En enero de 2005, dos padres fueron asesinados a tiros en Tal Afar , Irak, cuando regresaban en coche de un hospital. Los habían confundido con terroristas suicidas.
El martes 18 de enero de 2005, Hussein y Kamila Hassan y cinco de sus hijos viajaban de regreso a casa en su sedán Opel Vectra rojo en el centro de Tal Afar . La familia turcomana chií había estado en el hospital porque Kamila había estado enferma. Samar Hassan recuerda que salieron de su casa al atardecer cuando llovía, lo que sugiere que la familia se dirigió al hospital después de que Hussein Hassan regresara a casa después de trabajar en la oficina de electricidad, donde era empleado. Se puede suponer razonablemente que hacía el corto viaje al trabajo todos los días en este sedán y, después de casi dos años, debe haber tenido algunos encuentros con la fuerza militar de ocupación (predominantemente estadounidense, pero inicialmente también había australianos allí) y que debía estar al tanto de sus rutinas beligerantes.
La visita al hospital debe haber sido razonablemente breve, ya que el sol se había puesto, pero el bulevar Mansour todavía estaba húmedo a la luz del crepúsculo cuando entraron en él en su viaje de regreso. Eran aproximadamente las 5:50 p. m. y, cuando llegó el crepúsculo y el toque de queda de las 6 p. m., el automóvil había ingresado al vecindario de Al-Sarai, donde al menos dos escuadrones de combate estaban realizando una "patrulla de presencia" (probablemente como parte de la Operación Virgo). Esta patrulla "desmontada" probablemente mantenía una ruta segura para el puesto avanzado de combate principal (COP) de la Coalición (ubicado en la Ciudadela de Tal Afar de la era otomana ) y la base militar de la Coalición "FOB Sykes" (10 millas al sur en la Base Aérea de Tal Afar ) con una misión no codificada para prevenir la "negación del terreno" (es decir, tratar de evitar que los insurgentes coloquen bombas).
El tercer pelotón y la unidad de apoyo, que constaba de un vehículo de evacuación médica (MEV) de A/1-5 (Compañía Alfa, 1er Batallón, 5º Regimiento de Infantería (1/5IN), 1er Equipo de Combate de la Brigada Stryker, 25ª División de Infantería (1/25ID) (de Fort Lewis, WA)), un intérprete (que no hablaba turcomano , el idioma del 80 por ciento de la población) y el fotoperiodista "incrustado" de Getty Images Chris Hondros . Caminaban tácticamente por la carretera, inicialmente a intervalos de aproximadamente 20 metros, y sin duda era difícil verlos con sus uniformes camuflados contra las fachadas cerradas y opacas de las tiendas y la luz tenue.
Según su hijo, Rakan, Hussein Hassan condujo sin darse cuenta hacia los soldados en el asiento trasero (al menos, según informó Newsweek ), pero Hassan no se estaba acercando a un puesto de control, como informaron erróneamente numerosos medios, incluidos la BBC , The Guardian y The New York Times, según una declaración falsa del Comando Central de la Coalición que se hizo eco en los comunicados de prensa de Associated Press y Agence France Presse emitidos a la mañana siguiente. Se estaban acercando a una patrulla desmontada del tercer pelotón. Chris Hondros dijo más tarde que escuchó el motor del automóvil chirriar como si estuviera acelerando y esto probablemente sea cierto, ya que se puede esperar que los vehículos que giran al salir de una intersección y que viajan por pendientes leves (como Mansour Blvd, en este punto) aumenten la velocidad, hasta el límite de velocidad. Es probable que el conductor, Hussein Hassan, también fuera consciente del inminente toque de queda a las 6 de la tarde (esto fue interpretado por algunos lugareños (en una cultura que no valoraba mirar el reloj) y a veces impuesto por los militares de la Coalición) como el anochecer.
