El tiburón tigre de arena ( Carcharias taurus ), tiburón nodriza gris , tiburón moteado de dientes irregulares o tigre de arena nodriza azul , es una especie de tiburón que habita en aguas subtropicales y templadas a nivel mundial. Habita la plataforma continental , desde costas arenosas (de ahí el nombre de tiburón tigre de arena) y arrecifes sumergidos hasta una profundidad de alrededor de 191 m (627 pies). [2] Habitan en las aguas de Japón, Australia, Sudáfrica y las costas este de América del Norte y del Sur. El tiburón tigre de arena también habitaba el Mediterráneo , sin embargo, fue visto allí por última vez en 2003 y se presume extinto en la región. A pesar de sus nombres comunes, no está estrechamente relacionado ni con el tiburón tigre ( Galeocerdo cuvier ) ni con el tiburón nodriza ( Ginglymostoma cirratum ).
A pesar de su apariencia temible y su gran capacidad para nadar, es un tiburón relativamente plácido y de movimientos lentos sin muertes humanas confirmadas. Esta especie tiene una cabeza puntiaguda y afilada y un cuerpo voluminoso. La longitud del tigre de arena puede alcanzar los 3,2 m (10,5 pies), pero normalmente mide entre 2,2 y 2,5 m. [3] Son de color gris con manchas de color marrón rojizo en el lomo. Se ha observado que los escalofríos (grupos) cazan grandes bancos de peces. Su dieta se compone de peces óseos, crustáceos , calamares , rayas y otros tiburones. A diferencia de otros tiburones, el tigre de arena puede tragar aire de la superficie, lo que le permite quedar suspendido en la columna de agua con un mínimo esfuerzo. Durante el embarazo, el embrión más desarrollado se alimentará de sus hermanos, una estrategia reproductiva conocida como canibalismo intrauterino , es decir, "embriofagia" o, más coloridamente, adelfofagia , que literalmente significa "comerse al hermano". El tigre de arena está clasificado como en peligro crítico de extinción en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza . Es el tiburón grande más mantenido en acuarios públicos debido a su tolerancia al cautiverio.
La descripción del tiburón tigre de arena como Carcharias taurus por Constantine Rafinesque proviene de un espécimen capturado en la costa de Sicilia . Carcharias taurus significa "tiburón toro". Esta clasificación taxonómica ha sido objeto de controversia durante mucho tiempo. Veintisiete años después de la descripción original de Rafinesque, los biólogos alemanes Müller y Henle cambiaron el nombre del género de C. taurus a Triglochis taurus . Al año siguiente, el naturalista suizo-estadounidense Jean Louis Rodolphe Agassiz reclasificó al tiburón como Odontaspis cuspidata basándose en ejemplos de dientes fosilizados. El nombre de Agassiz se utilizó hasta 1961 cuando tres paleontólogos e ictiólogos , W. Tucker, EI White y NB Marshall, solicitaron que el tiburón volviera al género Carcharias . Esta solicitud fue rechazada y Odontaspis fue aprobado por el Código Internacional de Nomenclatura Zoológica (ICZN). Cuando los expertos concluyeron que taurus pertenece después de Odontaspis , el nombre fue cambiado a Odontaspis taurus . En 1977, Compagno y Follet cuestionaron el nombre de Odontaspis taurus y sustituyeron Odontaspis por Eugomphodus , una clasificación algo desconocida . Muchos taxónomos cuestionaron su cambio, argumentando que no había diferencia significativa entre Odontaspis y Carcharias . Después de cambiar el nombre a Eugomphodus taurus , Compagno abogó con éxito por establecer el nombre científico actual del tiburón como Carcharias taurus . La ICZN aprobó este nombre y hoy se utiliza entre los biólogos. [2]
