. [66] El soldado Teruo Nakamura , el último reducto japonés confirmado en Morotai o en otro lugar, fue capturado por personal de la Fuerza Aérea de Indonesia el 18 de diciembre de 1974. [67] [68]
Las instalaciones de Morotai continuaron siendo utilizadas intensamente por los aliados en los meses posteriores a la guerra. La fuerza australiana responsable de la ocupación y administración militar del NEI oriental tuvo su cuartel general en Morotai hasta abril de 1946, cuando se restableció el gobierno colonial holandés. [69] [70] La isla también fue uno de los sitios donde los ejércitos australiano y NEI llevaron a cabo juicios por crímenes de guerra contra personal japonés. [71]
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