Cuando Hussein Hassan giró a la derecha por el bulevar Mansour hacia el escuadrón disperso desde unos 100 metros, alguien gritó: "coche". Se autorizó un disparo de advertencia, luego se disparó, no hubo ningún cambio visible o audible en el movimiento o tono del vehículo. Se disparó un segundo disparo de advertencia. (Un disparo de advertencia tiene como objetivo llamar la atención de la entidad. Se dispara cerca de la cosa en cuestión, ya sea humana o máquina). Después de que no se notara ningún cambio y el coche acelerara decididamente, un oficial dijo: "¡Que alguien detenga ese coche!". Inmediatamente se produjo una breve ráfaga de disparos que, según un informe militar interno de los Estados Unidos, estaba dirigida al neumático delantero o al compartimento del motor. Se supuso que el conductor y el pasajero eran una gran amenaza, por lo que también fueron el objetivo. Uno de estos disparos probablemente mató a Kamila Hassan. Los soldados no habían identificado, según las Reglas de Enfrentamiento [ROE], un objetivo militar legítimo y estas mismas reglas dicen "No disparar tiros de advertencia". Un soldado escribió: "Cuando el vehículo no se detuvo, varios soldados dispararon directamente contra él con fuego semiautomático (dando en el parabrisas, a la izquierda, a la derecha y al centro), lo que mató al conductor y al pasajero delantero e hirió al menos a un niño en el asiento del pasajero trasero.
De hecho, según Newsweek , seis soldados dispararon rápidamente al coche de Hassan con sus metralletas Colt , su ametralladora ligera M249 (y posiblemente también escopetas militares Benelli calibre 12) y "lo incorporaron" , dijo el fotoperiodista testigo Chris Hondros .
Se produjo una "cacofonía de fuego, disparos que se sucedían en un estruendo caótico y superpuesto. El coche entró en la intersección con su propio impulso y los disparos seguían atravesándolo y cortándolo. Finalmente, los disparos cesaron, el coche se desplazó sin rumbo, claramente sin dirección, y se detuvo en un bordillo".
El vehículo se había detenido (de manera inusual) casi en ángulo recto contra la acera. En el plazo de 24 horas, una investigación militar "15-6" (realizada por los propios superiores de los soldados) concluyó que las acciones de los soldados fueron efectivamente "razonables en intensidad, duración [y] magnitud".
Ambos padres, Hussein y Kamila Hassan, murieron instantáneamente por múltiples disparos en la cabeza y la parte superior del cuerpo. Una aparente herida de salida en la cara de Hussein sugiere que al menos algunos de los disparos fatales vinieron desde atrás cuando el coche se alejaba de los tiradores. Uno de los cinco niños, Rakan, de 11 años, quedó parapléjico (e incontinente) por una herida grave en la parte baja de la espalda que le cortó el sacro y dañó el intestino y la vejiga. Fue atendido en la cuneta durante aproximadamente 15 minutos para evitar la pérdida de sangre y trasladado al hospital de Tal Afar, donde recibió tratamiento (y, una semana después, fue trasladado al hospital de Mosul). Jilan recibió tratamiento por heridas de metralla en la cara; Samar, de 5 años, recibió tratamiento por una herida de bala en la mano derecha y cortes en la cara; y Rana aparentemente no sufrió heridas físicas, pero sufrió un traumatismo tal que desarrolló incontinencia. No está claro si el bebé Mohammed estaba realmente en el coche en el momento del tiroteo. Los llevaron al hospital de Tal Afar antes de las 19 horas, donde los cuerpos de sus padres fueron depositados en la morgue del hospital. Rakan permaneció en el hospital mientras que los otros cuatro niños fueron devueltos a su casa en un conductor de ambulancia, ya que los soldados ya habían regresado a su base (al parecer, después de una breve reunión en el camino), a tiempo para que el primer informe se presentara antes de las 21 horas y el segundo antes de las 21.15 horas.
En 2006, Rakan Hassan fue trasladado en avión a Boston para recibir tratamiento por su parálisis, los nervios dañados de su pie derecho y las seis piezas de metralla que todavía tenía alojadas cerca de su columna vertebral. Esto se debió, principalmente, a los esfuerzos de la trabajadora humanitaria estadounidense Marla Ruzicka , el senador Ted Kennedy y el filántropo Raymond Tye. En enero de 2007, Rakan fue devuelto a Irak (en ese momento, podría decirse que el país más peligroso del mundo) y se dice que murió allí el 16 de junio de 2008 en una explosión de bomba en la casa de su cuñado en Mosul (su tío especuló más tarde que era el objetivo de los insurgentes que pensaban que él, el tío, era un espía estadounidense porque había acompañado a Rakan a Boston ).
