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Un riesgo físico es un agente, factor o circunstancia que puede causar daño con el contacto. Se pueden clasificar como riesgo ocupacional o riesgo ambiental . Los riesgos físicos incluyen riesgos ergonómicos , radiación , estrés por calor y frío, riesgos por vibración y riesgos por ruido . [1] Los controles de ingeniería se utilizan a menudo para mitigar los riesgos físicos. [2]
Los peligros físicos son una fuente común de lesiones en muchas industrias. [3] Quizás sean inevitables en ciertas industrias, como la construcción y la minería , pero con el tiempo las personas han desarrollado métodos y procedimientos de seguridad para gestionar los riesgos de peligro físico en el lugar de trabajo. El empleo de niños puede plantear problemas especiales. [4]
Un peligro físico es también un proceso que ocurre naturalmente y que tiene el potencial de crear pérdidas o daños. Los peligros físicos incluyen terremotos , inundaciones , incendios y tornados . Los peligros físicos a menudo tienen elementos tanto humanos como naturales. Por ejemplo, los problemas de inundaciones pueden verse afectados por los elementos naturales de las fluctuaciones climáticas y la frecuencia de las tormentas, y por el drenaje de la tierra y la construcción en una llanura de inundación , elementos humanos. [5] Las tormentas geomagnéticas pueden alterar o dañar la infraestructura tecnológica y desorientar a las especies con magnetocepción . Otro peligro físico, los rayos X , ocurren naturalmente a partir de la radiación solar , pero también han sido utilizados por los humanos con fines médicos; sin embargo, la sobreexposición puede provocar cáncer , quemaduras en la piel y daño tisular . [6]
Las caídas son una causa común de lesiones y muertes laborales, especialmente en la construcción, la extracción, el transporte, la atención médica y la limpieza y el mantenimiento de edificios. [7] Circunstancias como agujeros en el piso y aberturas en las paredes, protección contra caídas mal utilizada, superficies para caminar resbaladizas, desordenadas o inestables, bordes desprotegidos y escaleras ubicadas de manera insegura están asociadas con lesiones por caídas laborales. [8]
Según datos publicados en 2014 por la Oficina de Estadísticas Laborales , 261.930 trabajadores de la industria privada y del gobierno perdieron uno o más días de trabajo y alrededor de 798 trabajadores murieron como resultado de lesiones por caídas en el lugar de trabajo. [8] Hubo una tendencia general al alza en las lesiones por caídas fatales que aumentaron un 25 por ciento en general de 2011 a 2016. [9] Para carpinteros, conductores de camiones pesados y tractocamiones, podadores y podadores de árboles y techadores, las lesiones por caídas aumentaron en más del 25 por ciento en 2016. [9] La tasa más alta de lesiones por caídas no fatales experimentadas en los servicios de salud y las industrias mayoristas y minoristas, mientras que los recuentos más altos de muertes relacionadas con caídas asociadas con la industria de la construcción . [8] Según la Oficina de Estadísticas Laborales , en 2016 hubo un total de 991 incidentes de caídas relacionados con la construcción. [10] En los Estados Unidos, las muertes relacionadas con caídas resultan en una carga financiera significativa de aproximadamente $70 mil millones anuales en forma de compensación laboral y costos médicos relacionados con incidentes de caídas ocupacionales. [8] La comunidad internacional de salud pública trabaja para reducir las lesiones por caídas en entornos laborales mediante el desarrollo de estrategias porque muchos otros países enfrentan problemas similares en el lugar de trabajo como en los Estados Unidos.