Debido a que el tiburón tigre de arena tiene una distribución mundial, tiene muchos nombres comunes. El término "tiburón tigre de arena" en realidad se refiere a cuatro especies diferentes de tiburones tigre de arena de la familia Odontaspididae. Además, el nombre crea confusión con el tiburón tigre no relacionado Galeocerdo cuvier . El tiburón nodriza gris , nombre utilizado en Australia, es el segundo nombre más utilizado para el tiburón, y en la India se le conoce como tigre de arena nodriza azul . Sin embargo, hay tiburones nodriza no relacionados en la familia Ginglymostomatidae. El nombre en inglés más inequívoco y descriptivo es probablemente el sudafricano, tiburón manchado de dientes irregulares . [2] [4]
Hay cuatro especies conocidas como tiburones tigre de arena: [2]
El problema más probable a la hora de identificar al tiburón toro es ante la presencia de alguna de las dos especies de Odontaspis . En primer lugar, el tigre de arena suele ser visto, especialmente en la mitad trasera del cuerpo. Sin embargo, existen otras diferencias que probablemente sean más confiables:
Los tigres de arena adultos miden entre 2 m (6,6 pies) y 3,2 m (10,5 pies) de largo y la mayoría de los ejemplares alcanzan una longitud de alrededor de 2,2 a 2,5 m y un peso de 91 kg (201 lb) a 159 kg (351 lb). [5] La cabeza es puntiaguda, en lugar de redonda, mientras que el hocico es aplanado con una forma cónica. Su cuerpo es robusto y voluminoso y su boca se extiende más allá de los ojos. Los ojos del tiburón toro son pequeños y carecen de párpados. [2] Un tigre de arena generalmente nada con la boca abierta mostrando tres filas de dientes salientes, de bordes lisos y puntiagudos. [6] Los machos tienen pinzas grises con puntas blancas ubicadas en la parte inferior de su cuerpo. La aleta caudal es alargada con un lóbulo superior largo (es decir, fuertemente heterocercal ). Tienen dos aletas dorsales grises grandes, de base ancha, retrasadas más allá de las aletas pectorales. [2] El tiburón tigre de arena tiene el dorso de color marrón grisáceo y la parte inferior pálida. Los adultos tienden a tener manchas de color marrón rojizo esparcidas, principalmente en la parte trasera del cuerpo. [6] En agosto de 2007, un espécimen albino fue fotografiado en South West Rocks , Australia. [7] Los dientes de estos tiburones no tienen dientes transversales (como los de muchos otros tiburones), pero tienen una cúspide principal grande y lisa con una pequeña cúspide a cada lado de la cúspide principal. [2] Los dientes frontales superiores están separados de los dientes laterales de la boca por pequeños dientes intermedios.
Los tiburones tigre de arena deambulan por las regiones epipelágicas y mesopelágicas del océano, [8] aguas costeras arenosas, estuarios, bahías poco profundas y arrecifes rocosos o tropicales, a profundidades de hasta 190 m (623 pies).