Los militares de la coalición, representados por Estados Unidos , indicaron más tarde que un "anciano" de los niños huérfanos, Abdul Yusuf, recibiría 7.500 dólares como gesto de simpatía, pero el New York Times informó que todos los niños fueron a vivir con su hermana mayor en Mosul y es posible que no se hayan beneficiado del dinero.
Un ciudadano estadounidense preocupado, Malcolm Mead, creó un sitio web para recaudar fondos para los huérfanos y recaudó más de 10.000 dólares en 14 meses, aunque parece que este dinero se gastó en ayudar a Rakan a recibir tratamiento médico en Boston, ya que, en 2011, el New York Times informó que los niños supervivientes no tenían suficiente dinero para comprarse ropa. Contrariamente a lo que dijo Chris Hondros en agosto de 2005, parece que el dinero recaudado no "preparó [a los niños] para la vida". Menos de una década después, Samar Hassan dijo: "Nadie nos ayudó después de la muerte de mi madre y mi padre. Nadie tuvo piedad de nosotros ni nos dio un centavo".
Chris Hondros tomó fotografías impactantes del tiroteo y sus consecuencias y rápidamente envió al menos dos de ellas a la sede de Getty Images en la ciudad de Nueva York a través de Milán . Hondros ganó varios premios por las fotografías de Samar Hassan, de cinco años, incluyendo el segundo premio World Press Photo (Spot News) en 2006 y la Medalla de Oro Robert Capa en 2005 por "Mejor reportaje fotográfico publicado desde el extranjero que requiere un coraje y una iniciativa excepcionales... por su reportaje sobre "Una noche en Tal Afar". Esta foto parece haber sido publicada más ampliamente en Europa , Canadá e Irlanda , es decir, países que no participaron directamente en la guerra y su serie de fotos sigue vigente en el sitio web de BBC News. Hubo una presentación de diapositivas de fotos junto con el relato de Hondros sobre el incidente publicado en Newsweek.com . Sin embargo, esta historia contiene inexactitudes fácticas, declaraciones engañosas y omisiones notables. Newsweek sugirió que el incidente era emblemático de los "horrores de la guerra", es decir, eliminaron la agencia como factor determinante. El 31 de enero de 2005, el teniente coronel Steve Boylan le dijo a Newsweek que "en un mundo perfecto, no sucedería. Pero no estamos en un mundo perfecto."
Chris Hondros dejó su puesto de trabajo después de sólo seis días y sólo dos días después de arriesgar quizás su vida el domingo por la tarde para fotografiar a esta misma compañía con valentía durante un tiroteo en curso (pero no dejó que la hierba creciera bajo sus pies ya que estaba en Bagdad más tarde ese mismo día grabando la tercera visita del senador John Kerry a Irak ). Las imágenes que tomó Hondros plantean importantes preguntas sobre la ética del fotoperiodismo en relación con los niños indefensos y traumatizados (huérfanos) y el consentimiento ético y legal, así como el régimen de "objetividad" del periodismo donde los periodistas se consideran espectadores distantes que privilegia el comportamiento científico-determinista por encima del cuidado activo y la compasión.
Aunque Hondros era un testigo independiente, sus relatos escritos y citas a periodistas sobre el incidente en cuatro publicaciones respetadas inmediatamente y años después del evento dan fe del valor de la estrategia "integrada" para el ejército de la Coalición en el sentido de que Hondros ocasionalmente usa un lenguaje para restar importancia al incidente, sugiriendo que su patriotismo (o al menos, su aculturación nativa en los Estados Unidos) anuló su compromiso con la objetividad completa y la verdad absoluta (por ejemplo, en The Independent , 20 de enero de 2005, infiere que estaba oscuro en el momento del tiroteo cuando no lo estaba; afirma que Rakan había sido "alado" cuando debe haber sido inmediatamente claro para él - a solo unos metros de distancia en la calle y en el hospital - que Rakan había sufrido una lesión muy grave cuando no podía mover las piernas en absoluto y sangraba profusamente; y en Boston para documentar la cirugía de Rakan un año después, los subtítulos de sus fotos todavía infieren que había un puesto de control). Estas declaraciones son quizás comprensibles, dado que dependía de los soldados para su propia seguridad, protección, alimentación, alojamiento y transporte, y probablemente entabló amistades rápidas con algunos de ellos. Hondros fue asesinado en Misrata, Libia, en 2011.