Las máquinas son comunes en muchas industrias, incluidas la fabricación , la minería , la construcción y la agricultura , [11] y pueden ser peligrosas para los trabajadores. Muchas máquinas implican piezas móviles, bordes afilados, superficies calientes y otros peligros con el potencial de aplastar, quemar , cortar , cizallar , apuñalar o golpear o herir de otro modo a los trabajadores si se utilizan de forma insegura. [12] Existen varias medidas de seguridad para minimizar estos peligros, incluidos los procedimientos de bloqueo y etiquetado para el mantenimiento de las máquinas y los sistemas de protección antivuelco para vehículos. [12] Según la Oficina de Estadísticas Laborales de los Estados Unidos , las lesiones relacionadas con las máquinas fueron responsables de 64.170 casos que requirieron días fuera del trabajo en 2008. Más de una cuarta parte de estos casos requirieron más de 31 días fuera del trabajo. Ese mismo año, las máquinas fueron la fuente primaria o secundaria de más de 600 muertes relacionadas con el trabajo. [13] Las máquinas también suelen estar involucradas indirectamente en las muertes y lesiones de los trabajadores, como en los casos en los que un trabajador se resbala y cae , posiblemente sobre un objeto afilado o puntiagudo . Las herramientas eléctricas , que se utilizan en muchas industrias, presentan una serie de peligros debido a las piezas móviles afiladas, las vibraciones o el ruido. El sector del transporte conlleva muchos riesgos para la salud de los conductores comerciales, por ejemplo, las vibraciones, los largos períodos de tiempo que pasan sentados, el estrés laboral y el agotamiento. Estos problemas se dan en Europa, pero en otras partes del mundo la situación es aún peor. Cada vez mueren más conductores en accidentes debido a los defectos de seguridad de los vehículos. Los largos tiempos de espera en las fronteras hacen que los conductores estén mucho más tiempo lejos de casa y de su familia e incluso aumentan el riesgo de infecciones por VIH. [14]
Los espacios confinados también presentan un riesgo laboral. El Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) define "espacio confinado" como aquel que tiene aberturas limitadas para entrar y salir y ventilación natural desfavorable, y que no está destinado a la ocupación continua de empleados. Los espacios de este tipo pueden incluir tanques de almacenamiento, compartimentos de barcos, alcantarillas y tuberías. [15] Los espacios confinados pueden representar un peligro no solo para los trabajadores, sino también para las personas que intentan rescatarlos. En 2015, alrededor de 136 trabajadores estadounidenses murieron en fatalidades relacionadas con espacios confinados según los datos recopilados en respuesta al programa anual Censo de Lesiones Ocupacionales Fatales (CFOI) de la Oficina de Estadísticas Laborales . [16] Los peligros como el atrapamiento y el ahogamiento hasta la asfixia y la exposición a sustancias químicas tóxicas dan como resultado las muertes y lesiones que ocurren en estos espacios confinados. [16] Los peligros físicos y atmosféricos debidos a los espacios confinados se pueden evitar abordando y reconociendo estos peligros antes de ingresar a los espacios confinados para realizar el trabajo. [17]
El ruido representa un riesgo bastante común en el lugar de trabajo: la pérdida auditiva ocupacional es la lesión relacionada con el trabajo más común en los Estados Unidos, con 22 millones de trabajadores expuestos a niveles de ruido peligrosos en el trabajo y un estimado de $242 millones gastados anualmente en compensación de trabajadores por discapacidad auditiva. [18] El ruido no es la única fuente de pérdida auditiva ocupacional ; la exposición a sustancias químicas como solventes aromáticos y metales como plomo , arsénico y mercurio también pueden causar pérdida auditiva. [19] Naturalmente, el ruido es más preocupante para ciertas ocupaciones que para otras; los músicos , [20] mineros , [21] y trabajadores de la construcción [22] están expuestos a niveles de ruido más altos y constantes y, por lo tanto, tienen un mayor riesgo de desarrollar pérdida auditiva. Dado que la pérdida auditiva inducida por ruido , aunque totalmente prevenible, es permanente e irreversible, es vital que las empresas y sus empleados conozcan los límites y los métodos de prevención disponibles. [23]
En Estados Unidos, el ruido es reconocido como un peligro en el lugar de trabajo por el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) y la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA). Ambas organizaciones trabajan para establecer y hacer cumplir las normas sobre la exposición al ruido ocupacional y, en última instancia, prevenir la pérdida de audición. [24] [25] Entre los ejemplos de iniciativas realizadas por el NIOSH para prevenir los efectos negativos de la exposición al ruido se incluyen el programa Buy Quiet , que alienta a los empleadores a comprar maquinaria que produzca niveles de ruido más bajos, y el premio Safe-In-Sound , que se creó para reconocer a las organizaciones que se destacan en el control del ruido. [26] [27]
Las temperaturas extremas pueden suponer un peligro para los trabajadores.