El tiburón tigre de arena se puede encontrar en los océanos Atlántico, Pacífico e Índico, y en el mar Adriático. En el Océano Atlántico occidental, se encuentra en aguas costeras desde el Golfo de Maine hasta Florida, en el norte del Golfo de México, alrededor de las Bahamas y las Bermudas, y desde el sur de Brasil hasta el norte de Argentina. También se encuentra en el Océano Atlántico oriental desde el Mar Mediterráneo hasta las Islas Canarias , en las islas de Cabo Verde , a lo largo de las costas de Senegal y Ghana, y desde el sur de Nigeria hasta Camerún. En el Océano Índico occidental, el tiburón se distribuye desde Sudáfrica hasta el sur de Mozambique, pero excluyendo Madagascar. El tiburón tigre de arena también ha sido avistado en el Mar Rojo y puede encontrarse incluso en el este de la India. En el Pacífico occidental, se ha avistado en las aguas que rodean las costas de Japón y Australia, pero no en las de Nueva Zelanda. [1]
Los tigres de arena en Sudáfrica y Australia emprenden una migración anual que puede cubrir más de 1.000 km (620 millas). [8] Crías durante el verano en agua relativamente fría (temperatura aproximada de 16 °C [61 °F]). Después del parto, nadan hacia el norte hacia sitios donde hay rocas o cuevas adecuadas, a menudo a una profundidad de agua de ca. 20 m (66 pies), donde se aparean durante y justo después del invierno. [9] El apareamiento normalmente tiene lugar por la noche. Después del apareamiento, nadan más al norte hasta aguas aún más cálidas donde tiene lugar la gestación. En otoño regresan al sur para dar a luz en aguas más frías. Este viaje de ida y vuelta puede abarcar hasta 3.000 km (1.900 millas). Los tiburones jóvenes no participan en esta migración, pero durante el invierno se ausentan de sus zonas de nacimiento habituales: se cree que se adentran más en el océano. [8] En Cape Cod (EE.UU.), los juveniles se alejan de las zonas costeras cuando la temperatura del agua desciende por debajo de los 16 °C y la duración del día disminuye a menos de 12 h. [10] Los juveniles, sin embargo, regresan a sus lugares habituales de verano y, a medida que maduran, inician movimientos migratorios más grandes.
El tiburón toro se alimenta de noche . Durante el día, se refugian cerca de rocas, salientes, cuevas y arrecifes, a menudo a profundidades relativamente poco profundas (<20 m). Este es el entorno típico donde los buceadores se encuentran con tigres de arena, flotando justo por encima del fondo en grandes canales y cuevas de arena. [11] Sin embargo, por la noche abandonan el refugio y cazan en el fondo del océano, a menudo alejándose de su refugio. [12] Los tigres de arena cazan sigilosamente. Es el único tiburón conocido que traga aire y lo almacena en el estómago, lo que le permite mantener una flotabilidad casi neutra que le ayuda a cazar inmóvil y silenciosamente. [2] Las observaciones del acuario indican que cuando se acerca lo suficiente a una presa, la agarra con un rápido chasquido lateral. Se ha observado que el tiburón tigre de arena se reúne en grupos de caza cuando se alimenta de grandes bancos de peces. [2]
La mayoría de las presas de los tigres de arena son demersales (es decir, del fondo del mar), lo que sugiere que cazan extensivamente en el fondo del mar hasta la plataforma continental. Los peces óseos ( teleósteos ) constituyen aproximadamente el 60% de la comida de los tigres de arena; las presas restantes son tiburones, rayas, otras rayas, langostas, cangrejos y calamares. [13] En Argentina, las presas incluyen principalmente peces demersales, por ejemplo, la corvina rayada ( Cynoscion guatucupa ) y la corvina de boca blanca ( Micropogonias furnieri ). La presa de elasmobranquios más importante es el tiburón de nariz estrecha que vive en el fondo ( Mustelus schmitti. ). También se capturan rayas y rayas bentónicas (es decir, que nadan libremente), incluidas las rayas , las rayas águila y el tiburón ángel angular , y los individuos más grandes se alimentan de un mayor número de elasmobranquios bentónicos que los individuos más pequeños. [14] El análisis del contenido estomacal indica que los tigres de arena más pequeños se concentran