Cabe destacar que, cuando el crepúsculo estaba dando paso a la noche y las luces de la calle y los faros de los coches empezaban a hacer efecto, había una visibilidad clara en el momento del tiroteo. La lluvia había cesado y, como las armas de los soldados tenían miras telescópicas y linternas, identificar que había un pasajero en el asiento delantero (¿y 4 o 5 en el trasero?) debería haber sido bastante sencillo. Dentro del coche, mientras circulaba por el bulevar, Rakan Hassan, de 11 años, había sido el primero en ver a uno o más de los soldados, pero, cuando alertó a su padre, se produjo la ráfaga de disparos y luego la "cacofonía de disparos" que mató a sus padres y lo alcanzó a él y a una de sus hermanas, Samar.
Algunos informes de prensa, que citan a oficiales militares, sugieren que los soldados utilizaron "señales visuales" para atraer la atención del conductor, Hussein Hassan, aunque Chris Hondros dijo más tarde que los soldados inmediatamente levantaron sus armas cuando oyeron "¡Detengan ese auto!". Si hubo señales, es posible que sus gestos fueran "occidentales" en el sentido de que al indicar con un brazo (mientras sostenían un arma pesada en el otro) no se tuvieron en cuenta las diferencias culturales locales, según las cuales el movimiento de un brazo no necesariamente se puede interpretar como una advertencia para detenerse (los brazos cruzados sobre la cabeza y las piernas plantadas firme y ampliamente pueden ser una señal más apropiada para advertir). Los soldados no utilizaron ningún otro método no letal de advertencia, como focos, láseres, bengalas, señales árabes o turcomanas, banderas, bocinas de aire, conos de tráfico, reductores de velocidad portátiles, tiras de púas plegables o incluso simuladores de granadas.
Hasta el 18 de enero de 2005, los soldados beligerantes de la coalición en Tal Afar habían estado expuestos regularmente a ataques callejeros que consistían en su mayoría en disparos de armas pequeñas y granadas propulsadas por cohetes (RPG). También se informó de disparos de morteros o de tiros contra el "puesto de combate" en la ciudadela de Tal Afar . Hasta el 18 de enero de 2005, la base de datos de la administración militar estadounidense SIGACT enumera 156 acciones enemigas, de las cuales 103 fueron "fuego directo".
También se han producido 70 ataques con "IED" (bombas ocultas) en Tal Afar y sus alrededores desde el comienzo de la invasión en marzo de 2003, aunque parece que la única muerte de un miembro de la Coalición a causa de IED en la zona de Tal Afar fue el 16 de febrero de 2004, cuando murió un soldado estadounidense. Sin embargo, hasta el momento, 11 civiles locales o policías iraquíes también han muerto a causa de IED. El ataque más mortífero se produjo el 30 de septiembre de 2004, cuando 4 habitantes locales murieron y 16 resultaron heridos cuando explotó una bomba en el exterior de una mezquita de Tal Afar.
En un comunicado de prensa publicado al día siguiente, el Comando Central de la Coalición dio a entender que los soldados podrían haber temido un ataque suicida con coche bomba (SVBIED), aunque hasta la fecha no se había informado de ninguno en Tal Afar. Mosul, a 80 km al este, había sufrido siete ataques suicidas con vehículos (en seis ocasiones) en los 12 meses anteriores (aunque desde noviembre de 2004, otras cuatro bombas ocultas en vehículos estacionados y desocupados sugerían que el modus operandi de los insurgentes había cambiado, al menos en esa ciudad). A medida que se acercaba el coche de Hassan, el peso de dos adultos y seis niños (desnutridos) podría haber sugerido que el coche tenía más de un conductor (dicho esto, hay informes de insurgentes que refuerzan los puntales de la suspensión trasera para tratar de ocultar una gran cantidad de explosivos, por lo que la apariencia de un vehículo era un determinante poco fiable a este respecto).