La sobreexposición a condiciones de congelación o frío extremo puede resultar en un riesgo para muchos trabajadores. Los empleados que trabajan al aire libre durante los meses de invierno, como pescadores, cazadores, buceadores, instaladores de líneas eléctricas y de telecomunicaciones, trabajadores de la construcción, trabajadores del transporte, personal militar, trabajadores de respuesta a emergencias y aquellos que trabajan en almacenes refrigerados son especialmente vulnerables al frío. [28] Los efectos de las condiciones de trabajo de frío extremo incluyen: [28] [29]
Se utilizan equipos de protección personal, como ropa aislante, guantes, botas y máscaras, controles de ingeniería como calentadores radiantes y prácticas de trabajo seguras para minimizar el riesgo de lesiones por frío. [30]
Los trabajadores que trabajan en lavanderías, panaderías, cocinas de restaurantes, fundiciones de acero, fábricas de vidrio, plantas de cocción de ladrillos y cerámica, empresas eléctricas, fundiciones y trabajadores al aire libre, como trabajadores de la construcción, bomberos, agricultores y mineros, son más vulnerables a la exposición al calor extremo. [31] [32] Los efectos del estrés térmico incluyen: [32] [33]
Los controles de ingeniería, como el aire acondicionado y la ventilación, la capacitación para desarrollar un nivel de tolerancia para trabajar en condiciones de calor extremo y el uso de ropa protectora refrigerada pueden ayudar a reducir las enfermedades relacionadas con el calor. [32] [33]
La electricidad representa un peligro para muchos trabajadores. Las lesiones eléctricas se pueden dividir en cuatro tipos: electrocución mortal, descarga eléctrica , quemaduras y caídas causadas por el contacto con energía eléctrica. [34] La electrocución es uno de los principales peligros en los sitios de construcción. Puede ser fatal y puede provocar quemaduras graves y permanentes en la piel, los tejidos internos y daños al corazón según la duración y la gravedad de la descarga. [35] Cuando la corriente eléctrica fluye a través de los tejidos o los huesos, produce calor que causa quemaduras eléctricas . [36] Las quemaduras eléctricas causan daño tisular y necesitan atención médica inmediata. Las descargas eléctricas pueden provocar lesiones como espasmos musculares , palpitaciones , náuseas , vómitos , colapso e inconsciencia . [35] Las conexiones eléctricas defectuosas y los equipos eléctricos dañados pueden provocar una descarga eléctrica a los trabajadores y a otras personas en el lugar de trabajo o cerca de él. [35]
Según la Oficina de Estadísticas Laborales , se produjeron un total de 1.738 accidentes debido al contacto con la corriente eléctrica entre 2003 y 2010, y de ellos, el mayor número de muertes por electricidad, 849, se produjo en la industria de la construcción. [37] Cinco ocupaciones de la industria de la construcción ( electricistas , techadores , pintores, carpinteros y trabajadores de la construcción) representan más del 32% de todas las muertes por electricidad. [37] La conexión a tierra inadecuada , las condiciones húmedas, las herramientas y los equipos dañados, el cableado inadecuado, las piezas eléctricas expuestas, las líneas eléctricas aéreas y los circuitos sobrecargados son los peligros eléctricos comunes que se encuentran en los sitios de construcción. [38]
Las lesiones eléctricas se pueden prevenir mediante prácticas laborales seguras, como mantener las herramientas eléctricas en buen estado, desenergizar los aparatos eléctricos antes de inspeccionarlos o repararlos y tener cuidado al trabajar cerca de líneas eléctricas energizadas. [36] El equipo de protección personal, como cascos, capuchas, mangas, guantes de goma o aislantes y ropa aislante, puede ser útil para reducir los accidentes eléctricos. [36] [38]