principalmente en el fondo del mar y, a medida que crecen, comienzan a cazar más presas pelágicas. Esta perspectiva de la dieta de los tigres de arena es consistente con observaciones similares en el Atlántico noroeste [15] y en Sudáfrica, donde los grandes tigres de arena capturan una gama más amplia de especies de tiburones y rayas como presa, desde la zona de surf hasta la plataforma continental. lo que indica la naturaleza oportunista de la alimentación del tigre de arena. [12] Frente a Sudáfrica, los tigres de arena de menos de 2 m (6,6 pies) de longitud se alimentan de peces de aproximadamente un cuarto de su propia longitud; sin embargo, los grandes tigres de arena capturan presas hasta aproximadamente la mitad de su longitud. [12] Las presas generalmente se tragan en tres o cuatro trozos. [14]
El apareamiento ocurre alrededor de los meses de agosto y diciembre en el hemisferio norte y durante agosto-octubre en el hemisferio sur. El cortejo y apareamiento de los tigres de arena se ha documentado mejor a partir de observaciones en grandes acuarios. En Oceanworld, Sydney, las hembras tendían a flotar justo por encima del fondo arenoso ("protección") cuando estaban receptivas. [16] Esto impedía que los machos se acercaran desde abajo hacia su cloaca. A menudo hay más de un macho cerca y el dominante permanece cerca de la hembra, intimidando a los demás con una exhibición agresiva en la que el tiburón dominante sigue de cerca la cola del subordinado, lo que obliga al subordinado a acelerar y alejarse nadando. El macho dominante ataca peces más pequeños de otras especies. El macho se acerca a la hembra y los dos tiburones protegen el fondo arenoso sobre el que interactúan. El fuerte interés del macho se indica por mordeduras superficiales en las áreas de las aletas anal y pectoral de la hembra. La hembra responde con mordiscos superficiales al macho. Este comportamiento continúa durante varios días durante los cuales el macho patrulla el área alrededor de la hembra. El macho se acerca regularmente a la hembra en un comportamiento de "olor" para "oler" la cloaca de la hembra. Si está lista, se aleja nadando con el macho, mientras ambos contorsionan sus cuerpos para que la pinza derecha del macho entre en la cloaca de la hembra. El macho muerde la base de su aleta pectoral derecha, dejando cicatrices que luego son fácilmente visibles. Después de uno o dos minutos, el apareamiento se completa y los dos se separan. Las hembras suelen aparearse con más de un macho. [17] Las hembras se aparean sólo cada dos o tres años. [18] Después del apareamiento, las hembras se quedan atrás, mientras que los machos se alejan en busca de otras áreas para alimentarse, [18] lo que resultó en muchas observaciones de poblaciones de tigres de arena compuestas casi exclusivamente de hembras.
El patrón reproductivo es similar al de muchos Lamnidae, la familia de tiburones a la que pertenecen los tigres de arena. Las hembras de tigre de arena tienen dos cuernos uterinos que, durante el desarrollo embrionario temprano, pueden tener hasta 50 embriones que obtienen nutrientes de sus sacos vitelino y posiblemente consumen fluidos uterinos. Cuando uno de los embriones alcanza unos 10 cm (4 pulgadas) de longitud, se come a todos los embriones más pequeños, de modo que sólo queda un embrión grande en cada cuerno uterino, un proceso llamado canibalismo intrauterino , es decir, "embriofagia" o, más coloridamente, adelfofagia. literalmente "comerse al hermano". [2] [17] Si bien varios tigres de arena machos comúnmente fertilizan a una sola hembra, la adelfofagia a veces excluye a todos menos uno de tener descendencia. Estos embriones supervivientes continúan alimentándose de un suministro constante de óvulos no fertilizados. [19] Después de un parto prolongado, la hembra da a luz a una descendencia totalmente independiente de 1 m (3,3 pies) de largo. El período de gestación es de aproximadamente ocho a doce meses. Estos tiburones dan a luz sólo cada dos o tres años, [18] lo que da como resultado una tasa reproductiva media general de menos de una cría por año, una de las tasas reproductivas más bajas para los tiburones.