Era mucho más probable que el vehículo no fuera un terrorista suicida y el hecho de que los soldados no se refugiaran en callejones cercanos o en un terreno abierto adyacente sugiere que lo sabían instintivamente (la mitad de todos los ataques suicidas hasta enero de 2005 ocurrieron en Bagdad y algunos terroristas suicidas, al menos, estaban equipados de tal manera que tenían que mantener la mano en el gatillo para evitar que detonara, lo que significa que dispararles a corta distancia no era una estrategia particularmente segura). Hasta enero de 2005, Tal Afar no había sufrido un atentado suicida con coche bomba; el coche tenía un pasajero en el asiento delantero; el coche no estaba cerca de un puesto de control oficial, un objetivo común (percibido); El vehículo no se correspondía con el perfil habitual de un vehículo de ataque suicida (en enero de 2005, era una camioneta utilitaria) y los tres vehículos Stryker que estaban estacionados delante estaban blindados, bloqueaban el carril derecho que había delante y presumiblemente habían estado estacionados allí subrepticiamente durante la patrulla encubierta (de hecho, pesaban 19 toneladas y las minas terrestres de fabricación italiana no podían destruirlos). Todos estos factores sugieren que tanto los soldados a pie como los propios Stryker eran objetivos improbables en una tarde fría de invierno cuando se acercaba el toque de queda.
Los países beligerantes activos iniciales en la guerra de Irak fueron Australia , Dinamarca , Polonia , el Reino Unido y los Estados Unidos de América . Este incidente parece emblemático de una coalición y, en particular, de un enfoque estadounidense hacia la insurgencia en la zona en ese momento e incluso en Irak en general, a pesar del hecho de que Tal Afar , inicialmente fue considerada "pro-estadounidense" dada su gran población mayoritariamente turcomana, un milenio de historia otomana y que está a sólo unos 70 kilómetros de la frontera de uno de los aliados de los Estados Unidos, Turquía.
Sin embargo, como señalan David R. McCone, Wilbur J. Scott y George R. Mastroianni (2008) al analizar las fuerzas de la Coalición en Tal Afar en 2005: "La 3.ª ACR [no la unidad involucrada en el incidente mencionado, pero de la misma cultura y que utiliza las mismas tácticas y recursos] no estaba configurada ni entrenada para luchar cuerpo a cuerpo, y mucho menos para enfrentarse a una insurgencia mal definida. Con vehículos de combate Bradley, tanques Abrams, helicópteros de ataque Apache y soldados desmontados armados hasta los dientes, adoptó rutinas agresivas de patrullaje y registro basadas en blindados. Aunque bien intencionadas (!), estas técnicas de mano dura eran más adecuadas para un campo de batalla convencional que para uno poblado por ciudades, pueblos y, por supuesto, civiles". El sargento mayor (S-Sgt) Darrell Griffin dijo en noviembre de 2004: "Hemos hecho saber nuestro dominio en toda la ciudad esperando que alguien se pelee con nosotros" y más tarde, opinó que "Cada hombre [soldado] tenía que proyectar bolas tan grandes como diez hombres" como parte de una "demostración de fuerza" constante.
Parece que este incidente (y cientos de otros similares) dieron lugar a una evaluación de la estrategia, ya que el ejército de los Estados Unidos publicó el "Manual de escalada de la fuerza" en julio de 2007. Sin embargo, en 2009, los incidentes de "escalada de la fuerza" (como éste en Tal Afar ) habían provocado la muerte o heridas de 2.899 civiles y la muerte de 120 insurgentes a manos de las fuerzas de la coalición, mientras que en el mismo período, 13 soldados de la coalición murieron en las mismas circunstancias. Entre los más impactantes se encuentran la muerte de 6 miembros de una familia el 29 de septiembre de 2004 cerca de Saqlawiyah y la muerte de 7 miembros de una familia (y 2 heridos) en "Hurricane Point" el 14 de junio de 2005. En su sistema de administración SIGACT, el ejército de los Estados Unidos se refiere a estos hechos como "acciones amistosas".
En este incidente, la cadena de mando parece haber sido:
Sr. George W. Bush , Comandante en Jefe
Sr. Donald Rumsfeld , Secretario de Defensa
Comandante general George W. Casey Jr.
Teniente general David Petraeus , Comando de Transición de Seguridad Multinacional - Irak [Norte]
General de brigada Carter Ham
Coronel Robert Mark Brown (1.ª Brigada)
Teniente coronel Mark Davis
Comandante mayor Brent Clemmer
Capitán Thomas Siebold (Compañía Alfa).
[1] [2] [3] [4] [5] [6] [7] [8] [9]
Esta cuenta se basa en más de 50 referencias que se agregarán oportunamente.