La luz solar es el peligro físico más conocido que afecta a las personas que trabajan al aire libre. Los trabajadores al aire libre reciben la mayor exposición a la luz solar durante las horas de alta intensidad entre las 10:00 a. m. y las 4:00 p. m. y durante el verano. [39] El riesgo de sufrir quemaduras solares es mayor durante estas horas. Algunos medicamentos de uso común, como los antiinflamatorios no esteroides (AINE), los antihistamínicos , las tetraciclinas , las tiazidas , los antibióticos sulfamidas y los diuréticos , aumentan la sensibilidad a la luz solar y provocan erupciones cutáneas y quemaduras solares. [39] [40] Además, la luz solar es una fuente de rayos ultravioleta (UV), que son una forma de radiación no ionizante . Los rayos UV directamente de la luz solar y la exposición solar indirecta, como la luz reflejada por la nieve y la arena con sombras claras, pueden penetrar la piel descubierta de los trabajadores. [39] La exposición prolongada y continua a la radiación ultravioleta provoca la supresión del sistema inmunológico, daño ocular, envejecimiento de la piel y cáncer de piel . [41] [42] Algunas fuentes no solares de radiación UV , por ejemplo, las lámparas de proyección, el curado de pinturas y tintas, las lámparas germicidas utilizadas en hospitales, los tubos fluorescentes , las lámparas solares y los arcos de soldadura , también pueden causar efectos adversos para la salud de otros trabajadores. [41]
El equipo de protección personal , los controles de ingeniería y administrativos, como la provisión de sombra y turnos de trabajo rotativos, pueden minimizar el riesgo de exposición al sol para los trabajadores al aire libre. [41] En el caso de fuentes no solares de radiación UV, pueden ser útiles controles de ingeniería y controles administrativos adecuados, como señales de seguridad y capacitación de los empleados. [41]
La vibración ha sido reconocida desde hace mucho tiempo como un riesgo ocupacional grave. La exposición continua y repetida a altos niveles de vibración produce lesiones o enfermedades. La exposición a la vibración se clasifica en dos tipos generales: vibración mano-brazo y vibración de todo el cuerpo. [43] La vibración mano-brazo causa lesiones directas en los dedos y la mano y afecta la sensibilidad, la destreza y el agarre de la mano. Es un factor causal conocido de otras muertes relacionadas con la ergonomía . [43] Lesión por vibración mano-brazo asociada con el uso de aparatos o equipos con vibración , como amoladoras , taladros de impacto , martillos cinceladores, rompedores de pavimento, herramientas dentales, lijadoras , llaves neumáticas y sierras de todo tipo. [43] El uso repetido durante mucho tiempo de maquinaria vibratoria produce efectos a largo plazo: trastornos vasculares , neurosensoriales y musculoesqueléticos independientes de la mano y el brazo, que se conocen como síndrome de vibración mano-brazo (HAVS). [43] La vibración de cuerpo entero es una de las causas más comunes de pérdida de tiempo y de producción y provoca dolor lumbar y lesiones debido a niveles de vibración superiores a los esperados. [43] Lesiones por vibración de cuerpo entero asociadas con vehículos todoterreno en industrias como la agricultura, la silvicultura , la minería , las canteras y con embarcaciones pequeñas y rápidas utilizadas en alta mar.
Para lograr una reducción exitosa de la exposición a las vibraciones, se puede utilizar una combinación de medidas de control, como rediseñar los aparatos para reducir la exposición a las vibraciones, utilizar máquinas diseñadas para reducir la vibración transmitida al operador, implementar límites de velocidad, programar descansos regulares en el trabajo, cambios de postura o rotación de puestos de trabajo para reducir el tiempo de exposición, y brindar capacitación, información y supervisión sobre el ajuste y el funcionamiento del equipo. [44]
La iluminación y la presión del aire (alta o baja) también pueden causar enfermedades y lesiones relacionadas con el trabajo. La asfixia es un riesgo laboral potencial en determinadas situaciones. Los trastornos musculoesqueléticos se evitan mediante el empleo de un buen diseño ergonómico y la reducción de movimientos o levantamientos extenuantes repetidos. La radiación ionizante ( alfa , beta , gamma , rayos X , neutrones ) y la radiación no ionizante ( microondas , infrarrojos intensos , radiofrecuencia , ultravioleta , láser en longitudes de onda visibles y no visibles) también pueden ser un peligro potente.
Las Hojas internacionales de datos de riesgos laborales son un recurso informativo multipropósito que contiene información sobre los peligros, los riesgos y las nociones de prevención relacionados con una ocupación específica. Las hojas de datos están destinadas a quienes se ocupan profesionalmente de la salud y la seguridad en el trabajo.
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