En el Atlántico norte, los tiburones tigre de arena nacen con aproximadamente 1 m de longitud. Durante el primer año crecen unos 27 cm hasta alcanzar 1,3 m. Después de eso, la tasa de crecimiento disminuye aproximadamente 2,5 cm cada año hasta estabilizarse en aproximadamente 7 cm/año. [20] Los machos alcanzan la madurez sexual a una edad de cinco a siete años y aproximadamente 1,9 m (6,2 pies) de longitud. Las hembras alcanzan la madurez cuando miden aproximadamente 2,2 m (7,2 pies) de largo entre los siete y diez años de edad. [20] Normalmente no se espera que alcancen longitudes superiores a los 3 my es más común que midan entre 2,2 y 2,5 m. En los medios informales, como YouTube, se han publicado varios informes sobre tigres de arena de unos 5 m de largo, pero ninguno de ellos ha sido verificado científicamente.
A partir de 2023, el Archivo Internacional de Ataques de Tiburones del Museo de Florida enumera 36 ataques no provocados y no fatales de tiburones tigre de arena. [21]
Durante el fin de semana del 4 de julio de 2023, se produjeron cuatro ataques atribuidos a tiburones tigre de arena en Nueva York, Estados Unidos. Esto siguió a un reciente aumento en los ataques de tiburones en el estado de Nueva York, con 13 incidentes reportados en un período de dos años. [22]
En Australia y Sudáfrica, una de las prácticas comunes en las zonas de vacaciones en la playa es colocar redes para tiburones alrededor de las playas utilizadas frecuentemente por los nadadores. Estas redes se instalan a unos 400 m (1300 pies) de la costa y actúan como redes de enmalle que atrapan a los tiburones entrantes: [23] esta era la norma hasta aproximadamente 2005. En Sudáfrica, la mortalidad de los tiburones tigre de arena provocó una disminución significativa en la longitud de estos animales y se concluyó que las redes para tiburones representan una amenaza significativa para esta especie con su muy baja tasa de reproducción [24] Antes del año 2000, estas redes capturaban alrededor de 200 tiburones tigre de arena por año en Sudáfrica, de los cuales sólo alrededor El 40% sobrevivió y fue liberado con vida. [25] Se ha cuestionado la eficacia de las redes para tiburones para la prevención de ataques no provocados de tiburones a bañistas, y desde 2000 ha habido un uso reducido de estas redes y se están desarrollando enfoques alternativos.
En Argentina, las presas de los tigres de arena coincidieron en gran medida con importantes objetivos de pesca comercial. [14] Los humanos afectan la disponibilidad de alimentos para los tigres de arena y los tiburones, a su vez, compiten con los humanos por alimentos que, a su vez, ya han sido fuertemente explotados por la industria pesquera. Lo mismo se aplica al bagre de mar ( Galeichthys feliceps ), que vive en el fondo marino, un recurso pesquero frente a la costa sudafricana. [12]
Un estudio cerca de Sydney en Australia encontró que el comportamiento de los tiburones se ve afectado por la proximidad de los buceadores. [26] La actividad de los buceadores afecta la agregación, la natación y el comportamiento respiratorio de los tiburones, pero sólo en escalas de tiempo cortas. El tamaño del grupo de buzos fue menos importante para afectar el comportamiento de los tigres de arena que la distancia a la que se acercaban a los tiburones. Los buzos que se acercaron a menos de 3 m de los tiburones afectaron su comportamiento, pero después de que los buzos se retiraron, los tiburones retomaron su comportamiento normal. Otros estudios indican que los tiburones tigre de arena pueden ser indiferentes a los buceadores. [27] Los buzos normalmente cumplen con las regulaciones australianas sobre buceo con tiburones. [28]
Su apariencia grande y amenazadora, combinada con su relativa placidez, ha convertido al tiburón toro en una de las especies de tiburones más populares para exhibir en acuarios públicos. [29] Sin embargo, como ocurre con todos los tiburones grandes, mantenerlos en cautiverio no está exento de dificultades. Se ha descubierto que los tiburones tigre de arena son muy susceptibles a desarrollar deformidades en la columna, y hasta uno de cada tres tiburones cautivos se ve afectado, lo que les da una apariencia encorvada. [30] Se ha planteado la hipótesis de que estas deformidades están correlacionadas tanto con el tamaño como con la forma de su tanque. [31] Si el tanque es demasiado pequeño, los tiburones tienen que pasar más tiempo nadando activamente que en la naturaleza, donde tienen espacio para deslizarse. Además, los tiburones en tanques pequeños y circulares suelen pasar la mayor parte del tiempo dando vueltas a lo largo de los bordes en una sola dirección, lo que provoca una tensión asimétrica en sus cuerpos.
