Sistema público de agua es un término regulatorio utilizado en Estados Unidos y Canadá, que se refiere a servicios públicos y organizaciones específicas que proporcionan agua potable .
La Ley de Agua Potable Segura de los Estados Unidos y la legislación derivada definen un "sistema público de agua" como una entidad que proporciona " agua para consumo humano a través de tuberías u otros medios de transporte construidos a al menos 15 conexiones de servicio o atiende a un promedio de al menos 25 personas durante al menos 60 días al año". [1] El término "público" en "sistema público de agua" se refiere a las personas que beben el agua, no a la propiedad del sistema.
Algunos estados de EE. UU. (por ejemplo, Nueva York ) tienen definiciones diferentes.
Más de 286 millones de estadounidenses obtienen agua del grifo de un sistema de agua comunitario. El 8% de los sistemas de agua comunitarios (grandes sistemas de agua municipales) suministran agua al 82% de la población de Estados Unidos. [2]
La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) ha definido tres tipos de sistemas públicos de agua:
Hay más de 148.000 sistemas públicos de agua. [3]
La EPA también clasifica los sistemas de agua según la cantidad de personas a las que sirven:
Los sistemas de agua se pueden clasificar según su fuente de agua:
Las fuentes de agua potable están sujetas a contaminación y requieren un tratamiento adecuado para eliminar los contaminantes que causan enfermedades. La contaminación de los suministros de agua potable puede ocurrir en la fuente de agua y en el sistema de distribución después de que ya se haya realizado el tratamiento del agua. Existen muchas fuentes de contaminación del agua, incluidas las sustancias químicas y minerales naturales (por ejemplo, arsénico , radón , uranio ), las prácticas locales de uso de la tierra (aplicación de fertilizantes y pesticidas ; operaciones de alimentación animal concentrada ), los procesos de fabricación y los desbordamientos de alcantarillado o los vertidos de aguas residuales .
La presencia de contaminantes en el agua puede provocar efectos adversos para la salud, como enfermedades gastrointestinales, problemas reproductivos y trastornos neurológicos. Los bebés, los niños pequeños, las mujeres embarazadas, los ancianos y las personas con sistemas inmunológicos debilitados a causa del SIDA, la quimioterapia o los medicamentos para trasplantes pueden ser especialmente susceptibles a las enfermedades causadas por algunos contaminantes. [5]
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos publican una lista de las principales causas de brotes transmitidos por el agua en los sistemas públicos de agua. [2]
Las provincias canadienses de Manitoba y Nueva Escocia también utilizan esta definición. [6] [7]