Hay varios factores que contribuyen a la disminución de la población de tigres de arena. Los tigres de arena se reproducen a un ritmo inusualmente bajo, debido a que no tienen más de dos crías a la vez y a que sólo se reproducen cada dos o tres años. Este tiburón es un alimento muy apreciado en el Pacífico norte occidental, frente a Ghana, India y Pakistán, donde es capturado por barcos de pesca de arrastre, aunque es más común capturarlo con un hilo de pescar . [2] Las aletas de tigre de arena son un artículo comercial popular en Japón. [1] Frente a América del Norte, se pesca por su piel y sus aletas. El aceite de hígado de tiburón es un producto popular en productos cosméticos como el lápiz labial. [6] Es buscado por los pescadores en competiciones de pesca en Sudáfrica y algunos otros países. En Australia, los pescadores submarinos han reducido su número utilizando veneno y ahora está protegido. [2] También es apreciado como exhibición de acuarios en los Estados Unidos, Europa, Australia y Sudáfrica debido a su naturaleza dócil y resistente. [2] Por lo tanto, la sobrepesca es un factor importante que contribuye a la disminución de la población. Todos los indicios muestran que la población mundial de tigres de arena se ha reducido significativamente desde 1980. [2] Muchos tigres de arena son capturados en redes para tiburones y luego estrangulados o capturados por los pescadores. [1] Los estuarios a lo largo de la costa atlántica oriental de los Estados Unidos de América albergan a muchos de los tiburones tigre de arena jóvenes. Estos estuarios son susceptibles a fuentes de contaminación difusas que son perjudiciales para los cachorros. [6] En el este de Australia, se estimó que la población reproductora era de menos de 400 animales reproductivamente maduros, un número que se cree que es demasiado pequeño para mantener una población sana. [32]
Por lo tanto, esta especie figura como En Peligro Crítico en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, [1] y como en peligro según la Ley de Conservación de la Naturaleza de Queensland de 1992 . Es una especie del Servicio Nacional de Pesquerías Marinas de EE. UU. [Especies de Preocupación] , que son aquellas especies sobre las que la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica del Gobierno de EE. UU., Servicio Nacional de Pesquerías Marinas (NMFS), tiene algunas preocupaciones con respecto a su estado y amenazas, pero para las cuales no hay información suficiente. disponible para indicar la necesidad de incluir la especie en la lista de la Ley de Especies en Peligro de Estados Unidos . Según el Servicio Nacional de Pesca Marina, cualquier tiburón capturado debe ser liberado inmediatamente con un daño mínimo y se considera una especie prohibida, por lo que es ilegal capturar cualquier parte del tiburón tigre de arena en la costa atlántica de los Estados Unidos. [6]
Un informe reciente de Pew Charitable Trusts sugiere que un nuevo enfoque de gestión utilizado para los grandes mamíferos que han sufrido una disminución de su población podría ser prometedor para los tiburones. Debido a las características de la historia de vida de los tiburones, los enfoques convencionales de gestión pesquera, como alcanzar el rendimiento máximo sostenible , pueden no ser suficientes para reconstruir las poblaciones de tiburones agotadas. Algunos de los enfoques más estrictos utilizados para revertir la disminución de los grandes mamíferos pueden ser apropiados para los tiburones, incluidas las prohibiciones sobre la retención de las especies más vulnerables y la regulación del comercio internacional. [33]
